Бастионы Альтначало 21

— "Со временем ко всему привыкаешь, даже к невозможному и неприемлемому."— Это крылатое выражение снова и снова возвращалось в мысли Таэр.

Всё вокруг было зыбко, реальность дрожала и рассыпалась в калейдоскопе вариантов стоило только попытаться на чём то сфокусироваться, но ей казалось что она уже привыкла и даже видела в этой фантасмагории смысл:

— "Это всё вероятности, — варианты, того какой могла бы быть реальность".— Думала Таэр с любопытством глядя на то как под её взглядом зыбкие фигуры плывшие вокруг неё, словно попав между двумя зеркалами вытягивались бесконечной вереницей вариантов.

Ориентироваться было очень сложно, мир вокруг — зыбкий и нечёткий словно погружённый в бесконечные сизые сумерки, просто двигался вокруг неё, а вот самой Таэр,— там не было. Она не ощущала собственного тела, могла смотреть куда угодно, словно у неё не было шеи, да и возможно глаз,— в какой то момент она поймала себя на том что может фокусироваться на двух предметах сразу, но экспериментировать дальше,— побоялась. Ясно было одно,— она была в маленьком роботакси, — много попадавшихся ей образов были связаны с возможными поломками, столкновениями и прочими катастрофами, но они были какие то блёклые, нечёткие, почти не существующие, должно быть шансы на них были совсем не велики. В такси она, скорее всего, была в одиночестве, просто потому что рядом не было образов других людей, те что встречались появлялись мгновенно только для того чтобы тут же снова исчезнуть, если на них не сконцентрировать внимание,— случайные попутчики в потоке движения. Но вот куда направлялось это роботакси, понять было совершенно невозможно. Впрочем, Таэр это совершенно не тревожило, она была настолько поглощена своей способностью видеть события которые ещё не произошли, что даже немного расстроилась когда реальность вдруг свернулась до своего нормального состояния вновь обретя привычные цвета и звуки.

— Что будет угодно уважаемой? — Спросил пожилой торговец низко склонив голову.

Таэр была всё ещё дезориентирована резкой переменой в своём восприятии, и не совсем понимала где она находится: явно не такси, а уже улица: желтый свет уличных фонарей, уголок темного неба, за спиной было слышно движение множества людей: шаги, обрывки фраз. Она стояла перед уличной палаткой с какими-то сувенирами, и почему то большой коллекцией вуалей всех цветов и фасонов и ярко раскрашенных масок.

Хозяин палатки, без особого старания изображавший подобострастный интерес, был одет в бесформенный серый балахон со следами множества поспешных трапез, и происходил из "близких к людям",— его кожа цветом и фактурой напоминала кору старого дерева, впрочем последнее наверное было следами прожитых лет.

— "Наверно в столице кого-только не встретишь, но место точно для публики попроще. Но почему вуали?" — Подумала она цепляясь за эту мысль,— она помнила что вуали были с чем-то связаны.

Пока она осознавала где находится, её руки с небрежным изяществом извлекли из кошелька деньги:

— Прими не как плату, а как благословение.— Произнёс её голос скучающей скороговоркой завсегдатая, и её рука с зажатой карточкой в сто кредов, ткнула в сторону темно-синей вуали за спиной продавца.

Торговец радостно заулыбался и поспешно забрав деньги с поклоном протянул ей вуаль:

-Благословлён дающий, ибо его рука,— рука Сумрака.— Произнёс он ответную формулу совершенно не скрывая вполне понятной радости,— Таэр не знала столичных цен, но была уверена, что за сотню можно купить десяток таких вуалей.

Продавец услужливо вынес большое зеркало, но наведёнка не дожидаясь его уже одела вуаль и получилось это у неё так быстро и уверенно, что создавалось впечатление будто она проделывала это по нескольку раз на дню, каждый день своей жизни.

