Пробуждение-1: Эльфийское жертвоприношение

ОГРОМНАЯ ПРОСЬБА, БЕЗ ВЕДОМА АВТОРА НЕ РАСПРОСТРАНЯТЬ РОМАН НА ДРУГИХ СЕТЕВЫХ РЕСУРСАХ. ПРОШУ ЛИШЬ ОБ УВАЖЕНИИ К МОЕМУ ТРУДУ.

Аромат усиливался, заставляя волка и его спутника двигаться вперед. Скоро он удовлетворит свое любопытство и отправится по своим делам. Его черная, как смоль шкура переливалась, словно тысячи звезд, сильные мышцы перекатывались под гладкой шкурой. Он без устали трусил уже час.

Волк свернул с намеченной дороги и, принюхиваясь к воздуху, побежал по другому пути. Его вел странный запах, там был аромат цветочного луга, скошенной травы и свежего воздуха после дождя. И еще чего-то. А, вот, вот... запах леса. Но ради этих запахов он не стал бы менять планы и направление. Самое интересное, что влекло его вперед — это запах человека. Караванов здесь ходит много и под охраной, но одинокие путники редкость на этой дороге. Кто же этот ненормальный?! Этот вопрос и влек его вперед.

Уже слышны голоса, значит, он близко. Большая часть пути позади. Подождите, подождите... волк даже остановился от неожиданности. Да, голоса впереди есть и не просто есть. Человек зовет на помощь. И кричала женщина. Волк принюхался и уловил запах, если не сказать вонь, мужских, грязных, не мытых, потных тел. Бр-р-р-р!!! Ох, ноги мои ноги, не подведите!!! Вся надежда на вас! Столько сил в рывок он давно не вкладывал. Только бы успеть, только бы успеть. Вот поворот, за которым слышится возня, хотя голос на помощь уже не зовет. Только бы не опоздать...

— Я согласен с тобой, брат. Давай поторопимся!

Кричать с зажатым ртом получается не очень, да и дышится с трудом. Отбиваться не дают связанные руки и ноги, и дюжий мужик, который меня держит и не дает трепыхаться. Внутренности отбиты и помощи ждать неоткуда — намного верст (1) вокруг простирается дорога среди леса, навряд ли кто-нибудь будет проезжать мимо. Да и не будут они связываться с разбойниками, если это, конечно, не стража. Но на этой развилке даже случайных путников ждать не приходится. Надеюсь, что после того, что они хотят со мной сделать, они меня убьют... Бессильные слезы катятся по лицу, но облегчения они не приносят. Какого демона меня понесло этой тропой?!

'Мамочки!' — это все, что я смогла подумать, даже вслух произнести побоялась. Вместо спасителей на тропе стоял здоровенный черный волк. Он скалил зубы, компания ему явно была не по душе. Из пасти, усеянной острыми, как бритва зубами, вырывался рык. Не будь мои нервы чуть крепче, чем у обычных девушек — потеряла бы сознание на месте!

Интересно даже, что лучше: смерть от разбойников или от волчьих зубов?

Мужик, что до этого момента держал меня, вдавливая мои плечи в землю, резко убрал руки тоже заметив зверя. Волку надоело смотреть на меня и он прыгнул. Наверно, посчитал, что я самая легкая добыча. Что ж, быстрая смерть — это даже хорошо, но видеть мне этого не хочется. Я зажмурилась. Пусть только это будет быстро!

Разбойники собирались дать отпор волку, но они не видели тени проскользнувшей среди деревьев.

Как же страшно! Но что-то я, как лежала, так и лежу, а где же зубы?! Да не мои зубы, а волка! Нет, это, конечно, хорошо, что меня еще не сожрали, но все-таки слегка смущает. Может, открыть глаза? Страшно! Лучше прислушаюсь, уши-то мне никто не затыкал. Вокруг возня, крики и звуки падающих тел. Неужели, шесть вооруженных человек не в состоянии одолеть одного-единственного волка, пусть и такого большого?

