Цепная реакция

Он почувствовал холодок по спине за долю секунды до того, как услышал слова.

— Полковник?

Он обернулся, встал из-за стола. Существо у двери протянуло руку.

— Зенне Тана. Ваш консультант.

Джим Мур машинально пожал холодную ладонь. Конечно, кого еще они могли прислать. Поэтому он не нашел имени в файлах Агентства. Вампиры принадлежат другому ведомству.

Он никогда не работал непосредственно с ними, только получал информацию и аналитику, составленную невидимыми пленниками институтов и лабораторий. Ему действительно был нужен консультант, но такой вариант даже не приходил в голову.

Тана осматривался. Полковник теперь видел, что его кожа была когда-то обожжена и позже выращена заново. Может быть, он все-таки есть в файлах Агентства, там, куда полковнику нет доступа. Тана все еще отворачивался, и он понял, что его новый консультант просто позволяет себя рассмотреть. Немного привыкнуть. Мур вернулся за стол и сделал знак рукой.

— Садитесь.

Тот поставил у двери рюкзак, сбросил куртку. Его руки тоже были обожжены, но восстановлены лишь частично. Полковник отметил это для себя и перешел к делу.

— Вам объяснили задание?

Тана покачал головой.

"Как к нему обращаться?"

— Ми...

— Не мистер. Просто по имени, — опередил его Тана, покосившись на полковника.

— Хорошо. Зенне. Наши специалисты заметили ряд событий, повлиявших на исход некоторых операций. События кажутся случайными, но все они поворачивают дела в нашу пользу. Определенные люди встречаются или не встречаются. Кто-то вдруг как по заказу переезжает из одного города в другой. Кто-то ошибается, нам на руку. Мы собрали всю информацию, какую смогли найти.

Полковник сделал паузу. Казалось, Тана его не слушает, просто сидит с отсутствующим видом и смотрит в стену.

— Все выглядит случайным и при этом слишком удачным, чтобы быть простым совпадением. Статистически величина уже значимая.

— Да, — сказал Тана. — Такое бывает. Я посмотрю.

Он провел ладонью над столом и вызвал несколько окон.

Мур посмотрел на своего консультанта.

— Не доверяете?

— Нет имплантатов. — Тана вошел в систему и, к изумлению полковника, быстро добрался до нужного архива, вводя необходимые пароли.

— То есть вы все же знаете. — Полковник указал на окна, где появились схемы, графики и краткие отчеты военных аналитиков. — У вас доступ.

— У меня доступ, — согласился Тана и больше ничего не сказал.

Он читал, не торопясь, гораздо медленнее, чем полковник мог ожидать от такого существа. Просмотрев все, что они успели накопать за три последних месяца, он отправился в самые потаенные уголки внутренней сети, такие, куда не мог заходить и сам полковник. У него были пароли, его пускали по скану сетчатки, по нужному жесту, голосовому коду, задавая невидимые полковнику вопросы на пустом черном экране. "Черт возьми", повторял про себя Мур, глядя на информацию, которую, быть может, не имел права видеть, и: "Кто же ты такой?"

Шли минуты, десятки минут. Тана просматривал сценарии старых операций, не торопясь листал отчеты агентов. Полковник молча наблюдал за его поисками и за ним самим. Он не чувствовал ни страха, который, по словам многих, появлялся в их присутствии, ни угрозы от этого существа. Движения его рук были не быстрее человеческих. Возможно, более плавными.

— Помните? — вдруг спросил Тана. Мур посмотрел на окно, где появился спутниковый снимок. Конечно, он помнил. Плотина в Коста-Рике и реалисты, поставившие свой невыполнимый ультиматум. Двое суток переговоров, стремительных совещаний и мозговых штурмов, а потом — внезапно родившаяся операция, спасшая жизни тысяч людей вниз по течению.

Три года назад.

— Хотите сказать, и это? — Полковник нахмурился.

— Нет, нет, — Тана вдруг оскалился, и Мур понял, что это улыбка, лишь несколько секунд спустя. — Просто интересное задание.

