Сага дизеля и льда

Сага дизеля и льда

Виктор Вагнер

Пролог

Два года каникул

Путь в Куальд

Охота пуще неволи

План "Б"

* * *

Дорога на восток

Бегство

Язык ледника

Снежный Кот

Промёрзшая машина

Связь с Большой Землёй

* * *

* * *

Подготовка к старту

Дочка Снежной Королевы

Прощание с Долинами

Первый день пути

Второй день пути

Четвертый день

Дозаправка

Мастер Джошуа

На Большой Земле

Тётя Барби

Железная дорога

Лайдестон

Дома

Картошка

Школа

Девочка две тысячи

Отчет в географическом обществе

Интервью

Тетя Салли

Пролог

Два года каникул

Отчего же ему не петь,

Если горе непоправимо?

Если вновь на лунном серпе

Проступает лицо любимой.

Ю. Визбор

— Лерой, я вынужден отказаться от участия в твоей экспедиции.

— Но как, Генри? Где я за две недели найду геолога твоего уровня?

— Понимаешь, Сабина погибла. Позавчера во время соревнований по слалому-гиганту.

— Да, я слышал по радио. Но... Вроде у неё не было наследства, которым надо управлять. И тебе, пожалуй, лучше сменить обстановку.

— У меня кроме жены есть ещё и дочь. И, считай, больше никаких родственников. Как я могу покинуть на два года тринадцатилетнюю девочку, только что потерявшую мать?

— Твоя дочь... Элен? Ты же её лет с семи по экспедициям таскаешь. Возьми с собой.

— Таскаю это да. Но куда? В тайгу, в мамонтовые степи, туда, где живут люди. Не на покровный же ледник, где всем придётся неизвестно сколько месяцев теснится в коробке вездехода.

— Ну, как Том оборудовал вездеход, ты видел. В нем удобств, пожалуй, побольше чем в твоей городской квартире.

— А школа?

— Мы собрали в нашей экспедиции неплохих учёных. Кроме Полтера считай все с докторской степенью. Причём есть и биолог, и даже историк. Так что уж научить твою дочку всему, что входит в школьный курс, мы как-нибудь сумеем.

Генри Лошвиц задумался. Лерой Армитедж был известен как человек целеустремлённый, если не сказать упрямый. Если он уж что-то вбил к себе в голову...

Но с другой стороны, а правда, что ему делать. Срочно искать другую работу? В июле, когда все геологи уже разъехались по экспедициям? И какую бы работу он ни нашёл, всё равно придётся тащить Элен с собой. И, пожалуй, в команде Армитеджа риск каких-нибудь неприятностей для девочки, постепенно превращающейся в девушку, будет ниже, чем среди работяг где-нибудь в Приледниковье.

— Хорошо, спрошу сегодня вечером у неё и завтра дам тебе окончательный ответ.

Элен, к его удивлению, предложение отправиться в экспедицию на два года привело в совершенный восторг:

— С дядей Лероем? На поиски Чёрной Гусиной Земли? На два года? Да мне вся школа завидовать будет!

— Что, Лероя Армитеджа знают уже школьники?

— Во-первых, все знают Эллисона с самолёта которого увидели ту землю. Про его перелёт над Большим Льдом и в газетах писали, и по радио рассказывали. Поэтому про то что Чёрная Гусиная Земля — не просто миф, уже все в курсе. А про теорию дрейфа континентов дяди Лероя писали в "Популярной механике". Там ещё фотографии срединно-океанического рифта с батискафа были. Наш географ, когда ему стали задавать вопросы, говорил что это, мол, гипотеза, мол не доказано. И ещё все знают что Лерой Армитедж — известный ледовик, создатель сети метеостанций на Большом Льду.

Не так много в наше время великих путешественников — Эллисон, Армитедж да Рикап со своим батискафом.

Когда мы вернёмся и я расскажу, что была в экспедиции с самим Лероем Армитеджем...

