Аврора-19

Глава девятнадцатая

В доме приёмных родителей тоже была прислуга. И два года, проведённых Авророй в качестве жены, продолжили её безразличное отношение к охранникам, к садовнику Никите и домашней обслуге. Но после первого же "рабочего дня" Аврора заметила, что ей легко общаться со всеми в своей группе. Только не с Григорием. Его отстранённая доброжелательность и её саму заставляла держаться на расстоянии, в рамках привычных правил. И лишь вечером она сообразила: что Никита и Виктор, что Рената — все они искренне радовались успехам и в городе, и в саду коттеджа. Поэтому ей было немного неловко перед Григорием: несмотря на видимую общность и некоторые поведенческие вольности между магами, несколько человек среди них явно были из так называемого высшего общества — причём наверняка из старинных семей или родов. Григорий был, кажется, из последних.

Немного озадаченная, Аврора решила чуть позже порасспрашивать о том Елену. А пока смущённо думала о той неловкости, которую испытывала, когда "младшие" члены группы ждали от неё того же искреннего отклика на чудесный результат, что в саду коттеджа, а она стеснялась своей реакции при Григории. Он улыбался чаще безразлично, разве что по отношению к Авроре либо уважительно, либо сочувственно к её плохим пока знаниям. Приходилось при нём вести себя соответствующе, невольно отгораживаясь от "младших" (как она их про себя называла) стеной, невидимой, но ощутимой.

Наблюдая за всеми исподтишка, Аврора с облегчением сообразила: "младшие" приняли правила игры. При Григории они общались с ней почтительно. Но, едва вечером они переступили порог "своего" коттеджа и ринулись в сад посмотреть, что в нём происходит, никто из них не удивился, когда Аврора помчалась следом, словно обычная девчонка. Улыбнулись и приняли в компанию.

А ведь поначалу "младшие" (видела Аврора) тоже пытались вести себя с Григорием достаточно независимо. Но быстро "отступили". Его непоколебимая отстранённость, порой ледяная, когда он вроде как не замечал взглядов на себя или "не слышал" обращённого к нему вопроса, а то и присутствия "младших" рядом с собой, тут же заставили их держаться перед ним с осторожной почтительностью.

Она даже подумала: "А если бы "младшие" были полноценными магами, вёл бы себя Григорий таким образом?" Но до точного ответа должно было бы пройти немало времени — времени магического становления "младших", так что Аврора отбросила все эти праздные мысли и сосредоточилась на Михаиле.

Они поужинали вместе, и муж подробно расспросил её, как прошёл первый рабочий день. О своих наблюдениях над взаимоотношениями в группе Аврора умолчала, но рассказала, что именно они делали в переулках, отобранных Григорием для работы. Михаил одобрил тактику группы и после ужина повторил, что уходит к Даниилу.

Аврора кивнула.

— Я помню.

Ушёл Михаил через сад, и она втайне помечтала, что вся выжившая, благодаря ей, зелень будет постоянно напоминать ему о жене... Выждав немного, она тоже заторопилась в сад, со слегка ироничной улыбкой предполагая, кого и что увидит там.

И оказалась права: Никита и Виктор расстарались и успели подготовить к работе участки сада, всерьёз вознамерившись, если хозяйка позволит, постепенно привести его в нормальное состояние. Судя по репликам, которые Аврора успела услышать, спускаясь к ним, они побаивались, что хозяйку переманят к себе владельцы других коттеджей. Она улыбалась: только вчера они мечтали, что она сумеет помочь всем. А сегодня боятся, что из-за работы в городе её личных сил не хватит на собственный сад...

Сбоку от крыльца стояло несколько вёдер. Полных. Ага... Они всё-таки надеялись уговорить её. Или так хорошо знали, что она сама не выдержит? Аврора подвигала плечами. Да, устала. Но устали и они, бегавшие с тяжёлыми вёдрами на огромные расстояния. И... уже сейчас готовы к труду. Так что и она не устала — во всяком случае, настолько, чтобы не попробовать по частям отвоевать у хаоса личный сад.

