Секрет Светлячка

Глава 1.1

— В шесть у ратуши, — в пятый раз напомнила мне Мелани, сунув в руки пакет с булками. — И не говори, что у тебя снова дела, заботы и обязанности. В нашем возрасте необходимы развлечения. Иначе состаримся, так и не узнав о всех радостях молодости. Ты когда последний раз просто гуляла? А?

Я тяжело вздохнула и наградила подругу таким взглядом, что приличной девушке следовало как минимум смутиться. Но это же Мелани. Ей в принципе такое понятие как смущение было неведомо. Она только воинственно сложила руки на груди, готовясь засыпать меня доводами. Хотя что это я? Она подготовилась еще до того, как в принципе решилась завести этот разговор. То есть еще неделю назад.

Скандалить с Мел, когда она что-то решила, — бессмысленно. Потому, обреченно вздохнув ещё разок, я приняла у нее заказанную накануне Вечера всех святых сдобу и вынужденно кивнула:

— Я буду. Обещаю.

Настроенная на препирательства Мелани хотела что-то еще добавить, вероятно, заготовив еще с десяток аргументов, но промолчала. Она прекрасно знала, что свои обещания я выполняю всегда, потому и даю их крайне редко.

— Это будет замечательный вечер, — горячо заверила меня вмиг повеселевшая подруга, уже мысленно перенесясь в ближайшее будущее. Ее небесно-голубые, как и у абсолютного большинства целителей, глаза загорелись и тут же затуманились, а алые губы тронула мечтательная улыбка. — Я точно составлю сегодня пару. Там будут все...

Моего воодушевления на такие проявления счастья не хватило. Я на праздник согласилась прийти исключительно ради Мел и уж точно не собиралась составлять пару. Хоть и следовало бы задуматься о связке, скоро выпуск, диплом, практика, а я еще даже над кандидатурами не думала.

— Нас обязательно коснется благодать, и мы будем целоваться... — продолжала делиться мечтами Мелани. — Сунары осыплют нас золотой пылью...

— Я не собираюсь с тобой целоваться, — тут же решила внести ясность в ситуацию я.

Мелани вздрогнула, посмотрела на меня, как на ненормальную, поморщилась, возвращаясь на грешную землю и теперь была ее очередь сверлить меня укоризненным взглядом. У нее, признаюсь, получалось лучше, чем у меня.

— С парнями целоваться будем, — пояснила она, но заметив мою скептическую улыбку, махнула рукой. — Кому я что объясняю?

Я решила тему не развивать и дальше, в очередной раз поблагодарив льера Терстона, поспешила покинуть лавку булочника, сославшись на то, что не мешало бы подготовиться к празднованию.

Меня в одно мгновение приняла в свои отнюдь не дружелюбные объятия метель и я, поежившись, втянула голову в воротник, чтобы хоть снег за шиворот не набивался. Не сильно помогло.

Такой непогоды я не помнила уже несколько лет. Может, и того больше. В этой части империи вообще снег приходил по календарю — в первый день зимы. Но чтобы так рано — за неделю до Дня всех святых... нет. Такой аномалии я не помнила в принципе.

Не ожидали ее и жители Горенгвиля. За последние несколько дней раскупили абсолютно все теплые вещи и аксессуары из старых запасов, осчастливив тем самым льера Стейверсона. И к моему огромному разочарованию. Когда своим гардеробом озаботилась я — мне осталось довольствоваться коротким заячьим очень потрепанным полушубком, давно ставшим пристанищем моли, и единственным оставшимся шарфом, который я теперь использовала и как головной убор тоже. Даже моего содержания адептки магической академии на закупки хватило с лихвой. Еще осталось на вполне приличные ботинки, которых, ожидаемо, не оказалось в наличии. Можно было бы вытряхнуть пыль из прошлогоднего пальто, как сделала Роуз, но оно было мне безнадежно мало. Как и ботинки.

