Голова белого волка - часть 8

Проснулся Дерек, как всегда, ни свет ни заря, пообнимался какое-то время с Варлашем, потыкал его пальцем в щеку, но тот напрочь отказался вставать в такую рань, только глубже зарывался в одеяла.

— Что с вас взять, с аристократов, — хмыкнул охотник и отправился доделывать разного рода обязательные дела, на которые он откровенно плевал последние пару дней.

Вернувшись с мороза, провел ревизию съестных запасов и вынужден был констатировать, что содержать домашнего оборотня несколько накладно и пора уже ехать в ближайшую деревеньку за едой. Зато обнаружилась жестянка с молотым кофе, так что через несколько минут по дому распространился характерный аромат свежесваренного кофе.

Варлаш выглянул из-под одеяла, сонно жмурясь, и принюхался.

— Боже, что это? Что это за райский аромат? Дерек, это кофе или мне снится прекрасный сон? — он сел и сладко потянулся, зевая.

Не упустив возможности нагло попялиться на растрепанного со сна красавчика, Дерек с достоинством подтвердил:

— Ага, настоящий кофе, — мужчина довольно улыбался, кидая хитрые взгляды на Варлаша. — Я так понимаю, ничем другим тебя из кровати по утрам не выманить?

Бурое варево уже собиралось закипеть, поэтому Дерек отставил его в сторону от огня.

— Варлаш, у нас проблемы.

— То заманивают в постель, то выманивают... — пробормотал Варлаш, пытаясь справиться с зевотой, — И какие у нас проблемы? Ты боишься, что я сейчас начну проситься замуж? — усмехнулся оборотень, наконец вернув челюсть на место.

— Ээээ... — Дерека слегка заклинило на последнем слове, сама идея того, что Варлаш может попроситься замуж за него, звучала как несусветная дикость, но он справился с собой. — Кхм, да нет. Но в любом случае я вынужден был бы ответить отказом. Видишь ли, мне было бы совершенно нечем кормить молодую жену, а это согласись как-то несолидно.

Охотник разлил кофе по чашкам и поставил обе на стол.

— И прежде, чем я лишусь твоего общества в пользу более запасливого лесоруба, я думал съездить за продуктами в деревню — как знать, может, ты все-таки надумаешь у меня задержаться.

Он отхлебнул из своей кружки и уселся за столом, напротив кровати, в которой все еще было на что посмотреть — Варлашу предстояло выбраться из-под одеяла, одеться, дойти до стола... Чудесное утро!

— Поня-я-ятно, — протянул Варлаш, — Я слишком много жру, и в жены не гожусь. Да ты не боИсь, я пошутил, — на всякий случай добавил он.

Оборотень выскользнул из-под шкур, отыскал рубашку, накинул ее на плечи и, больше не утруждая себя одеванием, перебрался к столу. Он задумчиво подул на чашку и попробовал кофе.

— Спасибо, очень вкусно, — Варлаш благодарно улыбнулся, — Дерек, ты не беспокойся, я же сказал, что заплачу тебе и за уроки магии и за гостеприимство. И я имел ввиду золотом, а не натурой, — очередная усмешка вышла немного смущенной. И вообще он почувствовал себя как-то неловко, да и шутка про замужество, очевидно, была дурацкой. Оборотень уткнулся в чашку.

Дерек уже почти ляпнул, что оплата натурой его как раз бы устроила, но вовремя прикусил язык. В который уже раз слова Варлаша ставили его в тупик. Он ведь очень хотел, чтобы парень остался, и не видел в этом для себя никакой обузы, но не мог же он так вот прямо и сказать: "Ешь, сколько хочешь, и ты ведь очень даже годишься, к чему мне жена, если из моей кровати по утрам такая куколка выбирается?". Оборотень бы рассмеялся на это все и отпустил пару ехидных замечаний.

— Не надо ничего, мне только в радость, что ты у меня гостишь.

Дерек быстро поцеловал Варлаша в щеку и отошел за остатками хлеба и масла:

— Это все, что осталось. Твои любимые — "ш машлом", — охотник подмигнул оборотню.

