Бастионы Альт Начало 26

Всё повторилось,— сверкающие анфилады залов дворца, адъютант императора с вечно усталым лицом, роскошная и пустая комната ожидания, единственное отличие,— в этот раз он был в одиночестве. Должно быть узнав о предстоящем визите во дворец, принцесса сама связалась с ним по комму, и буквально топя его в истекающем с голоэкрана обаянии,спросила : "Не обидится ли сиятельный князь, если некая Ниазур не сможет его сопровождать во дворце, так как она самую малость занята принимая под командование имперскую разведку".

Конечно же он заверил её, что не обидится, но только если ему будет скомпенсирована упущенная возможность провести время со столь очаровательным созданием как "некая Ниазур".

— "Обычные глупости, в общем".

На самом деле, во время их разговора, он пытался придумать как предупредить Арталу, о том что НеТаэр, может быть чудовищно опасна, но так ничего и не придумал:

— "Как не скажи,— потребовались бы объяснения, а их я дать не могу".-Невесело вздохнул Алекс, устраиваясь в комнате ожидания.— "По крайней мере так что бы при этом не подставить себя или Таэр".

Он всё ещё корил себя за недогадливость:

— "Надо было что то придумать , как то дать знать".— Но в итоге его хватило только на неуклюжее: "Будьте осторожны". Что совершенно не помогало.

Где-то через двадцать минут, после вежливого стука в комнату заглянул адъютант императора:

— Ваше светлейшее сиятельство, Император готов вас принять. Прошу следуйте за мной. — Он подождал у двери Алекса, и повёл его уже знакомым маршрутом.

Как и в первый раз аудиенция состоялась в том же странном кабинете с низкими потолками, и зелёной сферой занимавшей заметную часть помещения. Подождав у дверей пока его объявят Алекс вошёл следом.

Его величество сидел во главе большого овального стола и в этот раз подниматься на встречу не стал. Рядом с ним, по левую руку, за столом сидел худощавый мужчина средних лет. На столе перед ним лежало несколько инфоблоков и парила светящаяся стена голоэкрана, почти полностью его скрывавшая, не давая рассмотреть черты лица.

— "Должно быть секретарь." — Решил Алекс, окинув кабинет быстрым взглядом. Как и адъютант императора незнакомец был в чёрной форме без знаков различий.

— Полагаю что-то случилось, лорд Кассард? — Император встретил его серьёзным даже тревожным взглядом.— Что-то с расследованием? Вам нужна помощь?

-Скорее не помощь, а ваше одобрение, ваше величество. — Начал своё многократно отрепетированное выступление Алекс.— Я знаю как должен поступить по чести и справедливости владетельный князь Кассарда, но не знаю как должен поступить эрго-сенешаль империи. Поэтому, ваше величество,— я ищу вашего совета и одобрения.

— Я не понимаю вас, лорд Кассард.— Нахмурился император.— Объяснитесь.

-Несколько дней назад на первого клинка моего домена,— дейм Дилтар, было совершенно нападение. Её пытались похитить с неизвестными целями. И я полагаю что это не случайное нападение, ваше величество. Я думаю, что нападение на дейм Дилтар, убийство барона Ассаро, и случившиеся ещё до онстума, покушения на меня,— это всё могут быть взаимосвязанные события. Более того, один из нападавших на дейм Дилтар, и возможно один из организаторов этого нападения, ещё совсем недавно служил, занимая довольно высокий пост, в имперской службе безопасности.

Он сделал паузу переводя дыхание, и давая возможность императору вставить слово, но его величество молчал, внимательно слушая эту речь, и Алекс продолжил стараясь звучать как можно более возвышенно и наивно:

— В такой ситуации, я,— как сюзерен и покровитель дейм Дилтар, не могу проигнорировать нападение на моего рыцаря, и клинка моего домена. Совершенно не только преступление, но и задета честь всего рода Кассардов. Пользуясь данной мне вами властью, я собираюсь начать обыски в столичном управлении Имперской Службы Безопасности, и как минимум допросить бывших начальников и подчинённых нападавшего.