Одев вуаль, "другая" не прощаясь развернулась и влилась в толпу заполнявшую широкую улицу и неспешно двигавшуюся к общей цели:

— "Главный храм Сумрака".— Почти не удивилась Таэр, увидев впереди три исполинские чёрные колонны сходившиеся в небе в одной точке образуя пустую пирамиду или треугольник,— символ "Сумрака". Таэр ожидала чего то такого после благословений и приобретения вуали,— она вспомнила что храмы церкви Сумрака принято посещать покрывая лицо.— "Но что она тут делает? Почему главный храм?".

Она двигалась в пёстрой массе людей: туристов, паломников, прихожан, в которой иногда попадались чёрные нити из группок монахов чинно шествовавших друг за другом гуськом, в своих безразмерных чёрных накидках и с лицами скрытыми за сплошными масками. Не считая совсем уж явных туристов, большинство из идущих к храму не покушались на атрибуты монашества, и были в вуалях, как и Таэр, отчего ей казалось что она совершенно растворилась в толпе, полностью слившись с этой безликой массой:

— "Ты прихожанка церкви Сумрака?" — Таэр попыталась донести до "другой" свой мысленный вопрос, не скрывая удивления.

— Нет.— Услышала она в ответ свой шёпот.— Не вижу смысла в религии.

Таэр показалось что она уловила тонкий аромат иронии в обычном ледяном потоке наведёнки, который заполнял большую часть сознания.

— "Клирик или монах?" — Спросила Таэр, понимая что ответ был явно с подвохом.

— Нет. — Покачала головой наведёнка чуть улыбнувшись.— Это было бы и вовсе пошло.

Привкус иронии стал даже сильнее, но на дальнейшие расспросы Таэр , "другая" больше не отвечала молча идя вперёд...

— "Ну точно не сумеречный адепт ,— если бы она была телепатом то допросы ей незачем. Наверно какие-то финансовые дела...".— Думала Таэр томясь от бессилия,— "другая" шагала довольно быстро, но до храма всё равно было далеко, и в такие моменты как-то особенно сильно ощущалось что тело контролирует совсем не она, и это раздражало невероятно.

Подойдя к храму, людской поток разделился на три неравных ручья , каждый из которых потянулся к подножию одной из колонн. Она была в самом многочисленном потоке, где было больше всего туристов.

Не смотря на всю ограниченность своего религиозного образования Таэр знала что в главном храме Сумрака,— трое врат. Одни для прихожан, вторые для жречества, а третьи всегда закрыты и предназначались для самого Сумрака,— или что-то в этом роде.

— "Может они вообще не в храм?" — Поверить что эта праздная толпа, была прихожанами церкви всегда отличавшейся своей чопорностью, было сложно.

Она оказалась права, — основание колонны храма было как бы "подрезано" образуя гигантский козырёк, под ним, вдоль всей окружности тянулись палатки с амулетами на удачу, статуи для подаяний "на удачу" и ровные ряды небольших кубический кабинетов, отделанных тёмным полированным деревом по граням, со стенами из молочно белого подсвеченного пластика. Позади этих торговых рядов возвышались огромные врата, — в идеальный круг из серого камня, высотой под сотню мер, был вписан вершиной вниз золотой треугольник внутри которого светился тёмно красным металлом крест, левый и нижний конец которого были соединены изящной петлёй,— крест альты. Врата были закрыты.

— "Наверно это и есть врата Сумрака..."— Думала Таэр, глядя на один из немногих символов дошедших ещё со времён совсем легендарных,— до "Звездопада". На фоне величия и огромности храма и врат, палатки с торговцами внизу казались мелкими копошащимися насекомыми,— совершенно неуместными тут.

-Как черви копошащиеся в мёртвом гиганте, слишком слепые и примитивные что бы понять величие поверженного или осознать свою неуместность.— Произнесла она вслух, и только через несколько секунд спохватилась.— "Это она сказала? Или наведёнка? Или она озвучила мои мысли? Это вообще были мои мысли или её?".

— Могу ли я быть помощью в вашем поиске? — Неожиданная фраза со стороны, прекратила начинавшуюся было панику у Таэр.