Зажевав бутерброд, Дерек предложил:

— Короче, в деревню мне надо, поехали со мной? — с усилием проглотил вставший комом в горле кусок еды и нахмурился. — Только ты оденься, пожалуйста, а то я тебя до вечера из дома не выпущу, и останемся оба голодные. Кстати! Надо попробовать купить тебе что-то твоего размера.

— Спаси-и-ибо, ш машлом это замечательно, — оборотень с удовольствием впился в бутерброд, — Я не думаю, что это хорошая идея, показываться в моем обществе в деревне, — он вздохнул, подумав, что по-хорошему его общество вообще опасно, — И покупать мне тоже ничего не надо, я этим сам займусь. Ну а насчет голода, — его глаза лукаво блеснули, но тон оставался самым невинным, — Если что, я могу сбегать поохотится, — предложил он и принялся тщательно слизывать с пальцев крошки от бутерброда.

— Да я ж не дурак, с государственным преступником под ручку ходить! Мы тебя оденем так, что родная мать не узнает! Места тут глухие, никто ничего не поймет.

"Да и мне поспокойнее будет, чем тебя тут одного оставлять. Уйдешь ведь" — Дерек на секунду тоскливо скосил глаза на дверь — "Может запереть его тут?".

— В твоих охотничьих таланта я не сомневаюсь.

"Хм... Это намек? Неужели он и сам не прочь проваляться весь день в постели?" — охотник скептически поднял бровь, отгоняя сомнительную догадку и продолжил:

— Но поехать все равно надо. И почему, кстати, заботой о твоем удобстве не могу заняться я? — Дерека задевала манера Варлаша всячески подчеркивать свою самостоятельность, на которую охотник вообще-то совсем не посягал, просто считал, что в некотором роде ответственен за парня. — Ах да, я забыл. У тебя, наверное, свои планы есть.

Дерек почувствовал, что дошел до упреков, и поспешил подняться из-за стола.

Варлаш озадаченно моргнул, уловив что-то не то в тоне охотника, а потом расплылся в широкой улыбке. Плавным, почти ленивым движением встал из-за стола и оказался рядом с Дереком.

— А ты хочешь обо мне позаботиться, да? — улыбаясь, спросил он и начал тереться носом о его щеку, — Я просто подумал, что от меня в деревне все равно толку мало, скорее даже наоборот. А я бы пока сбегал в свою берлогу, где я перекидываюсь, забрал бы свою одежду и кошелек, по дороге, может, зайца какого-нибудь поймал. А то мне как-то неловко у тебя на шее сидеть. Я же не зверушка, которую ты изловил, приручил и теперь должен о ней заботиться, — он коротко совсем по волчьи лизнул Дерека в щеку, — Хотя, может, это и не так уж далеко от истины, но я все еще не могу избавиться от человеческих привычек, — с усмешкой добавил оборотень.

— То есть мне все-таки тебя не придется запирать, чтобы ты в лес от меня не убежал? — Дерек заключил Варлаша в объятия, млея под его ласками и радуясь тому, что его опасения не подтвердились — оборотень, как оказалось, вовсе был не против заботы о нем и даже обещал вернуться.

— Не знаю, удалось ли мне тебя приручить, Варлаш, но я именно сегодня планировал приготовить отличный ужин и с удовольствием разделил бы его с тобой, — охотник многозначительно улыбался, наблюдая за реакцией оборотня, его руки, так удобно покоившиеся на талии парня, как бы даже и не специально сдвинули ткань рубашки вверх, оголяя прелестные округлости.

Дерек мягко поцеловал Варлаша, с силой притиснув его бедра к своим. Дыхание у него при этом сбилось, но мужчина нашел в себе силы отлипнуть от оборотня. Он сильно сомневался, что сможет по-быстрому удовлетворить свои желания — если уж развлекаться с такой куколкой, то долго и основательно, Варлаш был слишком хорош, чтобы им можно было насытиться за один раз.

— Оденься, я тебя прошу, или уже перекидывайся скорее, — чуть ли не взмолился Дерек. — Мне действительно надо в эту чертову деревню.

