Глава 1
Селениэль
Что вы знаете об эльфах? Да, тех самых прекрасных созданиях, Перворожденных, как их еще называют. Я имею ввиду знаете еще, кроме тех известных фактов, что они обладают красотой, физической силой, которая намного превосходит человеческую, и являются владельцами острых ушек?
Много чего знаете? О, нет, мои дорогие, вы заблуждаетесь! Давайте я вам расскажу поподробнее об этих созданиях.
Во-первых, они ни разу не Перворожденные, первыми были драконы, это давно известный факт, пора бы уже его запомнить. А вот в противовес драконам, так как Природа не терпит дисбаланса и нуждается в равновесии, были созданы лунные эльфы.
Во-вторых, в моем мире, Аранелле, не знаю, как в остальных, три вида эльфов. Расскажу о них по порядку.
Начну, наверно, со светлых эльфов. Лесные эльфы, прекрасные создания, действительно живут в лесу, скрывая за Рощей дриад свое небольшое государство — Линелию. Заправляет ими королева Риэйнисса тер Лаиль, имеет наследника, принца Диотарейя, и если мне не изменяет память, то от полного его имечка язык сломаешь. В глаза я его не видела, так что описать не могу, уж извините. Зато могу описать внешность светлых эльфов в целом: вечно юные, стройные, гибкие, как тростник. Мясо не едят, кстати! Светлокожие, глаза, как правило, всех оттенков голубого, а по форме раскосые, это сложно представить, это нужно видеть. Цвет волос разнообразный, только вот брюнеты среди них не встречаются. Не любят людей, да и вообще остальные расы, но почему-то полукровок встречается немеренно. Воевать не любят, но при необходимости могут, из оружия предпочитают луки, иногда используют клинки из легкой эльфийской стали — эйт'телинар. Магией владеют, но в основном это магия Воздуха, или же Земли. Стихия Воды встречается намного реже, а Огонь и Некромантия отсутствуют вообще. Ах, да, любой светлый — потенциальный Целитель, это уж как пить дать.
Продолжим нашу лекцию, и перейдем к расе поинтересней: дроу, они же темные эльфы. Эта раса отличается бронзовым цветом кожи, светлыми волосами и крепким, мускулистым телосложением. Цвет глаз любой, только вот внешние уголки глаз чуть приподняты вверх. В верхней челюсти присутствуют два клыка, и от их улыбочки особо нервные барышни легко падают в обморок, проверено, правда, не на мне. Воевать любят, это проверено, практически все мужчины дроу когда-либо держали в руках меч. Ой, извиняюсь, сатар — их национальное оружие. Выглядит оно как деревянная рукоять с двумя чуть изогнутыми в разные стороны лезвиями. Еще дроу используют арбалеты, и намного реже тяжелые, двуручные мечи из гномьей стали. Едят все, пьют тоже, владеют магией на приличном уровне. Основные стихии — Некромантия, Огонь, Вода, Воздух, Целительство редкость, и конкретные нелады с магией Земли. Кстати о птичках: Старший Дом Аллианэр, правящая династия дроу, владеет всеми шестью стихиями. Ну, да, логично, кто бы еще смог отстоять свое право на правление расой, известной своей жесткостью и равнодушием к другим? Причем раса это велика, живет на территории Империи дроу, столица — Карат. Полукровок дроу, кстати, в мире хватает, но за этим строго следят, и если подобный обнаруживается, то нерадивый папа (или мама) получают не малый штраф за свои бурные похождения, а отпрыск сразу же отправляется в Военную Академию дроу, а потом — это как государство в лице Владыки решит.