Рядом стоял, немного склонившись,— серый монах, или стояла — мешковатая, безразмерная, многослойная накидка асфальтового цвета опускавшаяся буквально до ступней практически полностью скрывала фигуру, лицо было закрыто сплошным овалом чёрной маски, а голос явно искажен каким то устройством. Перед ней мог быть кто угодно,— мужчина, женщина, представитель другой расы, или может быть даже дроид.

-Возможно. — Небрежно ответила наведёнка неспешно оглядываясь.

Поток посетителей быстро рассеялся среди лавок, кабинетов и статуй, так что не удивительно что женщина в явно дорогом деловом костюме привлекла внимание.

— Поиск мой долог,— безликий .— Со вздохом продолжила "другая" голосом человека утомлённого формальностями. И протянула монаху карточку в сотню данариев.— Помоги мне и благослови на удачу.

Деньги тут же исчезли где-то в глубине складок накидки, и монах очертил ладонью вокруг неё воображаемый треугольник:

— Пусть потерянный дарует тебе удачу и снисхождение. Какая же помощь нужна в твоём поиске?.— Спросил он снова немного кланяясь.

— Мне предстоит большая сделка. Хочу погадать на неё. Но!— Предупредительно подняла палец наведёнка.— Не нужно пытаться подсунуть мне эти аттракционы для туристов. Я хочу попасть к вполне определённому мастеру, которого рекомендовал мой духовник.— Она указала пальцем на один из кабинетов с белыми стенами, в стороне от основной массы.

Монах обернулся проследив за её жестом и со вздохом развёл руками:

-Сожалею ищущая, но там помощи ищут многие. Если вы оставите мне контакты я запишу вас и уведомлю, когда будет возможен приём

— У меня нет на это времени.— Капризно отмахнулась "другая" и достала новую карточку, уже в пять сотен данариев.— Может быть повелитель случая улыбнётся, и мне выпадет возможность попасть туда без записи, и прямо сейчас? — Спросила она протягивая деньги.

— Всё возможно по воле его.— Ответил монах принимая деньги, и поклонившись ниже прежнего, направился в сторону указанного кабинета.

— "Ты отдала ему моё жалованье за пол декады". — Мысленно пробурчала Таэр, несколько шокированная суммой чаевых.

-Любой образ требует подтверждения. — Пробормотала себе под нос "другая", и добавила с явным ехидством.— И можно подумать, что тебе нужны деньги.

— "Можно подумать, что тебе нужно гадать".— Огрызнулась Таэр, немного задетая очередным напоминанием о собственной беспомощности.— "Зачем мы тут?".

-Я смотрю ты уже совсем извелась...— Вздохнула "другая" и продолжила сюсюкающим тоном. — Потерпи ещё немного маленькая, я закончу с делами и потом куплю тебе что-нибудь.

Это была не шутка, и даже не пикировка, Таэр чётко ощущала желание "другой" специально её поддеть, раздразнить, довести до чего-то.

— "Да чего ты от меня добиваешься?". — Мысленно зарычала она.

-Я всё жду,— может быть ты сделаешь что-нибудь? — Устало призналась наведёнка, лениво наблюдая за монахом.— Но, не считая попытки самоубийства, буквально утопшей в жалости к себе,— ты только ноешь. Мне хотелось бы увидеть хоть какую то черту, искупающую твоё существование... И не то что бы я многого жду от ребёнка,— но, обычно, дети хотя бы любопытны, а в тебе даже этого нет.

Сильнее всего коробило то, что говорилось это без издёвки, с усталым недоумением что такое вообще возможно и даже с тенью с искренней жалости.

И эта жалость била больнее любых издевательств:

— "Что я могу сделать?! — Таер сейчас хотелось просто исчезнуть.— "Ты сильнее..."

— С каких пор тот факт, что кто-то сильнее, стал поводом ничего не делать?— Задала явно риторический вопрос "другая", но тему развивать не стала,— вернулся монах.

-Вас примут сейчас.— Снова поклонился он и жестом предложил следовать в кабинет.

