Сага дизеля и льда

Сага дизеля и льда

Виктор Вагнер

Охота пуще неволи

* * *

Дорога на восток

Бегство

Язык ледника

Снежный Кот

Связь с Большой Землёй

* * *

* * *

Дочка Снежной Королевы

Прощание с Долинами

Белая пустыня

Дозаправка

Мастер Джошуа

На Большой Земле

Железная дорога

Лайдестон

Дома

Картошка

Школа

TBD Отчет в географическом обществе

Девочка две тысячи

Охота пуще неволи

Так что ты пускайся в путь,

И съестного нам добудь.

Государственное дело,

Ты улавливаешь суть?

Л. Филатов.

В небольшой комнате, освещённой только догорающими углями в огромном камине, беседовали двое.

— Боб, я думаю стоит на недельку убрать принца из столицы, — сказал пожилой мужчина с окладистой русой бородой, король Эйт Седьмой.

— Хорошая идея. Я уже хорошо успел изучить твоего сына, — сказал тот, кого называли Боб, довольно высокий блондин с чисто выбритым лицом, одетый примерно так же, как и король — в типичный для Долины повседневный дворянский камзол. — Он обязательно влезет не в своё дело, из чистых представлений о рыцарской чести, и на него придётся отвлекаться. У тебя же есть доверенный егерь на крайнем востоке Красной долины.

— Хм... А я думал его отправить, наоборот, на Запад, в гости к родителям этого его нового оруженосца.

— Эйт, а что будет если у тебя не получится? Вернее, если получится у них? У нас в таких случаях всегда положено иметь план "Б".

— Вот в этом случае как раз лучше сидеть в баронском замке, где можно собрать сторонников и организовать сопротивление.

— Ты думаешь, младший Эйт справится? Ему в конце концов всего 15 лет. Нет, лучше на Восток — выход из Долин там.

— Выход? Но Большой Лёд непроходим. — поднял бровь король.

— Мы же пришли. Ты помнишь, два года назад мы появились как раз из-за Кровавого водопада. И, кстати, собираемся после Бельтайна обратно.

— Так то вы. Вас там было шестеро, не считая Эль. А если я отправлю с принцем на охоту тебя или Тома, это вызовет подозрения у племянничка.

— Да, увы, придётся нам пока остаться здесь. Но вот если с принцем на охоту отправится Элен, то на это как раз никто не обратит внимания. Она всё равно бегает хвостиком за твоим сыном и его оруженосцем.

— Это они за Эль бегают хвостиком. Что принц, что Раг. Причём на тех лыжах, которые им сделал твой Том.

— Ну вот видишь. Если принц поедет на восток тропить песцов, то наличие рядом с ним главной специалистки Долин по скоростному бегу на лыжах никого не удивит.

— Ты хочешь сказать что Эль способна провести двух необученных обормотов через Большой Лёд?

— Во всяком случае, с момента гибели наших остальных четверых мы с Томом специально её натаскивали, чтобы она могла вернуться даже одна. А наличие рядом пары парней которые смогут помахать кувалдой или приналечь на ломик — очень поспособствует. Но будем надеяться все же на то, что сработает план "А", и через пару недель эта троица сможет спокойно вернуться в Куальд.

* * *

Боб зашёл в свой кабинет, где около двери был хитро поставлен шкаф так, чтобы из коридора было невозможно разглядеть внутренность комнаты.

Камин здесь занимал не так много места, как там, где они беседовали с королём. Этот камин переложил собственноручно Том, поэтому выглядел он не как средневековый очаг с вытяжным конусом, а как вполне приличное отопительное устройство, стилизованное под дикость, поэтому сложенное из необработанного камня. Кованая решётка, деревянная каминная полка и кованый дымосборник над ней. После того как такие камины появились в комнатах, выделенных королём пришельцам из-за Большого Льда, столичные кузнецы оказались завалены заказами на год вперёд.