— С чего начнём? — окликнула она "младших", которые стояли неподалёку, спиной к ней, и что-то обсуждали, глядя на ту дорожку, по которой она когда-то давно, как ей сейчас казалось, шла навстречу неожиданной для себя опасности.

Они обернулись к ней и поспешили к крыльцу, расцветая улыбками при виде хозяйки, уже стоявшей, чуть склонившись над их вёдрами с водой — раскинув руки и держа ладони раскрытыми.

— Для вас дополнительная работа не будет утомительной, леди Аврора? — тем не менее, забеспокоился садовник.

Аврора пропустила мимо ушей этот вопрос, договаривая заклинание. Сообразив, в чём дело, затаили дыхание и Никита, и Виктор. Наконец она опустила очень уж быстро отяжелевшие руки и кивнула Никите.

— Отвечу на твой вопрос завтра, когда точно буду знать ответ.

Мужчины засмеялись и подняли вёдра. Пока они уходили, с крыльца скатилась запыхавшаяся Рената и взволнованно обратилась к хозяйке:

— Леди Аврора, в нашем саду мы будем работать, как работали в городе?

— Ты тоже хочешь присоединиться?

— Конечно, леди Аврора!

— Тогда достань нам ещё вёдер. Пока мужчины поливают, я заговорю следующие... Хм. Да. Мы работаем, как в городе.

Девушка снова убежала в дом — к Нине, сообразила Аврора. И принялась ждать, кто первым к ней подойдёт: Рената или мужчины с опустошёнными на участках вёдрами. И загляделась на закат, расслабленно опустив руки. Ещё немного, и солнце, бредущее между чёрными ветвями, опадёт, и наступит вечер. Её группа, без Григория, закончит до темноты, сколько успеет. Все вернутся в дом, и Аврора — она усмехнулась своему нетерпению — начнёт готовиться к сонно-постельному свиданию с мужем... На "пока" она отодвинула мысли о Михаиле, потому что не хотела, чтобы "младшие" видели, как она улыбается. Эта улыбка — слишком личное. Она только для... него...

Так что сейчас она вдруг подумала: несмотря на Григория, вынуждавшего её своим присутствием стесняться своих "младших", ей очень понравилось работать в группе. До недавнего времени, последние два года, она пребывала, сама того не сознавая, в самом настоящем одиночестве. И среди тех, кто так доброжелательно расположен к ней, она чувствует себя почти счастливой. Потому что у них и у неё общая цель? Возможно. Но, что бы там ни было, она хотела бы и далее быть... востребованной... Додумала и тут же поймала себя на мысли: а ведь и правда, хочется, чтобы сад побыстрей восстановился. И только потому, судя по всему, что, каждый раз попадая в сад, Михаил будет знать, что вся эта роскошная зелень — дело рук его жены.

От земли потянуло холодком и запахами прелой травы и листвы, когда из коттеджа выбежали Нина и Рената. Выбежали — конечно, с натяжкой, поскольку несли в руках заполненные водой сосуды: не только два ведра, но и пластиковые бутыли — примерно такие, которые сама Аврора забрала на первую свою вылазку в город.

До возвращения мужчин, которым ещё надо было набрать воды в опустевшие вёдра, Аврора успела проговорить заклинание Даниила, и женщины энергично потащили воду туда, куда хозяйка им указала. А когда опять появилась небольшая пауза для отдыха рук, Аврора сообразила: она уже не только чувствует наполненность воды личной магией; видимо, постепенно она начинает проговаривать заклинание так, что может даже отвлекаться от самого процесса наполнения. Например, думать о своём.

Это открытие так её удивило, что она не преминула тут же приглядеться к нему и выяснить, что проговаривание заклинания не всегда проходит уверенно. Иногда наполнения не получалось, пока она думала о постороннем. Иногда — легко. Немного удивлённая, Аврора попыталась отследить, каким образом всё происходит.