— А, вы тоже участвовали...

— Да. Хорошо, когда что-то происходит взаправду.

— Я бы не сказал... — Он вспомнил сразу слишком много, отвлекся и вернулся, только почувствовав, что что-то не так.

Вампир смотрел на него — не прямо, чуть выше плеча.

— На плотину я еду лично. Редко удается. — Он снова улыбнулся, и Мур испытал отвращение. Тогда на плотину высадились десяток зомби. Значит, среди них был и этот... Зачем он там понадобился? Награда за хорошую работу? Кто может дать такую награду? Точно не научные институты.

Тана вернулся к архивам, вновь лениво листая страницы. От планов и отчетов он перешел к личным досье, поднимая даже тех, кто был мертв или покинул службу. Полковник сидел без дела уже два часа. "Почему я все еще здесь? Ему не нужен надзиратель, я все равно не представляю, что он ищет..."

И тут его осенило.

— Вы ведь можете работать быстрее. Это из-за меня...

— Тогда вы не сможете следить.

— Мне не надо за вами следить, это только замедляет работу.

— Многие хотят. Чтобы понять.

Мур встал.

— Я приду завтра. Подготовьте промежуточный результат. Или вы успеете закончить всё?

— Всё — нет, — сказал Тана. — Задачка не из быстрых.

Наутро полковник встретил своего консультанта на стоянке: тот бродил вдоль края пустынной площадки, где ветер намел за ночь небольшие дюны, и пинал их ботинками, рассыпая по асфальту сухой песок. Увидев полковника, Тана опустил ногу. Он был похож на человека, которого застали врасплох. "Только он не человек, — напомнил себе Мур. — Никто из нас не может застать его врасплох".

— Как успехи? — спросил он, когда Тана поравнялся с ним у входа в здание.

— Советую погружение, — сказал тот. — На экране не так красиво.

— Красиво? — Они вошли в лифт. Двое ехавших в нем сержантов попытались сделать шаг назад и уперлись в зеркало. Мур сообщил системе этаж.

— Должно быть красиво, — кивнул Тана. — Если некрасиво — значит, неправильно.

Они вышли; сержанты с облегчением выдохнули и поехали дальше.

— Вы математик? — спросил полковник. — Они иногда такое говорят.

— Не математик. Но это правда. Это критерий.

Мур открыл дверь и остановился. В темной комнате стояла страшная жара. Климат-контроль пахал вовсю. На стене было всего одно окно с неподвижной панорамой лесистых горных склонов.

Тана обошел полковника, убрал изображение и прибавил света.

— Давайте компромисс, — сказал Мур, сбрасывая пальто. — Без меня хоть в кипятке сидите... — В следующую секунду он подумал, что это может прозвучать бестактно даже для вампира, но Тана только кивнул:

— Делайте, как вам удобно.

На экране он и вправду не увидел никакой красоты. Мур смотрел на шар, вращающийся конгломерат голубых точек. Увеличив, он понял, что точки — это иконки, каждая вела к краткой информации о человеке. Полковник колебался. Он инстинктивно не доверял вампиру, но знал, что это абсурдно — какой смысл в консультациях, если не доверяешь консультанту?

— Проверьте, — негромко сказал Тана. — Все так делают. Это нормально.

Мур не стал возражать. Программа была чистой, и полковник погрузился в нее напрямую.

В его голове начал распускаться сине-голубой цветок. Он находился в одной из точек — его собственной, как он тут же выяснил. Три длинных узких лепестка, матово-синих, с градиентом по направлению к другим иконкам. Связи, понял он. Знакомые знакомых. Коллеги. Агенты. Он потянулся к соседям и заскользил вперед внутри огромной сферы. "Зачем это украшательство? — думал он. — Пока я доберусь до границ...", но вокруг медленно извивались лепестки-дорожки, мерцали иконки разных форм и размеров, приглушенный свет озарял пространство, и полковнику казалось, что он под водой, в спокойном, странном, тихом месте, где нет нужды никуда спешить. Он следовал от точки к точке, пытаясь найти во всем этом систему помимо очевидной, но здесь была простая поверхностная информация. Он посмотрел красную иконку выхода и вернулся в комнату.