"Если вернёмся" — подумал Генри. — "Тринадцатилетним девочкам не свойственно думать о собственной смерти. Даже через день после похорон мамы".

Путь в Куальд

И где-то хлопнет дверь внушительно и строго.

В соседнем доме вдруг ребёнок закричит.

Но я уже уйду. И я сольюсь с дорогой,

ещё немного — никто не различит.

В.Н. Попов.

В свои четырнадцать лет Раг ещё ни разу не бывал за пределами родного баронства Лохсалайн. И вот теперь он отправлялся к королевскому двору.

Раг был младшим сыном барона, поэтому отцовское наследство ему не светило. Тем более что старший брат год назад женился и у него вот-вот должен был появиться свой наследник. В Долинах, окружённых со всех сторон Большим Льдом, лишней земли не было, поэтому младшие сыновья дворян шли в дружину к более удачливым. А тут дядя Басс, мамин брат, служивший королевским сенешалем, обещал устроить племянника не в какую-нибудь дружину, а в королевскую.

Выехал Раг в сопровождении единственного слуги, дядьки Гарра, который когда-то сам служил в королевской дружине, но давно оставил её ради куда более спокойной жизни у края Льда.

Баронство Лохсалайн было очень тесным. Большую его часть занимали горные хребты и солёные озера между ними. А дальше, на западе лежал вечный лёд. Поэтому пахотных земель тут практически не было, основным источником дохода была солоноводная рыба.

Дорога вилась вдоль берега речки, прогрызшей себе ущелье между скал. Даже сейчас, летом ущелье было заполнено туманом. Вода в речке была тёплой, где-то выше её питали горячие источники.

Но вот скалы расступились, и Раг выехал в широкую долину. Преодолев неширокую, примерно на час езды, полосу леса, он выехал на возделанные земли соседнего баронства.

Дорога перестала петлять, следуя изгибам реки, и пошла прямо, иногда пересекая по деревянным мостикам небольшие ручьи, впадавшие в оставшуюся где-то по левую руку речку. То тут, то там среди полей возникали небольшие деревеньки, с крышами крытыми не сланцевой плиткой, как это водилось в Лохсалайне, а соломой.

Впрочем, когда они въехали в небольшой городок, где остановились на обед в небольшом трактире на площади, там крыши были крыты сланцем. Раг знал, что его родное баронство торгует кровельной плиткой по всем Долинам, но для него некоторой неожиданностью было то, что сланцевые кровли по карману только горожанам, а не крестьянам.

Впрочем, если так посмотреть, рыбаки, владельцы довольно крупных лодок, по всем меркам были людьми не бедными. Бедным в краю длинных солёных озёр делать было нечего.

К вечеру они доехали ещё до одного городка, где переночевали, а на следующий день к обеду въехали в Куальд, столицу Долин. Здесь горы расступались так широко, что были еле видны на горизонте, а дороги вели во все четыре стороны, а не только вдоль долины.

Посреди города возвышался королевский замок, окружённый рвом. Он представлял собой огромное сооружение окружавшее по краю внутренний двор. С одной стороны высился донжон, с другой были расположены всякие службы.

Время было обеденное, так что прибывшего баронского сына сразу провели в зал, где за длинным П-образным столом разместилось несколько десятков человек. Король, дружина, какие-то явно высокородные гости. Когда обед закончился, дядя Басс подвёл племянника к королю, рядом с которым стоял мальчик, примерно ровесник Рага.

— Ваше Величество, Ваше Высочество, представляю вам моего племянника, младшего сына барона Лохсалайн, Рага.

— О! — воскликнул мальчишка, как понял Раг, наследный принц Эйт, — Наконец-то у нас в дружине появится мой ровесник. Раг, пойдёшь ко мне в оруженосцы?

Вообще-то Раг полагал, что ему предстоит послужить под началом кого-нибудь постарше, кто способен преподать ему нелёгкую воинскую науку. Но от таких предложений не отказываются.

Буквально через несколько минут непоседа Эйт отпросился у отца показывать новому оруженосцу замок.

