Дурная наследственность

Я шла по узким городским улочкам и тяжко вздыхала. Скудные сбережения истаяли с удивительной скоростью (только сегодня утром отдала последнюю пару медяков трактирщику, чтобы расплатиться за ночлег), и, во имя спасения великой меня, следовало найти хоть какую-то работу. Впрочем, о каком величии может идти речь? Тут, скорее, надо говорить о невезении.

Выскользнув из неприметной подворотни, я оказалась на городской площади. Со всех сторон навалился шум и гам. Люди с важным видом бороздили пространство во всех направлениях. Хорошо, поехали! В последний раз оглядевшись, нырнула в толпу. Представительный господин слева тут же отдавил мне ногу, дородная дама 'позаботилась' о правой конечности, кто-то третий заехал локтем под ребра. Не, так дело не пойдет, доблестные маги врагу не сдаются! Взяв на себя инициативу и усиленно работая локтями, я все-таки протолкалась к своей цели — городской Управе. Интерес представляло не само здание, а своеобразная 'стена объявлений' внутри. Победный рывок — я выбралась из людского потока и, потирая ушибленные части тела, похромала к Управе. Около входа бдела парочка охранников, проверяющая благонадежность посетителей.

— Девушка, вы по какому вопросу? — поинтересовался усатый стражник не без толики подозрения в голосе.

После героической битвы с толпой вид у меня был малость потрепанный. Совсем чуть-чуть. И нет, это не оторванный рукав, это просто новая мода...

— Работу ищу.

— А ты того, давай в другом месте ищи, у нас тут люди честные! — нахмурился его худощавый товарищ.

— Чтооо? Да за кого вы меня принимаете?! Я маг, между прочим!

— Госпожа маг, стало быть? — развеселился усатый.

— Да.

— Что-то не очень похожа.

— Начинающий маг, ищу работу. Разрешите пройти, господа стражники! — гордо выпятила подбородок, расправила плечи и под веселый гогот стражи зашла внутрь.

С разрешения мэра, человека сообразительного и расторопного, один из залов Управы отвели для нужд народа. Любой горожанин мог прийти сюда и оставить объявление. За умеренную плату, конечно. Нужно нанять рабочих или продать артефакты? Не проблема! В Управе можно раздобыть практически любую информацию.

Здание построили недавно, поэтому особыми архитектурными изысками оно не отличалось. Зато планировка была предельно простой, и заблудиться в Управе не представлялось возможным. Вот если бы к постройке приложили руку гномы, тогда без подробной карты я бы сюда войти не рискнула (а то помню, зашла в магазин гномиьх сладостей, выбралась спустя три часа через винный погреб. На другом конце города).

Пара поворотов, и я уже шагаю по просторному светлому залу. Ага, дальняя стена пестрит объявлениями всевозможных форм и размеров. Что по центру — те красивые, щеголяют дорогой бумагой; что попроще — висят по бокам и накарябаны на каких-то огрызках. Вокруг объявлений вертится народ, опять же, побогаче и поухоженней ближе к середине, рабочий люд — топчется по бокам.

Вздохнула и пошла в самый конец. Умею я не много, опыта никакого, в магической школе не училась. Кто-нибудь знатный засмеет, а то и властям сдаст — зачем мне такое счастье? Вот крестьяне — народ простой: сертификатов не требуют, лишних вопросов не задают. Может, найду работу себе по плечу.

Рядом собралась группка мастеровых, шушукаются. Ага, выбирают между ремонтом крыши и постройкой колодца. Приткнулась рядышком, читаю.

'Народная медицина от мисс Вратье: свожу бородавки, удаляю фурункулы, навожу порчу. Требуется ассистент'.

Нет, точно не сюда.

'Продаю выхухимера, дешево! Характер покладистый, нрав спокойный'.