Но новый эксперимент пришёлся бы на конец работы: в саду совсем стемнело. Поэтому она пока отказалась от его проведения.

Обсуждая, что они увидят завтра утром в саду, все три женщины вошли в коттедж — мужчины побежали куда-то в пристрой, где, как знала Аврора, хранились садовые инструменты и удобрения.

— Умываться, — объяснила Нина.

Углубляться в подробности Аврора не стала. Если Нина и Рената живо обсуждали вечернюю работу, то она несколько смущённо размышляла о том, что усталость, которой она в азарте почти не ощущала, сейчас буквально навалилась (или ввалилась в её руки?).

Повезло. Когда она остановилась у двери в общие с Михаилом личные апартаменты, Нина вдруг строго сказала:

— Леди Аврора, я сейчас приду к вам и помогу приготовить ванну.

Аврора от неожиданности простецки вытаращила на неё глаза, а повариха добавила, объясняя:

— Принесу вам мазь, чтобы убрать мышечную боль от усталости. А пока вы будете втирать её, положу в воду зелье от утомления.

Через час посвежевшая и, по впечатлениям, сбросившая с плеч груз работы Аврора с предвкушением готовилась к встрече с мужем. Теперь она немного понимала его: после такой работы в городе трудно думать о сексе — она была откровенна с собой. Но он мужчина. И ему наверняка хочется, чтобы его жена... Аврора была мало сведуща в том, что нужно такому мужчине, как Михаил, но... На всякий случай она надела короткую кружевную сорочку, хихикая над собой: это всё для него — ну, если ему возжелается, когда он снова придвинет её к себе и внезапно обнаружит, что она не в привычной, довольно закрытой пижамке. Она расчесала волосы и не стала заплетать ночную косичку. Руки были восхитительно легки, и она чуть спрыснула их (по капельке в изгиб локтя) туалетной водой без резкого аромата, но с растительными интонациями: всё ей чудился в этом приятном прохладном запахе привкус трав и цветов, растущих у речной воды.

Она приказала себе не ждать Михаила, а засыпать, потому что надо с утра встать, как подобает деловой даме — выспавшейся и готовой к тому, чтобы изменять целый мир в лице огромного города. Если муж явится поздно, она всё равно успеет проснуться и насладиться его нежностью. Хотя бы в том, что они будут спать вместе. Но, засыпая и даже чувствуя приход сна, она всё ещё неудержимо улыбалась, представляя, как Михаил входит в её личную спальню, подозрительно прислушивается и присматривается к кровати, а потом крадучись приближается к ней...

... Ночью посёлок уцелел лишь благодаря охраннику Виктору.

Тот с напарником ближе к рассвету, когда звёзды поисчезали с бледнеющей синевы ночного неба, обошёл всё поместье, а напоследок (по инструкции) не просто заглянул в коттедж, а обследовал все залы, лоджии, рекреации, коридоры, послав напарника проверить служебные помещения. Ходил Виктор почти бесшумно, внимательно прислушиваясь к заспанной, ночной тишине вокруг.

Невнятный шелест в личных хозяйских покоях заставил его остановиться и замереть у входной двери в апартаменты. С минуту Виктор и подошедший напарник тщетно вслушивались, пытаясь понять, что происходит за закрытой дверью...

Виктор знал, что хозяин коттеджа этой ночью не приходил домой. Возможно, как это раньше бывало, господин засиделся у мага Даниила, да и остался переночевать у старика, благо там у хозяина и своё место на всякий случай имеется — голову приклонить. Хозяйка же спала в личной спальне. Откуда же эти странные звуки?

Посомневавшись немного, Виктор переговорил с напарником и осторожно потянул за дверную ручку. Подняв фонари, оба встали на пороге, разглядывая помещение — общую комнату между спальнями. Наконец, не сговариваясь, переглянулись: внимание обоих привлекло кресло, едва видимое в беловато-синеватых лучах луны.