Перехватив пакет второй рукой уже изрядно окоченевшую я сунула в карман, прошептав простейшее согревающее заклинание. Признаться, перчатки помогли бы куда лучше. Но и их не осталось в магазине. Обещали к концу месяца новую партию, но из-за непогоды вряд ли довезут материалы. И что-то мне подсказывает, что летом мне эти перчатки уже будут попросту ненужны.

Оставалось только ускорить шаг и быстрее добраться до "Горного приюта", доставив булочки, и после греться у камина с книжкой и кроком.

— Трис! Трисси!

В завываниях обезумевшего северного ветра я не сразу смогла понять, откуда оклик. И уж тем более не так скоро отыскала взглядом молодого высокого парня, звезду всего нашего факультета — Теодора Этклонера. Сын градоправителя, красавчик и подающий немалые надежды темный маг был мечтой каждой девушки в городе. Да что там, я и сама когда-то грезила о нем. Внешне то он был... мечта. Высокий, с внушительным разворотом плеч и подтянутой фигурой парня, уделющего много времени тренировкам он привлекал внимание и покорял девичьи сердца одним взглядом темнеющих с каждым днем глаз. Его волосы уже приобрели темный оттенок, и судя по результатом последнего замера вскоре станут еще темнее. Такая вот особенность темных.

Красавчик Этклонер стал моей первой любовью и первым разочарованием. Слишком уж удачно мне удалось подслушать его разговор с друзьями, где он не стесняясь обсуждал девушек нашего факультета. И меня в том числе. Наверное, в тот самый день я обнаружила, что не умею прощать. Совсем.

И забыть бы мне его навсегда, но вот уже три месяца как, Тео обратил на меня свое внимание и не давал мне прохода ни в академии, ни вне ее. В свете перечисленного становилось совершенно непонятно, что именно ему было нужно от меня. Однозначно не большое и светлое чувство, да и не маленькое и темное, для этого у него девушек и без меня хватало. Магия? Тоже маловероятно! Обычно темные выбирали куда более мощные светлые источники, чем такой посредственный, как у меня. И выбрать ему было из чего. Хоть номинально выбор делали светлые маги, фактически, все прекрасно понимали, что такие союзы формировались до выпускного и по инициативе темных. Так что... выбор? О чем вы?! Выбора у нас не было. И не будет!

— Я спешу, — совершенно недружелюбно ускорилась я, даже не повернув головы в его сторону, и уж точно не заботясь, расслышал ли он мои слова.

Если и расслышал, то не внял им.

— Мелани сказала, ты сегодня тоже будешь на празднике! — догнав меня и пристроившись под мой темп, не то спросил, не то уведомил меня Тео. — И я буду.

Ценнейшая информация. Что-то я уже начинала жалеть о даном Мелани обещании.

— Я спешу, — повторила с нажимом, едва взглянув на одногруппника.

Теодор Этклонер поморщился, его глаза сузились и по всему видно было, что отказы принимать этот парень точно не привык. И подтверждая мою догадку вцепился в мой рукав, дернув так, что я едва не выронила уже подмерзшие булочки.

— Светлячок, ты не забыла, что я темный маг. И вполне имею право требовать...

— Я еще адептка, — не стала выслушивать его доводы и умозаключения, улыбнулась в ответ на заготовленную заблаговременно тираду. — Требовать можешь отправляться к магистру Снорри. Он тебя обязательно выслушает и объяснит в красках, куда тебе со своими требованиями ступать. Потому отпусти мой рукав и проваливай, пока не появилась полиция и не напомнила ТЕБЕ о правилах. К тому же... я в праве выбирать, как представитель более малочисленной магической касты.

— Думаешь, тебе предоставят этот выбор? — победно и как-то... очень противно улыбнулся Тео. Тем самым подтвердил мои мрачные умозаключения.

