|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Глава 26.
Восьмой день первого месяца осени 41-го года со дня окончания Последней Войны, рассвет.
Ритон пил вино, не чувствуя вкуса.
"Спустя всего каких-то несколько часов мир в очередной раз изменится", — размышлял он, пытаясь заглушить тревогу, — "партия в шемтис приближается к своему закономерному и в высшей степени неизбежному завершению. Кости не просто брошены, нет, они прокладывают свой путь по игровому столу и весьма скоро движению их придет очевидный и закономерный конец. Какую же комбинацию тогда увидят игроки? Хватит ли ее для того, чтобы передвинуть столько фигур, сколько планировалось изначально и разыграть комбинацию так, как хотелось"?
Говоря начистоту, он не был уверен в победе, однако ведь и Шахрион, когда готовился к войне с Исиринатией, не имел больших шансов на успех.
"Зато у него присутствовал весьма изрядный запас времени, которого, увы, лишен я. Император мог положиться на хитроумный выверенный план, а не импровизировать".
Правда, в последнее время венценосцу начинало казаться, что эта "импровизация" — и есть хитроумный и выверенный план, правда, вышедший из-под пера другого игрока, и что он в этих раскладах — всего лишь очередная фигура, которую с легкостью можно будет смести с доски.
И Ритон даже догадывался, чьи длинные уши торчат за множеством мало связанных на первый взгляд событий, произошедших в последние годы. Он понимал, что его руками, равно как руками остальных, загребают жар, и что каким бы образом не начали развиваться события дальше, именно недобитые звездорожденные извлекут из них максимум выгоды. Скорее всего, погрузив весь континент в кровавую пучину новой войны, к которой, говоря откровенно, не была готова ни одна страна, включая возрожденную Империю Тьмы.
Он все это понимал и о многом догадывался, но поделать ничего не мог.
"Ибо кости брошены", — вернулся Ритон к своей предыдущей метафоре, — "и какой бы то ни было путь назад отрезан для нас всех. Наши маги уже заняли позиции и ждут появления цели. Они либо прикончат Черного Властелина, либо он убьет их всех, третьего не дано".
Поднявшись из кресла, венценосец открыл дверь, ведущую на балкон, и окунулся в приятную ночную прохладу.
Лето отцветало, даря людям последние свои теплые деньки. Крестьяне уже убрали урожай и скоро засеют озимые, дни начнут становиться короче, а погода — хуже. Затем наступит затишье, которое прервется днем прославления Отца, и его благих даров, и все начнется сызнова. Поля будут вспаханы и засеяны, дни примутся расти, а тепло — прибывать.
Бесконечный круговорот вещей в природе, такой, каким он должен быть.
Венценосец поставил кубок с вином на мраморные плиты пола и оперся на перила, любуясь на беснующееся внизу море.
"Вечная сила, столь же древняя, сколь и неодолимая посредством сил жалких смертных мошек, коими мы все, несомненно, являемся", — подумал он, сдерживая желания взять и прыгнуть вниз, в это пенное варево, которое — принц это знал наверняка — никогда не повредит одному из отмеченных Сестрой.
Позади послышались шаркающие шаги и за спиной раздался знакомый сварливый голос:
— Накинул бы ты куртку, что ли, — все-таки не отмеченный Отцом.
Мирол подошел к венценосцу с бутылью в руке, бросил короткий взгляд на кубок, вздохнул, после чего сбил пробку и начал жадно пить из горлышка.
— Никаких у тебя манер, — фыркнул Ритон, старательно заставляя себя говорить коротко.
— Как будто это что-то плохое, — хохотнул старый воитель, делая еще один изрядный глоток.
Венценосец поддержал его, подняв кубок и приложившись к вину.
— Я вот только одного не пойму, — проворчал старый воитель.
— Да, чего же?
— Наши маги должны разобраться с императором. Допустим, они смогут выманить того дворца, но ведь такую схватку будет видно на многие мили окрест. Не верю, что верные чародеи — а их, определенно, большинство — не поспешат на помощь своему повелителю. Причем возглавит их Ледяная Ведьма, которая сама стоит небольшого круга.
Ритон слушал учителя молча, не перебивал. Он и сам задавал точно такие же вопросы неделю назад.
Когда тот закончил, венценосец сделал еще один глоток, допивая оставшееся вино, после чего протянул руку в сторону учителя, требуя долить. Тот выверенным движением наполнил кубок наполовину, многозначительно глядя на воспитанника.
Ритон сделал еще один глоток, и только после этого произнес:
— Я задал эльфийке этот же вопрос.
— И что она ответила?
— Сказала, что у Ледяной Ведьмы в этот день будет немало других забот, и даже если сами небеса разверзнутся под окнами ее замка, а Черный Властелин с личем сойдутся в бою буквально в сотне шагов от нее, госпожа не сможет прийти на помощь своему владыке.
Старый воин покачал головой.
— Не нравится мне это.
— Мне тоже. Но будем надеяться, что имперцам понравится еще меньше.
* * *
Восьмой день первого месяца осени 4-го года со дня Реставрации, утро.
