Кровавые свитки 3
'Врата и Сердце Хаоса'.
Часть 1. Проклятые Врата.
Глава 1. Рожденные в час нужды.
'Первое издание' поставляет книги в Имперскую библиотеку. Если нам доверяет император, то можете довериться и вы. Лучшее собрание романов и исторических трактатов во всём Сиродиле!'— Объявление в Имперском городе.
Интерлюдия 1. Узник.
'— Раньше и меня вела дорога приключений, а потом мне прострелили колено!'— традиционное нордское (весьма своеобразное) пожелание удачи в пути и в битве.
Снэбьерн Белый, сидел в Имперской Тюрьме, да, да, именно с большой буквы, поскольку, это была столичная тюрьма, недалеко от нее находился дом самого могущественного старика-человека Уриэля Септима VII, а значит, тюрьма была самой главной и самой надежной!
— С чего, вдруг, норд с таким звучным именем оказался в казематах Императора, а не в тюрьме родного Звездного Рима?— спросите вы.
Отвечаю— Сидит, ждет приговора и гарантированной казни!
— Что же такого сделал сей мерзкий преступник?— удивитесь вы.
— Просто пытался выжить в этом мире!— отвечу я, хотя..., все же расскажу вам маленькую предысторию...
Снэбьерн Белый родился в солнечном Звездном Риме..., хм...,вот, только не смейтесь, солнце ведь там и вправду ярко светит, не его вина, что это самая северная часть и самая высокая сторона континента, обдуваемая самыми холодными ветрами! Итак, родился наш герой в солнечном и заснеженном Звездном Риме, родителей он никогда не знал, по крайней мере, расстался он с ними в слишком юном возрасте, что бы запомнить, от того, его детство и юность прошла в Рифтенском Благородном детском приюте имени Мары Благочестивой...
Мда..., красиво звучит, но отвратно выглядит..., конечно, жрецы Мары и жители города, иногда, даже, власти, стараются помогать приюту, однако, после дележа невеликих средств среди его работников..., эх..., в общем, детям мало что остается, да и не принято у суровых нордов бросать детей родичей, а за века, и при клановой системе, все норды состоят, в той или иной степени, в родстве друг с другом, на произвол судьбы. Только дети чужаков, откровенных бандитов и отщепенцев, уничтоженных кланов, полу-кровки, незаконнорожденные и прочая 'грязь', оставались без внимания взрослых, потому, такое заведение, во всем Звездном Риме, было единственным и наполовину пустым. Да, ему полагалось быть переполненным, ведь через эти земли идут множество торговых путей, но, под давлением 'любви и заботы' воспитателей, часть воспитанников оказывалась на рынках рабов, часть разбегалась по темным закоулкам города и Звездного Рима, где погибала, либо, выживала. Наш герой предпочел сбежать на улицу, чем сидеть под надзором клана, управляющего этим приютом по высшему поручению Императора, учредившего это милое заведение.
Что бы выжить, маленькому бродяге пришлось красть еду и деньги с лотков и из кошелей приезжих, на чем его и поймал один богато одетый господин.
— Грубо работаешь, малец!— ухмыльнулся одноглазый и одноухий норд в рыжей, всклокоченной шевелюрой и такой же бородой, прикрывающей шрамы, удерживая одной рукой руку бледноволосого мальчишки.— Смотри и запоминай!— с этими словами, господин залез в сумку дородного имперца и вытащил оттуда кошель.— Вот, так, а теперь, пойдем, ка, я тебя познакомлю с остальными ребятами!
— Куда вы меня ведете, я закричу! Я позову стражу!— пискнул мальчик.
— Аапф, валяй, зови!— фыркнул мужчина.— Я с удовольствием посмотрю, как тебе отрубят руки за кражу золота, у этого уважаемого имперца! Или оправят в приют, из которого ты сбежал!— кивнул он на толстяка, торгующегося за партию превосходного Римийского шерстяного сукна.
— Нноооо, я ничего у него не крал!— возразил мальчишка.
— Мда, а я уверен, как и золото, что оно теперь у тебя за пазухой!— улыбнулся мужчина и мальчик понял, что ему, действительно, что то, холодит живот.