На следующий день дядя Басс взял принца и его новоявленного оруженосца в оборот. Тренировки по фехтованию сменялись верховыми поездками, ухаживанием за лошадьми, уроками чтения и письма.

Рагу всё было интересно. Куда более интересно чем принцу, который на уроках обычно сидел со скучающим видом, когда старый филид, приглашённый королём в качестве учителя книжной премудрости рассказывал про географию долин.

Как подозревал Раг, старый Вэл прошёл большую часть тех мест, о которых рассказывал, своими ногами. Но удовлетворить любопытство мальчишки, который желал знать, почему вот здесь из земли бьют горячие источники, а вот здесь холодные, почему вот в этой долине стоят пятидесятифутовые пихты, а в соседней — чахлые берёзки в человеческий рост, не мог.

Короткое лето Долин уже клонилось к закату, вот-вот должна была начаться жатва ячменя, а там и Тингдайд, праздник урожая. И в этот момент с крайнего востока, из Бель-Ярайнна, прилетел почтовый голубь с сообщением что в Долины, где людей из других мест не видели уже лет пятьсот, спустилась группа людей со Льда.

Через четыре дня эти люди появились в Куальде. Их было семеро, шесть взрослых мужчин и мальчик, ровесник Рага и Эйта.

Одеты они были в неброские коричнево-зелёные куртки и штаны, добротные кожаные ботинки, за плечами несли увесистые мешки с поклажей.

Что поразило Рага до глубины души, так это то что у двоих из пришельцев волосы были не белокурые, и не рыжие, как у жителей долин, а чёрные, цвета воронова крыла.

Из всех пришельцев где-то как-то изъясняться на человеческом языке мог только один, которого звали Боб. Когда он представил своих спутников, выяснилось что черноволосый мальчишка — не мальчишка, а девчонка. Хотя одета она была точно так же, как её спутники-мужчины. Второй черноволосый оказался, как не трудно догадаться, её отцом.

Охота пуще неволи

План "Б"

Так что ты пускайся в путь,

И съестного нам добудь.

Государственное дело,

Ты улавливаешь суть?

Л. Филатов.

В небольшой комнате, освещённой только догорающими углями в огромном камине, беседовали двое.

— Боб, я думаю стоит на недельку убрать принца из столицы, — сказал пожилой мужчина с окладистой русой бородой, король Эйт Седьмой.

— Хорошая идея. Я уже хорошо успел изучить твоего сына, — сказал тот, кого называли Боб, довольно высокий блондин с чисто выбритым лицом, одетый примерно так же, как и король — в типичный для Долины повседневный дворянский камзол. — Он обязательно влезет не в своё дело, из чистых представлений о рыцарской чести, и на него придётся отвлекаться. У тебя же есть доверенный егерь на крайнем востоке Красной долины.

— Хм... А я думал его отправить, наоборот, на Запад, в гости к родителям этого его нового оруженосца.

— Эйт, а что будет если у тебя не получится? Вернее, если получится у них? У нас в таких случаях всегда положено иметь план "Б".

— Вот в этом случае как раз лучше сидеть в баронском замке, где можно собрать сторонников и организовать сопротивление.

— Ты думаешь, младший Эйт справится? Ему в конце концов всего 15 лет. Нет, лучше на Восток — выход из Долин там.

— Выход? Но Большой Лёд непроходим. — поднял бровь король.

— Мы же пришли. Ты помнишь, два года назад мы появились как раз из-за Кровавого водопада. И, кстати, собираемся после Бельтайна обратно.

— Так, то вы. Вас там было шестеро, не считая Эль. А если я отправлю с принцем на охоту тебя или Тома, это вызовет подозрения у племянничка.

— Да, увы, придётся нам пока остаться здесь. Но вот если с принцем на охоту отправится Элен, то на это как раз никто не обратит внимания. Она всё равно бегает хвостиком за твоим сыном и его оруженосцем.