Возвращаться по темноте ему совсем не хотелось, но не оттого, что дорогу не видно, с этим как раз проблем не было, а вот лишние приключения ему сейчас были бы совсем некстати.

Варлаш охнул, прижимаясь к Дереку. В низ живота сладко ударилась горячая кровь. Прилив адреналина зажег зеленые огоньки в глазах и выбелил волосы. Оборотень отошел от охотника и, с усмешкой глядя ему в лицо, скинул с себя рубашку, оставшись полностью обнаженным. Он выгнулся всем телом, по мышцам пошла волна трансформации. Он медленным, грациозным движением опустился на четвереньки, кожа уже покрылась белоснежной шерстью. Еще мгновенье на охотника смотрел пушистый полузверь-получеловек. А затем с пола вскочил уже огромный белый волк и, положив лапы Дереку на плечи, лизнул его в нос и щеки мягким слюнявым языком.

Все-таки что Варлашу давалось лучше всего, так это дразниться и соблазнять — процесс трансформации в волка не на шутку взволновал Дерека, хотя и не совсем в том плане, в каком обычно его заводили действия оборотня. Охотник был уверен, что вот эта картинка будет еще долго стоять у него перед глазами — Варлаш, тело которого покрыто белым мехом, но все еще остается до известной степени человеческим.

Он бы так и таращился на оборотня, если бы тот не сбил с него оцепенение, прыгнув на него. Дерек даже испугаться толком не успел, а его лицо уже все было влажное от нежного внимания огромной зверюги. Мужчина потрепал густую белую шерсть и нагло дернул волка за мягкое ухо:

— Что-то ты поскромничал, по-моему, Варлаш. Какой уж там зайчик, кабана тащи, не меньше!

— Может, сразу мамонта, чтоб каждый раз не бегать? — усмехнулся Варлаш и, наконец, слез с Дерека, усевшись на пол, — Так мы договорились? Ты в деревню, а я на охоту и в берлогу забегу? Ты до темноты вернешься?

— Не представляю, как его готовить, у меня и кастрюли-то подходящей не найдется, — Дерек хмыкнул и пошел одеваться. — Постараюсь побыстрее, ты тоже не задерживайся.

Натянув сапоги и застегнув куртку, он уступил порыву и провел ладонью точно между остроконечных ушей:

— Ну и шикарная же у тебя шкура, Варлаш, загляденье!

Насладившись ощущением густой жесткой шерсти под пальцами, Дерек скомандовал "Ну ладно, пошли уже", распахнул тяжелую входную дверь и полной грудью вдохнул морозный свежий воздух.

Волк прижал уши под лаской человека, внимание Варлашу нравилось.

— Надеюсь, что ты предпочитаешь любоваться этой шкурой только пока она на мне, — отозвался он и потрусил по снегу в сторону леса.

Дерек проводил взглядом Варлаша, его белая шкура какое-то время еще мелькала меж черных стволов, потом слилась со снегом. Охотник натянул перчатки, запер дверь, проверил все ли в порядке в его небольшой хозяйстве и со спокойной душой вывел уже оседланную лошадь из стойла:

— Ну что, родимая, заскучала уже небось?

Погода стояла отличная, снег под копытами празднично хрустел, время в дороге пролетело незаметно, за очередным поворотом показались небогатые домишки, над которыми вился дым. Деревня была небольшая, но в центре имелся скромный рынок в пять палаток, а кое-что можно было купить непосредственно у крыльца одного из домов.

Совершая необходимые покупки, охотник привычно прислушивался к пересудам, но все было спокойно, никого странного местные сплетницы не замечали в последнее время, и Дерек облегченно заключил, что де Мордри все еще ничего не пронюхал. "Может притащить ему голову другого белого волка?.. Или наколдовать чего", — он поскреб в затылке, соображая, но так ни к чему и не пришел.

Набрав два мешка съестных припасов, Дерек загрузил добычу в седельные сумки и выехал за околицу. Солнце клонилось к горизонту, а дома его, может быть, уже поджидает клыкастый красавец — Дерек улыбнулся своим мыслям и хлестнул вожжами, понукая лошадь поторопиться.