— Как?— спросил он ошарашено у незнакомца.
— Пойдешь со мной, научу, и не только этому!— загадочно улыбнулся незнакомец...
Так, началась жизнь уличного воришки Снэбьерна Белой крысы. На улицах ему дали это прозвище, из за его необычной внешности: белоснежные, будто седые, волосы, такая же кожа, желтые глаза с кровавыми прожилками, худое, жилистое телосложение, при высоком для его возраста росте и удивительной, даже для норда, стойкости к холоду. Судя по всему, он был полу— кровкой, или потерявшимся представителем, так называемых, снежных нордов— малочисленной этнической группой северян, живущих высоко в горах малыми кланами, родо-племенными группами настолько малыми и раскиданными друг от друга, что стали восприниматься как миф, а спускающиеся с гор высокие, выше любого норда на две головы, мужчины и женщины— простые полу-великаны, ведь ходят же настоящие великаны по просторам Звездного Рима, почему бы не быть их более мелкой разновидности?
На самом деле, снежные норды (они же: белоснежные норды, 'белоснежки', горцы, горные великаны, седовласые и т.д.)— древнейшая и сильнейшая ветвь нордов, капли крови которых, было достаточно, что бы на свет появились многие легендарные герои, породившие ныне живущие великие кланы ярлов, воинов и магов Звездного Рима! Их отличает больший рост и физическая сила, большая, даже по меркам нордов, стойкость к естественному и магическому холоду, повышенная магическая сила и особо мощный талант к древнейшей магии нордов— Драконьим крикам, от чего, большинство всем известных седобородых— выходцы из этого народа, или их потомки. Однако, есть у этого народа, кроме малочисленности и разобщенности, другой недостаток, послуживший причиной их нынешнего состояния— их прошлое. Да, да, сведущие люди, полагают, что первопричиной служило то, что во времена правления неких 'Злых Богов' и восстания против них, большинство 'седовласых' служило 'Злым Богам' (вероятно речь идет о даэдра и неких уже забытых божеств), как своим создателям, от того, большинство их племен были перебиты, а уцелевшие— разбрелись по самым отдаленным и трудно доступным землям Звездного Рима...
Правда ли наш герой принадлежал к этому мифическому племени, или просто был похож, но рос он сильным и высоким юношей, с необычной внешностью, мало пригодной для краж, приходилось красить волосы, прятать их под шапку, стричь на имперский манер, прятать взгляд, что бы не привлекать к себе внимания. Вскоре, его уже не могли выпускать на дело в Рифтене, потому, он был переведен в другой город, затем еще в один и еще..., да, в те времена у Римийской Гильдии Воров было много баз. Путешествуя, из города в город, из шайки в шайку, Снэбьерн научился многому от своих товарищей 'по профессии': карманным кражам, взлому замков, метанию кинжалов, основам алхимии, магии, кулачному бою и бою на коротко-клинковом оружии.
Однако, так долго продолжаться не могло и, однажды, их убежище окружила Имперская служба безопасности и правопорядка, намеривавшаяся искоренить преступность в регионе, многие тогда были убиты, выживших же схватили и отправили на каменоломни, среди них был и наш герой...
Прошло несколько лет, старательных, сильных и крепких работников кормили хорошо, ведь здесь добывали основу процветания Империи— золото! Именно по этому, завозить новых 'работников' старались реже, а привезенных— держали до самого конца их срока..., гм, жизненного срока, дабы не ушла тайна местных гор к вольным старателям. На усиленном питании и физических нагрузках, тело парня окрепло, а навык 'точно ударь и сломай одним ударом' повысился до приличного уровня. Так же, он познакомился с одним стариком, оказавшимся магом из одной: 'очень тайной и влиятельной организации, способной добраться до кого угодно!'
— Что же они не доберутся до тебя и не спасут своего, старик!?— насмешливо спросил парень у него.
