Ичж. Минифик_Homm_(1)

Миры "Играть Чтобы Жить". Герои Меча и Магии.

Цитадель атакует.

— Ты все-таки решился на это? — молодой парень, с бокалом вина в руках комфортно расселся на широком плетеном кресле.

— Да. Нам необходим этот доступ к морю, — отвечал ему столь же молодой парень, но меньше похожий на простого человека. Кожа его была словно толще человеческой и цвета более желто-землистого. Изо рта виднелись два коротких клыка, слегка прижимавших верхнюю губу. Сейчас он стоял у огромного каменного стола с расстеленной на ней картой и что-то на ней отмечал толстыми соломинками.

— Он в номинальном подчинении Безликих, не забывай, — Кресло под развалившимся собеседником скрипнуло. — И если ты с ними сцепишься, пострадает весь альянс.

— Кова, альянс пострадал уже. В тот момент, когда они накинулись на Рябиновых, — новая соломинка пронзила толстый пергамент.

— Но ведь Рябиновых, что Юга, что Севера, мы отстояли. Их люди уже даже полностью отстроили свои города... — бокал с ярко-желтым, белым вином разместился на такой же плетеной табуреточке, сотканной из тонких веточек сухого куста, растущего в окрестностях.

— Основные. А три десятка деревень остаются остывающими углями.

— Только не говори, что тебя в результате подтолкнула месть, — взлетели брови именуемого Ковой. — За кого? За их людей? Тебя? Циника и прагматика изначально людских рас сторонившегося?

— Она развязала мне руки. На этот выход я заглядывался уже очень давно.

— Я тебя не понимаю. Если ехать по прямой, то до моря тебе километров сорок. Это полтора дня пути. Это с фуражом и обозом. А на твоих... "скакунах", — выделил последнее слово человек, — меньше чем за день можно доскакать.

— Через пустыню, полную мигрирующих пустынных чудищ? Шутник. А через это место полных три дня с обозом, зато по нормальной степи, дороге и с тремя крупными оазисами. Выбор явно очевиден.

— Хорошо. Я задам последний вопрос...

— Извините можно? — после одного стука, дверь в комнату отворилась.

— ...Чем ты возьмешь их стены? Пещерники — мастера обороны. А скорее всего и магии. Если я правильно понимаю, кто там сидит.

— Ой, я не вовремя? — В дверях стояла высокая зеленокожая девушка. На ее красивом округлом лице, как и у хозяина помещения, пестирились два белоснежных клыка, оттопыривающих нижнюю губу. Сделав совершенно изумленное и по-детски наивное личико, что с ее прямым и нестандартно узким для ее вида носом, слегка раскосыми глазами и припухлыми темно-бордовыми губами получалось практически естественно, она все же довольно нагло вошла внутрь и закрыла за собой дверь.

— Нет Чани, ты вовремя. Ответ получен?

— Точно?.. — ее ладошка прижалась к лицу. — А то я могу подождать, пока вы закончите свои сложные разговоры...

— Чани, хватит! — закатил глаза Кова. — Этой шутке уже сто лет в обед! Прости меня за нее! Говори как нормальный разумный, а не это!... — аж задохнулся от эмоций единственный здесь человек.

— Бу на тебя! — скорчила рожицу зеленокожая орчанка, а это была именно она. — В общем, все накрылось. Они отказались и ушли еще дальше.

— Да чтоб их!.. — простонал желтый полуорк. — Ну сколько можно уже! Их опять теперь искать?

— Нет, они сказали, где будут. И сказали, что пока кто-то достойный не сможет их победить лично, их не тревожили.

— Иначе съедят посла? — пошутил человек.

— Иначе они свалят в совершенно неизвестные...

— Кир! — возмущенно воскликнула Чани.

— Кхм! Ну в общем глубоко в горы и ищи их с огнем потом, — закончил он.

— Только один вопрос, — наклонился к своему бокалу человек. — А о ком мы сейчас говорим?

— Циклопы, — вновь склонился к карте Киров.

