— Увидимся завтра, ребята, — попрощалась Тейлор с Мэнди и остальными, когда те собрались возле школы, прячась от начавшегося час назад дождя. — Давайте в этот раз встретимся пораньше в пятницу, лады?

— По мне так здорово, Тейлор, — высказался Рич. И перевёл взгляд туда, где стояли Крис с Деннисом, разговаривая друг с другом. — Эй, Крис, придёшь к Тейлор в пятницу?

Младший из парней повернулся со слегка удивлённым видом, но спустя секунду кивнул:

— Если можно, я бы с удовольствием, спасибо, — отозвался он.

— Конечно, можно, Крис, — улыбнулась Тейлор. — Надеюсь, абак помог?

— Больше, чем я мог поверить, вообще-то, — усмехнулся тот. — Мой спецкласс был в восхищении, а учитель теперь примеряет идею ещё к некоторым ребятам. У тебя могут поинтересоваться на этот счёт.

— Ну и замечательно, — кивнула девушка с чувством удовлетворения. — Я правда рада, что так здорово сработало. Тогда увидимся позже.

— Повеселитесь, друзья-человеки, — осклабилась "Сауриал", на что Люси захихикала. Китаяночка была очень довольна тем, что девушка-ящер то и дело мелькала вокруг в течение дня. Тейлор приходилось развеивать второй аспект, как только в нём отпадала нужда, но было достаточно просто заставить казаться, что её вторая личность слоняется где-то на случай, если понадобится. Пока всё шло хорошо. Штурмовики СКП припарковали свой грузовик за спортзалом и задрапировали громадным брезентом, чтобы тот не бросался в глаза; пара из них по произвольным маршрутам незаметно патрулировала территорию в сопровождении одного из пяти человек группы школьной охраны согласно плану, который их босс Эд разработал с лейтенантом Пратчеттом этим утром.

Ни Тейлор, ни Варга, не считали весьма вероятным, что София объявится в ближайшем будущем либо нападёт на неё в школе, однако эта девица определённо представляла собой элемент случайности и имела склонность к вызванной яростью нехватке критического мышления. В результате полностью исключить это они не могли, так что эти предосторожности, пусть и раздражающие, наверняка были к лучшему.

К тому же это позволило ей, да и Варге тоже, слегка поиграть, позволив второму аспекту познакомиться с другими людьми. Было малость стрёмно от того, как быстро все как будто привыкли к чешуйчатой кейп, но к настоящему моменту большинство из них просто вежливо её приветствовали, как если бы она была странноватой помесью члена персонала и ученицы. В общем и целом, работало это хорошо.

— Пошли, вы обе, не хочу стоять под дождём и мокнуть, — слегка нетерпеливо встряла Эми, покручивая ключи от машины на пальце. Они дружно помахали друзьям и рванули к парковке; Эми на ходу нажала кнопку замка, и вскоре они оказались внутри автомобиля. Протянув Эми созданное полотенце, Тейлор использовала ещё одно, чтобы по-быстрому вытереть воду с лица и волос. Оба полотенца секунду спустя испарились, оставив после себя воду, тут же опавшую им на колени.

— Упс, — только и сказала Тейлор под мрачным взглядом подруги. — Об этом я не подумала.

— Попробуй снова, угроза для нормальных людей, — вздохнула Эми, протягивая руку. В этот раз, когда в полотенцах отпала нужда, она выбросила их из окна.

Варга на заднем сидении пофыркивал себе под нос, в очередной раз от души забавляясь.

— Сим днём я весьма повеселился, Мозг, — произнёс он, оставив манеры "Сауриал" сейчас, когда они были одни. Эми завела грузовичок и выехала задом с парковочного места, после чего направилась к улице. — Благодарю, что позволила мне вершить большую часть трудов сим аспектом. Это было весьма занимательно.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулась Тейлор, откинувшись на сидении и слегка извиваясь, чтобы поудобнее разместить хвост в дыре в нём. — Я тоже считаю, что дела прошли очень хорошо. Было интересно узнать, насколько серьёзно СКП восприняло расследование в отношении Софии.