Алекс сделал ещё одну паузу, и продолжил уже более спокойным, даже примирительным тоном:

— Но я не уверен, что это тот шаг, который должен совершить эрго-сенешаль империи. Поэтому я пришёл к вам за советом.

-Тот нападавший,— бывший служащий СБ,— что с ним? — С интересом спросил император, абсолютно невозмутимо выслушав речь.— Он арестован?

— К сожалению, нет ваше величество.— С досадой признался Алекс.— Он подорвал себя плазменной гранатой, его личность и бывшее место службы,— установлены по картотеке тканей.

-Вот как? — Его величество выразительно приподнял бровь.— И поэтому вы хотите устроить обыски и допросы в СБ?

— Да, ваше величество.— Кивнул Алекс, и замер, внутренне сжавшись, ожидая реакции императора.

То что он предлагал было очевидной наглостью, глупой и несоразмерной. Но он и не рассчитывал что ему позволят её совершить,более того большая часть подготовки к визиту была посвящена поискам того, что можно было бы сказать в своё оправдание и при этом не выглядеть полным идиотом которому в голову вообще может прийти такая дичь.

Нет,— он рассчитывал, совсем на другое. Он рассчитывал подать сигнал, обозначить угрозу, напрячь заговорщиков, лишить их роскоши спокойно планировать свой следующий шаг. Ведь расследование похищения Таэр,— было вполне реальным, инициированно по всем правилам, от лица князя Кассарда как сюзерена дейм Дилтар.

— "И пусть мне откажут в обысках и допросах. Но информация об этом запросе неизбежно просочится...". — Довольно подумал Алекс, который сам позаботился об утечках.— "Та же Пелл как мой "наставник" не может об этом не узнать. Они поймут что наследили, и им придётся метаться. Зачищать хвосты в том же СБ..."

— Хорошо. — Вдруг кивнул император.— Действуйте. И право, вам не стоит так сомневаться в себе. Вы совершенно в своём праве, описываемое вами дело в прерогативе эрго-сенешаля. Вам и решать как поступить, даже если это касается СБ. Руководитель любой службы может быть только заинтересован в том, что бы очистить или подтвердить доброе имя своего ведомства. Уверен что лорд Квезокс, всё поймёт и окажет полное содействие когда ему станут известны обстоятельства.

-Я... — Алекс чуть было не начал выдавать заготовленное оправдание, но не смотря на весь шок, во время остановился.— Очень благодарен за поддержку, ваше величество.

Император в ответ лишь отмахнулся:

— Как кстати у вас с леди Пелл? — С участием спросил он, непринуждённо меняя тему, и по лицу императора можно было решить, что это намного более интересно чем возможные обыски и допросы в имперской службе безопасности .— Надеюсь вы не ссоритесь?

— Нет, ваше величество.— Не задумываясь соврал Алекс.— У нас очень предсказуемые отношения. Леди Пелл весьма помогает мне с протокольными вопросами.

— Очень хорошо.— Расцвёл в улыбке император. — Меня не перестаёт радовать ваша дружба. Эх...— Он мечтательно поднял глаза к потолку.— Если бы все рода могли так же позабыть старые распри... Но, не буду вас задерживать своими сантиментами, лорд Кассард, уверен,— вам теперь предстоит масса дел.

-Да, ваше величество. Спасибо.— Неуклюже поблагодарил он, и попрощавшись направился к выходу.

Когда за ним, и адъютантом закрылась дверь, голо экран закрывавший "секретаря" тут же исчез , а его величество потянулся к портсигару:

— Давно не видел человека, так отчаянного хотевшего чтобы ему отказали.— Нарушил тишину "секретарь" после того как они оба закурили.— И вообще, как то ты с ним жёстко, ваше величество.— Добавил он с ироничным укором в голосе.— Вот так сразу,— травить на Квезокса... Морир вредный мужик.

