Леший

Пролог. Неравный бой.

— Похоже мы доигрались, — угрюмо произнес наш рейд лидер Семен, осматривая предстоящее поле битвы.

Расположившись на холме, нам прекрасно было видно, что в сторону деревни, ради охраны которой нас призвали, надвигалась волна Химер. Мутировавшие твари состояли из "слипшихся" между собой животных. Олень с торчащей из спины головой волка, медведь, шерсть которого состояла из извивающихся червей, кабан с лицом человека...

— Мы еще поборемся, — не особо убедительно произнес Пашка, выдыхая сноп искр изо рта. Играет он за элементаля огня и в нашей пати он основной дамаг дилер. Вот только даже ему не осилить такое количество химер.

От вида, вышедших из леса тварей, в горле застрял ком. Мне было до слез жалко своего Лешего, я вложил в его прокачку столько сил, что он практически стал частичкой меня. Вот только выбора особого у нас нет, мы откликнулись на зов мага, и теперь не можем так просто уйти, тем более что за нашей спиной целая деревня с живыми людьми. Если мы не справимся, то они все умрут.

Невольно вспомнилось с чего я начинал. Дух природы начального уровня похож на деревянного Буратино: размером с ребенка деревянная кукла, которая даже бегать нормально не может, максимум принеси-подай. Таких духов обычно призывают ученики магов, чтобы увеличить свое родство со стихией или ради простеньких заданий.

Обычно малые духи тупы как пробки, но под управлением людей даже они могут быть полезны. Лично меня вначале призывали в качестве своеобразного ГДЗ. Я легко решал простенькие математические примеры, помогая юным адептам грызть гранит науки. Благодаря чужой лени я сумел всего за год накопить достаточно маны для первого грейда. Трудно передать словами, как я тогда радовался.

Средний дух природы похож на подростка сплетенного из корней деревьев. Он может бегать, переносить тяжелые грузы, а его суставы достаточно эластичны, чтобы совершать акробатические трюки. К тому же, этот грейд способен управлять растениями, создавать из них оружие и броню. Средних духов уже можно призывать против небольших монстров или даже людей. Правда, на моем призыве стоит отметка, что призывать меня стоит лишь против монстров, так что на моих руках нет человеческой крови.

Именно после первого грейда я познакомился с Семеном, нашим рейд лидером. Его стратегия развития отличалась от моей, он прокачивал воздушного духа, специализируясь в разведке и поиске ловушек. Выполняя простенькие миссии он довольно быстро понял, что ему не хватает физической мощи. Именно Семен для парных призывов сначала нашел Пашку, а затем и меня. Боюсь без него грейд на следующий уровень мог занять у меня куда больше времени.

Выполняя задания в составе группы мы всего за два года сумели прокачать своих аватаров. Мы были далеко не самыми быстрыми в прокачке, без денег от богатеньких родителей или контрактов от корпораций, мы показали довольно средний результат, зато все сделано собственными руками и нам есть чем гордиться.

Второй грейд духа природы уже похож на крупного мужчину состоящего из корней. В разных мирах подобных созданий называют по разному: леший, плетеный человек или энт. Мой Леший уже в несколько раз сильней обычного человека, он вполне может поднять машину/груженую повозку и без особых проблем раскидать целый отряд вооруженных людей, конечно, если в нем нет мага или они не вооружены огнеметами.

В магическом плане все так же довольно интересно. Леший способен оплести монстра корнями или выстрелить ядовитыми шипами, словно шрапнелью, или даже создать живое копье, которое проткнув монстра начнет в нем прорастать. Если прибавить к этому физическую мощь, то мой аватар довольно серьезный противник даже для подготовленного отряда.

К сожалению, до третьего грейда нам еще как минимум пять лет ежедневного фарма, вот только... это уже не имеет никакого значения. Химеры стремительно приближались. Преодолев узкую полоску полей, ближайшая тварь была уже в метрах десяти от холма.

