Агни-25

Эпилог

Снятие проклятия прошло в каком-то деловом ключе. Место в центре пентаграммы, отвечающее за фазу полной луны, Онора осторожно очистила от ингредиентов. Поскольку пентаграмма была довольно огромной, то в этот центр, на две подушки, чтобы не застудить, и положили дайну Эннис.

Между лучами пентаграммы, чуть подальше от них, а не внутри, поставили стулья, куда и сели Никас с двойняшками и Аня с Кристал — все пятеро детей большой семьи. Аня ещё смущённо спрятала улыбку, вспомнив, что вообще вместе с нею в ритуале участвует ещё и шестой член семьи. Но промолчала, ведь ей и так с огромной неохотой разрешили участвовать в ритуале.

Особенно бушевал, когда они оставались наедине, Таеган.

— Зачем тебе это участие?! — ругался он, бережно обнимая её и время от времени отстраняя от себя, чтобы заглянуть в её глаза. — Зачем? Достаточно, что братья и сестра в нём заняты. Онора же сказала, что после твоего сеанса Никас стал сильней во много раз!

— Я чувствую, что должна, — не менее решительно отвечала Аня. — Моё состояние удовлетворительно. Ритуал не скажется на нашем ребёнке.

— Но поясни мне всё же — почему?!

— Не знаю. Если вдуматься, я немного должна дайне Эннис, потому что с самого начала должна была поинтересоваться её болезненным желанием завладеть нашим домом. Мне надо было не огрызаться ("Будем называть вещи своими именами!" — "Странные ты иногда говоришь фразы, — проворчал Таеган. — Не слишком ли много ты читаешь дамских журналов?"), а спросить напрямую, что стоит за этим её неистовым желанием попасть в наш дом. И я должна дайне Эннис ещё вот в чём: я вдова её брата, который открыл мою магию, который сумел её разработать.

— И что? Ему просто повезло!

— Нет, Таеган. Повезло тебе, что он помог мне. Не забыл? Не будь его помощи, я бы на всю жизнь осталась прозябать в трущобах, в наёмных домишках-развалюхах. А благодаря ему, мы с тобой встретились, я сумела помочь тебе. Поэтому я должна участвовать в этом ритуале. В память о её брате, который разглядел во мне редкую среди других магию образов.

Продолжая ворчать, Таеган отступился. Он не стал настаивать, но промолчал, когда Аня принялась искать листы картона, чтобы порезать их на карточки и свою коробку с цветными карандашами.

Дин Кивин тоже напросился на ритуал снятия проклятия, но, естественно, только в качестве зрителя. Аня правильно угадала в нём исследовательскую жилку и даже азарт, близкие к желанию совершенствоваться, а может, и прямо указывающие на это желание. Поскольку дайну Эннис никто ни о каком разрешении не спрашивал, то дина Кивина поместили в такое "зрительское место", что она его не увидела бы. Как не увидел бы молодого офицера и дин Лугус. Впрочем, последний и в самом деле оказался романтиком. Он отказался присутствовать на ритуале — к громаднейшему облегчению дайны Эннис, которая сначала заявила, что ей всё равно, но потом всё же сникла.

Причём, как потом выяснилось, — зрителем дин Кивин был только в начале ритуала. А затем стал почти полноценным участником его.

Что Аню поразило на ритуале, так это действие магии образов.

Она ничем не проявила себя, хотя все пятеро магов побаивались, как бы она не началась непроизвольно — чуть только они сядут вокруг пентаграммы. Ведь хотелось, чтобы магическое действо началось у всех пятерых одновременно, а ведь могло бы быть и иначе... Но магическая способность братьев и сестёр словно специально выжидала последнего жеста Оноры, которая должна была положить последние ингредиенты — полудрагоценные камни — в пентаграмму, чтобы запустить её.

Когда маги образов сели на стулья, стараясь, чтобы это произошло чуть ли не в одну секунду, они встревоженно поглядывали друг на друга — точней, на руки друг друга.