Ага, как же! Выхухимеры — это бескрылые драконы. Летать не могут, зато ядом плюются далеко, а главное — прицельно. И характер у них какой угодно, но не 'покладистый'. После знакомства с выхухимером только к мисс Вратье и обращаться — лечить бородавки и насылать порчу на бывшего владельца ядовитого 'чуда'.

Стричь овец, выгуливать собак и выкапывать картошку мне абсолютно не хотелось, но, как назло, попадалась одна немагическая ерунда. Минут через десять я заметила пожеванный клочок бумаги, на котором красовалась неоднозначная надпись:

'Требуется маг. Для зачистки. Срочно! Оплата договорная, объект без зубов и не движется'.

А вот это уже интересно! Уничтожать — не строить, а наличие слова 'срочно' обещало неплохую поживу. Главное, чтобы не опередили.

Воровато оглядевшись, я сорвала заветное объявление, прочитала адрес на обороте и подошла к бабушке-консультанту на выходе. С трудом переведя разговор с невежливых торговок и неблагодарной молодежи, узнала, что 'Золотая луговина'(так значилось в объявлении) — это владения фермера Торна и его семьи. К счастью, Луговина находилась недалеко от города. Поблагодарив старушку, я бодрым шагом отправилась навстречу судьбе.

* * *

Возможно, вам интересно как я оказалась в незнакомом городе одна, без денег и планов на будущее? Вернемся на некоторое время назад. Для начала позвольте представиться. Родители назвали меня Тишей. Семья у нас большая, причем все многочисленные родственники связаны с земледелием или торговлей. Вот и отец, Меран Легкотравка, — зажиточный фермер и крупный землевладелец. Не удивительно, что большую часть жизни я провела в маленьком городке, близ которого располагалась наша ферма. Я была жизнерадостным ребенком, любила играть с соседскими детьми, не придавая значения своему 'высокому положению'. А вечерами торчала на чердаке и пыталась научиться таинствам магии. Стоп, какой еще магии, ведь мой отец — простой фермер! Тут надо сказать несколько слов о моей матери — Октавии. Она из древнего аристократического рода, правда малость обнищавшего и капельку захиревшего, но от этого не менее благородного. Обычно вместе с кровью предков наследуется и частица их магии, но тут с моей мамочкой вышла неувязка. Неизвестно, как так получилось и в чем причина, но маме не досталось даже крупицы магического дара. Для ее окружения это было катастрофой, и жизнь мамы превратилась в сущий кошмар.

Сразу после совершеннолетия она обручилась с папой и ушла из дома, разругавшись со всем своим аристократическим семейством. Октавия выбрала богатую и сытную жизнь, где слово 'магия' превратилось в табу.

Вскоре на свет появилась я. Где-то лет до девяти родители не могли нарадоваться на свою чудесную и совершенно обыкновенную дочурку. Но потом ситуация резко изменилась, и виной всему стало мамино наследство. Как-то раз, играя на чердаке, я наткнулась на пыльную книженцию без каких-либо опознавательных надписей. Матово-черная обложка, инкрустированная серебром, так и притягивал к себе взгляд, я не смогла сопротивляться любопытству. Пожелтевшие от времени страницы оказались абсолютно чисты. Полистав пустой том, я хотела вернуть его на место, но порезалась о неожиданно острый уголок. Капелька крови скользнула по пальцу вниз, мгновенно впиталась в бумагу и исчезла. Страницы издевательски зашуршали. Обидевшись на зловредную книжку, запустила ее в стену, но томик отскочил от поверхности не хуже резинового мячика и заехал мне по лбу! Не удержав равновесия, грохнулась на пол и обзавелась шишкой на затылке. Когда боль чуть-чуть утихла, я перекатилась на живот и огляделась в поисках 'опасного противника'. Книга лежала неподалеку, раскрытая, а на ее страницах, петляя и извиваясь, словно змеи, проявлялись надписи. В тот день во мне зажглась первая искорка магии, с годами превратившаяся в настоящее солнце.