— Это они за Эль бегают хвостиком. Что принц, что Раг. Причём на тех лыжах, которые им сделал твой Том.

— Ну вот видишь. Если принц поедет на восток тропить песцов, то наличие рядом с ним главной специалистки Долин по скоростному бегу на лыжах никого не удивит.

— Ты хочешь сказать что Эль способна провести двух необученных обормотов через Большой Лёд?

— Во всяком случае, с момента гибели наших остальных четверых мы с Томом специально её натаскивали, чтобы она могла вернуться даже одна. А наличие рядом пары парней которые смогут помахать кувалдой или приналечь на ломик — очень поспособствует. Но будем надеяться все же на то, что сработает план "А", и через пару недель эта троица сможет спокойно вернуться в Куальд.

* * *

Боб зашёл в свой кабинет, где около двери был хитро поставлен шкаф так, чтобы из коридора было невозможно разглядеть внутренность комнаты.

Камин здесь занимал не так много места, как там, где они беседовали с королём. Этот камин переложил собственноручно Том, поэтому выглядел он не как средневековый очаг с вытяжным конусом, а как вполне приличное отопительное устройство, стилизованное под дикость, поэтому сложенное из необработанного камня. Кованая решётка, деревянная каминная полка и кованый дымосборник над ней. После того как такие камины появились в комнатах, выделенных королём пришельцам из-за Большого Льда, столичные кузнецы оказались завалены заказами на год вперёд.

За столом сидела девушка в зелёном платье до середины лодыжек, явно представлявшем собой компромисс между местной модой и привычной пришельцам одеждой, и сосредоточенно что-то писала в малоформатной книжечке с жёсткой обложкой.

— Элен, — позвал Боб.

— Да, дядя Роберт, — отвлеклась она от своей работы. — Может дашь мне физику доделать? Или стол позарез нужен?

— Дам. Только тут дело такое — в Куальде назревают некоторые беспорядки. По этому поводу король хочет спровадить принца с оруженосцем куда-нибудь подальше, на песцов поохотиться. А я хочу отправить с ними тебя. Я уже уговорил его отправить вас в Красную Долину, поближе к тому месту где мы, помнишь, спустились с ледника. Отдам тебе все материалы Лероя и Рона, которые они осенью не оттащили, А ты выберешь время, сбегаешь до "Снежного кота" и отнесёшь их туда.

Ещё дам рацию. И чтобы в семь утра и семь вечера как штык была на связи.

Элен задумалась. Рация это килограмм пятнадцать, да аккумуляторы к ней пять, да целых два портфеля записей и кроков. Скорее всего в понятие "все материалы" образцы не входят. А то там все втроём бы не утащили.

Впрочем, рацию тащить на ледник необязательно. А до охотничьего домика довезут на санях.

Но если дядя Боб отдаёт ей рацию, которых осталось всего две, после того как группу папы и дяди Лероя не удалось откопать из лавины, значит тут действительно вопрос жизни и смерти.

Дорога на восток

А теперь нам вышел срок

Едем прямо на восток

Мимо острова Буяна

В царство славного Салтана

А.С. Пушкин

На следующее утро принц Эйт и его оруженосец Раг, ровесники Элен, с нескрываемым чувством мужского превосходства на лицах смотрели, как слуги затаскивают в сани четыре здоровенных вьючных сумы, багаж их спутницы. У них-то самих получилось не более вьюка на каждого. Дворянин-воин должен быть лёгок на подъём.

Элен была одета так же, как и ребята — в мужской охотничий костюм. И ехать собиралась тоже верхом.

Предстояла длинная дорога, добрую сотню километров по снегу, укатанному многочисленными крестьянскими санями, везущими товары в столицу.

Раг и Эйт были полны предвкушения. Принц ещё ни разу не оказывался командиром маленького отряда, пусть состоящего всего из оруженосца, кучера, пары слуг и Элен, а Раг на восток от Куальда оказывался впервые. Он происходил с крайнего Запада долин, до которого от столицы было добрых три дня пути.