Четвертая эра

Глава 1 — Телохранитель на миллион

"Еще десять лет назад такие технологии были уделом фантастов, пять лет назад они считались игрушкой для богачей, год назад этот проект называли бредом. Теперь же миллиарды жителей земли не могут представить своего досуга без "Тэи". Во многом благодаря этой поистине уникальной игре от UGS преступность за последний год снизилась в разы, а протестные настроения в большинстве стран мира сошли на нет."

В этот раз его скучание в маршрутке прервал вой сирен полицейских машин и комментарий "вот шайтан, не проскочил", — изданный водителем "типичной маршрутной национальности". По проспекту Ленина двигалась колонна военной техники. За десять минут вынужденного ожидания Николай насчитал пару десятков танков, несколько ЗРК и пару тягачей с чем-то длинным и задернутым брезентом на буксире.

— Странно, им то что забылось в городе, — отметил про себя Николай, — учения что-ли начались снова.

В последнее время этих учений было как никогда много. Ровно с тех пор, как полтора года назад одна шестая часть суши начала активно добывать нефть и газ на северном полюсе, а другая часть суши (та, которая немножко поменьше и очень любит нефть, особенно отжатую бесплатно у других) заявила, что эта нефть "принадлежит мировому сообществу" (в ее само-собой звездно-полосатом лице). Политики с экранов в обеих странах начали наперебой обвинять страну-оппонента во всех смертных грехах, начиная от недостаточной демократичности заканчивая геноцидом неандертальцев в последнем ледниковом периоде. Затем начались бесконечные учения войск с обеих сторон везде где только можно, объясняемые "отработкой противодействия международному терроризму". При этом террористы по мнению одних массово плавали на авианосцах и говорили по-английски, а по мнению других неизменно давили своих соседей танковыми армадами и угрожали всем кузькиной матерью.

Николай в очередной раз с гордостью посмотрел на занимающую пол комнаты вирткапсулу. Это чудо отечественной (а вернее китайской — из отечественного там были только идея и логотип) промышленности стоило едва-ли дешевле самой квартиры, а главное позволяло заработать еще в десятки раз больше. ВК-00-10 или как ее называли в интернете "овощехранилище" была самой совершенной капсулой, которую когда-либо изобретало человечество. Питание спец смесью через зонд, отведение продуктов жизнедеятельности, электростимуляция всех мышц, полный медицинский мониторинг с автоматическим вызовом "скорой", если что-то пойдет не так. На случай перепадов напряжения в сети — капсула имела собственный аккумулятор и что-то вроде резервного пласта реальности, куда выдергивалось сознание оператора перед аварийным отключением.

В общем, чтобы умереть или хотя-бы стать инвалидом в этой капсуле — надо было быть круглым неудачником.

Большинство народа не могли себе позволить такого удовольствия и выходили в вирт с более старых капсул девятой, восьмой и древнее/дешевле моделей. Капсулы моделей ВК-00-8 и ВК-00-9 в сети совершенно справедливо называли "рахитниками" — питание в них было исключительно внутривенным и массаж был не предусмотрен. Человек, проводивший в такой капсуле по 4-6 дней в неделю легко узнавался по типично "геймерскому" телосложению, больше подходящему узнику концлагерей времен второй мировой войны. Пользователи старых моделей должны были хотя бы раз в неделю выбираться из своих капсул просто чтобы не помереть. Старые капсулы отказывались работать более шести суток в неделю и принудительно отключали оператора, если тот засиделся.

Почему же тогда такие крутые капсулы как БК-00-10 окрестили "овощехранилищами", спросите вы? Да дело в том, что их пользователи не должны выходить из вирта. В смысле вообще не должны. Деньги они часто зарабатывали в виртуальности, а если нет — то пособия по безработице вполне хватало на обслуживание такой капсулы специально нанятыми специалистами. В итоге очень часто дверца такой капсулы после закрытия не открывалась вообще, а гордый пользователь становился для оставшихся в реале "овощем". Ко всему прочему именно БК-00-10 отрывала доступ к играм высшего эшелона, в которых требовалось находиться в игре месяцами, а суммы, которые там вращались заставляли бюджеты среднего размера стран грызть ногти от зависти .