— Это... — начал он и замолчал, глядя на часы в углу экрана, а потом и в голове, не веря своим глазам. При входе в программу он заметил время и сейчас видел, что блуждания в сине-голубой сфере отняли всего сорок секунд его жизни. А не десять минут, как говорили внутренние часы.

Тана легко качал головой, словно в такт неслышной музыке.

— Это, — он пошевелил пальцами, и сфера исчезла, — эскиз.

— Все друг с другом связаны, — сказал полковник и почувствовал, как пересохло у него в горле. — В этом нет ничего нового.

— Другая связь, — пояснил Тана. — Не знакомые. Не родственники. Эскиз, — повторил он.

Мур не стал настаивать. Он встал, налил себе стакан воды и выпил.

— Сон, — сказал он полувопросительно.

— Сжатые образы, — ответил Тана. Мур уставился на вампира.

— Вы вообще в курсе, где используется эта технология и что она может сделать с человеком при сбое?

— А вы в курсе, кто ее автор?

Полковник открыл рот, передумал, покачал головой и сел обратно.

— Слушайте, мне все равно, как хорошо вы в ней кодируете. В данном случае это простая схема, нет нужды выжимать из моего мозга все соки. Тем более ради эскиза.

Тана с отсутствующим видом продолжал покачивать головой. Не в такт музыке, вдруг понял полковник. Это симптом.

— Иногда, — сказал Тана, — лучше помнить самому. Ваш мозг может многое, не списывайте его со счетов.

— Мне больше не надо всей этой хрени, — едва сдерживаясь, проговорил Мур. — Вам ясно?

— Да, — меланхолично ответил Тана и повернулся к стене. — Продолжать?

— Но...

— Но без всей этой хрени.

— Именно.

Анджела Стокс встретила его у тренажерного зала.

— Говорят, у тебя поселился упырь.

— Это консультант, — ответил Мур. Просидев у экрана больше девяти часов, он чувствовал себя опустошенным и предложил Стокс вместе потренироваться. Оба они время от времени делали это "взаправду", как выражался Тана.

Он перестал копаться в архивах и перешел к личностям, включенным в его сферу. К концу дня он сделал еще одну, состоявшую из событий, и соединил их вместе. Полковник не мог понять связей между ними.

— Вы ведь уже знаете ответ, — сказал он перед тем, как уйти.

— Вроде да, — ответил Тана. — Но надо проверить.

— Что ж, завтра...

— Три дня.

Мур поднял брови.

— Три дня? Зенне, мне казалось, вы способны решать проблемы быстрее, чем мы или наши машины. Поэтому мы обращаемся к вам, а не...

— Не поэтому. — Он убрал с экранов свои схемы и вернул горный пейзаж. Мур только сейчас заметил, что в комнате темно — вокруг их стола стены слабо светились, но в глубине была чернота теней.

— Сейчас не поэтому, — уточнил Тана. — Вы не видите решения, а машины могут быть заинтересованы.

— Над теми случаями? — спросила Стокс. Мур кивнул. Ему не хотелось обсуждать то, с чем он имел дело последние девять часов.

— И как он? Мороз по коже?

— В общем, нет, — ответил полковник. Они вошли в пустую раздевалку. — Похоже, то, что о них говорят, не всегда правда. Хотя я бы предпочел, чтобы он носил темные очки.

— А еще говорят, они держат себя в руках, потому что зависят от нас. Не теряй бдительности.

— Я никогда ее не теряю. Лучше идем в зал и забудем обо всем хотя бы на час.

Коста-Рика. Событие трехлетней давности, в эти дни почти рядовое. Мур не руководил операцией, но все двое суток участвовал в ее разработке. Он не знал о вампире. В архивах не было ни слова — только десять военных зомби, которые сделали дело. Молчание не удивляло. Никто не хотел афишировать, что вымершие каннибалы время от времени поднимаются из своих гробов и расхаживают по округе. Не найдя ответов в доступных ему файлах, он попробовал навести справки напрямую.

