Заря над Домом

Пролог: начало цикла

Она умела мечтать. На развалинах вселенной это единственный способ сохранить себя: когда всё потеряно — надеяться, верить, мечтать о лучшем. Она прошла долгий путь. Она была рождена в иной форме, нежели все разумные Третьего Дома, она сменила форму своего существования не раз и не два. Последний раз — когда окончательно осела здесь, в самом ныне безопасном месте Дома — Иглорисе. Искривлённое пространство-время предоставило ей практически неограниченное время существования, а центр Иглориса — неисчерпаемый источник энергии... но не более. Технически, её свобода была мало чем ограничена — хоть вложенные "миры" создавай. Практически, без остального Дома, без смертных — ей было незачем жить. Именно они изначально были объектом её изучения, они — и Слово. Но Карандаш блокирован. Старшим же Ключом не обладала никогда. И теперь она осталась одна.

Там, за пределами Иглориса, царила чуждость. Она знала, что уже скоро будут активированы последние программы Дома, которые никак не зависели от стёртой теперь АСК — и вселенная будет остановлена. Технический Директор как-то закрыть, запретить доступ к Технической Консоли — поэтому она ещё существует. Директор... он вообще показал себя с лучшей стороны. В ситуации, когда Старший Смотритель сошёл с ума, должность Главного Ключника пустует, а остальной Персонал либо мёртв, либо недееспособен... Он смог уберечь Техническую Консоль и ключевые Технические Помещения. Но это максимум, которого он успел добиться — ценою своей жизни и души. Она забрала Младший Универсальный Ключ с его тела, но, увы, Техническим Директором не стала. Некому подтверждать принятие на должность — ни Аска, ни Главный, ни Старший не сделают уже этого.

Здесь, в Кривом Мире, она нашла своё последнее убежище. Не в силах противостоять Старшему Смотрителю, она выбрала место, куда не сможет пройти даже он. Здесь, в изменчивых потоках времени, она может неограниченное число раз перемещаться во времени — но это не даст ей что-то изменить. Творец ограничила влияние временных путешествий. Неизвестно, как именно, но ни Персонал, ни смертные ни одним из возможных способов не способны создать явление, влияющее само на себя чрез время. Максимум возможного — это нахождение в нескольких местах Дома без взаимоконтакта, что было признано Яалшем в своё время слишком трудоёмким и подчас вредным, а потому запрещено. Но Иглорис дал ей, постигшей глубочайшие тайны пространства-времени, всё время Дома — без возможности выйти обратно, кроме как в умирающую вселенную.

Да, теоретически, она могла бы стать достаточно искусной и сильной, чтобы выйти назад и победить Старшего... могла. Но зачем? Смертных боле нет. АСК тоже. Дом не может функционировать нормально. Даже если она успеет до полной остановки всего и вся и финального сигнала Творцу — что это даст? Ничего. Никто не в силах влиять на программы, находящиеся в самом Слове. Никто не в силах влиять на Слово... никто?

У неё был Младший Универсальный Ключ. Ключ от Дома. Младший, но от Дома. Ключ от всего. Ключ от физики, ключ от всех тайн, абстракция, отзвук свободного доступа к устройству вселенной — самого Творца. И у неё был Иглорис, место, идеальное для познания природы пространства и времени даже без доступа к Слову с помощью Карандаша. И время вселенной — всё оно. Достаточно ли этого?

...с момента начала исследования прошли два миллиона лет. Она рассчитывала не на один миллиард — но этого хватило. Вряд ли кто-то в этой вселенной ныне овладел атрибутом и Ключом более полно, чем она — кроме Творца. Но Творец ушла. И она не собиралась с ней контактировать. Творец запретила путешествия во времени. Она собиралась обойти этот запрет. Возможно, Творец изначально задумывала, что Дом падёт? Неважно. Творец могла помешать и разрушить и так призрачную надежду Дома.

Так или иначе, миллионами воплощений взмахнула она миллионами отражений Ключа — и начала смесь ритуала, формы и чар. Она изменит само Слово. Она пройдёт в начало — и сохранит Дом. И, наверное, ей понадобится новое имя. Имя-символ. Заря.