Но действие началось, едва Онора выпрямилась с пустыми руками и чуть не шёпотом произнесла:

— У меня всё.

И вполголоса начала читать заклинания, соответствующие ритуалу снятия, переводя беспокойный взгляд с рук одного мага образов на руки другого. Когда первое заклинание было прочитано, маги задвигались.

И вот тут-то и Таеган, и дин Кивин были вынуждены принять участие в этом ритуале: пришлось обоим побегать вокруг пентаграммы, подавая работающим магам сиреневые карандаши: все забыли, что чёрные-то карандаши оказались у магов образов наготове, а сиреневый остался в стороне. Таеган даже предложил шёпотом включить в эту беготню дина Лугуса, в одиночестве сидевшего в гостиной. Но всё обошлось — в том смысле, что ритуал Онора приготовила мощный, настройка пентаграммы на дайну Эннис была сильнейшей, а вместо одного мага образов, над "больной" работали аж пятеро.

Зрелище заключённой в пять сиреневых "стаканов" дайны было потрясающим.

После первой попытки Аня тщательно и въедливо проверила использованные карточки всех пятерых магов. Отметив, что они все абсолютно пусты, ритуал повторили — и повторяли далее, до победного.

Спустя два часа счастливый дин Лугус чуть не уволок дайну Эннис к себе домой.

Несмотря на усталость, его даже проводили с крыльца, а вернувшись в гостиную — внезапно расхохотались, вспоминая, как потешно дин Лугус, несмотря на помогающих ему динов, тащил дайну Эннис, заранее слегка усыплённую-таки отваром "сонных" трав... Первой рассмеялась Аня: дин Лугус ярко напомнил ей Нейнси, которая утаскивает щенка в тёплый угол. Собаку, кстати, дин Лугус пока оставил в доме дайны Агни — к радости Лиссы. Ведь Нейнси всё ещё выкармливала щенка.

— А ты ещё хотел ехать на рынок сразу после ритуала. Смотри, как все устали, — напомнила Аня Таегану, когда все успокоились.

И была поражена, когда тот самодовольно усмехнулся и окликнул дина Кивина. Тут-то Аня и узнала, что, встретив утром коллегу, Таеган рассказал ему о проблеме с транспортом в доме. И тот, ничтоже сумняшеся, немедленно велел кучеру наёмной кареты приехать сюда же через определённое время, за что заранее и заплатил. Так что офицеры, прихватив Никаса, съездили в поместье дяди Таегана и взяли оттуда с собой на рынок самого умелого конюха. Вернулись к вечеру на двух средствах передвижениях: в той же наёмной карете и в новёхоньком ландо, которое легко везла молодая вороная лошадка, принятая Смородинкой в конюшне весьма благосклонно.

Едва только получив приглашение посетить гостеприимный дом назавтра, дин Кивин поехал сразу же в гостиницу, по пути отвезя конюха дина Вилея домой.

Следующий магический ритуал состоялся вечером следующего же дня, и дин Кивин получил вожделенную силу, которую видел в Таегане.

А уже вечером третьего дня совместно с дином Кивином Таеган успешно расплёл заклинание дина Хармона, не пускавшее жильцов дома в мансарду и навевавшее забвение на тех, кто сумел-таки туда проникнуть. И вот тут Аня ещё больше обрадовалась ускоренному по времени ритуалу с дайной Эннис. Ведь во все остальные вечера (а Таеган ещё и днём, и утром!) все мужчины в доме с удовольствием приняли участие в перетаскивании мебели с мансарды и установку её по дому.

После отъезда дина Кивина в первый же день, после его работы грузчиком и поздно вечером, в гостиницу Аня с тревогой спросила у мужа, не слишком ли он загружает дина Кивина физическим трудом. Таеган с усмешкой объяснил ей, что физическая работа на границе включает в себя лишь переходы от одного объекта наблюдений к другому. Так что та силовая разминка, которую сейчас получает офицеры, — это замечательно!

— Не забудь, — добавил Таеган. — Ему очень нравится наша Кристал, и в основном дин Кивин всегда предпочитает работать с нею в паре, пусть она всего лишь протирает на мебели пыль.