Книга стала моей главной тайной. Первое время строчки на незнакомом языке казались полной абракадаброй, интересными были только рисунки. Всякие чудища и травки, жабы, драконы, летучие мыши... Глаз не оторвать! А главное, вырисовано все детально, аккуратно и очень реалистично. Спустя несколько месяцев я с удивлением обнаружила, что понимаю отдельные слова. К концу года могла прочесть любое предложение. Кстати, я унаследовала не какой-нибудь магический трактат или сборник заклинаний — мне достался дневник прабабушки! Читать его было очень интересно: записи о структуре магии, способах колдовства и источниках силы переплетались с заметками и впечатлениями столетней давности. Что сказать — характер у прабабки был стервозный и зловредный. Частенько казалось, что записи вела не почтенная волшебница, а обозленный вурдалак, которого не кормили месяца три как минимум.

Вредная книженция таила в себе еще одну особенность — возможно, какие-то специальные защитные чары? — я и по сей день не разобралась. Все страницы постоянно меняли свое местоположение. Сегодня я могла читать о магическом огне, а завтра, открыв книгу на том же месте, — о тонкостях приготовления филейной части грифона. Вся эта мешанина информации, нужной и абсолютно бесполезной, привела к тому, что я не знала, как подогреть воду в котелке, зато с легкостью могла устроить мощный взрыв.

Из-за мамы в нашей семье ненавидели колдунов и все, что с ними связано, поэтому необычные способности я скрывала. Чулан, чердак, кладовка рядом с кухней — в доме было множество потайных местечек, чтобы незаметно упражняться в магии. Родители занимались хозяйством. К тому же мама много времени уделяла моим младшим сестренкам — Лите и Мире, и странностей в поведении старшей дочки не замечала. Ребенок есть ребенок, верно?

Но с приходом магии в мою жизнь что-то неуловимо изменилось. Границы маленького уютного мирка, в котором я жила раньше, значительно расширились. Куклы и детские забавы больше не увлекали; хотелось узнавать новые вещи, общаться с разными людьми и, конечно же, колдовать.

Я была осторожна и скрывала дар, как могла, но меня все-таки раскрыли. Однажды, увлекшись созданием магического огонька, я не обратила внимания на странное шевеление в кустах. А зря! За мной шпионили сестрицы. Отношения у нас не ладились, они были 'мамиными дочками' и не интересовались ничем, кроме модных платьев и вышивания. Быстро прикинув, что к чему, девочки убежали домой и наябедничали. Дааа, ну и скандал разразился, до сих пор помню. Тогда мне было семнадцать. Маму долго отпаивали успокоительным отваром, отец неделю ходил по дому хмурый, как туча. Что же делать с нерадивой дочкой, как искоренить заразу? Говорить о проблеме кому-то со стороны родители не хотели, решив скрыть 'семейный позор' любым способом. Где это видано, чтобы в достопочтенном и уважаемом роде фермеров появился маг!? Да соседи засмеют! Будут судачить, что кто-то из предков сходил налево и спутался с эльфами или, того хуже, гномами, а может даже и с орками! Распустят дурные слухи, в общем. А слухи-то, вестимо, товарищи коварные, обязательно подпортят честную деловую репутацию.

С того злополучного случая жизнь моя сильно изменилась. Из бедной и несчастной Тиши решили сделать настоящую леди! Ко мне приставили комендантшу, ой, простите, гувернантку. Брутильда была женщиной крайне дородной, туповатой и очень педантичной. Она следовала за мной неотступно и даже переехала жить в соседнюю комнату. О каких занятиях магией можно говорить, когда следят за каждым твоим шагом!

Хорошо хоть дневник прабабки был при мне, его существование по-прежнему оставалось тайной. Ночами, закрывшись в комнате, я продолжала его читать и магичила помаленьку, но этого было недостаточно. В книжке говорилось, что колдовать для нас, одаренных, сродни потребности птицы летать или же художника — рисовать. Более того, не колдовать для мага — опасно. Тирания(говорящее имя, верно?) писала, что был у нее один знакомый, который утратил магическое зрение. Колдовать дядька больше не мог, но вот магия в нем никуда не исчезла. Энергия потихоньку накапливалась, и в один прекрасный момент произошел 'бум'. Полгорода как не бывало.