Император с безразличным видом пожал плечами:

-Этому лорду Кассарду, или кто он там на самом деле,— будто бы всё нипочём... Может и с Квезоксом справится? Как думаешь Эйт?

Эйт в ответ только страдальчески поморщился, давая понять что он совсем не в восторге от происходящего:

-Дело твоё, но я бы так не рисковал.— Покачал головой он.— Кто то из них может наделать больших глупостей раньше времени.

-А может так даже лучше? — Хитро сощурившись спросил император.— Глупости и выглядеть будут естественней...

Собеседник не ответил, махнув на императора рукой он откинулся в кресле выпустив в потолок седую струю сигаретного дыма.

Алекс возвращался назад на полном автомате, пытаясь переварить произошедшее:

— "Мне что теперь и в правду устраивать обыски в СБ? Но как? Кем?". -Его всё больше накрывало осознанием того, что он только что, сам, создал себе огромную тучу проблем совершенно за бесплатно. — " О чём я вообще думал?"

Наконец за ним закрылась дверь его комнаты ожидания,— можно было перевести дух.

— Как всё прошло? — Раздался голос Таэр.

Первый клинок его домена, в белоснежном и безукоризненном мундире, сидела за столиком с закусками, положив ногу на ногу, и что-то черкала черным стилусом отметчика в небольшом блокноте. — Надеюсь всё хорошо? — Спросила она откладывая в сторону блокнот и с участием глядя на Алекса.— Выглядишь растерянным.

— Намного лучше чем я рассчитывал.— Осторожно ответил он не отрывая взгляда от её рук. Потому с какой грацией они двигались, Алекс со всей очевидностью понял,— перед ним сейчас НеТаэр.

Не то что бы эта встреча застала его врасплох, просто именно тут и именно сейчас он её увидеть не ожидал: "То есть всё таки немножечко застала, и в очень неудачный момент".

— Всегда приятно, когда реальность превосходит ожидания.— Улыбнулась она ему.— Добавляет лёгкую сладость рутине.

Улыбка НеТаэр,— вышибала дыхание, ей наверно можно было бы шеи сворачивать. Буквально.

-"Интересно как может получаться так, что один и тот же человек,— в физиологическом смысле, так по разному улыбается?".

— Чем обязан такому сюрпризу? — Спросил он вслух, направившись к её столику но остановившись на почтительном расстоянии: "Хотя не то что бы это на что то влияло...",— он сам видел на запись где Таэр перемахивала одним прыжком расстояние раз в десять большее.

— Ну...— Недовольно нахмурилась НеТаэр.— Такой тон,— можно подумать, мы совсем чужие. Присядь.— Она гостеприимно указала рукой на место напротив.— Переведи дух. Обещаю я не отниму у тебя много времени.

— Просто завершение прошлой нашей встречи оставило не самое приятное послевкусие.— Хмыкнул Алекс отодвигая стул напротив.

— Можно подумать.— Легкомысленно отмахнулась НеТаэр, наблюдая за ним с невинной улыбкой.— Всего лишь физическая боль,— сложно поверить, что это могло тебя как то тронуть.

-Мне так не показалось. — Искренне возразил он садясь на против и умолкая, давая понять что отдаёт инициативу в разговоре и ожидает что НеТаэр объяснится.

Но время шло, а она всё так же улыбаясь молча наблюдала за ним, подперев голову рукой и казалось могла так сидеть вечность.

— Интересный выбор модели.— Спустя несколько минут, все таки не выдержал Алекс , кивнув на лежавший рядом блокнот НеТаэр. Там были наброски леди Пелл в разных ракурсах, по которым было видно что: во-первых НеТаэр очень одарённый художник-график, а во-вторых что Надина в жизни не была такой умиротворённой и счастливой как на этих рисунках.

— Мне импонируют деятельные личности.— С безразличным видом пожала плечами НеТаэр, а её невинная улыбка начала постепенно таять.

— Рисунок очень выразительный. — Сделал комплимент Алекс, всем своим видом давая понять что ждёт когда она перейдёт к делу.