Именно от него исходили странные звуки, теперь трансформировавшиеся в плохо понятные слова, которые повторялись из раза в раз.

А когда Виктор сумел понять, что выговаривает фигурка, скрючившаяся в кресле, сумел вычленить из монотонно шелестящего потока отдельные слова, которые, впрочем, повторялись, он немедленно послал напарника за Ниной, а сам побежал к креслу.

Но, встав рядом, растерялся, совершенно не понимая, что делать.

Леди сидела в кресле, забравшись в него с ногами, и только лихорадочно шептала:

— Я спокойна... я спокойна...я спокойна...

— Леди Аврора... — попытался охранник дозваться хозяйку коттеджа.

— Я спокойна... я спокойна...

И Виктор отказался что-либо делать или говорить, надеясь на скорый приход поварихи Нины... На его счастье, прибежала она не одна, а с Ренатой. Едва взглянув на хозяйку, Нина послала девушку к соседям, за леди Еленой, а сама побежала на кухню — готовить успокаивающее питьё.

Снова оставшись один на один с хозяйкой, которая будто спала и никого не видела, но продолжала повторять то, что приводило его чуть не в ужас, Виктор несколько раз посматривал на напарника. Послать бы его за хозяином! Но тот раз и навсегда велел не беспокоить его, когда он в доме Даниила.

Когда леди Елена появилась на пороге хозяйских апартаментов, она на мгновения замерла, услышав тонкий стеклянный звон: повариха поила Аврору своим напитком на успокаивающих травах, и зубы хозяйки мелко-мелко дребезжали о стекло стакана.

Соседка, мягко ступая по коврам, подошла к хозяйке коттеджа в тот момента, когда та, давясь, сумела-таки выпить предложенное ей зелье, но в себя не пришла, снова с закрытыми глазами продолжая словно наговаривать личное заклинание:

— Я спокойна... я спокойна...

— Давно она это говорит? — негромко спросила Елена, не оглядываясь.

— С полчаса, — ответил Виктор, стоявший за её спиной.

— Не пробовали спрашивать, что её напугало?

— Она... не откликается.

— Понятно. Выйдите все.

Приказа соседки никто не ослушался.

Когда комната опустела, Елена внимательно пригляделась к креслу и, сочтя, что оно достаточно широкое, и слегка оттеснив Аврору, втиснулась рядом с ней. Одной рукой соседка теперь обнимала шепчущую Аврору, другую подняла над её головой — раскрытой ладонью так, словно хотела поймать её. Совсем как та читала заклинание над водой.

Покосилась на приоткрывшуюся дверь. Нерешительно вошёл Андрей.

— Я принёс твой бальзам.

— Пока не нужно. Повариха споила ей успокаивающее. Может, чуть позже? Оставь на столике. Возьму, если что.

— Елена...

— Да?

— Это не опасно для посёлка.

— Теперь — нет. Я рядом.

— Может, сбегать за Михаилом?

— Не уверена, что идея хорошая.

— Но он должен знать!

— Если бы был должен, был бы сейчас возле жены. Иди спать. Если надо будет, позову тебя.

Андрей покивал и осторожно, стараясь не шуметь, закрыл дверь.

"Жутковатый диалог получился, — вынуждена была признать Елена. — Если учесть, что он происходил на фоне шёпота Авроры. Что случилось с ней? Или... что она видела во сне из того, что её могло напугать?"

Будто услышав её, а скорей всего — по причине нависающей над её головой ладони Елены, Аврора вскоре замолкла. Помедлив, Елена опустила ладонь и сделала мягкое движение, словно погладила её по голове, а потом опустила ладонь, устроив её на затылке подруги. Аврора глубоко вздохнула и прошептала:

— Я сплю — и ты мне снишься?

— Нет, я сижу с тобой в одном кресле, — спокойно ответила Елена, не собираясь говорить с нею в одном тоне, а потому высказываясь в полный голос, хоть и приглушённый из-за близости к хозяйке коттеджа.