Кстати, о Владыке. Потрясающе мужественный дроу с волевыми чертами лица, светло-золотистыми волосами и серыми глазами, и носящий имя Заррат де Кар. Мудрый и достаточно жесткий правитель. Имеет супругу, но об этой стервозной дамочке я скромно умолчу. У них имеется четверо отпрысков: старший сын Летрак де Кэр, два средних брата-близнеца Дерек де Рен и Терек де Рен, и младший сын Фэй, точного имени я не знаю, да и внешности его тоже. Летрак де Кэр, он же наследный принц, тварь редкостная. Жестокий, расчетливый, циничный, типичный дроу, можно сказать. Он, как и все мужчины этого дома, унаследовал от отца цвет волос и глаз, вот только надменное выражение его лица делает глаза оттенка стали, а уж никак не серебра. Да и черты лица у него чуть порезче, чем у близнецов. О, а вот об этих двух пакостников по имени Дерек и Терен стоит вообще сказать отдельно!
Теплые, серые, смеющиеся глаза, веселый нрав, упрямый характер, абсолютно одинаковая внешность и телосложение — вот краткое описание братьев де Рен. Пока они находятся по отдельности, их еще можно терпеть, но вот если они вместе, то вешаются все, ибо от близнецов, а точнее от их шуточек и проказ нет никакого покоя. Терен, кстати, чуть спокойнее и уравновешеннее брата, да он и старше немного, на целую минуту, ага. Только вот не зная их, различить кто из них кто, становится невозможным, да они и сами делают все, чтобы найти различия было нереально.
А, есть в этой семейке и полукровка, стройная, высокая эльфийка с черными волосами и зелеными глазами. Зовут Кирана, характер — зло. Именно так, она немного неуравновешенная, с оружием не разлучается, довольно резка в общении. Ну, да, злится на весь мир из-за своего происхождения и папочки, понимаю.
Ладно, хватит о дроу. Давайте перейдем к самому интересному — к лунным эльфам.
Лунные эльфы, они же Высшие эльфы, обосновались в королевстве Эвритамэль, им же принадлежит крупнейший в мире магический источник. Внешность у них своеобразная: темные волосы, миндалевидные, выразительные глаза с вертикальными зрачками, и привлекательные фигуры, особенно у мужского пола. Достаточно широкие плечи и узкие бедра, большинство из них прекрасные войны, что не удивительно, ведь на магический источник покушаются многие расы, да и в королевстве находится Ассоматийская долина, населенная редкими и опасными тварями. Магия подвластна почти вся, что дает им огромное преимущество перед другими, но за малым исключением, Некромантию они не любят, да и редко кому она подвластна.
Второе же преимущество лунных, которое дало право называться Высшими, заключается в том, что эти эльфы имеют вторую ипостась. Чем сильнее магия в эльфе, тем опаснее звериная ипостась, отсюда и нереально острый слух, чутье и обоняние вместе с реакцией. Ну, и зрачки соответственно.
Воевать ими приходится, используют они дальнобойные луки с серебряными наконечниками (серебро эффективно против нечисти, а эти эльфы ее на дух не переносят), и клинки из легкой стали — эйт'телинар, их же они и продают светлым. Полукровок у них нет, за этим строжайше следят.
Правит этим веселым королевством совет Старейшин, но только до тех пор, пока будущий Владыка, принц Маркус тер Лейн, не обзаведется супругой, и не вступит в права престолонаследия. Но, в общем, правят они вместе, вот только последнее слово всегда остается за Старейшинами. Внешность принца привлекательна во всех смыслах, начиная от фигуры и заканчивая кончиками волос. Тренированное, сильное тело, иссиня-черные волосы до середины спины, высокие скулы, аристократические черты лица, изящный излом бровей и зеленые, с желтыми искорками глаза миндалевидной формы — так выглядит принц. Характер мягкий, но не значит, что он податливый. Добрый, спокойный и в достаточной степени мудрый, не смотря на то, что он недавно достиг своего совершеннолетия. Тряпкой его назвать язык не повернется, при всем его относительно безобидном характере, этот эльф всегда доводит дело до конца, и непреклонен, если того требует та или иная ситуация. Управлять этим эльфом невозможно, даже у Старейшин не получается.