От этого "наша" на сердце Ани потеплело, и она перестала настаивать, что нехорошо использовать гостя в физическом труде на благо чужому ему дому. Тем более она всё больше замечала, как двойняшки, поначалу сдержанно относившиеся к дину Кивину — в ответ на его снисходительный взгляд на них, постепенно тоже начинали видеть в нём близкого друга.

Как только покончили с мансардой и вещами в ней, занялись потайной дверцей в сад и на берег озера. Дин Вилей прислал своих плотников — помочь с основными работами. Те решительно отстранили динов, которые, будучи откровенными неумехами, лишь мешали работам. Но неожиданные замечания хозяйки дома выслушивали с неизменным уважением, хотя сначала были несколько ошарашены её практической осведомлённостью в ремонте жилых помещений.

Наутро, после работы своих плотников, заявился в дом Ани дин Вилей. Он тщательно осмотрел всё, что необходимо было отремонтировать и отремонтировали, а затем торжественно напомнил, что обещал устроить небольшой бал. Что и сделал через день — в воскресенье. Бал был грандиозный — с точки зрения не только дайн дома, нои с точки зрения гостей, которых разрешил пригласить дин Вилей.

Небольшой оркестрик играл в гостиной, стол был накрыт в столовой зале.

И как же радовалась Аня, что в начале недели успела свозить всех дайн своего дома в любимый пассаж! Денег на красивые платья не было, но купили нужные ткани. Дома Онора своей твёрдой рукой раскроила их уже по привычным бумажным выкройкам. Пока мужчины собирали мебель, снесённую из мансарды, Аня уселась за свой любимый "зингер" и успела-таки сшить праздничные платья по моделям, выбранным младшими дайнами из дамских журналов.

И сейчас, глядя на блестящую не только из-за свечей, но и нарядных платьев и костюмов гостиную, она чувствовала необыкновенное счастье.

Танцы превзошли все её предвкушения!

Приехало семейство дайны Мадэйлеин. Прибыли дин Валентайн с Конгали. Приехала даже приглашённая дайна Сарейд, которая просто ахнула, увидев свою ученицу Кристал: так сияла сила вокруг девочки после двух проведённых ритуалов!..

Бал оказался почти настоящим!

Ане довелось увидеть, как старательно танцует бережно придерживаемая руками дина Кивина Кристал, которая всю неделю старательно изучала танцевальные па с помощью Оноры. Как Греди чуть не бежит пригласить на танец смутившуюся Конгали. Как Кеган пожимает плечами и подходит к старшей девочке дайны Мадэйлеин, благо она ростом оказалась достаточно высока для него. Как, забывшись и склонившись только друг к другу, медленно, чуть подальше от остальных, танцуют Никас и Онора, а дин Вилей весело смеётся, потому что за руки его тянут танцевать Лисса и её младшая кузина. Как мягко танцуют дайна Мадэйлеин и её муж, с улыбкой вглядываясь друг в друга... И всё это Аня видит, ведомая Таеганом, который склонился к ней так низко, что она чувствует его дыхание над головой.

А потом оркестрик грянул что-то задорное, похожее на мазурку, и Лисса первой закричала — а следом и её кузины:

— "Ручеёк"! Играем в "ручеёк"!

И сами побежали расставлять пары, чтобы все присутствующие приняли участие в этой азартной игре. И даже Никас с Онорой не пожалели, что для такой игры пришлось разомкнуть руки и временно разделиться. И даже высоченный Таеган удивлённо, но с интересом принялся играть в этот смешной "ручеёк"! Что уж говорить о его дяде! И даже музыканты оркестрика так вдохновились этой игрой, что исполняли "мазурку" так долго, как могли!..

А когда бал закончился, когда родители начали разбирать детей не только уставших, но засыпающих на ходу от программы, очень тщательно продуманной Аней, она вдруг чуть не расхохоталась: "А ведь аниматор из меня получился бы неплохой!"