Обосновать свой запрос было легко: соображения безопасности. Вампир-консультант с неожиданно широким доступом, упоминание о Коста-Рике, отсутствие в базах данных. Внятного ответа он так и не получил. Тана был знаком Агентству, время от времени работал на него. Никто и не пытался этого отрицать. Но все концы уходили слишком глубоко или слишком высоко. Мур почти ничего не выяснил. Он явился на службу к середине второго дня, не надеясь застать Тану врасплох, но желая посмотреть, чем тот занят в его отсутствие.

В комнате была предсказуемая жара и темнота. Полковник протянул руку, чтобы прибавить света, и в ту же секунду из тьмы донеслось тихое шипение. Неподалеку от него зашуршало, две алых точки воспарили над полом и остановились на уровне грудной клетки Мура.

В ногах что-то путалось: его пальто, осознал полковник; он автоматически вошел в боевой режим, едва услышал звуки хищника во тьме.

— Да бросьте, — проговорил Тана откуда-то из глубины. — Я не собираюсь нападать. Просто вас не жду.

Неприязненные интонации читались слишком явно; это действительно было настоящее время, а не то условное настоящее, в котором вампиры говорят о прошлом. Стены слабо засветились. Тана, весь голый, сидел на полу в другом конце комнаты. Вокруг в беспорядке валялась одежда, вещи, раскрытый рюкзак, а пол был покрыт чем-то оранжевым и алым...

...Листьями, через секунду понял Мур. Он поднял пальто и повесил его на вешалку.

Тана не двигался. Он следил за полковником, больше не глядя ему в глаза, но ощущение опасности не исчезало. В конце концов...

— Я отдыхаю, — сказал Тана.

Мур закрыл за собой дверь.

— Вы действительно были в Коста-Рике? — спросил он.

— Во плоти.

— Это оттуда? — Мур кивнул в его сторону. Поджарое тело хищника-спринтера с рубцами от ожогов, видных даже в тусклом флуоресцентном освещении умных стен.

Вампир не ответил.

— Решили оставить все как есть, — сказал Мур. — На память? Но вы же ничего не забываете. Для вас нет прошлого — всегда "сейчас". Зачем...

— Так вы меньше боитесь, — ответил Тана. — Видите, что я уязвим, чувствуете меньше угрозы. Трудно работать, когда все вокруг на нервах.

Он медленно сгребал листья, устраивая себе что-то вроде гнезда.

— Не только это, — продолжал Мур. — Я видел записи. Другие на вас не похожи. Они иначе двигаются и выглядят опасными даже когда просто сидят и пишут код.

Тана поднял голову и посмотрел на полковника. Вернее, сквозь него, будто за спиной Мура находилось что-то другое, более интересное и куда более далекое.

— К чему все это? — спросил он, словно не догадываясь.

— К тому, что вы лжете, — ответил Мур, словно ему надо было объяснять. — Вы пытаетесь выглядеть безобидным, насколько такое возможно для вашего племени, и это настораживает больше, чем если бы вы были собой.

Тана молчал. Потом опять зашуршал листьями, лег и набросал их на себя вместе с одеждой.

— Советую вам хорошенько отдохнуть, — сказал он и убрал свет.

Утром за ним прилетела армейская "вертушка". Добираясь до базы, полковник просматривал файлы. Незарегистрированный принтер вышел на пять секунд онлайн, чтобы скачать невинный рецепт. Ближайший полицейский узел отследил его и выслал пару дронов уточнить локацию: на карте в этом месте был только древний разрушенный мотель, даже без оптоволокна. На подлете дронов уничтожила узконаправленная ударная волна, но перед гибелью они успели считать код оружия, которое, как тут же выяснилось, засветилось у реалистов в бойне у водохранилища Пауэлл. Сейчас район был оцеплен с земли и воздуха. По полученным данным, в мотеле и окрестных заброшенных домах скрывалось двадцать четыре боевика. Лидер южных реалистов. Его ближайшее окружение. Гонцы с соседних территорий.