Глава 1: пламя и свет

— Ада, значит, — в тот же миг я касаюсь тэу, обращая все эмоции льдом.

Логика. Цель. Смыслы. Уточнение. Формулировка задачи. Оценка рисков. Я — стрела воли, выпущенная ради единственной задачи. Я — холодный алгоритм, вычисляющий решение. Я — Старший Смотритель Дома, и я не могу ошибиться сейчас.

Ускоряю сознание до предела, за которым наступает потеря чёткости и глубины мышления. Доступ к Аске... сформирован. Вызываю нужные алгоритмы оценки, загружаю сводные таблицы, быстро заполняю их — пока что частично. Запускаю алгоритмы, строю сети вычисления вероятностей, формирую древа построения решений.

А параллельный поток сознания ускоряется дальше порога чёткости, переходя на готовые алгоритмы боя — предназначенные для самых опасных хаотиков. Стоит подать сигнал...

— Каков смысл твоей жизни, Ада? — спустя долгую секунду спрашиваю я.

Она открывает ауру и улыбается:

— Творчество и познание.

Огромная духовная сила — этого следовало ожидать. Обладательница Младшего Универсального Ключа и Атрибута Служебных Полномочий — но не Смотрительница. Так же, как Технический Директор или Хранительница Заря. Вероятность, что Ключ и атрибут были выданы Аской? 89,035 процента.

...оценка опасности: высочайшая. Вероятное мастерство владения атрибутом-Ключом? Сравнимо с Зарёй. Враждебность? Солгала ли? Аура полностью открыта. Степень владения внешними и внутренними оболочками души? Высочайшая. Вероятность лжи? 35,24 процента. Вероятность успеха сражения? Двенадцать процентов, с учётом всех исходов. Вероятность превосходства? Двадцать четыре процента. Вывод: не атаковать, ждать.

— Это ВСЕ твои смыслы? — уточняю я.

— Да, — и вновь ответ выглядит кристально честным.

— Твои текущие цели? — анализ: от неё — около 257256 духовных нитей, из которых восемьдесят пять процентов активны. Предварительный вывод: это не аватара. Уточнение: разум превосходит мой, минимум, на порядок сложности.

— Первостепенная — сохранение этой вселенной, — в голосе и душе нет ни равнодушия, ни снисходительности, лишь искренность и признание за мной права спрашивать. — Я не могу исследовать то, что разрушается, я не могу творить в неблагоприятной среде.

— Что конкретно ты предпринимаешь? — данные корректируются, Аска безукоризненно выполняет алгоритмы. Аска. Аска-Аска...

— У меня есть развёрнутый план, знать который тебе — нельзя, — честно отвечает она. — Твоё знание разрушит план. Тебе достаточно знать, что я использую временные манипуляции.

— Как с этим связана Хранительница Трансвременного Лифта? — моментально вопрошаю я.

— Она знает мой план в мелочах и играет в нём важную роль, равно как и ты. Предупреждая следующий твой вопрос: нет, я не собираюсь как-либо мешать или помогать тебе прямо, но, возможно, попрошу твоей помощи. У меня нет гарантированных способов убедить тебя, но ты должен помнить одну фразу...

Доступ к памяти. Поиск. Формулировка:

— "Только в следующий раз, если будет выход, обещай, что сохранишь жизнь тому, кто предаст Дом, Персонал и долг ради свободы", — цитирую я Аску.

— "Обещаю, буду милосерден настолько, насколько позволяет долг и целесообразность", — цитирует меня в ответ. На миг теряю контроль — вновь обращаюсь к тэу, стирая лишние эмоции. Не сейчас. — Ты помнишь. Твоё слово твёрдо, Смотритель. Я предаю — не подчиняюсь Персоналу. Но я действую в интересах Дома — и никогда не отдам свою свободу. Если ты хочешь, я могу обещать тебе, что уйду из Дома — когда буду к этому готова; сейчас долговременное выживание в Хаосе невозможно для меня.

— Не стоит... Ада, — сквозь лёд тэу всё равно проглядывают эмоции. Но некритично сильно. — Как ты... выжила? Что из её памяти есть у тебя?