Старший Дом Тейнилин, правящая династия лунных эльфов, к которой и принадлежит Маркус, имеет свои особенности и, подобно династии дроу, владеет всеми шестью стихиями. Мать Маркуса — Хранительница Ночи, богиня любви, если проще говорить, и поэтому Маркус обладает еще и редким видом магии, возможностью хаотично смешивать стихии тогда, когда любому другому это неподвластно и приводит к губительным последствиям. Отец Марка погиб уже давно, во время войны лунных эльфов с демонами, а мать же покинула этот мир, а точнее просто лишилась человеческого тела, спасая сестру Маркуса, принцессу Селениэль. Это случилось больше двухсот лет назад, если бы Хранительница не вмешалась, то умерли бы оба ее дитя, Маркус и Селениэль — близнецы, но их связь в разы крепче и сильнее, чем у любых других детей. Что чувствует она, чувствует и он, и более того, если Марку нанесут рану, то такая же появится и у его сестры, умрет она, умрет и он. Об этом, правда никто не знает, и знать не должен.
Когда Хранительница умерла, все подумали, что она просто разрушила связь между ее детьми, но это было не так. Спустя двести лет нахождения на Грани, под присмотром Хранительницы Душ, Гекаты, Селениэль возродилась в другом теле и была найдена и с помощью некромантского ритуала, вернула прежнюю внешность и память. Селениэль копия своего брата, только намного ниже ростом, миниатюрная, стройная и даже несколько хрупкая. Правда, только на вид, эта эльфийка владеет многими видами оружия и при стрельбе из лука никогда не промахивается.
И так бы они и жили, но неожиданно выяснилось, что та девушка, которая проводила для принцессы ритуал, настоящая Селениэль, а та, которая все это время была во дворце — фальшивка, демоница, на которую был наложен искусный морок. Воспоминания же настоящей, так же, как и все подробности ее характера, были силой взяты у друга Маркуса, вампира Кристиана, а сам же он заменен другим вампиром. Где настоящий Кристиан, и имя демоницы и вампира до сих пор неизвестно, им удалось сбежать, когда обман раскрылся.
И можно было бы порадоваться, что все закончилось и приступить к поискам исчезнувших злодеев, вот только придется теперь мне доказывать Старейшинам, что появилась настоящая Селениэль, а то красотка, что сбежала после того, как я ее немножко потрепала любимой цепью — фальшивка, которая мной прикидывалась.
Почему мне придется доказывать? Да потому что я и есть принцесса Селениэль, которая тут решила на досуге поразмышлять об эльфах в целом, и о моей веселой жизни в частности.
Раньше я была известна, как Хеллиана Валанди, внучка довольно известного и сильного архимага, бывшего преподавателя Академии Магии. Шебутная магичка, которая попала в один квадриум с близнецами де Рен, а потом еще и обзавелась другими друзьями, не менее известными личностями, такими, как: гениальный полуэльф Таилшаэлтен, аронт-полукровка Холлимион из дома, который приближен к правящей династии дроу, принцесса Лея, наследница престола Эллидара, города, в котором и находится Академия магии. Потом среди моих знакомых оказался и Князь Эренрих, правитель ятугаров, кронпринц Летрак и его помощник Хантар де Шан, и даже парочка эрханов, демонов то бишь.
Вот с помощью последних, я разворошила такое осиное гнездо, что последствия разгребают в Эллидаре до сих пор, и не скоро еще закончат. И с помощью же эрханов я обрела своего брата, вот только потеряла другого, дорого и любимого человека... но давайте не будем об этом.
Когда я была Хеллианой Валанди, я всегда удивлялась, почему мы так быстро сдружились с близнецами, но теперь пришел ответ: я знала их и раньше. Будучи человеком, я удивлялась своей силе, и даже поняла, откуда она, когда выяснилась моя родословная. Оказалось, что я прихожусь пятиюродной внучкой тому самому Князю Эренриху, и меня даже признали наследницей Динтанара, страны ягугаров, и я стала ранхаром, элитным воином из личной охраны князя. Потом же открылась правда, и появились ответы на все остальные вопросы.