— Так вот как ты собираешься пробиться за стены... — Кова откинулся на кресло и внимательно посмотрел на свой бокал. — Камнеметатели, как интересно...

Бокал был в момент опустошен.

— И чего вы вечно с ним цапаетесь? — Киров тяжело вздохнул, откидываясь в кресле подальше от глубоко надоевшей ему карты и потирая глаза.

— Это мы так симпатию проявляем, — фыркнула Чани. — Ты давно спал?

Глаза полуорка на мгновение сфокусировались, и вновь были расслабленно растерты.

— Часов пятнадцать назад, — подытожил он показания хронометра.

— Псих. Неумирающий, это совершенно не значит, неубиваемый! Такс и сломаться можно! — всплеснула руками орчанка и засуетилась, собирая по помещению разбросанные вещи.

— Знаю, проверял. Но что делать, выйди...

— Да, знаю, "на балкон и увидь всех вокруг". Смотрела уже тысячу раз! Но если ты слетишь с катушек, им будет вообще туго!

Киров разлепил глаза и внимательно посмотрел на орчанку, девушку-игрока с очень не простой судьбой в этом мире. Укутанная в кожаную безрукавку, такие же штаны и черные, с чеканкой по горловищу, сапожки на небольшом каблуке, она очень органично смотрелась в этой комнате. Его покоях. Широкое серое помещение, из облицованного песчаника с темно-красными с золотом портьерами на стенах, двумя огромными окнами и одним выходом на широкий балкон. Окна и балкон в дневное время никогда не закрывались, давая доступ пусть и жаркому, но ветерку. Мебели, сейчас также подвергшейся перестановке деловитой орчанки, было сравнительно немного. Большой каменный стол с разложенной сейчас картой на нем, высокий трофейный и обитый кожей стул при нем, широкий книжный шкаф, три плетеных кресла да такой же чайный столик рядом. Вот и все. Для делового кабинета этого было за глаза. Но вся суть этого места была именно в балконе. Редкий наблюдатель был допущен на него. Но кому поворачивалась удача и расположение хозяина кабинета, мог на широкой площадке с низким ограничителем с высоты третьего этажа стоящего на холме замка увидеть чуть ли не весь город, раскинувшийся у его подножий.

Настоящий город орков и прочих степных жителей. Здесь можно было с равной вероятностью встретить и непростого человека, и зеленокожего орка или гоблина, и желтых страшных хобгоблинов, и даже различных монстров и животных. Совсем недавно на окраине, примыкая к очень толстой, но не особенно высокой стене, выросло поселение огров, чьи шаманы за свои игры с разумом были прославлены на весь мир. И далеко не в добром ключе. Город был полон существ, и все равно место перед стенами еще пустовало.

Позади замка раскинулись глухие скалы. Скалы, словно выросшие на границе между степью и пустыней. Скалы, перелетать которые могли лишь огромные рухи, разумные птицы, с размахом крыльев в десяток метров. Благодаря их родству с духами воздуха, они могли не бояться раскаленных ветров, несущих золотые пески пустыни в обжитую укрытую степь.

Сторонний наблюдатель, простой человек-неумирающий, игрок, герой, что пришел в этот мир меча и магии, мог недоумевать: как вообще могла возникнуть здесь цивилизация? Орки, повсеместно известные как неудержимые бойцы и варвары, гордые кочевники, привыкшие полагаться лишь на свои клинки и свои табуны, степные монстры, практически несговорчивые, но абсолютно точно разумные, простые и трусоватые люди, фермеры, небольшими общинами появляющиеся абсолютно везде, где царствует свет или хотя бы нейтралитет, независимые кочевники и гордые караванщики, другой тип людей, славящихся своей торговлей по всему миру. Что могло сплотить их? Как они могли собраться здесь и основать Цитадель? То, о чем орки передают сказания из поколения в поколения в своих кочующих Ордах. То, что реализовать может лишь очень редкий игрок. Игрок, наделенный способностями, разумом и верой в своих подчиненных.