За столом сидела девушка в зелёном платье до середины лодыжек, явно представлявшем собой компромисс между местной модой и привычной пришельцам одеждой, и сосредоточенно что-то писала в малоформатной книжечке с жёсткой обложкой.

— Элен, — позвал Боб.

— Да, дядя Роберт, — отвлеклась она от своей работы. — Может дашь мне физику доделать? Или стол позарез нужен?

— Дам. Только тут дело такое — в Куальде назревают некоторые беспорядки. По этому поводу король хочет спровадить принца с оруженосцем куда-нибудь подальше, на песцов поохотиться. А я хочу отправить с ними тебя. Я уже уговорил его отправить вас в Красную Долину, поближе к тому месту где мы, помнишь, спустились с ледника. Отдам тебе все материалы Лероя и Рона, которые они осенью не оттащили, А ты выберешь время, сбегаешь до "Снежного кота" и отнесёшь их туда.

Ещё дам рацию. И чтобы в семь утра и семь вечера как штык была на связи.

Элен задумалась. Рация это килограмм пятнадцать, да аккумуляторы к ней пять, да целых два портфеля записей и кроков. Скорее всего в понятие "все материалы" образцы не входят. А то там все втроём бы не утащили.

Впрочем, рацию тащить на ледник необязательно. А до охотничьего домика довезут на санях.

Но если дядя Боб отдаёт ей рацию, которых осталось всего две, после того как группу папы и дяди Лероя не удалось откопать из лавины, значит тут действительно вопрос жизни и смерти.

Дорога на восток

А теперь нам вышел срок

Едем прямо на восток

Мимо острова Буяна

В царство славного Салтана

А.С. Пушкин

На следующее утро принц Эйт и его оруженосец Раг, ровесники Элен, с нескрываемым чувством мужского превосходства на лицах смотрели, как слуги затаскивают в сани четыре здоровенных вьючных сумы, багаж их спутницы. У них-то самих получилось не более вьюка на каждого. Дворянин-воин должен быть лёгок на подъём.

Элен была одета так же, как и ребята — в мужской охотничий костюм. И ехать собиралась тоже верхом.

Предстояла длинная дорога, добрую сотню километров по снегу, укатанному многочисленными крестьянскими санями, везущими товары в столицу.

Раг и Эйт были полны предвкушения. Принц ещё ни разу не оказывался командиром маленького отряда, пусть состоящего всего из оруженосца, кучера, пары слуг и Элен, а Раг на восток от Куальда оказывался впервые. Он происходил с крайнего Запада долин, до которого от столицы было добрых три дня пути.

Элен уже когда-то преодолела этот путь. Пешком, с рюкзаком, в составе отряда своих соотечественников. Тогда они только-только появились в Долинах и не успели обзавестись достаточным количеством местных монет, чтобы нанять повозку. А сейчас она уже представляла собой величину. Почти что придворная дама.

Дорога причудливо петляла по дну долины от деревни к деревне, то прижимаясь вплотную к склону покрытого тёмными елями хребта, отделявшего эту долину от соседней, то спускаясь почти к самой речке, бежавшей им навстречу, местами так резво, что местная суровая зима была не в силах сковать её льдом.

Элен смотрела на курившиеся дымки деревенек, на ладные домики, нахлобучившие себе снежные шапки по самые уши, и думала, что вот попала в сказочную страну. Здесь, на клочке земли вырванном у ледника горячими источниками, осталось какое-то невзаправдашнее, сказочное Средневековье. Зажиточные весёлые крестьяне, которыми правит мудрый король и его верные бароны. В таком климате до нитки крестьян обирать нельзя — зиму не переживут. А внешних врагов для борьбы с которыми надо затягивать пояса, нет. Тысячи километров льда отделяют эти Долины от любой другой обитаемой земли.

Да, там за Большим Льдом люди уже умеют строить самолёты. Но из-за многочисленных горячих источников Долины с воздуха практически никогда не видны, закрыты туманами и облаками. Как только Ларри Фенс, штурман знаменитого Джона Эллисона разглядел их тогда, три года назад...