Я уговаривала родителей отправить меня в магическую школу — бесполезно! Я злилась, скандалила, огрызалась, льстила, уговаривала — никакого эффекта!

Последний каплей стал день моего совершеннолетия. Проснувшись в приподнятом настроении, я спустилась к завтраку и обнаружила в столовой всех домашних.

С радостной улыбкой отец выступил вперед и заговорил:

— Тиша, сегодня очень важное событие!

Да! Кивнула головой и заулыбалась.

— Я со своим старым другом Симоном решил объединить хозяйства.

Что? При чем тут хозяйства?! Сегодня же мой день рождения!

— Его свиноферма и наши овцы! Ты подумай, какой великой силой мы станем!

Я скептически глянула на отца. Он что, свинку собрался мне дарить? К чему такие речи?

— И, Тиша, — с маниакальным блеском в глазах продолжил глава семейства, — чтобы укрепить наш союз, ты выйдешь замуж за его сына Прохора!

Ведь чувствовала, что-то тут не так.

Кажется, драгоценный родитель подложил таки мне свинью вселенского масштаба.

Икнула и села на ближайший стул, представив себя и Прохора, нарядно одетых, в окружении радостно скачущих свинок с белыми бантиками. В голове вертелась только одна мысль: 'Бежать, бежать, бежать!!!'

В комнату меня отконвоировала верная Брутильда, промокая платочком слезы радости. Ах, наконец ее строптивая подопечная выходит замуж. Не иначе, сказалось ее благотворное влияние! Печально скрипнула дверь, звякнул ключ в замке, затихла тяжелая поступь гувернантки. Пора за дело! Для начала забаррикадировала вход письменным столом, чтобы никто не 'заглянул на огонек'. Достала из тайника под шкафом дневник прабабки и закинула в дорожный рюкзак, туда же отправилась сменная одежда и деньги. Поднатужившись, отодвинула прикроватную тумбочку и вытащила из потайного ящика пухлую тетрадку. Подражая Тирании, я завела собственный дневник, в который переписывала приглянувшиеся заклинания. Это должно быть где-то здесь... Нашла! 'Сонное царство'. Глубоко вздохнула и сосредоточилась, пытаясь заглянуть внутрь себя. Перед глазами зарябили разноцветные огоньки. Уловив ритм их скачков, я выбрала цель и потянулась к бирюзовому шарику. Так-с, голос уверенней, настрой решительней:

— Спите!

Кончики пальцев закололо, по телу побежали мурашки, а бирюзовый огонек исчез с громким 'пуф'.

Я подбежала к окну и выглянула во двор — работает! Конюх спал, привалившись к боку так и не расседланной лошади, а одна из служанок прикорнула на скамейке.

Подошла к зеркалу, покрутилась туда-сюда. Волосы длинные-длинные, насыщенного каштанового оттенка, как у мамы. Состригать жалко да и времени нет, но челку отрезать можно. Что еще? Прикрыла глаза, отыскала желтый комочек энергии и представила, что волосы становятся золотыми.

— Изменение!

Посмотрела в зеркало — медные. Хе-хе, так и знала, что надо было тянуть желтый! В прошлый раз, когда я поколдовала с красным огоньком, моя шевелюра позеленела.

Заплела косу, натянула охотничий костюм и укуталась в плащ. Окно или дверь? Прости меня, домик, но выпасть с четвертого этажа как-то не тянет.

— Тыдыщ-бабах, — дверь превратилась в горстку пепла. Определенно, у меня склонность к взрывам — всегда удаются с первой попытки.

На кухне позаимствовала немного вяленого мяса и флягу с водой, потом разыскала Ветерка и вместе с коняшкой покинула родные владения.