— Нужно пустить им кровь, а затем отвести от деревни, Пашка можешь не экономить, а ты Артур готовься к забегу, химеры должны отреагировать на твою псевдоплоть, — принимает решение Семен.

— Порвем их, — согласно киваю, ощущая неприятный ком в груди, перспектива стать наживкой мне совсем не понравилась, но и выбора у меня особого нет. Отказ от призыча довольно сильно ударит по нашей карме (репутацие), которую мы так долго выстраивали.

— Пашка, жги! — отдает приказ наш лидер, когда трехголовая лиса стала подниматься по склону.

— Я уж думал не попросишь! — усмехнулся наш огненный друг, после чего сложив руки вместе, выпускает струю огня в сторону монстра.

Визг сжигаемой заживо химеры разнесся по округе, став своеобразным сигналом к началу битвы. Химеры не сговариваясь рванули в сторону умирающей товарки. Вот только едва ли они хотели ей помочь, скорей сожрать...

— Понеслась моча по трубам! — оценив увиденное, отращиваю на левой руке щит, а в правой копье.

Пока пашка развлекался со всякой мелочью, не позволяя той взобраться на холм, я ищу взглядом добычу покрупней. Мои живые копья очень опасное оружие, но создать их я смогу всего с десяток, а потому использовать их стоит с умом. Каждый мой промах будет дорого стоить, возможно, победы, если здесь вообще можно победить, слишком уж много монстров вышло из леса.

Не обращая внимания на всяких зайцобелок и эжикорысей, с ними разберется мой друг, примеряюсь к хряку с человеческим лицом, который довольно резво расталкивал своих товарок, желая поскорей добраться до желанной добычи. Перекошенное, бледное лицо химеры пускало слюни и в целом выглядело довольно жутко. Хряк не был самым опасным монстром, возможно, стоило начать с кого-то другого, но от одного его вида мне хотелось блевать, так что я особо не задумываясь метнул в него свое первое копье. Химера даже не попыталась увернуться, мой живой снаряд угодил ему прямо в горб на спине.

— Первый пошел... — удовлетворенно киваю, радуясь меткому броску. В свое время мне пришлось потратить немало усилий, чтобы научиться попадать точно в цель.

Тем временем мой снаряд буквально на глазах расцвел, выпуская сонные споры и тонкими древесными усиками проникая под кожу.

— Надеюсь, в следующей жизни тебе повезет больше, — посмотрев напоследок на безобразное лицо химеры, молю духов, чтобы оно мне не приснилось этой ночью.

Вырастив в руке новое копье, краем глаза посмотрев на горящих у подножья холма мелких химер, решаю следующим броском убить самую опасную тварь — медведя. Трехметровый бурый мишка с червями торчащими из шерсти, в отличие от остальных химер, не спешил к нам. Он застыл у кромки леса, пропуская других монстров вперед. Непонятно чего он замер, но лучше момента попасть в него не придумаешь. Хоть и далековато, но цель достаточно велика, чтобы попробовать.

Подвигав копьем, примеряясь к нему, со всей доступной силой отправляю его в полет. Вжух. Темная полоска пересекает поле, чтобы медведь, неподвижно стоявший все это время, сделал шаг в сторону, уворачиваясь от моего подарка. Не уверен, что химера сделала это осознанно, разумные твари — это как минимум грейд третий, но в груди неприятно засосало, предвещая неприятности.

От созерцания мишки отвлекает крик Семена:

— Ставь стену! — его голос на фоне происходящего вокруг прозвучал как-то испуганно.

Наш рейд лидер порывом ветра сбрасывал с холма самых быстрых тварей, но, несмотря на все его усилия, они все же прорывались наверх. Химеры горели, жутко визжа, в округе буквально воняло паленым мясом, но они и не думали останавливаться. Желание отгородиться от этой мясной волны вполне понятно, особенно для Семена, который в основном занимается разведкой и лишь в крайних случаях сталкивается с противником лицом к лицу. Но я смогу только раз установить стену, а живых противников еще слишком много. Если использовать этот козырь сейчас, то стену гарантированно прорвут.