Пока открывала глаза, все звуки стихли. Всего несколько секунд, а вокруг одни трупы и мне кто-то развязывает руки! Перед моим носом сидел страшный зверь, весь в крови, и не сводил пристального взгляда. Что, интересно, он увидел? К этому моменту мои руки освободились и я села. Меня развязывал молодой человек с синими васильковыми глазами, и темными, как смоль волосами, опускающимися до лопаток, с волевым подбородком и изящным ртом. Он был хорош собой, широк в плечах, его черная куртка на шнуровке и темные обтягивающие штаны только подчеркивали фигуру. Молодой человек произвел бы приятное впечатление, если бы не его кривая ухмылка при взгляде на меня и запачканная одежка. Так же добавлял ужас его окровавленный меч.

Во рту привкус крови. Провела рукой по подбородку. На руке остался кровавый след. Только бы зубы остались целыми, а то, как я без зубов дома покажусь?! Меня же родители убьют и за то, что ушла из дома без спроса, и за то, что попала в переделку. За второе получу с гарантией, потому что предупреждали, чтоб из дома ни ногой. Зря не послушалась.

Оглядев себя, я поняла причину ухмылки, но это не повод так ее демонстрировать! Ну да, каштановые волосы выбились из косы длинной до места, которое чуть пониже пояса, лицо перепачкано грязью вперемешку со слезами. Один сапог потерян во время борьбы с разбойниками. Любимые коричневые штаны прикрывают едва ли половину того, что должны прикрывать, а бежевая кожаная куртка, на пару с блузой, даже скорее открывает интересные места, чем закрывает. Этот бесстыдник еще и глаз от меня не отводит! Никогда не видел девушек в изодранном костюме?!

Осмотрев себя еще разочек, пришла к выводу, что видок у меня еще тот! Со стороны смотрится, наверно, еще хуже. Ничего, найду сейчас свой мешок с вещами и буду как новенькая. Ну почти.

— Мог бы и не разглядывать, а помочь встать! — обиделась я на этого бесстыдника.

— И это вместо благодарности за спасение?! — возмутился синеглазый. — Руки и ноги целые, остальные места тоже не пострадали, так что можешь и сама подняться, если тебе очень надо!

— В тебе сразу видно благородного принца!!! Даже руки девушке в трудную минуту не подашь!

— Я ей, можно сказать, не только честь сохранил, но и жизнь, а она еще и возмущается! Надо было мимо пройти — меньше бы было головной боли.

— Спасибо, что не прошел. Но подняться мог бы и помочь.

— Ладно, давай руку, немощная, — сказал он, протягивая руку.

— Это я-то немощная?! — возмутилась я, поднимаясь. — Где-то тут был мой мешок с вещами, ты не видел?

— Я тут не мешки искал, а жизнь тебе спасал, в конце концов! Твой мешок — ты и ищи!

Наверно мы бы долго препирались, но тут вернулся волк, который во время нашей перепалки ушел в лес. У него в зубах был мой мешок с вещами. Интересно, он его нашел по запаху или других мешков по близости просто нет? В любом случае, он молодец.

— Какой умный волк!!! Ты просто молодчина! И спасибо, что спас меня и даже нашел мои вещи! — я погладила по спине волка. Какая у него мягка и приятная на ощупь шерсть.

— Вот бессловесной животине спасибо, а мне ни грамма благодарности!!! И куда мир катится?!

— Тебе я сказала спасибо, что ты еще от меня хочешь?

— Да ничего не хочу, а спасибо говорят по-другому!

Да за кого он меня принимает! Если костюм порван, еще не значит, что меня можно унижать:

— По-другому с других спасибо спрашивать будешь, но я тебе могу...м-м-м... заплатить деньгами. Тебя это устроит? — предложила я.

— Я не ради денег тебя спасал! И оплата за доброе дело мне тоже не нужна. Могла бы по-простому сказать спасибо и все!

— Я же сказала!

— То как ты это сказала, по-простому не назовешь! — уже чуть ли не кричал он.

Ох, как просто мужчины заводятся на пустяках. Но может он и прав! Он все-таки спас меня не только от смерти, но и от того, что хуже смерти!