Но, помогая одеться старшей кузине Лиссы, засыпающей на подставленном стуле, она видела ласковую улыбку Кегана, который терпеливо держал пальтишко своей недавней пары, ожидая, когда его возьмёт старшая сестра. А когда дайна Мадэйлеин одела свою младшую и обернулась к хозяйке дома, та кивнула и за руку повела старшую на крыльцо, пока муж дайны Мадэйлеин на руках выносил туда же спящую младшую.

Дин Вилей собрал музыкантов оркестрика во вторую кареты и отправил их в город, в то время как сам сел в личную, но долго не мог отъехать, изливая свои восторги хозяевам дома...

Дин Валентайн вежливо пригласил дайну Сарейд в свою карету, чтобы подвезти её по дороге. И Конгали выглядывала из каретного окошка, всё ещё никак не в силах закончить разговор с Греди.

Никас с Онорой, попрощавшись с гостями ещё в гостиной, сразу принялись за уборку в столовой зале, пока, забывшись, Кристал сидела на дальнем диване с дином Кивином, делясь с ним впечатлениями о бале и гостях...

И не хотел уезжать дин Кивин, хоть и видел, что это невежливо по отношению к гостеприимным хозяевам дома...

... А потом офицеры уехали. И к дому Ани зачастил почтальон. Не потому, что Таеган принялся писать письма. Он-то не писал, зная, что вскоре вернётся. А потому, что письма сплошной рекой полились от дина Кивина — для дайны Кристал, которая поразила его воображение своей практичностью и мечтательностью. Нет, дин Кивин теперь точно знал, куда ему захочется поехать в свои выходные дни, но сдержать своих чувств не мог.

Кристал читала его письма, открыв рот: себя она такой не видела. Но с первыми же письмами напугалась так, что окунулась с головой в изучение светского этикета, к которому до сих пор относилась с пренебрежением. Ведь образ, созданный воображением дина Кивина, мало совпадал с тем, который видела Кристал в самой себе.

... Аня тяжело спустилась по лестнице с крыльца.

Май. Всё вокруг зеленело чуть ли не агрессивной зеленью, ведь недавно прошёл довольно сильный ливень, и сейчас едва вылупившиеся из почек листья сверкали под ярким солнцем драгоценными камнями, порой даже слепя глаза.

Она медленно обошла угол дома. Могла ходить и быстро, несмотря на сроки. Но ей нравилось чувствовать себя тяжёлой и в то же время плавной.

Дорожки уже высохли, и по ним идти было легко.

Она свернула за дом. Сегодня не хотелось идти в сад потайной дверцей из дома.

Кристал занимается с дайной Сарейд, которая теперь приходит во второй половине дня, потому что девочка с поздней осени начала заниматься в общеобразовательной школе с дальним прицелом поступления в магическую академию.

Онора привычно заседает в библиотеке, пополненной магическими книгами из потайного кабинета дина Хармона.

Поэтому сейчас есть свободной время, чтобы дойти до маленького уголка в саду.

Дошла. Розы Агни здесь растут в искусственной руине словно бы разрушенного забора. Сейчас пока это только светло-коричневые плети, но на них, будто любопытные глазки, уже открываются почки. Ещё в апреле Аня здесь сумела прибраться, выдрав все старые и засохшие сорняки, а также избавившись от сухих розовых плетей. Здесь чисто и тихо, не считая птичьего звона из сада... Аня присмотрелась: скамья на двоих тоже успела высохнуть, но садиться на неё не хотелось просто так. Ничего. Подушка-то с собой. И подушка, не простая — плоская, одна из тех, что нашили для Лиссы, легла на скамью, после чего на неё присела и Аня. И замерла, впитывая свежий весенний воздух, насыщенный терпкими запахами пробуждающихся листьев и влажной после ливня земли.

— Вот так, Агни... — тихонько сказала она. — Я всё со своим... Трудным и не всегда понимаемым... Кто же знал, что может так случиться... Мне было страшно, но твои братья и сестра здорово помогли мне освоиться в этом мире. И даже маленькая Лисса помогала, за что тебе большое спасибо.