Он уже был недалеко от тропинки, ведущей к дому, когда почувствовал что-то неладное. Прислушался и явственно уловил звуки борьбы: человек звал на помощь где-то совсем близко. Дерек свернул в лес и скоро ему открылась жутковатая картина — на полянке в окружении мрачных елей на спине лежал мужчина с разодранным горлом, а над ним стоял черный волк, вся его морда была испачкана в крови, а глаза в сумерках зловеще блестели. Бедняга уже, скорее всего, умер, но кровь все еще булькала, растекаясь красным пятном по белому снегу. Волк, а точнее совсем еще молодой волчонок, агрессивно скалился на Дерека, прижимая уши. Охотник выхватил пистолет, заряженный серебряными пулями, и выстрелил, не целясь. Животное заскулило и рвануло в лес, но пуля, очевидно, попала в переднюю лапу — догнать истекающего кровью волка оказалось не сложно.

Дерек прижал зверя коленом к земле и тут понял, что не ошибся — по телу волка прошла судорога, и спустя какую-то минуту вместо хрипящего животного на снегу уже лежал человек. На вид парню было не больше пятнадцати, совсем еще мальчишка, худенький и бледненький, он затравленно глядел на мужчину испуганно распахнутыми черными глазами, прижимая рукой рану на левом плече, бледные губы дрожали то ли от холода, то ли от подступающих слез. Кровь на лице оборотня явно принадлежала тому бедолаге, который нашел свою смерть в глухом лесу, и все равно выглядел он жалко, Дерек нахмурился:

— Вот свезло так свезло... Ты бешеный что ли? — он посильнее прижал парня, не давая тому возможности напасть на человека.

Парень заскулил совсем по-щенячьи и зажмурился, ожидая смертельного удара или чего еще пострашнее. Плечо горело рвущей изнутри болью, а ведь еще недавно ему казалось, что он неуязвимый мститель и сможет подкараулить всех этих сволочей по одному и никакие ножи и винтовки им не помогут. Этого громилу, что прижимал его сейчас к обжигающе холодному снегу, он не помнил, но люди все одинаковые, и сейчас его убьют, как бешеную собаку. Из-под плотно сомкнутых век потекли слезы.

Дерек проследил путь, который совершили две крупные слезы по щекам мальчика, и обреченно вздохнул — бешенный или нет, а убить он его уже не сможет. И что тогда делать с ним? Был бы здесь Варлаш, может, подсказал бы чего — все же он-то должен в таких делах разбираться, сам Дерек испытывал серьезные затруднения: по рассказам Варлаша на людей нападали только больные волки и смерть для них становилась избавлением, но конкретно этот выглядел вполне нормальным... Охотник конечно боролся с собой, но ему до комка в горле было жалко мальчишку.

— Эй! Хватит сырость разводить! — Дерек слегка похлопал оборотня по щеке. — Давай, говори, зачем на человека напал, а то пристрелю ведь. Ты слышишь меня, нет?

— Слышу, — всхлипнул мальчик и заморгал, глядя на странного человека, который решил его допросить, прежде чем прибить, — Они мать мою убили... я их всех... хотел... — он подавился очередным всхлипом.

Правильно то было или нет, но Дерек уже честно признался себе, что все решил. Он внимательно рассмотрел рану, слегка надавил на её края — пуля застряла внутри, оборотень наверняка ужасно мучался сейчас

— А, черт с тобой! — ругнулся охотник и свистнул лошадь.

"Кажется, скоро это войдет у меня в привычку" — флегматично констатировал Дерек, заворачивая щуплое тельце в плащ и устраиваясь вместе со скулящим кульком в седле. А еще он почему-то с тревогой подумал о том, что скажет ему Варлаш на такое прибавление к их милой компании. Дерек чувствовал себя малодушным идиотом, когда намеренно объезжал полянку с трупом стороной.

Мальчик еще пошмыгал носом, по-прежнему было очень больно, но уже не так страшно. Что-то с ним непривычно мягко обращались.

— А... а куда Вы меня везете? — робко спросил он, — И... и для чего?