На своем долгом пути по этому миру, Киров как-то наткнулся на одно из племен, достаточно подробно знающее эти легенды. Прожив со своими будущими подчиненными в практически братских отношениях, он вскоре увидел то, что немногие выбравшие эту расу так и не заметили. Орки, все поголовно, были воинами. Но и все поголовно они были этаким своеобразным крестьянством. Если им дать знания и возможности, то кроме обычных табунщиков, воинов и шаманов, очень быстро в рядах бывшей Малой Орды, его племени, стали появляться кузнецы, агрономы, строители, плотники и прочие обычно не орочьи профессионалы. А потом, месяцы спустя, у них появился и свой замок. Не кочующая Малая Орда, возводимый деревянный форт на период полугодовых пастбищ варгов, тельцов и прочей живности орды, а Цитадель — настоящая крепость. Форпост на границе пустыни. Пустыни, за которой начинаются земли восставших, главного противника его альянса — Безликих.

— Им будет не туго. Ты их возьмешь на себя. А меня упрячешь куда-нибудь в холод и тишину.

— Чтобы крыша твоя протекла еще сильнее! — Всплеснула руками Чани.

— Я в тебя верю дорогая, — ухмыльнулся полуорк. — А сейчас вели собирать отряд. На рассвете выходим, поведешь меня к этим оцифрованным. Чтоб их...

— Оцифрованным? — округлились глаза девушки.

— Часть Искина, уверовавшая в свою самостоятельность. Или же, если верить слухам, то и нечто гораздо худшее, — Киров зевнул и потянулся. — Пойду и вправду вздремну пока.

— Худшее? Что может быть хуже свихнувшегося Искина?

— Ожившие биты информации, — Кир уже стоял в дверях. — Вели еще разбудить меня за час до рассвета. Глянем что да как сперва.

За желтым полуорком, властителем цитадели и Лордом степи закрылась дверь. А Чани в недоумении от услышанного осталась стоять внутри, все еще сжимая несколько кружек и пару свитков. Лишь спустя минуту до нее, наконец, дошло, что ее возлюбленный ушел спать один, оставив ее саму на себя.

— Вот же! Ожившие биты! Ну я это тебе припомню! — надула губки она. — И стоило ради этого скакать во весь опор через эти гадкие пески!

Девушки всегда своего добиваются. Замужние девушки уж точно. Вот и Чани, даже не добившись плотских утех, все равно была со мной, согревая постель и даруя женскую ласку, отгонявшую в ее объятьях кошмары от спящего мужа. Посему утро встретило Кирова пусть и не выспавшимся, но хотя бы отдохнувшим.

Далее начались сборы. Поднять и собрать дружину. Накормить всех плотным завтраком. Собрать запасы в дорогу. Седлать скаковых волков, варгов. И прочее, прочее, прочее. Когда выходишь в долгую дорогу, не зная, ждет ли тебя бой или же нет, приходится думать. Однако спустя пару часов стройная колонна выдвинулась за ворота. Три десятка могучих орков на столь же могучих волках, разумных варгах, что сами выбирают себе наездников, пять десятков гоблинов на волках поменьше, их младших собратьях, основном скаковом транспорте зеленокожих. Далее десяток огров с двумя шаманами во главе на тяжеловозных монстрах, больше всего напоминающих носорогов и полтора десятка боевых орчанок на волках за ними, так и не определившихся, больше ли они шаманки или же, все-таки, диверсантки. Во флангах три огромных степных льва, размерами не уступающими матерому медведю. Предпоследними шли три телеги, снаряженные теми же носорогоподобными созданиями, и везущими на одной из них четырех огромных рухов. Одна из могучих птиц то и дело окутывалась в ярко-желтые сполохи молний — молодая птица грома, старшая среди рухов. И замыкали шествие три десятка степняков-кочевников, на своих любимых бесстрашных конях, укутанные в толстые шерстяные халаты и сверкающие заточенными кривыми саблями. Войско не самое огромное. Да даже, честно признаюсь, маленькое. Но брать с собой все силы Кирову было и не надо. Они с Чани возглавляли это шествие, больше целью имеющее очередной объезд земель и устрашение непокорного клана циклопов, нежели реальное сражение. Разве что с кем-то безголовым из пришлых разбойников. Они периодически захаживают на земли Цитадели, и среди них действительно появляются настолько не дружащие с собственной головой, что решают атаковать лорда этих земель. Впрочем, пока ни одна такая попытка не увенчалась успехом.

