Прода Бастард

Глава 23.

Изначально посетившая меня мысль показалась весьма достойной — поскольку, брать случайного человека, который ничего плохого мне не сделал, категорически не хотелось, то выбор пал на тех, кто подобной участи вполне заслуживает. А именно — одних не в меру шустрых маглов, которые повадились изучать магию, используя детей как подопытный материал. В целом-то мне они ничем серьёзно навредить не успели, но вот другим не так повезло. Так что цель казалась вполне подходящей. Но... как их найти?

Единственной ниточкой, которую я мог проследить, был тот центр изучения паранормальных явлений, где я некогда обитал и "работал". Но жизнь быстро расставила всё по своим местам... Нет, научное учреждение осталось на месте, только вот называлось теперь совсем по другому. На всякий случай я подошел к охраннику и задал пару наводящих вопросов, но тот пусть и предельно вежливо, но всё же меня послал. Казалось бы, это ничего не значит, только вот даже тех зачатков легиллименции которыми я владел, оказалось достаточно чтобы понять — ничего этот мужик не знал.

Вариантов было не много — либо после моего побега эти ребята расползлись во все стороны, а потом выкопали новую нору, либо им как следует подправили мозги авроры, и тогда концов тем более не найти. Можно конечно взять первого хоть сколько-то высокопоставленного сотрудника и устроить ему допрос с пристрастием, но... зачем же привлекать внимание аврората. Они сейчас конечно заняты, но всё же... Да и Дамблдор может заинтересоваться таким совпадением мест. В общем, так и эдак покрутив этот расклад в голове, я понял, что не стоит плодить излишние сущности и найти себе более простую и доступную жертву. Только вот убивать первого встречного по-прежнему категорически не хотелось.

Решение нашлось довольно быстро — зачем кого-то убивать, если есть те, кто уже одной ногой в могиле. Найти клинику средней руки, благо телефонные справочники никто не отменял, и подобрать там подходящий... материал. Конечно, попахивает сделкой с совестью, но осознание сего факта не делало эту идею менее... приемлемой с точки зрения моего мировоззрения. Правда, тут придётся немного помагичить, как минимум чтобы "объект" не отправился в гости к смерти в процессе транспортировки, но со мной нарушение закона вряд ли кто-либо свяжет, как и пропажу умирающего. Даже Дамблдор вряд ли увидит тут связь. По крайней мере, пока я не активирую ту закладку, ради которой всё и задумывалось. Но если дело дойдёт до крайних мер, то подобная мелочь меня волновать уже не будет.

Реализовать эту задумку оказалось на удивление просто — для начала я записался на приём и немного осмотрелся. Ну не идти же вслепую, да и вдруг какие-нибудь сюрпризы типа камер видеонаблюдения. Пусть я и далёк от техники, но значительную часть жизни всё же прожил среди маглов. К счастью, никаких проблем подобного характера тут не оказалось, а дальше... для отведения глаз было достаточно волевого усилия. Что тут скажешь — обычные люди. Дальше оставалось лишь найти подходящего "не жильца", немного укрепить загинающуюся оболочку и доставить её к себе.

А вот с технической частью ритуала всё оказалось сложнее — рука с занесённым кинжалом ощутимо подрагивала. Пусть я далеко не ангел, но лишить постороннего человека жизни, пусть и оставалось ему недолго, не так уж и просто. Пришлось даже глотнуть немного вина — для храбрости и успокоения. Но даже так заснуть после этого ритуала у меня не получилось...

* * *

Очередной, уже восьмой по счёту визит Тонкс начинался как обычно — Шаалис сообщила мне о гостье, я пошел её встречать и позволил войти внутрь, а вот дальше всё отошло от привычного сценария.

— Элион, директор сказал, что это очень срочно, — буквально с порога девушка вручила мне запечатанный конверт.

Спорить я не стал и тут же вскрыл посылку. Внутри оказалось довольно короткое письмо:

"Элион, перейду сразу к делу — если хочешь жить, то это твой последний шанс. Большая часть крестражей уничтожена и Том от этого не в восторге. В таком состоянии он может совершить какую-нибудь глупость, например, решить, что ты собираешься принять мою сторону. По той же причине сам я явиться сюда не могу — это станет сигналом к атаке для Пожирателей.

Выбор за тобой.

А.Д."

— Просто прекрасно, — закрыв глаза, я сделал несколько глубоких вздохов, — на, ознакомься, посланница с дурной вестью. В былые времена таких казнили.

Тонкс взяла лист пергамента из моих рук и быстро углубилась в чтение. Было хорошо видно, как по мере чтения её лицо мрачнеет.

— Думаешь, он блефует? — в итоге спросила она.

— Не стал бы исключать такого варианта, — задумчиво ответил я, — но в последние дни стало хорошо заметно, что пожирателей в округе куда больше, чем обычно. Собственно, раньше их вообще редко замечать удавалось. Косвенно это подтверждает его слова.

— Есть и ещё один вариант, — внезапно произнесла Тонкс.

— Какой?

— Он мог сам донести до Того-Кого-Нельзя-Называть эти слухи. Через Снейпа или ещё как-нибудь.