— Я благодарю тебя за спасение моей жизни и чести. Ты много сделал для меня и не только... Чем я могу отблагодарить тебя, не оскорбив при этом?

— Ну вот, наконец-то слова искренней благодарности! — скривился он, — Мне не надо благодарности, разреши проводить тебя до ближайшего селения, а то на дороге, которую ты выбрала, много разбойных шаек.

Зачем ему такая морока? Это чистые идущие из души побуждения? Очень сомневаюсь! Что ж, время покажет. А пока мне и в самом деле лучше побыть в компании. В конце концов он же спасал меня не для того, чтобы убить... я надеюсь.

— Мир? — предложила я.

— Я с тобой и не воевал! Ты первая начала огрызаться.

— Я?! — от возмущения я потеряла не только дар речи, но и все слова благодарности.

— Ну не я же?!

— Да что ж такое!!! С тобой вообще, возможно нормально разговаривать?!

— Не только можно, но и нужно, — ухмыльнулся этот подлец. — Так тебя проводить?

Он еще и с волком советуется! На компанию волка я еще согласна, но вот с компанией этого красавца возникает уйма вопросов.

— Ладно, сейчас переоденусь, и решим этот вопрос.

Я скрылась за деревьями, вместе с мешком, что принес волк. По пути нашелся второй сапог, так что босиком, хвала Богине, мне идти не придется. Развязала свой весьма помятый мешок и достала запасную одежду. Она оказалась вся мятая, но целая и чистая, что меня вполне устраивало. Не откладывая в долгий ящик, переоделась в черные обтягивающие штаны, темно-зеленую блузу и куртку. Натянула сапожки. Вид был как у шута — один сапог был еще ничего, это тот, что остался на мне, а вот второй разительно от него отличался, был настолько грязным, что цвет угадать было просто не возможно. В итоге я оказалась в одном коричневом сапоге и в одном черном. Что ж, лучше, чем ничего. Распустила волосы и заново их переплела, завязав конец косы шнуровкой от оборванных штанов. Умылась водой из фляги, а то выглядела хуже, чем мой сапог, как мой спаситель меня еще за разбойницу не принял?! 'Наверно по позе', — невесело усмехнулась я. Вот вроде порядок, и на глаза не стыдно показаться.

На поляне никого не было. Бросили. Что ж, пойду сама.

А куда делись трупы? Ладно, не моя это забота. Вышла на дорогу и обнаружила, что меня не бросили, а поджидают мои спасители.

— Ты закончила, мы можем отправляться? И уйти надо побыстрее, пока на нас здесь никто не наткнулся. Конечно, если ты не против нашей компании, — предложил синеглазый.

— Вы хотите идти со мной? А где разбойники? — изумилась я.

— Я их уволок подальше в лес, не валяться же им посреди дороги — это ответ на твой первый вопрос. А ответ на второй — не бросать же одну, столь неосторожную барышню.

— А я вас не отрываю от дела или вам по пути? — поинтересовалась я.

— Ты уверена, что хочешь знать ответ на этот вопрос?— ухмыльнулся темноволосый.

— Если честно, наверно, нет, но все же не хочется быть обузой.

— Не волнуйся. Во-первых, тут не далеко Даор, а во-вторых, с тобой не соскучишься! Я, кстати, Танн. Будет ли мне позволено узнать Ваше имя? — издеваясь, в карикатурной манере поклонился он.

— Снизойду до ответа в качестве благодарности, — в тон ему ответила я. — Мое имя Анилиа, можно просто Лиа. И нам пора отправляться в путь, время не ждет, скоро ночь.

Волк расфыркался от наших взаимных поклонов, можно было подумать, что он смеется.

Вместе было идти гораздо быстрее и веселее. Но что самое главное — безопаснее. Мне на самом деле не стоило пускаться в путь совсем одной. Но, как говорила моя бабушка: 'Хорошая мысля, приходит опосля'.

— Ты с какого трупа сапоги сняла? — окинув меня взглядом, еле сдерживая готовый вырваться наружу смех, уточнил Танн.

— Это мои сапоги, ни с кого я их не снимала! — вознегодовала я.