К сожалению или к счастью — Николай еще не решил — пребывание в неудобной "девятке" осталось для него в прошлом.

Итак, кем же все таки был Николай? Многие в самых разных виртуальных мирах считали его задротом-отморозком. Он создавал персонажа, за считанные месяцы раскачивал его до высочайших уровней, потом совершал какой-либо громкий поступок и исчезал... иногда он исчезал без громкого поступка, но неизменным оставалось одно — чар удалялся. Его пытались завербовать многие топовые гильдии в десятках проектов, но он неизменно отказывался. Его чаров пытались купить там, где это было возможно, но он так-же отказывался. Как ни странно — делалось это вовсе не из тщеславия и задротом он не был. Николай был виртнаемником. Он получал заказ, создавал чара, делал свое дело и удалял чара чтобы не оставлять "хвостов". Даже когда его персонаж пропадал из поля зрения без видимой причины — причина была. За неполных три года его "карьеры" два десятка топ-кланов и с десяток влиятельных людей в реале очень-очень захотели добраться до его тушки, но пока что не преуспели в этом.

Сохранности собственной тушки очень помогал набор простых правил: первое — не сообщай ничего о себе, второе — не оставляй следов, третье — не задерживайся в игре дольше, чем надо для выполнения заказа. Ах да, четвертое правило гласило — "дружи с головой" и заменяло собой целый список правил, которые должны были быть после третьего.

В этот раз на одной из веток форума "GameHard", обнаружилось вроде бы стандартное сообщение: "в таверне "Некромар" с завтрашнего дня начинается неделя скидок на блюда с красной икрой".

Ну что же, в семь так в семь, — подумал Николай, посматривая на наручные часы. — До входа в игру осталось полтора часа, можно и перекусить.

Владелец таверны "Некромар" в одной не самой популярной игре, по имени Хабиб — занимался не только ресторанным бизнесом. Кулинария всегда была его хобби, но к ногомиллионному состоянию в реале не имела никакого отношения. Его основной профессией была организация сомнительных мероприятий в разных играх. И Николай был одним из тех, кто такие мероприятия осуществлял.

— Мне два блина с красной икрой, сдачи не надо — сказал орк заморышного вида с ником "Вася1532" и бросил на барную стойку 2 медные монеты. Несмотря на откровенную нестыковку заказа и оплаты бармен вежливо кивнул, сгреб деньги и выдал орку табличку с номерком стола. Вася1532 прошел к ближайшему столику, гордо развалился и поставил табличку. Через пару минут к нему подсел ничем неприметный хуман в дорожной одежде, а официант принес заказанные блины и удалился. Для окружающих следующие полчаса их разговора были стандартным трепом на тему "го к нам в гильду, покажем, расскажем, научим..." На самом же деле артефакт "белый шум" не зря стоил своих денег, а реальный разговор проходил несколько в другом ключе.

— Итак, Вась [правилами хорошего тона всегда считалось обращение по нику, а не по реальному имени, тем более реальное имя наш герой никому не называл], для тебя есть контракт. Сразу скажу, что контракт необычный, но оплачиваемый.

— Хабиб, сам знаешь, меня пугают только две вещи: угроза моему человеческому достоинству и работа против конторы.

— Тьфу на тебя, еще с конторой я только не работал, у меня же серьезный бизнес.

— У них тоже, поверь. (Орк ехидно усмехнулся.)

— И тем не менее они тут не причем. Одним ребятам мешает непись.

— Э-э-э. — на пару минут орк завис, видимо пытаясь напрячь свой мозг — я то тут при чем. Если непись надо завалить — пусть наймут каких-нить отморозков из ПК. Их тут по 10 штук за золотой, пачками можно набирать.