И я как никогда осознала — выбора мне не предоставят точно. Даже номинального. Кто осмелится связаться с сыночком льера Этклонера, градоправителя и дальнего родственника императрицы? Правильно — никто. И мне останется или согласиться или... перечеркнуть все семь лет обучения в магической академии, без надежды хоть когда-то работать по специальности. Без надежды хоть когда-нибудь поступить в университет.

— Выбор есть всегда, льер Этклонер, — дернув рукой так, что клок шерсти от моего старшенького серого полушубка остался в руке сокурсника, я развернулась и помаршировала в сторону постоялого двора, где работала моя тетя Роуз, не оглядываясь, не жалея ни о едином слове, не...

Ненавижу! Проклятое семейство Этклонеров, кажется, задалось целью выжить нас с тетей Роуз из города.

Сначала аннулировали лицензию целителя тетушки, вынудив ее стать разносчицей и поломойкой в единственном месте, где ее согласились принять на работу — постоялом дворе "Горный приют". Тем самым убивая весь мощнейший потенциал сильного целителя. А учитывая тяжелую работу, еще несколько лет и ей самой понадобится помощь целителя. Сейчас любая магическая практика для тети могла обернуться заключением и неподъемным штрафом.

Как чувствует себя маг, которому запретили применять магию? Как птица, которую заперли в клетке и вдобавок связали крылья. У меня сердце разрывалось, когда я порой ловила ее на порыве залечить чью-либо рану, помочь тому, кто мучился от боли, но каждый раз останавливалась, вспоминая о запрете. И я чувствовала себя виноватой. Потому что именно я была тем якорем, что держал ее в этом городе. Я и то, что она потратила все до последнего медяка, чтобы сделать нам документы.

После, все старания льера Этклонера были брошены на мое "не поступление", а после — исключение из местной магической академии. Здесь мне несказанно повезло, потому как во главе школы стоял сильнейший темный маг магистр Бимар Снорри, который... дословно "в гробу видел все ваши требования, если они касаются моих адептов!". По его справедливому мнению, магически одаренные несовершеннолетние должны были проходить обучение, чтобы не причинять вред своими способностями. К тому же он, как маг подчиняющийся исключительно Совету магического магистрата, мог плюнуть в лицо Этклонеру, и ничего ему за это не будет. А вот мы с тетей не могли даже прошение о расследовании и восстановлении лицензии подать, ввиду... сложной жизненной ситуации.

За помощь я была безмерно благодарна магистру Снорри. На что он холодно советовал выразить все благодарности в прилежной учебе. И я старалась изо всех сил, уделяя все свое время учебе и померной помощи тете в постоялом дворе, за что она меня отчитывала, напоминая, что такая работа магу не на пользу в принципе. Сама она уже, казалось, утратила надежду, но все равно каждый вечер мазала опухшие от холодной воды и тяжелой работы суставы, разминала руки, пропускала магию... Заживало все быстро. Но не надолго.

В академию я смогла поступить куда позже, чем мои сокурсники и теперь была на два, а то и три года старше остальных одногруппников, что накладывало некоторый отпечаток на общение с ними. Если в моей группе абсолютное большинство учеников были в возрасте шестнадцати-семнадцати лет, о мне уже исполнилось девятнадцать. Хоть на магический потенциал это повлияло незначительно и я все еще оставалась твердым середнячком. Зато смогла сдружиться на практике с некоторыми городскими стражами. И теперь, они частенько приходили в "Горный приют" за кроком и новостями.

Третьим и самым, как по мне несправедливым и низким ударом был запрет на замужество для моей тети. Конечно, негласный. Но потенциальные женихи даже не смотрели в сторону красивейшей по моему мнению женщины. Даже вдовцы. И пусть сейчас ей было тридцать пять, она все еще выглядела моей ровесницей. Наследие нашего рода.

Конечно, запрет был с альтернативой. Но мне кажется, тетя Роуз скорее умерла бы старой девой, чем приняла мерзкие предложения градоправителя разделить с ним постель. Даже учитывая все те привилегии, что сулил он вместе со статусом официальной любовницы. Среди которых было восстановление лицензии. И льер Этклонер был уверен в успехе.