— А что на самом деле произошло на той встрече? — с любопытством поинтересовалась Эми, поворачивая направо и прибавляя газу.

— Собственно говоря, совещание было довольно насыщенным, — пояснила Тейлор. — Там были директор Пиггот собственной персоной вместе с Мисс Ополчение и тем парнем, лейтенантом Пратчеттом, который приходил в офис... — остаток пути до верфи Докеров она провела, пересказывая, какие темы обсудили и что решили.

А когда они притормозили на воротах, то все трое уставились на зрелище за оградой, после чего переглянулись.

— Похоже, Линда его закончила, — озадаченным голосом произнесла Эми. Остальные двое молча кивнули, будучи под впечатлением.

— Думаю, я хочу прокатиться, — произнесла Тейлор, когда шлагбаум закрылся за ними, наблюдая за действом. По её лицу расползалась усмешка.

— Ты же понимаешь, что Кевин по первости разинет рот, следом же рассмеётся? — прокомментировал Варга, так же не отрывая взгляда. — И я также желал бы опробовать сие.

— Судя по толпе, все хотели бы, — хихикнула Эми. — Придётся потерпеть.

— Быстрее, паркуй машину, чтобы мы смогли занять очередь! — воскликнула Тейлор, подпрыгивая на сидении.

— С каким слогом "терпения" у тебя трудности, чудила? — огрызнулась подруга; однако к офису она подъезжала определённо быстрее обычного.

Тейлор только ухмыльнулась; голова полудемона поворачивалась, чтобы не терять офис Линды из виду.

* * *

Брайан вытер лицо и сердито зыркнул на Алека, лыбившегося ему в раздражающей манере, которую, похоже, подхватил от Лизы.

— Это было так уж необходимо? — нахмурился он. — Прямо в лицо?

— У тебя очень удобное для прицеливания лицо, Брайан, — убеждённо заверил парня приятель. Марк, с усмешкой наблюдавший за ними, стоя рядом с Зефроном и этим типом из СКП, сержантом Фокстоном, хрюкнул от смеха.

— Думаю, самое забавное было, как он подставил тебе ножку, а затем залил пеной, пока ты летел, — фыркнул глава службы безопасности Союза. — Пара ног, торчащих прямо из горы сдерживающей пены — такое не каждый день увидишь.

— Думаю, Алек, ты прошёл курс подготовки, — добавил сержант Фокстон, также слегка улыбаясь, хотя и явно пытаясь оставаться профессионалом. — Очень хороший выстрел, и тактика тоже неплоха. Это выведет противника из строя с минимальным использованием пены, да и запутает к тому же.

— Не поощряйте его! — рявкнул Брайан, всё ещё отчищавший раствор пены с лица и волос. — Блин, ну и пачкучая эта дрянь, когда вся вот такая липкая. Как в патоке искупаться, только вкус куда хуже.

— Ты привыкнешь, — пожал плечами сержант.

— Уж простите, если я выражусь вполне искренне и громко, что не желаю к этому привыкать, — скорчил гримасу молодой человек. — И кончай эти хиханьки, Алек, ты хуже Лизы и Сауриал вместе взятых.

— Ничего не могу поделать, — пожал плечами коротышка, по-прежнему самодовольно ухмыляясь. — Всякий раз, как ты говоришь, всё, что я слышу, это приглушённый мат...

Зефрон, посмеиваясь, хлопнул Брайана по спине и произнёс:

— Довольно скоро у него найдётся ещё над кем позубоскалить.

— Полагаю, это так, — вздохнул Брайан. — Это оно? Мы все в пене, следах от тазера — саднит чертовски, кстати — да ещё и снарягу разгружали. Мне нужен душ.