Часа через четыре после начала движения они перехватили по чашке горячей жирной похлёбки в придорожном трактире, сменили лошадей и двинулись дальше. Теперь они свернули с ведущей к востоку дороги на юг, поднялись вдоль ручейка, прорезавшего невысокий хребет, на перевал, и к наступлению темноты оказались в соседней долине.

Там в таком же трактире на перекрёстке дорог ведущих вдоль и поперёк долины они заночевали. Это была не деревенька, а небольшой городок. У самого перекрёстка высились серые каменные стены баронского замка, на главной улице висели вывески разного рода ремесленников — кузнеца, сапожника, шорника, к краю площади были оттащены навесы ярмарочных прилавков. Ну и трактир тут же.

Как раз подошло время сеанса связи. До равноденствия оставалось ещё недели две и ночь была заметно длиннее дня.

Элен поднялась в выделенную ей комнату, отмахнувшись от служанки, пытавшейся предложить ей помощь если не в переодевании, то в переноске тяжёлой вьючной сумы (ага, так я тебе и доверю рацию), быстро развернула рацию, вышла на связь и доложила Бобу, что всё идёт по плану. В столице пока тоже всё было в порядке.

На следующий день они преодолели ещё один хребет и долго двигались вдоль него. Леса вокруг становилось все больше, покрытых снегом полей всё меньше. Это уже был почти край Долин, где земля не настолько хорошо прогревается снизу, чтобы давать богатые урожаи независимо от погоды.

К закату один из слуг, игравший роль проводника, остановил коня около небольшой, но явно не бедствующей усадьбы. С внутренней стороны чисто символической изгороди из жердей гостей приветствовала заливистым лаем собака, радостно вилявшая скрученным в кольцо хвостом.

На лай из откуда-то из хозяйственных построек вышел хозяин, рослый русоволосый мужчина, в простой и, на взгляд Элен, слишком лёгкой для покусывающего морозца одежде.

Он выскользнул из калитки радостно обнялся с обоими слугами, уже успевшими спешиться, окинул долгим оценивающим взглядом принца, прежде чем поклониться.

— Вот, — сказал молодёжи старший из слуг. — Это Хар, егерь. Он тут всё знает и всё вам покажет. А мы переночуем в деревне и завтра с утра в обратный путь.

Бегство

Встанем утром рано мы

И уйдём на юг

Занесёт буранами

Белую лыжню

Ю. Визбор.

Зимой утро наступает поздно. Когда Раг проснулся, за окном было ещё темно, хотя в печке уже плясали языки пламени. Видно старый Хар уже поднялся и, засветив фонарь, пошёл обихаживать скотину.

Раг спустил ноги на пол, по которому дул холодный сквозняк, и слез с широкой лавки, где он спал.

Ага, Эль уже встала и опять колдует со своим говорящим ящиком. Два раза в сутки она зачем-то переговаривается через этот загадочный артефакт с оставшимся в столице Бобом. Причём на своём языке, который здесь, в Долинах, никто не понимает.

Вдруг девушка сорвала с себя наушники, вскочила и повернулась лицом к комнате:

— Ага, ты уже встал! Молодец.

После этого подскочила к лавке и сдёрнула одеяло с принца, спокойно смотревшего очередной сон:

— Подъём, быстро!

— Эль, темно же ещё, — удивился Эйт, продирая глаза.

— Собирайтесь, быстро, с рассветом надо выйти, — скомандовала Эль, вытаскивая из стоящей рядом с печкой корзины лучину и поджигая её от огня.

— Зачем? — лениво потянулся принц, — лиса за Большой Лёд не убежит.

— Если ты не убежишь на Большой Лёд в ближайшие часы, на кону будет твоя шкура, а не лисья! — почти прошипела девушка, зажигая огарки свечей в большом подсвечнике, недожжёные вечером.

Оба парня недоуменно уставились на неё.