Внутреннее убранство кабинета было очень скромным,— вдоль левой и правой стены шли два очень широких низких дивана, без спинок и боковин,— просто мягкие белые прямоугольники, стол из полированного арьята между ними, — широкий но такой же низкий,— и всё.

На диване слева скрестив ноги восседал хозяин кабинета, совершенно не отличимый от того монаха что проводил их сюда.

Угольно чёрная маска закрывавшая всё лицо повернулась на вошедших и рука в чёрной перчатке указала на диван напротив:

— Прошу вас, располагайтесь с удобством.— Раздался такой же искажённый голос.

— Благодарю.— Наведёнка чинно присела на краешек дивана, положив рядом свою сумочку.— У меня мало времени, поэтому,— давайте поторопимся, пусть все эти предложения дополнительных услуг, произойдут сразу же.

-Как будет угодно ищущей.— Склонил голову монах, и не смотря на искажение голоса, Таэр была готова поклясться что он улыбается.

Из "дополнительных услуг" наведёнка заказала напитки и несколько блюд, из номерного меню, названия которых для Таэр были совершенно не знакомы:

— Полную восьмёрку плюс один, на успех сделки.— Скороговоркой произнесла "другая" после того как удалились принёсшие еду и напитки.

Монах просто кивнул и извлёк из складок накидки колоду карт. Тщательно перетасовав их, он , наклонившись вперёд, положил колоду на стол:

-Снимите.

В этот момент Таэр услышала будто хлопнула занавеска на ветру, почувствовала прикосновение ткани и удар в правую ладонь. Её рука ударила монаха прямо в висок, с такой скоростью , что она не сразу поняла что произошло. Тот дёрнулся от удара, из под съехавшей в бок маски, вырвалось несколько тёмных прядей, и начал быстро валиться на бок, но упасть ему было не суждено, наведёнка ловко подхватила его за шиворот другой рукой и потянув на себя вытащила на стол, умудрившись не задеть поднос с едой.

-Полагаю, вопрос,— настоящий ли это провидец,— можно не поднимать.— Хмыкнула "Другая" поднимаясь со своего места.

Встав над распластанным на столе монахом, она несколько секунд просто рассматривала его, словно любуясь ещё одним диковинным блюдом, после чего стянула с него маску, кинув её на диван.

Под маской оказалась женщина, вернее девушка,— около двадцати, у неё были иссиня чёрные волосы, почему то остриженные в короткое каре "под сестрицу", подкрашенное с внутренней стороны в неоново-зелёный, безукоризненно подведённые чёрной тушью глаза, очень аккуратный маленький ротик накрашенный чёрной помадой.

Она лежала абсолютно неподвижно, а из левого уха и носа тянулись тонкие кроваво алые струйки.

— "Ты что,— просто взяла и убила её?" -Таэр всё ещё не отошла от шока и неожиданности. — "Вот так?"

-Таэр, Таэр...— Осуждающе покачала головой другая, и принялась стягивать с монашки её многослойную накидку.— Почему убийство, это первое что приходит тебе в голову?

— "Потому, что обычно, ты занимаешься именно этим,— убиваешь людей". — Ответила она совершенно искренне.

— Я создаю будущее. — Негромко бормотала себе под нос наведёнка, ловко справляясь с многочисленными застёжками у накидки, они шли чуть выше талии и крепили нижнюю часть с верхней и слои между собой.— Убийство же,— это лишь один из способов убрать лишнее из рисунка. Хотя, это пожалуй слишком абстрактно для тебя...

С застёжками было покончено и накидка полетела на диван, рядом с маской.

-Ну по крайней мере у неё есть вкус. — Заключила "другая" осматривая результат своего труда.

Под чёрной накидкой полностью скрывавшей любые детали, на монашке была черная шёлковая сорочка, и узкая зелёная юбка ниже колена, в цвет контраста причёски, браслеты на руках из дутого золота с крупными изумрудами, которые Таэр помнила по какому-то каталогу для дворянок и почему то довольно простые белые кроссовки на ногах, правда безукоризненной чистоты.