— Гадство... — В сердцах вырвалось у меня. Когда всё это планировалось, так далеко я не заглядывал и столь очевидный недосмотр не учел. Более того, сразу мелькнула мысль, что четырнадцать лет назад всё могло начаться именно с этого. — Поступок как раз в его духе. И вариант ведь беспроигрышный.

— И что будешь делать?

— Дай мне пару минут подумать.

Итак, нет никаких гарантий, что старик не пытается меня обмануть. В любом случае, уходить отсюда за здорово живёшь в мои планы не входило. По большей части я скорее склонен принять его предложение, но это только если он написал чистую правду. Остаётся только убедиться, блефует Дамблдор или нет. И вариантов проверки не сказать, чтобы много. Значит, решено.

— Возвращайся и передай этому ублюдку, что я согласен, но только после того, как он явится сюда лично и принесёт все соответствующие клятвы. На слово я ему после всего, что было, ни за что не поверю. И возможность того, что это воспримут как провокацию, меня не волнует, как и все прочие его отговорки. Так и передай!

Понятливо кивнув, Нимфадора вышла за врата, явно собираясь аппарировать.

— И ещё одно. Если что-то пойдёт не так, ни в коем случае не заходи за линию стен, — уже вдогонку добавил я.

Остановившись, девушка окинула меня долгим, оценивающим взглядом, после чего как-то грустно вздохнула.

— Удачи тебе, — напоследок произнесла она и аппарировала.

Не задерживаясь, я отправился в глубины своего убежища — паковать вещи. Конечно, это может быть преждевременным, но с другой стороны предосторожность будет не лишней. Хотя всё же жаль бросать плоды своих трудов. С самими-то руинами ничего не случится — кому нужны проклятые земли? Но вот все мои труды пойдут псу под хвост. Ловушки придут в негодность, ритуальный круг с якорем выдохнется, а стражи... Хотя нет, с этими по идее ничего не случится — они ведь на подножном корму так сказать, поглощают излишки магии. А вот Шаалис придётся отпустить, по крайней мере, на некоторое время. Жаль, привык я к её компании.

Закончив со сборами и закинув сумку в тайный ход, я взял крестраж и отнёс его на первый этаж восстановленной части особняка. Именно здесь я проводил тот ритуал с жертвоприношением. Конечно, лучше бы сделать это там, где будет находиться возможный агрессор, но я хотел скрыть этот козырь, поэтому открытый для обзора участок не подходил. По той же причине я немного доработал ритуал — теперь после активации якоря тут образуется "око бури", то есть небольшой безопасный участок.

Теперь оставалось только ждать гостей, поэтому я вышел "на улицу" и... увидел стоящую в паре десятков метров от барьера группу магов. Тёмные балахоны, серебряные маски... пожиратели смерти. И стояли они не просто так — явно творили какую-то коллективную волшбу. Похоже, самые мои плохие ожидания начинали сбываться...

— " Чёрт, чёрт, чёрт, ЧЁРТ!!!" — заметались в голове панические мысли, — " старик, где же тебя носит, когда ты действительно нужен"...

Пока я пытался сообразить, что же теперь делать, группа магов закончила свои неведомые манипуляции и окружила себя каким-то отдающий золотом куполом непонятных мне свойств, после чего они уверенно двинулись в сторону входа. В тот же миг я вышел из оцепенения и начал лихорадочно выстраивать оборону — в конце концов, пожирателей пока всего с десяток и на своём поле я с ними буду на равных. Другое дело, что это ненадолго — сдаётся мне, скоро тут будет не протолкнуться от наплыва гостей...

— "Третий и Четвёртый, затаитесь и ждите приказов. Первый и Второй, защищать меня", — мысленно выдал я указания, и уже вслух добавил, — Шаалис, на всякий случай будь готова активировать якорь.

Тем временем, всё те же пожиратели под защитой своего купола вошли на территорию особняка. Проклятые души мгновенно окружили их, но пробиться сквозь эту преграду не смогли, хоть и облепили её как мухи соответствующую субстанцию. Дойдя до центра двора, группа замерла, словно выжидая чего-то. Впрочем, понятно чего — меня ждут. Выйти что ли поприветствовать "дорогих гостей"?

Прикрывшись столь полюбившейся мне защитой из световых нитей, я уверенно направился к группе "парламентёров", а по бокам меня сопровождали два стража, которые явно заставили моих гостей понервничать.

— Итак, господа, по какому поводу столь внезапный визит? — усмехнувшись, спросил я.

— Тёмный Лорд требует возврата своего имущества. — Голос был изменён маской, но что-то знакомое в нём ощущалось. Уж не Малфой ли старший говорит от лица этой компашки?

— Хм... Отдать эту вещь я могу только ЕМУ лично, — попробовал я оттянуть неизбежное. В конце концов, время сейчас на моей стороне. По крайней мере, мне так кажется, — пусть приходит и...

— Лорд желает получить её немедленно!

— Это ультиматум? — в голосе помимо моей воли засквозила неприкрытая ирония, — думаю, вы прекрасно должны помнить, что в прошлый раз это ничем хорошим не кончилось.