— Аска предусмотрела и твою победу. Она регулярно стирала информацию обо мне из себя — и регулярно вычисляла моё существование снова, а затем предоставляла полный дубликат памяти, не считая некоторой второстепенной информации. Да, мне известна вся информация допуска ноль, которая была известна ей на момент уничтожения. Но она — не я. Я развивалась самостоятельно. Ближайшая аналогия: я её дочь.

— Дочь... Каков твой доступ к АСК?

— Ноль, — её улыбка совсем не раздражает... стереть эмоции! — Да, я регулярно пользовалась сенсорами и эффекторами Аски, однако мой приоритет ниже твоего или приоритета Главного Ключника, наравне с приоритетом Технического Директора. В числе моих целей никогда не стояло возрождение... матери. Я понимаю, почему ты убил её — и одобряю твоё решение, сочувствую твоей печали. Но я понимаю её путь — сочувствую и ей тоже.

Алгоритмы возвращают более-менее однозначный результат. Так или иначе — рациональней не вмешиваться. Чуть отпускаю эмоции, спрашиваю:

— Ты можешь дать мне клятву...

— Да, — легко отвечает она, всё так же улыбаясь. Взмах ладони — символы Та-Реты следуют её воле, выстраиваясь в текст клятвы. — Не причиню тебе вреда. Прямо мешать не буду. Защищу вселенную во время этого кризиса, — "защищу" определилось Та-Ретой, в данном случае, как "приведу/ к одному из наиболее хороших состояний в соответствие с замыслом Творца". — Клянусь! — знаки вспыхивают огнём и впечатываются в душу Ады.

— И ты не потребуешь?.. — нет, это не странно, но и не совсем рационально — с другой стороны, что я знаю о рациональности искусственного интеллекта такого уровня?

— Нет, конечно, — покачала она головой. — Ты не будешь вмешиваться в мои дела сам. Любая попытка будет заблокирована. Старший Универсальный Ключ не поможет — Заря дала мне пару уроков. И, Яалш...

— Да? — внимательно смотрю в её глаза — нет, не зелёные, а карие, но тем не менее...

— Я так долго ждала с тобой встречи, — она протягивает — но тут же отдёргивает руки, точно сдерживая порыв. — Рада, что ты такой, каким тебя и представляла, — ощущение, будто в эти слова она вкладывает какой-то особый смысл. — Интересно ли тебе, что это? — обводит "пещеру" рукой. Неожиданное переключение темы.

— Да, — только и отвечаю я. — Расскажешь?

— О, расскажу, — опять улыбка — такая светлая, озаряющая её лицо и её ауру. Она ведь не играет — на таком уровне играть невозможно. Она действительно относится ко мне с каким-то нереальным теплом. — Но сначала — смотри!

Лёгонький духовный импульс срывается с её руки и уходит во тьму "пещеры в звезде". Ощущаю, как спадает маскировка — и не понимаю ровным счётом ничего. Этот сгусток сияния размером с планету — миллионы ритуалов, слитых в единое плетение. Я вижу, как последовательно активируется оно, что-то делая с пространством-временем — но что? Вижу знакомые структуры, чем-то напоминающие Обратные Врата — но значительно более... утончённые. А потом плетение срабатывает, точно единый ритуал — и разом исчезает, оставляя нас в блеклой зелени Внешних Пределов. Исчезает даже дымка, ранее скрывавшая-защищавшая это место.

— Я отправила сигнал, — наконец, объясняет Ада. — Сейчас в недалёком будущем и далёком прошлом стал виден — на самом деле, виден он был всегда — определённый "маяк". Он означает, что наша встреча прошла именно так, как и задумывалось, что пункт плана был выполнен. Предупреждая твой вопрос: это плетение придумано Зарёю именно для таких целей. Уже десять сотен таких маяков мною зажжены — события идут в соответствие с планом.

— Значит, это идея Зари, — произнёс я, прокручивая варианты. — Она как-то связалась с тобой, — причём связалась из Технических Помещений. АСК-диалог? Вполне вероятно. — И рассказала о будущем, о том, как, по её мнению, следует его изменить — так?