— Чисто механический навык.— Её улыбка окончательно растворилась в угрюмой маске профессионала.— Но создание чего-то, ещё не существующего, позволяет хоть немного отвлечь разум от невыносимого однообразия бытия.

Она тяжело вздохнула и подняла на колени небольшой портфель стоявший у её ног:

-Вот.— Она протянула ему извлечённый из портфеля лист с алыми вензелями рода Кассардов.— Просто подпиши,— я же говорила что не отниму много времени.

Взяв бумагу, оказавшейся на ощупь листом пластика, Алекс быстро пробежал глазами текст.

Это был приказ в котором "Великого Дома Файрон,— собственной гвардии Первый Клинок Кассарда дейм Таэр Дилтар" отправлялась в бессрочный отпуск до тех пор пока: "обстоятельства не позволят ей снова выполнять свои обязанности в полном объёме".

Это был совсем неожиданный поворот:

— И как это понимать? — Приподнял бровь он, откладывая приказ в сторону.

— Как хочешь.— Снова пожала плечами НеТаэр, но несмотря на маску серьёзности, у неё в глазах проскочили смешливые искорки.— Как цивилизованный развод? — Предложила она с хитрым видом.— Надо же мне как-то, двигаться вперёд, определять себя заново...

— А что если я откажу? — Таким же полушутливым тоном спросил Алекс.

— Зачем? — Поморщилась НеТаэр.— К тому же, я могу действовать через суд консулата, с твоей непопулярностью там, это не составит труда. Или хуже того... — Она одарила его многозначительным взглядом.— Я могу и в самом деле оставить себе титул и должность первого клинка домена, и начать пользоваться ими...

— Уверен ты будешь чудовищно эффективна в этой роли. -Без тени иронии ответил Алекс.

— Я буду. — С неумолимой серьёзностью кивнула НеТаэр.— Но нужно ли тебе это? Да и вообще...— Она прервалась устало прикрыв глаза, чуть массируя их пальцами.— Пойми...— Наконец продолжила она с тяжёлым вздохом.— Я ведь могла бы не уходить, продолжать играть роль главы твоей службы безопасности и первого клинка домена, и быть буквально идеальной в обеих ролях. Но ведь тебе не это нужно? У тебя по плану убийства принцесс, спасение чудовищ, и прочие игрища. И я не против игр.— Заверила она с усталой улыбкой прижав руку к груди.— Но давай тогда хотя бы не делать вид что это всерьёз. Подписывай .— Предложила она, положив перед ним чёрный стилус отметчика с таким смертельно уставшим видом будто они тут торговались уже весь день. — И играй во что тебе вздумается.

— "Не то что бы это проблема...— Он и так неформально вывел её "за штат" по "здоровью". И это было лишь формализацией его же решения. Причём довольно грамотным и удобным.— "Если Таэр придёт в норму не будет никаких проблем с возвращением в должность".

— "Если она, конечно, не устроит какого-нибудь массового публичного убийства с расчленением, до, собственно, возвращения в норму". — Мысленно поправился Алекс.

Но был один вопрос: "Ей то, это зачем?".

Последовал очередной обмен долгими взглядами. Лицо Таэр было совершенно не проницаемо,— Алекс сильно подозревал что новый владелец этого тела мог свободно решать какие эмоции проявлять а какие нет. И поэтому все эти игры в гляделки , с ней, не имели никакого смысла,— истинных намерений в её глазах не разглядеть. Но долгий обмен взглядами позволил заметить ранее ускользавшую деталь,— на правом рукаве её мундира не было шитья,— "Алой ветви Кассардов".

-Я смотрю ты поменяла мундир? — Спросил он, показав глазами на её правый рукав.

— Новая роль,— новая форма. — Улыбнулась она, поворачиваясь так чтобы ему было лучше видно.

Алой ветви на рукаве и правда не было, но у плеча тускло поблескивала металлом эмблема: три стилизованных пересекающихся вектора соединённых окружностью. Пеленг,— эмблема имперской разведки.