Тартионне не спалось. Вот уже сутки как лучшие силы столицы буквально землю рыли, пытаясь понять, куда же пропал император, но никто так и не сумел найти ни единой зацепки. Ее муж точно провалился в бездну, и, говоря начистоту, барьеры воли Ледяной Ведьмы начинали трещать. Лишь то, что ей нужно было заботиться о сыне, не позволяло Тартионне опустить руки, а потому она боролась.
Но едва только Госпожа Империи Тьмы поднялась с постели, закончила все утренние процедуры и оделась, ее начали одолевать какие-то смутные и очень, очень нехорошие предчувствия.
Она не могла сказать, что именно не так, но в одном была уверена — сегодня случится нечто страшное.
Это ощущение не проходило ни за ранним завтраком, ни во время утреннего разбора донесений. Странно, но ее соглядатаи ничего серьезного не обнаружили, и вот уже несколько дней как сообщения оставались однообразно бодрыми: все хорошо, никаких странностей, императора не видели. И это изрядно контрастировало с отчетами из провинций, ситуация в которых становилась все тревожней: на западе вспыхнули еще два восстания, с юга доносили о волнениях в нескольких деревнях переселенцев, на севере, неподалеку от Белой Цитадели, несколько крупных банд объединились в настоящую крестьянскую армию и, пользуясь уменьшением гарнизона, разграбили округу. В нескольких десятках городов вспыхнули беспорядки, загорелись дома, лавки и мануфактуры... И все это — почти одновременно, за пару суток! А тут еще, как назло, никакой связи с Зантрианом, из-за чего было совершенно непонятно, где же сейчас Китарион с вверенными ему войсками.
Складывалось ощущение, будто кто-то вклинился в столичную агентурную сеть и замкнул часть ее на себя, отрезая Госпожу от источников информации. Теоретически сотворить нечто подобное мог Шахрион. Кто-кто, а Черный Властелин имел полное право приказывать всем сотникам и тысячникам над слухачами... Вот только он пропал! Да и с какой целью мужу лишать ее глаз и ушей? Ну, разве что...
"Разве что, если он сам не знает, кто именно готовит заговор, и желает вскрыть гнойник. Но тогда он не рисковал бы жизнями родных. Хотя, конечно, нельзя исключать того факта, что он сейчас прячется где-то во дворце, ожидая, пока заговорщики начнут действовать" ...
Наскоро позавтракав, Тартионна повидалась с сыном и, убедившись, что с тройным кордоном рыцарей смерти, выставленным для защиты наследника престола, ничего не случилось, отправилась в зал Малого Совета — выслушать донесения.
День тянулся невыносимо медленно, секунды перерастали в минуты, а те — складывались в часы. И чем больше проходило времени, тем сильнее нервничала чародейка. Что-то определенно готовилось, и ждать осталось совсем недолго.
Ближе к полудню Тартионна вышла подышать свежим воздухом на балкон, и услышала это. Гул, нарастающий, точно рокот разбуженных гор, сбрасывающих по весне снежные шапки вместе с камнями и грязью. Гул, издаваемый тысячами глоток, вопящих так, будто их режут... Или именно потому, что их режут! Спустя несколько секунд над домами Нового Города начали подниматься дымы — сперва редкие и неуверенные, затем — все более сильные. И шум, точно вторя им, стал усиливаться и приближаться.
"Вот и оно", — подумала кольценосица, — "началось".
Как ни странно, она не испытывала страха, наоборот — все сомнения куда-то испарились, уступив место яростному желанию действия.
"Наконец-то определенность"! — едва ли не с восторгом подумала женщина, глядя, как пожары приближаются ко дворцу. — "Наконец-то станет понятно, кто стоит за всем этим. Наконец-то простота и ясность сражения"!
Она резко развернулась на каблуках и поспешила в кабинет. Там извлекла из тайника небольшой изящный жезл, изготовленный из мореного дуба, с сапфиром в навершии. Камень моргнул чародейке своим синим глазом, и та кивнула в ответ — сегодня ей предстоит убивать, причем много. И отнюдь не только магией льда.
Этот артефакт был изготовлен по личным чертежам Шахра, и являлся самым настоящим произведением искусства, ощутимо увеличивающим мощь Тартионны.
"Сегодня мне понадобятся все силы", — подумала Госпожа, открывая дверь и по привычке активируя Ледяной Доспех.
Это и спасло ее жизнь — десяток арбалетных болтов вонзился в магическую преграду, не причинив никакого вреда чародейке. Стрелки начали лихорадочно перезаряжать свое оружие, их товарищи в тяжелой броне заняли место впереди, а из-за спин воинов в Тартионну ударила змеящаяся и рассыпающая искры молния.
С презрительным выражением лица чародейка отвела ту в сторону и внимательно изучила нападавших.
"Ну конечно, стоило догадаться сразу! Что-то я совсем растеряла хватку в последние дни".
Котты, накинутые поверх бригантин, не оставляли никаких сомнений в том, кто именно стоял за заговором, однако, как ни обидно, прямых доказательств у нее не было ни малейших. Значит, после подавления мятежа придется казнить всего лишь исполнителей, если, конечно, не удастся найти разговорчивых людей, или если изменники не совершат роковых ошибок.