— Да кому надо завалить может и наймут — это действительно не по нашей части. Наш заказчик хочет, чтобы искомая непись как раз выжила, причем на издержки ему плевать.

— То есть я должен буду охранять непись?

-Именно. А теперь уникальные условия: срок заказа — 3 месяца, все это время тебе нельзя выходить в оффлайн. Ты должен будешь пасти подопечную 24 часа в сутки.

— Хабиб, ты сам понимаешь — в постель к неписи я не полезу, это пусть школота развлекается.

— Успокойся, Вася, никто этого и не просит. Непись в курсе и на охрану согласна. И чтобы ты решался шустрее — сразу озвучу стоимость работы — тысяча синих. Оплата сразу как подпишешься. Сотня в руки и на любой счет, оставшееся в имперском банке на любой названный счет, с открытой протекцией в сто лет.

Странно все это, попахивает какой-то подставой. "Синий", он же эллериевый империал в игре "Третья Эра" — это тысяча золотых империалов. Один империал свободно выводится в реал в котировке 1:1 с долларом. То есть за 3 месяца охраны неписи платят один миллион вечнозеленых. За вычетом расходов на подготовку грубо говоря по триста штук в месяц. В реале столько охрана президента не факт, что зарабатывает. После такого дельца можно будет свалить на канары на полгодика и ни в чем себе не отказывать... если будет кому сваливать. Хотя, протекция на сто лет автоматически заморозит деньги, если меня уберут. Кстати — тут еще одна странность — если я задание провалю — деньги тоже "замерзнут" и какой от таких денег прок заказчикам — неизвестно. Надо узнать поподробнее, кто чего и уже потом думать.

— Уважаемый Хабиб, а можно чуть-чуть поподробнее, кого охранять и кто заказчик?

Как ни странно, но в этот раз посредник не делал секрета из личности нанимателя.

— Охранять надо Лианну Ар'Хельман, думаю, ты знаешь кто это. Заказчик — "Легенды Римгарда"

— У меня есть время подумать? — Хабиб сморщился, как будто съел лимон.

— Времени на раздумья у тебя ровно сутки — сам знаешь, тут сутки, а там три с половиной месяца. Завтра жду от тебя ответа на этом же месте. Опоздаешь — заказ потеряет актуальность. И да, заканчивай это шапито со "сдачи не надо".

Хуман встал, отсыпал на столик горстку серебряных монет, кивнул орку и покинул таверну. Орк задумчиво посидел еще несколько минут, доел блин и вышел в оффлайн прямо за столиком.

— Вот нубяра тупой, а потом удивляются, почему зашел в игру на кладбище и со штрафом, хоть и не умирал. — ехидно сказал своему собутыльнику богато одетый дроу за соседним столиком.

Глава 2 — Побег

— И за что же мне такая черная полоса в жизни?! — в очередной раз спрашивала в пустоту Вика — сначала капсула сломалась, потом урод какой-то пытал в игрушке, где такое было вообще невозможно, потом эти врачи долбаные: "Виктория Олеговна — это все для вашего же блага", а теперь еще и замуж решили выдать.

Минуту назад отец Вики, а по совместительству мэр городка с населением чуть более миллиона человек на Урале сказав: "А тебя вообще никто больше не спрашивает! Послезавтра распишитесь и точка!" — хлопнул дверью, оставив ее думать о своей нелегкой ноше дочери политика. Своего будущего мужа Вика, само-собой знала, да что там греха таить — знала более чем близко, но одно дело бойфренд из светской тусовки, в которой постоянство было только в банковских счетах родителей, а другое дело замуж в 19 лет. Можно было, конечно сказать "штамп в паспорте ничего не значит" и продолжать жить как жила, но отец такого поведения дочери не допустит точно — репутация семьи мэра должна быть безупречной. Прошлый инцидент итак негативно отразился на этой, будь она неладна, репутации.