— Нам всем нужен, — согласился Марк, что было правдой. Каждый в этом помещении, не считая бойцов СКП, был покрыт, целиком или частично, остатками пены, а пол был весь изгваздан её обрывками. Безопасник повернулся к Фокстону. — Думаю, что работа, пожалуй, выполнена как следует, что скажешь, Кит? — оба мужчины довольно быстро перешли на имена, как только принялись мучить народ из охраны СРД, в процессе по большей части улыбаясь немного по-садистски.

— С этим соглашусь, — кивнул его собеседник. — Вы, ребята, шустрые и умелые. Я под впечатлением. Сомневаюсь, что у вас будут проблемы с прогонкой через курс любого, кого потребуется. Будем надеяться, вам эта хрень не понадобится, но если да, работать с ней вы сможете, — он жестом указал своему подразделению из четырёх человек начать паковать оборудование. — Мы тут всё зарядим и отправимся обратно.

— Загляните в кафетерий за кофе, если есть немного времени в запасе, — предложил Марк. Фокстон бросил взгляд на часы и снова кивнул.

— Разумеется, идея, похоже, неплохая. Можем мы снова встретиться с мистером Эбертом, чтобы я мог сообщить ему, что всё идёт по плану? Директор хочет, чтобы я соблюдал профессиональные стандарты, а он у вас, ребята, самое близкое, что есть к командующему офицеру.

Зефрон широко ухмыльнулся смешку Марка:

— Он вам за такие слова спасибо не скажет, так что лучше бы обойтись так, но я согласен. Очень хороший мужик, Денни Эберт. Он находит верность в самых неожиданных местах, — блондин покосился на Брайана, который спрятал легкую улыбку, по меньшей мере отчасти понимая, на что тот намекает. — Ладно, парни, давайте в душ, переодевайтесь и пошли чего-нибудь поедим. Уже почти пять, и я знаю, что я голоден.

Пара дюжин Докеров одобрительно откликнулась и направилась на выход. Брайан отстал, чтобы помочь штурмовикам из СКП, Марку и Зефрону перенести ящики с оборудованием к двери и грузовику, припаркованному прямо снаружи, получив благодарное бормотание в ответ от мужика, с которым стоял в паре. Они приподняли на пару здоровенный ящик с четырьмя распылителями пены и двинулись.

И как раз когда они добрались до двери, Алек, тут же испарившийся, едва вспомнили про еду, вернулся с очень странным выражением на лице.

— Брайан? Ты правда должен это увидеть, — сделал он жест и снова пропал. Брайан посмотрел на пожавшего плечами Марка и двинулся следом вместе с напарником.

Снаружи все они остановились, опустив свою ношу на землю и уставившись на активность на широкой части двора.

— Что, во имя?.. — пробормотал Марк.

— Похоже, Вектура была занята делом, — отметил Зефрон, также с огромным интересом наблюдавший. По черному лицу медленно расползалась улыбка. — А девчонка-то хороша.

— Вектура? — озадаченно переспросил сержант Фокстон. — Это кто?

— Наш местный Технарь, — сообщил Марк, не отрываясь от объекта своих наблюдений. — Наняли несколько недель назад, потому что она чертовски хороший механик даже без технарства. Босс с девочками выделили ей большую мастерскую в следующем ряду, и, думаю, она закончила свой первый серьёзный проект.

— Не могу не согласиться, — кивнул сержант, судя по голосу, под сильным впечатлением и слегка ошарашенный. — Тут определённо не поспоришь...

* * *

— Что думаете? — поинтересовалась "Метида" у Денни, наблюдавшего как Линда проводит своё новое изобретение через испытания с нарастающей сложностью. Тот со странной улыбкой не отрывал глаз от этого зрелища. Как и другие представители Докеров, стоявшие рядом с ними; многие делали снимки и видеозаписи.

— Думаю, что будет весело, — наконец отозвался тот. — Она же не как бедняга Элит? Может сделать ещё?