— А не рано? — с сомнением произношу, мы еще держались.

— Ставь! — со злостью в голосе приказывает Семен, злясь, что я во время боя оспорил его решение.

Мысленно пожав плечами, спорить с рейд лидером в таких ситуациях действительно не принято, даже если он не совсем прав, усилием воли отправляю часть своей псевдоплоти вниз под землю. Похожие на деревянных змей корни отделяются от меня, чтобы начать усиленно прорастать на склоне холма. За считанные секунды между нами и монстрами стал прорастать терновый куст. Надеюсь, Семен знает, что творит.

Отложив этот момент на время в сторону, обсудить его мы еще успеем, вновь выращиваю в руке копье. Посмотрев в сторону опушки, где до этого замер медведь, не нахожу его на прежнем месте. Причем он не рванул вперед по полю, слишком он большой, чтобы потеряться на фоне других химер, нет, он будто вообще пропал, словно и не было его.

— Не тормози! Бей самых крупных! — уже не скрывая злобы кричит на меня Семен.

Мельком посмотрев на вихрь, в котором лишь условно угадывались гуманоидные черты, сдерживаюсь от довольно едкого ответа. Не время и не место, к тому же, хоть мой аватар и оживший пенек, но мне действительно стоит ускориться и выбить самых опасных химер до того, как они начнут подниматься на холм. У меня осталось всего восемь копий, стоит подыскать им достойную цель, а медведь... что-то мне подсказывает, что мы еще встретимся.

Выкинув лишнии мысли из головы, метаю копье в оленя, из спины которого торчало тело волка. В этот раз снаряд попадает прямо в шею химеры и я начинаю искать глазами новую жертву. На поле было полно всякой мелочевки, по-настоящему крупных целей оказалось не так много, десятка два. Мутировавшие рыси, лисы, волки и даже пара диких лошадей, скрещенных вместе. Очередной замах и в круп лошадок попадает очередное копье...

Довольно быстро израсходовав все свои снаряды, припася одно копье на всякий случай, выращиваю в руке деревянный клинок с полтора метра длиной. Мой меч со стороны больше похож на весло, которое заточили с одной стороны. Орудую я им соответствующе, ни о какой технике речи не идет. Замахнулся — ударил, против монстров этого более чем достаточно. Обычно достаточно, поправляю себя, хмуро глядя на прорывающихся через терновые кусты химер.

— Артур! — привлекает мое внимание Семен. — Ты сейчас идешь вниз, бьешь шрапнелью, хватаешь химеру потолще и бежишь в лес! Постарайся увлечь за собой как можно больше тварей! Иначе нам всем здесь пиздец! — довольно эмоционально кричит наш рейд лидер, видимо даже его проняло.

Как я уже говорил ранее, мне совсем не хочется так рисковать, но отвлечь монстров могу лишь только я. Огонь и воздух не самая привлекательная пища для подобных монстров, если бы не деревня за спиной, то мы бы довольно легко оторвались.

— Хорошо, — хмуро соглашаюсь с планом.

— Пошел!

Просить дважды меня не пришлось, со всей доступной скоростью начинаю спуск со склона через поредевшие кусты. Выставив щит перед собой, закрывающий руку и часть туловища, буквально тараню на скорости скопившихся у подножья запеченных монстров, которых уже стали поедать еще живые химеры. Визг сминаемых тварей и я использую свое последнее средство — шрапнель из шипов. На коже моего аватара проступает треугольной формы шипы, после чего мини ракетами они улетают в разные стороны. Ни о какой прицельной стрельбе речи не идет, но когда противник буквально везде куда падает взгляд, целиться особо и не требуется.