Глупый, совсем не понимал, что имея дело с сшаной Метроуз АссаашессТрев, сократившей свою фамилию вдвое, а статус десятикратно так точно, став просто льерой Роуз Трев, он также имел дело с длинной родословной упрямых и гордых носителей древней крови. Пусть и почти истребленной и вынужденной скрывать свои корни, способности и магию. Но даже под страхом смерти моя тетя не предала бы предков и не опозорилась, приняв такое постыдное предложение.

И вдобавок, мной заинтересовался сын льера Этклонера, Теодор — явно тоже не отличающийся высокими моральными качествами.

Что мне ничего хорошего не сулило.

За такими, отнюдь не способствующими праздничному настроению размышлениями, я не заметила, как пересекла людный центр города, оставив позади приготовления к весельям. Свернула в проулок, намереваясь сократить дорогу до постоялого двора. И даже проделала половину пути. Но тут же резко остановилась, словно наткнулась на невидимую стену.

Внутренности скрутило, как от спазма. С невероятным трудом удалось вдохнуть, а ноги уже несли меня в нужном направлении.

Глава 1.2

Точно определяя путь, в считанные мгновения я пересекла несколько маленьких нелюдимых перекрестков и оказалась во внутреннем дворике одного из многих, похожих, как близнецы, съемных домов. Жители не задерживались в удаленном городишке, предпочитая ему столицу. И таких, мрачно взирающих темными неживыми окнами домов становилось все больше и больше. Магия заколола кончики пальцев, и я безошибочно нашла причину всплеска.

Зов жизни.

Взгляд наткнулся на кровавое пятно, окрасившее алым девственно белый снег.

Собственный вскрик застрял в горле, превратившись в жуткий всхлип. Словно это я захлебывалась.

Скрип снега под подошвами ботинок. Гул ветра в ветках голых деревьев. И даже позвать на помощь некого. И кровь. Кровь, которая казалось была всюду.

— Боги, как же так?! — простонал я уже на ходу.

И действовать я начала куда раньше, чем вспомнила о том, что не имею лицензии и являюсь по сути всего лишь адепткой. Все, что могут адепты — призвать на помощь стражу и целителей. Но плохой бы я была ученицей, если бы не смогла определить сходу — по приезду целителей этому человеку понадобятся гробовщики.

— Себлима, — все же уведомила я стражей и целителей, роняя пакет с булками в снег. — Естрет кват, — уже на ходу запустила я магическое заклинание, чтобы остановить кровь и замедлить жизненные процессы. Заклинание было не самое затратное, но у меня чуть закружилась голова от нервов и неправильно рассчитанного вложенного резерва. Все же подобная ситуация со мной впервые и... мне было страшно. Страшно до дрожи и крика сделать что-то не так и вместо помощи — навредить. И следующим запустила заклинание сканирования, — Естрет пуэра, — жива. Но ненадолго.

Заклятье заодно передало мне практически все необходимые сведения для продолжения лечения. В первую очередь то, что все, что в моих силах я по сути уже сделала и дальнейшее лечение стоило оставить более сильным магам. Тем более, что голова пошла кругом, а ноги подкосились, стоило приблизиться. Она все ещё пыталась вдохнуть, все ещё искала за что зацепиться взглядом, и я добавила ещё одно обезболивающее заклинание.

Горло девушки было разорвано. По всей видимости на нее напали дикие звери. Вот только... на моей памяти в этом городе не случалось ранее ни единого нападения диких зверей на человека.

Девушка была явно из богатой семьи, судя по одежде, украшениям, тонким, не видавшим тяжелой работы рукам, казавшейся фарфоровой кожи. И тем ужаснее выглядела рана на шее, слипшиеся от крови светлые волосы и недоумение во взгляде. Какого темного она вообще здесь делала тогда?