— Просто, они не знают, что я жив, и где меня искать, Мать знает, но не скажет!— сказал он загадочно. Парень не смог добиться более внятного ответа, но уроки магии и рассказы старика принял с радостью. Сам маг не мог колдовать из за специальных кандалов, ограничивающих его магию, однако, теории и заклятьям научил крепко, хоть и пришлось тщательно скрывать эти уроки от остальных заключенных и стражи, да и многие заклинания впервые были опробованы на страже, лишь при побеге из этой тюрьмы в горах. Скрыв факт владения магией от стражи, парень получил возможность сбежать, призвав оружие и тварей Обливиона, охранники имели мало зачарованного оружия, а простые металлы не могли сразить даже жалкого скампа, от того, поднявшийся переполох позволил сбежать старику с учеником и несколькими надежными каторжанами, обзаведясь небольшой партией золотых самородков. Так появилась грозная преступная шайка, промышлявшая грабежом два года, за это время, старик подучил Снэбьерна 'на практике' и стал все чаще упоминать о загадочной организации, потому, когда на шайку вышли имперские силы, вожаков-магов там не оказалось, а разбойники были все жестоко перебиты...
Вскоре, у Темного Братства появился новый птенец— Снэбьерн Белая смерть, еще пять лет жизни прошли в среде, не подходящей воспитанию высоко— морального человека, однако, и старик и сам парень, по своему, стремились к духовному саморазвитию, дабы не скатиться до уровня простых головорезов. Братство занималось шпионажем, диверсиями, тайными убийствами, торговлей всякими редкостями и запрещенными вещами, в том числе и торговлей изделий из лунного сахара (зелья великой регенерации магии, скуума, ее производные, и прочие наркотики). Сила организации крепла и Старейшины решили потеснить давнего конкурента и идеологического противника на его поле— в Морровинде!
Да..., великие были планы, сколь велики были планы, столь велик и грандиозен был провал! У противника появились сильные покровители и бойцы, за несколько лет, они уничтожили половину разросшейся по территории Моррровинда сети, перебили половину сторонников и действующих членов Братства, информацию о второй же— сдали властям, за различные преференции, от того, однажды, их убежище окружили имперские войска, окрестные горы и леса, а так же тайные ходы были забиты, подготовленными к бою с магами и умелыми воинами, обвешанными артефактами, солдатами. Не многие пережили ту битву, так как не собирались сдаваться в плен, не сдался бы и наш герой, но его оглушил сам учитель!
— Прости, малыш!— прошептал старик, пырнув парня в бок смазанным парализующим зельем.— Тебе уготована великая судьба, не бойся, я уверен, что и из Имперской тюрьмы ты найдешь выход!— похлопал он его по плечу и, вооруженный магией и окровавленным клинком, кинулся на, подступающего по узким коридорам, противника.
— Буххх!— раздался магический взрыв и своды тоннеля стали рушиться, дальше, он помнил лишь урывками: вот его раненого, достали из под завалов, вот, его опознали, как члена разбитой шайки убийц, вот идет предварительный суд и его везут в Столицу— ожидать показательной казни, вот он сидит и смеется над новостью о гибели семьи Императора, повинного в смерти его учителя и товарищей..., а вот...и...
Мидас, 27-ой день месяца Урожая (Последнего зерна), 433-ий год 3-ей Эры.
Он лежал в своей камере, на грязном и подгнившим соломенном матрасе и не был в курсе событий, происходящих в Империи, в последние недели, поэтому, спокойно лежал себе в полутьме и считал падающие на пол капли... Вдруг, он услышал голоса, о чем то спорящие и приближающиеся к его камере.
— 'Наконец то, я уж думал, что теперь помру без суда в этой сырой яме!'— раздраженно подумал норд, вставая со своей лежанки, сосед из камеры напротив, вредный, полубезумный данмер, опять нес всякую чушь, пытаясь его вывести из себя.
— Это здесь, господин!— сказал стражник в необычных доспехах и узким, изогнутым мечом на поясе.— Вот эта камера..., какого скампа, она должна быть всегда пуста!— выругался воин, когда в круг света от его факела попал 'постоялец'.— Ты, что наделал, свиная борода?— прорычал страж, хватая за шкирку толстого надзирателя.