Мне далась в руки араукария, и я была самым сильным некромантом за последние сто лет? Это не удивительно, нахождение на Грани оставило свой след. Мне легко давалось оружие? Так меня обучали и раньше. У меня невероятная сила Огня? Моя мать была родной сестрой Хранителя Огня и воинского искусства. Меня признал пегас? У меня уже и раньше он был. Меня окружали сильные и известные личности, не смотря на то, что я вроде бы юная магичка? Сила тянется к силе, наследники видят друг друга издалека.
И это еще далеко не весь перечень вопросов, на которые удалось ответить, когда выяснилось, что я и есть Селениэль. Вот только радости одному из моих друзей это не принесло. Точнее, он просто еще не знает, кто я на самом деле, а узнав, тут же возненавидит. Или же убьет, как только увидит, а я даже слова сказать не успею, потому что тот, кто мне больше чем друг, тот, кого я успела полюбить — кронпринц демонов, Шайтанар сейт Хаэл. Эрхан, который ненавидит лунных эльфов в целом, и испытывает жгучую ненависть к эльфийской принцессе в частности. Мы с ним представители, наследники воюющих рас, нам просто не суждено быть вместе. Шайтанару будет легче, он просто об этом не узнает, по крайней мере, я на это надеюсь. Даже если узнает, что это изменит? Лунные эльфы никогда не потерпят среди них демона, а эрханы же просто убьют по-тихому эльфийку, будь она хоть трижды дорога их будущему Повелителю. В свете последних событий я теперь даже не уверена, что ко мне прежней, то есть к Хелли, Шайтанар что-то испытывает, кроме ненависти и жгучей обиды. Эта мысль уже несколько дней прожигала сердце, разливаясь по венам горьким ядом, причиняя острую, непереносимую боль, которая, как кажется, никогда не исчезнет и не ослабеет, так же, как и простая мысль. Я люблю его.
— Ай! — я резко вскрикнула, когда душевную боль неожиданно перебила физическая, и зашипела, — Ринь, ты что, убить меня хочешь?
— Принцесса, это всего лишь корсет! — хихикнула за моей спиной эльфийка, но шнуровку на этом пыточном инструменте не ослабила, — Вы носили его и раньше, так что ничего страшного.
— Это было упырь пойми когда, — буркнула я, вновь упираясь в стену руками, чтобы эльфийка смогла завершить начатое, то есть затянуть корсет на моем и так стройном теле.
Мне вот эта часть гардероба любой уважающее себя леди никогда не нравилась, да и отвыкла я от них за последние несколько сотен лет! Но вот теперь приходится опять влезать в эту жутко неудобную вещь, чтобы пристать в подобающем виде перед Старейшинами — Марк настоял. Нет, он не ругался, не требовал, просто попросил так, что я без борьбы сдалась. Такие просьбы иногда хуже приказа и, увы, этим методом влияния мой брат владеет в совершенстве. Впрочем, это мне не помешало назвать его тираном и деспотом, но брат только мысленно улыбнулся.
Примерно неделю я уже просидела в своей комнате, во дворце Эвритамеля, пока ждала вердикта Старейшин относительно моей персоны. Ко мне никого не пускали, кроме Риниэль, той самой светловолосой эльфийки со странным характером. Вот она-то быстро признала во мне свою подружку детства и юную принцессу. Да, подружку, а что удивительного? Когда мы были еще совсем детьми, мы играли все вместе: я, Марк, Крис, Кери, Ринь, Лат, и другие эльфята, но потом, когда мы повзрослели, пошло разделение на сословия, и я настояла, чтобы Ринь осталась при мне, меня ее странности не пугали и мне она действительно нравилась.
Как бы то ни было, но сегодня Марк сообщил мне, что Старейшины созрели (о, чудо!) и в полдень меня ждут на заседании Совета. До этого брат не раз разговаривал со Старейшинами и естественно, я наблюдала за разговором его глазами, но ничего интересного для себя не увидела. Разговоры касались Гильдий, меня, Кристиана, фальшивки, но только сегодня было решено провести Совет именно для того, чтобы мы с Марком доказали, что я — это я.