— Мне Боб только что сообщил, что в столице ночью был переворот, король убит. Очевидно, что заговорщики постараются добраться и до наследника. Так что у тебя, Эйт, в лучшем случае есть пара суток, пока отряд доскачет из столицы, а в худшем — несколько часов, если у них есть какие-то силы поблизости.

— Даже если и есть, — проворчал Раг, — у них нет твоего говорящего ящика.

— Зато есть почтовые голуби, да и просто можно заранее договориться, что вот в четверг выступаем. В общем, быстро собираемся, надеваем лыжи и чешем к Кровавому Водопаду.

— Ты что, — хором выдохнули оба. — Там же Большой Лёд начинается.

— Ты не забудь, что я вместе с отцом и его товарищами пришла из-за этого самого Большого Льда. Поэтому кое-что знаю о том, как его пересекать. А вот заговорщики вряд ли рискнут сунуться следом, если только мы успеем скрыться из вида.

Ночь только-только сменилась синими предрассветными сумерками, когда они уже оделись и выскочив с крыльца разобрали прислонённые вчера к стене охотничьего домика лыжи.

— Идём по дороге, — продолжала командовать Эль. — Там вчера кузнец на санях за рудой ездил, значит до самой Кузнецовой Заимки есть утоптанный след. Быстрее, чем через лес, получится.

Раг подумал, что в передвижении на лыжах девушка понимает больше их обоих с принцем. Во всяком случае, на таких лыжах.

Прошлой зимой она выделывала такое на склоне горы недалеко от столицы, что принцу стало завидно и он захотел такие лыжи себе. Совсем такие же — не получилось. Лыжи с той стороны Льда были выклеены из тонких слоёв древесины, как плечи хорошего лука и пружинили не хуже. А ногу к ним не привязывали ремнями, как лыжники Долины, а вставляли в железную скобу и защёлкивали тугой пружинкой.

Чтобы лыжи принца не получились дороже кареты, Том, ещё один из пришельцев из-за Льда, предложил сделать их из распаренных и согнутых берёзовых досок. Скобу придворный кузнец выковал, а вот пружинку не осилил, пришлось соорудить крепление из кожаных ремней. Но даже и такие поделки местного кузнеца и шорника позволяли выписывать пируэты на склоне, а по ровному месту бежать почти со скоростью рысящей лошади. Конечно, не сразу, а после того как Эль не раз показала принцу и его верному оруженосцу, как это правильно делать.

И вот сейчас они втроём скользили по узкой просеке через лес по едва накатанному санному следу.

Раг никогда раньше не бывал в этих местах. Он происходил из западной части Долин, той, где вода в длинных озёрах была солёной, и в разгар лета, когда тёплые воды ручьёв, текущих из горячих источников, отгоняют льды, можно различить под зеленоватой водой остатки свай пирсов, к которым когда-то, когда летом море очищалось ото льда, приставали корабли предков.

Два года назад отец отправил Рага ко двору короля, где тот неожиданно для самого себя оказался доверенным оруженосцем и другом принца Эйта, своего ровесника.

И как раз в это лето уединение долины было нарушено. В ней, как раз здесь, на востоке, появились люди из-за Большого Льда. Во всяком случае они так говорили. Шесть мужчин и девочка Эль, которой тогда было лет тринадцать.

Эль была совершенно непохожа на дочек местных дворян. Те в этом возрасте уже строили из себя леди, а эта в мальчишеской одежде носилась где угодно, совала нос и в конюшни, и в кузницу, ходила с мальчишками на охоту.

С тех пор прошло уже почти два года, она из девочки стала девушкой, но по-прежнему игнорировала приличия и традиции Долины, утверждая, что, мол, у нас, за Льдом, всё не так.

По сторонам дороги стояли рядами высокие ели, с лап которых иногда, когда потревоженные лыжниками куропатки взлетали, задевая ветки, падали пласты снега.

Дорога пошла под уклон, и бегущая впереди Эль сменила стиль движения, стала отталкиваться обеими палками одновременно. Парни последовали её примеру и все трое понеслись вниз, к реке.