Однако в этот раз дорога была тихой и спокойной. Три дня пути по степи, периодически рассекаемой неглубокими ручьями или островками деревьев, и пять окружающих цитадель малых Орд, больше уже напоминающих нормальные длительные людские поселения, остались позади. Из-за высокого, сбитого из толстых сосновых бревен, частокола этих поселений, постепенно сменяющих толстошкурые палатки и шатры на основательные известняковые дома, лорд вывез ежемесячную подать. То, что считалось за рамками системных денежных сборов: шкуры, зерно, долгохранящаяся еда, какие-то особые поделки, среди местных считающиеся предметами роскоши. Две телеги из трех были предназначены именно под эту обязанность "подчиненных деревень". Но, надо сказать, эти Орды в накладках не оставались. Во-первых, Киров забирал лишь малую часть их сборов. Обнищавшие стойбища, которые вместо того, чтобы закрепиться на этих землях, в какой-то момент просто, как и раньше, снимутся и уйдут, ему были не нужны. Кроме того все это позволяло контролировать качество товаров, кои, так или иначе, у преуспевающего крестьянства стекались в Цитадель. Ну и всякие мелкие причины, вроде проявления уважения к власти, напоминание, что она присутствует и реально властвует, решение споров на местах, соответственно, реклама своего рода товаров еще до города и тому подобное. В общем, с точки зрения игрового средневековья, вполне грамотная политика. А если еще учесть, что игрой все вокруг является все меньше...

К вечеру третьего дня пейзаж сменился. Мы уходили не на восток, вглубь степей, а на север, где за степью начинались холмы и поля наших ближайших соседей, людей. И хотя до них идти было не меньше недели, но дорога была открытая и прямая. И шла она вдоль горной гряды, буквально в дневном переходе от них. Немало крови было пролито, чтобы вывести отсюда разбойников и разных несговорчивых монстров. Но цель того стоила — теперь раз в месяц к нашим соседям и за них уходили и возвращались богатые караваны. В альянсе торговля была поставлена на приоритетное место. Иногда длинные процессии телег, верблюдов, носорогов и живых существ всех видов проходили с севера на юг. Там, в дне пути, горная гряда проседала, давая могучим пустынным ветрам засыпать некогда живую степь раскаленным песком. Там начиналась пустыня, дающая доступ к морю лишь самым смелым. Ну или же заставляя идти долгим кружным путем через один форт...

Так вот пейзаж сменился. Мы свернули с широкого прямого тракта и углубились в предгорья. Вокруг начали вырастать сперва не высокие, но с каждым часом все более отвесные и крутые холмы. Многие из них были покрыты частыми низкими деревьями, по причуде игровой механики шикарно прижившиеся именно здесь. К вечеру мы вышли на просторный каменистый берег неширокой, но, до удивления, ледяной горной речки. Вода в ней была вряд ли выше градусов пяти-семи, что на жаре, укутывающей земли вокруг, было чревато. Своего рода простуда есть и в виртуальных мирах. И единственный ее положительный момент, это наличие таймера. Здесь же и было решено заночевать. Вплотную к склону поставили телеги, вокруг них, широким полукольцом, установили шатры и палатки, а по центру развели несколько больших походных костров. Недолгий ужин, выставить дозорных и спать. После дня тряски по пересеченной местности ничего сильнее не хочется, чем вытянуться и уснуть. И это совершенно естественно. Для всех, кроме одной бойкой орчанки. Незримой тенью она выскочила из семейного шатра и растворилась в лесу. А утром, перед рассветом, по лагерю разнеслась боевая тревога. Со всех сторон из леса выходили циклопы.