Залп из шипов буквально выкосил ближайших химер, если бы я мог зарядить так еще несколько раз, то и бежать бы не пришлось! А так, перепрыгнув через визжащий завал, хватаю за круп сдвоенную лошадку, которая уже частично оплетена зеленой растительностью от моего живого копья, и даю деру через поле в лес, воспользовавшись созданной моими шипами прорехой.

Быстро бежать, прогибаясь под тушей лошади, получалось откровенно не очень, ближайшая химера, помесь ежа с зайцем, успела даже вцепиться в ногу лошади, поедая ее на ходу. Отмахнувшись своим веслом от подскочившего ко мне волка-рыси, рассеча волчью голову пополам, все же добегаю до опушки леса. Оглянувшись напоследок, вижу мчащихся по моим пятам химер. На первый взгляд их было ДОХРЕНА, впрочем, и на второй тоже. Понятно, что за мной увязалось едва ли треть, но даже так для одного меня это слишком много. Одна надежда, что они не станут меня преследовать, когда я брошу труп лошади.

— Хреном вам по лицу, а не комиссарское тело! — воинственно прокричав, скрываюсь среди деревьев.

Несмотря на то, что план минимум, отвлечь часть химер, я выполнил, было бы глупо на этом остановиться. Недобитые здесь твари довольно быстро вернутся к деревне. Нужно завести их в чащу поглубже, а лучше в какие-нибудь топи. В идеале добить самых крупных в процессе, но с этим увлекаться не стоит, я все же не Рэмбо, который в одиночку способен раскидать отряд вооруженных людей.

Прикинув хотя бы подобие плана, я стал искать подходящее место. Сам же про себя подумав, что мне стоило озаботиться этим раньше. Чертов маг призвал нас слишком поздно, чтобы мы успели подготовиться. Впрочем, тут уж мы сами пожадничали, когда взяли срочный контракт, который буквально вопил о неприятностях. Маны за выполнение миссии почти не предлагали, ЗАТО кармы готовы были отсыпать немеренно.

Что вообще за карма такая? Ну, если сильно упростить, то это репутация за выполненные задания. Сама по себе она ничего не дает, зато позволяет выбирать более выгодную работенку. Многие заказчики, выбирая между двумя призывами, предпочтут более опытного кандидата. Это как собеседование на работу, карма — это по сути твое резюме. Нарабатывается она очень тяжко, зато потерять ее можно всего парочкой неудачных миссий.

Именно из-за этого даже мысли убежать от химер, кинув заказчика, ни у кого из нас не было. За спасение деревни предлагают СЛИШКОМ много кармы. И дело тут не в жадности, а в том, что сбежав мы потеряем всю свою репутацию, как бы вовсе в минус не влезть, как черти всякие... Как бы мне не было жалко деревенских, но я не супермен, который может всех спасти. Мне их безумно жалко, но мы и так сделали все что могли, а дальше они уже сами должны справиться. Я уже практически пуст, осталось лишь одно копье, а своим "мечом", он же заточенный дрын, я даже пользоваться толком не умею. Обычно наши миссии уже заканчиваются к этому времени.

Пока я предавался размышлениям, пытаясь успокоиться, не каждый день за мной гонятся монстры, за спиной трещали ветки. Визги "зверушек" стремительно меня нагоняли, а подходящее место все никак не желало находиться. И вот, когда я уже готов был плюнуть на все, видимо под влиянием стресса, терять Лешего мне вот совсем не хотелось, я ПОЧУВСТВОВАЛ окружающий меня лес. Будто включили в голове какой-то рубильник, который до этого был заблокирован.

Глава первая. Дар.

Вы когда-нибудь пробовали кушать в вонючем туалете или на помойке? Если нет, то это отвратительно. Моя попытка черпнуть ману леса в городе привела к довольно плачевному результату. Я отравился. Как мне потом объяснили, ману необходимо 'фильтровать' перед употреблением, иначе можно буквально умереть. К счастью, попробовал на зуб я всего ничего, а потому отделался лишь легким испугом.