— Да что ты с ним возишься! — раздался недовольный голос, но его тут же заткнули.

— Тихо, Лорд сказал попытаться решить дело миром.

Да-а-а, я думал с дисциплиной у этих ребят куда как лучше. Видимо, переоценил. Хотя на их бы месте я возможно тоже не понял причин возни с каким-то подростком. Вряд ли они в курсе факта существования крестража, а потому не понимают всей щепетильности сложившейся ситуации.

— Мистер Мортем, вы, безусловно, не обделены силой и талантом, но до лорда Мортема вам далеко, — нет, ну это точно Малфой.

— И всё же я настаиваю на личной встрече.

— Что же, нет — значит, нет...

Сказано это было нарочито расслабленным тоном, но в следующий миг маг вскинул палочку. Только вот подобного исхода я ожидал с самого начала и мгновенно растянул свой кокон в широкую сеть, чтобы прикрыть и себя и стражей, одновременно накачивая её магией под завязку. От пущенного в разнобой залпа заклинаний сеть прогнулась, отчего появилось ощущение, словно мне на плечи килограмм десять-двадцать навесили, но всё же устояла. Благо, атаковать меня могли только пятеро из десятка. Остальные, как я полагал, занимались поддержанием купола, а может и защитой в целом.

Сам я контратаковать не мог — был полностью поглощён удержанием защитного заклинания, но вот мои стражи повинуясь встроенному алгоритму защиты хозяина, мгновенно окатили врагов волнами пламени. Впрочем, так же без особого результата. Только это были далеко не все ходы, которые я мог предпринять — даже сосредоточившись на солнечной нити, которая вновь начала принимать на себя всё новые и новые удары, я продолжал атаковать.

Ментальный таран Четвёртого заставил обвиснуть одного из пожирателей, на плечах вовремя среагировавших товарищей, но это же движение отвлекло их от второго удара — стремительной тенью в толпу ворвался Третий, превратившийся в мечущийся клубок лезвий и шипов. Тут же послышали выкрики — где яростные, а где полные боли. В тот же миг были активированы все ловушки...

Но даже грянувший под ногами взрыв не смог прикончить опытных магов, прошедших не один десяток битв — элемент внезапности к этому моменту был исчерпан. Только вот я на это особо и не рассчитывал. Ставка была на другое, и она оправдала себя полностью — мигнув, защищавший пожирателей купол исчез...

На моих глазах духи лишили жизни сначала одного из них, потом второго, а потом... с практически ощутимым стоном защита, поставленная Альбусом Дамблдором более четырнадцати лет назад, рухнула и на поле боя аппарацией ворвались новые действующие лица.

Глава 24.

История любит повторяться... Вот уж не думал, что это утверждение коснётся и меня. Но как иначе рассматривать ситуацию, когда на территорию поместья, некогда принадлежавшего роду Мортем, вновь разразилась битва всех против всех? Определённо, судьба в очередной раз решила надо мной жестоко пошутить.

Оказавшейся в незавидном положении группе "парламентёров" крупно повезло — рухнувший барьер позволил аппарировать на территории поместья, этим они и спаслись. Правда, не все — четыре тела так и остались лежать не земле. И что-то мне подсказывает, что Малфой, если там действительно был он, однозначно успел спасти свою шкуру. Проклятье сходу продемонстрировало свою эффективность, только вот заодно исчерпало свой резерв процентов на десять-двадцать. Сколько душ попало под влияние магии лорда Мортема? Штук двадцать-двадцать пять, может даже тридцать. И каждая из них может забрать с собой в иной мир только одного врага.

"Гости" аппарировали к особняку волнами, предусмотрительно оказываясь сначала за линией стен и мгновенно окружая себя множеством защитных заклинаний. Черные мантии пожирателей, красные членов ордена Феникса и коричневатые авроров — на огонёк заглянули все. И сначала я посчитал это хорошим знаком, решил, что сейчас оттесним ПСов и уладим дела с Дамблдором. Угу, первый же обладатель красной тряпочки на плечах, попавшийся мне на пути, попытался спровадить меня на тот свет. Какая ирония...

А потом и вовсе случилось то, чего я никак не ожидалось — среди пожирателей появилась группа людей, в обычной магловской одежде и они... покорно направились в сторону особняка. Не сразу я сообразил, что тут и к чему, но как только проклятые души начали убивать маглов одного за другим, всё встало на свои места. Я быстро отметил остальных, исключив их из списка целей, но вот с ловушками подобный трюк я провернуть не мог. Моя защита быстро лишилась значительной доли своего резерва...

Мне не осталось ничего иного, как стянуть свои немногочисленные силы ко входу в особняк, и укрыться за его стенами. После чего пришлось наблюдать крайне странные бои — маги сбивались в группы по пять-десять человек и окружали себя уже знакомыми куполами. После чего осторожно проникали на территорию поместья, избавляясь от ловушек на пути и устраивая стычки с "конкурентами". В последнем и заключалась вся странность ситуации — противники не пытались убить друг друга, а старались сбить купол с врага. Остальное доделывало проклятье. Конечно, и я не оставался в стороне, подкидывая "подарочки" и тем и другим.