Все воины были облачены в цвета пятого легиона, пришедшего из Белого города. Легиона, командовал которым старый верный Иритион.
"Интересно, что они наплели ему? Какую сказочку скормили, чтобы привлечь этого прямого, как линия служаку на свою сторону? Купить его невозможно, а вот убедить... Да, пожалуй. Увы, но годы берут свое и даже лучшие из нас не способны им противиться. Впрочем, есть ли теперь какая-то разница? Мне нужно как можно быстрее добраться до Паштиона, тот может быть в опасности".
— Вы, надеюсь, понимаете, что только что сделали, — холодно уточнила она, получив вместо ответа еще один залп из арбалетов и сразу две молнии. — Ясно. Что ж, думаю, настало время преподать небольшой урок повиновения вашей госпоже.
Сказав это, она подготовила Ледяной Шторм — одно из самых мощных свои заклинаний, и шагнула вперед.
Мятежники должны запомнить этот день навсегда. Те из них, кто останется жив к вечеру.
* * *
Восьмой день первого месяца осени 4-го года со дня Реставрации (по имперскому летоисчислению), полдень.
Операция развивалась в соответствии с первоначальным планом, и Дарлионне оставалось только отсиживаться в укрытии, да получать донесения. Ну, точнее, донесения получал Иритион, сама же она, равно как и остальные участники заговора, оставались в тени. Когда император вернется, вся тяжесть обвинения должна пасть на старого полководца, именно он должен оказаться виновным в страшном преступлении — убийстве жены и сына Черного Властелина. Он, и, конечно же, вероломный венценосец Ритон Ириулэн. О том, чтобы улики, указывающие на правителя Исиринатии сохранились и их нашли после окончания бойни, она позаботилась заблаговременно.
Ну, точнее, убивать-то Иритион собирается именно жену — проклятую Ледяную Ведьму, травящую владыку и сводящую того с ума. Сын же погибнет совершенно случайно от шального арбалетного болта.
"Ай-ай-ай, какая жалость, он был так юн, так невинен, но этот мир — чудовищно жестокое место, где случаются самые разнообразные трагедии", — ухмыльнулась Дарлионна.
— Госпожа, быть может, нам следует попытаться пробиться во дворец? — со страхом в голосе спросила служанка.
Слухачка Ледяной Ведьмы оказалась сегодня вместе с наследницей Кинории, и это было сделано не просто так — в случае, если дела пойдут совсем не по плану, та сможет засвидетельствовать, что кольценосица никоим образом не причастна к беспорядкам, спровоцированным легионерами, вернувшимися из Белого Города.
А в это самое время верные люди должны уже подбираться к юному наследнику престола...
Дарлионна зажмурилась от удовольствия и постаралась скрыть эмоции.
— Не глупи! Мы никуда не пойдем — здесь, по крайней мере, безопасно.
— Но все может измениться, госпожа.
— Может, — согласилась Дарлионна, — и все же, две юные девы посреди охваченного беспорядками города — слишком заманчивая цель для опьяненной кровью черни.
Она выглянула из окна — девушки забаррикадировались в особняке благородного Гишиона Майсрского — крупного фабриканта, вообще никак не связанного ни с заговором отца, ни с Иритионом — и сейчас располагались на втором этаже этого неплохо охраняемого места.
Делать было особо нечего, поэтому Дарлионна наблюдала. Бойцы пятого легиона, почти полностью набранные либо из Кинории, либо из раденийских провинций Империи жесточайше рубились с немногочисленными защитниками, пробивая себе путь к жилищу Черного Властелина.
Отец проделал большую работу для того, чтобы все выглядело, точно мятеж маршала. Дарлионна не была посвящена во все детали, но не могла не поразиться качеству проделанной работы: владыка Кинории нашел множество единомышленников, переманил приличную часть слухачей столицы на свою сторону, обеспечил лояльность нескольких имперских магов, и, наконец, сумел убедить маршала Иритиона в том, что императрица представляет опасность для его обожаемого Черного Властелина.
На улице, которую можно было наблюдать из окон, правда, пока что было спокойно. Тут заняли позиции два десятка городских стражников, и их никто не трогал, хотя именно отсюда открывался прекрасный путь ко дворцу.
"Вероятно, легионеров Иритиона что-то задержало", — подумала она, — "не страшно, бывает, скоро подойдут".
Ждать долго не пришлось — буквально через пару минут из-за угла дома начали выбираться хорошо вооруженные воины, которые, не говоря ни слова, ударили по наспех сколоченной баррикаде и смели защитников, точно пушинки, не замедляя быстрого шага.
Двигались воины споро, с уверенностью людей, знавших, что им нужно, и куда для этого следует попасть, однако что-то в них показалось извечной странным, вот только что именно?
Отряд прогрохотал коваными сапогами по мостовой, уносясь прочь, но Дарлионна не могла отделаться от мысли, что с этими людьми не все в порядке. Весь вопрос в том — что именно?
Хотя какая сейчас разница. Видно было, что торопятся они ко дворцу Черного Властелина, и это — главное. А странностями пусть занимаются другие.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