— Йяяя ннне виноват, мест уже не хватает, приходиться расселять по несколько преступников в одну одиночную камеру!— заикаясь, залепетал надсмотрщик.
— Даэдра тебе в печень!— ругнулся страж, но осекся под укоризненным взглядом старика в роскошных одеждах.— Ключ от камеры, живо!— рявкнул страж, подталкивая жертву к решетке. Трясущимися руками толстяк открыл камеру и посторонился.
— Вот, готова!— сказал он.
— Ваше Величество, прошу, следовать за нами!— сказал страж.— Эй, заключенный, прочь от клетки, встань к дальней к стене и без глупостей!— обратился он к норду и пригрозил ему обнаженным акавирским мечом.
— Вот, и грубияны служат, нынче, в городской страже, взламывают твою квартиру, хе, хе, хамят, угрожают оружием!— ехидно ответил норд, подчиняясь требованиям.
Когда небольшой отряд стражи и старик плотно набились в тесное помещение, главный из них приказал надзирателю запереть клетку.
— Хе, саами себя посадили в тюрьму? Чудны дела ваши, Боги!— хохотнул норд, но был вежливо послан... в места без карт...
— Вот! Что еще?— спросил удивленный надсмотрщик.
— Ключ!— потребовал страж, просовывая руку через прутья решетки, когда толстяк протянул руку с ключом, то страж его грубо дернул за нее, прижимая к прутьям клетки и...протыкая мечом насквозь. Вырвав из пальцев толстяка ключ, страж забрал его с собой.— Так надо!— буркнул он, проходя мимо старика и останавливаясь у стены.— Так, кажется, это тут!— пробормотал страж и нажал на несколько камней в кладке, отчего стена вдруг отъехала и отрыла проход в какой то подземный тоннель! В этот лаз тут же заскочило несколько воинов сопровождения и главный страж обратился к старику.
— Прошу, ваше величество, эти старые тоннели выведут нас за границу озера! Быстрее! Молю!— нервничал человек.
— Хорошо, хорошо!— рассмеялся старик и глянул на застывшего заключенного.— Хм, кажется, я тебя, где то, видел...— протянул старик, подходя к норду и внимательно его разглядывая.— Определено, аааа, человек из моих снов, точно!— хлопнул он сморщенной ладошкой по своему лбу.— Тебе предстоит великая судьба, юноша!— сказал старик. -Я родился восемьдесят семь лет назад. Шестьдесят пять лет я властвовал над Тамриэлем, но сны мои так и остались неподвластны мне... Я видел Врата Обливиона -Врата, за которые отказывается заглянуть сознание. Знай же— во тьме притаился Враг, Принц Разрушения, он готовится уничтожить эту землю! Сегодня — двадцать седьмое месяца Последнего Зерна, четыреста тридцать третьего года Эпохи Акатоша — близятся последние дни Третьей эры... и последние часы моей жизни...— произнес старик задумчиво, будто находился в трансе или что то вспоминал.— Возьмем его с собой, если догонит, конечно!— хохотнул он, разворачиваясь к своим охранникам.
— Но ваше...— хотел возразить страж, но был остановлен властным движением руки.— Слушаюсь!— вздохнул он.— Эй, ты, грязь, одно лишнее движение и ты труп!— ткнул он в сторону заключенного окровавленным клинком.
— Что я могу сделать то?— буркнул норд, отходя в угол. Когда последний из незваных гостей покинул его камеру, он то же нырнул в тоннель, пройдя несколько шагов, он услышал, как дверь за ним закрылась, оставив его во тьме подземелья, на крики никто не отзывался. -Что б вас...!— ругался тихо норд, продвигаясь вперед на ощупь, вдали он увидел свет, обрадованный тем, что его ждали, он выбежал и... оказался в пустой комнате, заваленной старыми бочками и ящиками, освещало все это нечто, напоминающее жаровню, рядом с которой была бочка с запасными факелами и пара запечатанных кувшинов с маслом. Из комнаты вела перекошенная дверка, запертая, перекошенная дверка!— Вот, ссссстражники!— прошипел норд и принялся ее методично вышибать...