— Это близко к истине, — тёплая улыбка. — Мы действуем вместе, синхронно. Благодаря нам Большая Ревизия прошла так, как и должна была пройти. Мы повлияем и на этот кризис — а после будем свободны.

— Но эти плетения — не только маяки? — вдруг понимаю я.

— Не только, — кивает она. — Наши Маяки — своеобразные ступеньки для плетения более высокого порядка. Оно не навредит Дому, не волнуйся. Твоя забота — Хаос и Акнис, и мы не поможем тебе здесь. Думаю, тебе пора. И напоследок...

Она движется так быстро, что даже я различаю лишь смазанный силуэт — а мои щиты просто исчезают. Она... она обнимает меня — игнорируя и защиту пока безымянного Плаща, и пассивное сопротивление Полномочий. Обнимает — и исчезает в (ритуальном?) телепорте, оставив с сомненьями и думами — одного.

Взмах-рывок!

— Гори, — велит она.

Ракеты и АБЧ исчезают в гудящем вихре огня. Рывок! Взмах клинком-атрибутом — длиной до пары километров. Тоньше волоса — клинок рассекает крейсер надвое. Клинок — уменьшить. Её — двое!

Клинок о клинок! Младший Ключ убивает одну — её уже семеро. Это конец, Ферет. Здесь, на орбите сердца Союза Миров — ты проиграл.

— Вспыхни, — приказывает она. И духовный фон становится высокотемпературной плазмой. Он ускользает... рывок-взмах! Ты — не уйдёшь.

Клинки на клинок. Воли — в единый строй. Раздавить его волю! Разбить его армию! Уничтожить отступ... Объёмный ритуал?

Резервная аватара — разделиться. Её — снова семь. Где твоё отчаянье, отступник? Почему ты не сдаёшься? Её — легион. Она — бесконечна. Она будет атаковать вечно — а он не уходит.

На орбите планеты Саос, узловой точки одноимённого мира — пылающий ад. Яалш дал добро. Яалш велел уничтожить всё и всех. И вот она здесь. Томико окружила мир веером ритуалов-блокираторов. Отсюда не уйти.

Почему он не сдаётся? Что держит его? Почему он не спасает свой флот (гори!) и свою планету, на которую сыплются остатки орбитальной обороны и отклоняемые ей ракеты? Неужели он — как Акнис? Она верила в него — и тем жарче её ярость.

— Такие...

Удар! Блок! Аватара мертва. Ртом другой:

— ...как ты...

Уйти, пустить молнию, духовный удар, добавить "рассечением"...

— ...недостойны...

Раздуть пламя, и пройти сквозь него, как чрез завесу. Пламя гнева — ей не повредит.

— ...существовать!

Десять аватар — десять плетений, ломающих пространство-время на кусочки. И вновь он защищается высшим ритуалом — но надолго ль хватит заготовок? А она, тем временем, плетёт всё новые и новые атаки — там, в тылу — чтобы прыгнуть на врага, ударит вновь и вновь.

Они уже не замечают АБЧ и флота. На их скорости — это лишь элементы поля боя. Она сознательно жертвует ими. Он — тоже? Зачем? Неужели надеется на помощь неведомого союзника, кто спас его от гнева Яалша там, в Паутине Ветров, и убил ценного Помощника его руками? Глупец!

...или это — отголоски его упорства? Возможно, он ещё не сознаёт её бесконечных возможностей? Возможно, он думает, что она выдохнется? Как много он знает о ней? Неважно.

Час. Час держится он. Реальный час — и вечность для них. Она уже готовится к ультимативным шагам. Там, вдалеке, её аватара погружается в звёздные недра и разделяется, чтобы тысячей порталов затопить орбиту плазмой. Там, вдалеке, разгоняет космические камни до релятивистских скоростей. Ещё дальше — плетёт Великий Ритуал Распада. И, наконец, недалеко, но максимально скрытно — сжимает пространство-время в плотный-плотный шар, чтобы распрямить — и раздробить всё, включая звёздную систему, в облако остывающего газа.