— Так я тебе и поверил! И не смотри на меня так! У меня устойчивость к миндалевидным глазам, даже к красивым.

— А как мне на тебя смотреть? С благодарностью?!

— Можно и с благодарность, но лучше с восхищением.

— Не дождешься! — фыркнула я.

Весна делает свое дело: в обрамлении зеленого кружева пели птички на все лады, грело солнышко спинку, около ног крутился волк, иногда убегая вперед по заячьему следу, но всегда возвращаясь. Иногда он зарывался носом в траву, выискивая мелкую дичь или откапывая норку, но с добычей мы его не видели. Один раз он погнался за лисицей и его не было около часа, потом вернулся взмыленный и уставший, но довольный собой. Морда и лапы были чистыми, из чего мы с Танном сделали вывод, что если он и догнал лисицу, то драть ее не стал и плутовка благополучно вернулась в нору. Судя по всему, он проявлял скорее азартный интерес, так как погоня за добычей ему доставляла больше удовольствие, чем финал этой беготни.

Дорога струилась вдаль и казалась бесконечной, но постепенно шаг за шагом приближала нас к концу пути. Прекрасный вечерок и хорошая компания облегчали путь. Когда мы разговорились, Танн оказался не таким уж и занудой, каким показался с первого раза. С ним было легко и весело разговаривать на любые темы. Он был образован и начитан, что тоже производило благоприятное впечатление. Умел шутить и не обижался на шуточки в свой адрес, а воспринимал их с юмором. С ним время текло незаметно. Он не задавал лишних вопросов и я не лезла в душу. Болтали обо всем на свете начиная от погоды и ранней весны, заканчивая боле серьезными темами об отношениях с соседями.

Вдруг мы остановились. Точнее сделал это Танн.

— Послушай, брат, — обратился он к волку, — там без нас будут волноваться. Ты возвращайся, чтобы они не переживали, а я освобожусь и догоню тебя. Идет?

Волк долго и пристально всматривался в Танна, как будто между ними шел безмолвный диалог. Потом подбежал ко мне попрощаться, и я потрепала его по загривку. Наконец он повернулся и побежал в обратном направлении. Надеюсь, он доберется без приключений. Хороший волк, он очень мне понравился. Может судьба будет благосклонна и позволит нам еще встретиться.

Когда волк скрылся за поворотом, я не утерпела и задала давно интересующий меня вопрос:

— Можно кое о чем тебя спросить? Только не смейся, ладно?

— Конечно, если смогу — отвечу не смеясь.

— Ха-ха. Очень смешно. А спросить я хотела вот о чем — этот волк, он гораздо умнее своих собратьев или у меня с головой не все в порядке и пора сходить к целителю?

Танн ухмыльнулся, но не засмеялся и сказал:

— Если судить о том, что ты оказалась одна в таком злополучном месте, то может и стоит. А на счет волка — это длинная история. Тебе будет достаточно знать, что он мне как брат?

— А если не будет? Интересно же! Тем более, что идти нам тоже далеко, — лучезарно улыбнулась я.

Вряд ли на него подействовала моя улыбка, но, вздохнув, он проговорил:

— Что ж, если ты настаиваешь. Это произошло, когда я был еще младенцем. Недалеко от того места, где мы жили, была облава на оборотней.

— Но оборотней не существует!

— Ты будешь слушать или нет?!

— Все молчу, молчу!

— Так вот, царские егеря загнали одну волчицу. Надеюсь, ты знаешь, что оборотни превращаются в волков в любое время суток вне зависимости от фазы луны. И что потомство могут иметь как от человека, так и от волка. Почти всегда дети от человека, так как существо наделенное человеческим разумом, навряд ли будет спать с собакой. Но это волчица, по одним ей понятным моральным и прочим причинам имела детенышей от обычного волка. Вожак стаи был ее мужем и когда пришли по их душу, он не подпускал их ни к стае, ни к волчице, ни к детенышам. Он так яростно защищал свою семью, что не обошлось без жертв с обеих сторон. Вся стая встала на защиту, но противников было больше, намного больше. Кроме того, егеря не пришли одни, с ними были здоровые волкодавы, обученные охоте на оборотней.