— Ага. Сколько пожелаете. Вектура проектирует детали, Сауриал их делает, мы добавляем кое-что от частных поставщиков с соответствующими модификациями, и можем выпускать таких, наверное, около дюжины в неделю. Может, больше, если привлечь народ из инженерного отдела, чтобы помогли с монтажом. Она думает, что его тоже можно здорово улучшить; там в мастерской на доске целый список идей образовался с момента, как закончили этот. Моя... интуиция... — таким кодом обозначалась её сила, — говорит мне, что, поскольку мы можем делать нечто практически точь-в-точь как то, что её сила хочет делать, вместо того чтобы быть вынужденными импровизировать со всяческими не достающими штуками, они будут чертовски надёжнее большинства технарских проектов. Я в этом практически уверена, хотя им всё равно будет требоваться периодическое техобслуживание.

— Полагаю, не для корпуса или каких-либо частей, сделанных Сауриал?

— Нет, эти надёжны. Тут по большей части специфически-технарские модификации электроники. Тот же случай мистичного черного ящика[1], что и почти все технарские продукты, потому что, насколько я понимаю, они на самом деле не врубаются, что же пытаются сделать. Проекты Элита тут своего рода исключение, по крайней мере для Дракон, как мы выяснили. Они с Вектурой на прошлой неделе поиграли с восхитительно продвинутой бронёй его авторства и, думаю, она тут тоже отчасти послужила вдохновением, потому-то всё так быстро и сошлось. Не говоря о том, что силовые блоки у неё уже были готовы с прошлого проекта, их просто использовали по новой. Изготовить новые на данный момент самое сложное.

— Изумительно. Совершенно изумительно. Я хочу сказать, чертежи это одно, но видеть... это... в самом деле невероятно. И выглядит к тому же реально вылизанным и завершённым, не как некоторые технарские проекты, какие нам случалось видеть в прошлом.

— Сауриал проделала действительно хорошую работу, — ухмыльнулась Лиза, зная, что босс ссылается на линдины прежние проекты от "Скрип", которые всегда были уродскими до

* * *

ы в лучшем случае, даже притом, что обычно работали куда лучше, чем должны были.

Она и в самом деле была изумительно одарённым Технарём, если дать нужные ресурсы. Не говоря о том, что результат сотрудничества Тейлор, Варги и Линды был очень приятен на вид.

— Знаете, вообще-то мы могли бы их продавать, — добавила Умница. — Или, по крайней мере, сдавать в аренду. Это, на самом деле, наверняка самый лучший подход, раз уж мы можем вписать в контракт плановое техобслуживание. СКП наверняка заинтересуется, но одно только хозяйственное применение чего-то подобного принесло бы немалый доход, — Денни рассеянно кивнул, всё ещё увлечённо-задумчиво созерцая происходящее. — Не говоря о побочных выгодах.

— Побочных? — начальник наконец посмотрел на неё. — Какого рода побочных выгод?

— Вектура собиралась использовать для тягового устройства гидравлику, однако на самом деле хотела задействовать линейные двигатели. Было в разработке несколько идей — очень эффективных, мощных и лёгких — однако всё вращалось вокруг ряда экзотических материалов, которые она просто не могла изготовить. Никто не мог. Самым тривиальным было сверхпроводник, работающий при комнатной температуре.

— А за такого рода вещи все материаловедческие лаборатории планеты наверняка продали бы свою коллективную душу, — заметил докер. — Я читал про подобное. Лучшее, до чего дошли, это тинкертеховое усовершенствование изобретений восьмидесятых, со сверхпроводимостью где-то при минус ста или около того градусах Цельсия, если правильно помню[2].

— Ага. Теория, как оно работает, всё ещё не доведена до ума, хотя над ней трудятся десятки физиков и химиков. Если навести справки, учёные с Алеф даже настолько не подобрались, хотя у них ломает над этим головы ещё больше народа, — ящер протянула ему плитку смоляно-черного, однако всё равно странно переливающегося материала, похожего на причудливую почти-эластичную керамику (ощущалось это так же странно, как звучало). — Вот, держите.

12345

↓ Содержание ↓