Что же, собственно так испортило жизнь столь юной особе? С 15 лет Вика "подсела" на игру "Звездные волки". Ее отец поначалу не возражал и даже купил дочери одну из первых в то время капсул ВК-00-10 — здоровье единственной наследницы для мэра города М-ска было намного дороже несчастных пяти миллионов рублей, которых стоила капсула. Деньги на донат любимой дочурке так же выдавались совершенно невозбранно. Но время онлайна росло, оценки в школе медленно, но неумолимо портились, а прилепившееся к дочери клеймо "геймерша" начало плохо влиять на его имидж.

Дело в том, что все государства мира используют виртуальную реальность в первую очередь для того, чтобы сократить число своих граждан. Да-да, как бы это ни кощунственно звучало, но в середине двадцать первого века термин "лишние люди" приобрел вполне конкретные очертания. К концу века тогда еще двадцатого, человечество, перевалившее к тому времени за шесть миллиардов особей на планете, явно почувствовало приблизившийся на расстояние вытянутой руки голод. Ресурсы еды на планете, оказались не бесконечными. Сначала в разряд деликатесов перешли красная икра, омары и дичь, а уже через тридцать лет — мясо, молоко и фрукты. А потом ученые придумали, а промышленность запустила в массовое производство "продукты идентичные натуральным" Но власть имущие прекрасно понимали, что переход на синтетические продукты — это полумера. Причина кризиса крылась в системном несоответствии: на одного человека производившего еду, приходилось десять производителей смежных товаров, пятьдесят продавцов, семьдесят иждивенцев, сто человек обслуживающего персонала, и тридцать руководителей разных звеньев. Решение, безумно циничное, но настолько же и практичное лежало на поверхности — из двести шестьдесят одного человека в этой цепочке минимум двести были лишними. Наращивать производство, чтобы занять эти две сотни было уже некуда — потреблять произведенный товар было-бы просто некому. Оставалось этих людей "просто" уничтожить. К счастью или к сожалению варианты разного рода прямого геноцида были слишком опасны прежде всего для самих кукловодов большой политики, поэтому, когда ученые из компании "Rift" создали первый шлем виртуальной реальности — у кое-кого созрел гениальный план.

Страны не сговариваясь начали всячески поддерживать пользователей виртреальностей. Где-то это называлось "социальной программой поддержки больных игроманией", где-то наоборот говорили "наши геймеры — наша гордость, их надо поддерживать", но суть была одна: людей, променявших реальную жизнь на вирт государство всячески поддерживало, даже привязка валют крупнейших игровых миров к реальным валютам играла ту-же роль. Правило "с появлением телевизора в Советском Союзе упала рождаемость" спустя полвека после его распада продолжало работать безотказно.

Мир разделился на "геймеров" — людей, живущих виртом и в реале почти ничего не требующих и "реальщиков" — фермеров, инженеров и разного рода руководителей, которые смотрели на геймеров как на отбросы.

Поэтому дочь-геймерша стала для Олега Клименко проблемой, с которой требовалось разобраться самым радикальным образом. Был нанят специалист по решению щекотливых вопросов, который с ходу предложил решение: самый лучший способ избавления от игромании — сделать так, чтобы вирт вызывал самые неприятные ассоциации. Дальнейшее было делом техники. В отсутствие дочери капсула была взломана и перепрошита (с выключенной защитой это было несложно). А затем в игре была создана ситуация, с ужасами, пытками и прочим. После был громкий судебный процесс (успешно выигранный), показательная реабилитация дочери с заявлениями журналистам, что играть в этот ужас более никакого желания нет и пылящаяся в комнате капсула. Буквально через пару недель старый друг Олега, а заодно хозяин градообразующего предприятия города М-ска, предложил "сделать из двух разных проблем одну общую" — сыграть свадьбу их детей, о чем Вике и было сообщено, как о решенном факте.