========== Глава 1. Борт крейсера "Свиток". Система Млечный Путь. Начало. ==========
— Корабль в системе Млечный Путь. — разнесся по огромному крейсеру Информационной Службы Земли голос центрального компьютера. — Идет подключение к информационным каналам с использованием существующей системы ретрансляторов. Аналитические блоки и подсистемы глубокого машинного перевода включены в рабочий режим. Обнаружения базового корабля местными системами не зафиксировано. В целом — все штатно.
— Доклад принял. — подтянутый рослый командир крейсера кивнул выскочившему голографическому аватару центрального компьютера. — Группу внедрения — в конференц-холл центрального поста.
— Вызов отправлен и получен. — аватар был деловит и серьезен. — Все будут через три минуты на месте.
— Просмотрим пока первичный этап операции "Сопровождение". — распорядился командир крейсера. Аватар кивнул и на боковых экранах главного пульта высветились ряды текста со схемами, графиками, таблицами и многочисленными ссылками на дополнительные материалы.
— Минута до встречи в конференц-холле, командир. — голос компьютера корабля не застал командира крейсера врасплох — офицер закончил изучение экранной информации ровно за пять секунд до появления бдительного аватара.
— Спасибо. — командир встал с кресла. — Первому помощнику — принять вахту. Я — в конференц-холле.
— Принято. Первый помощник вахту принял. — Аватар главного компьютера мигнул и пропал. Командир крейсера вышел из центральной командной рубки и, пройдя по недлинному коридору, открыл дверь в конференц-холл.
— Мы вошли в систему точно в срок и собираем информацию, которая позволит нам остаться вне мелочей здешней жизни. Первичный анализ показал, что наши планы и программы корректировать почти не придется. Млечный Путь ожидает большая война и мы обязаны сделать все, чтобы потери цивилизационного Кольца оказались минимальными. Противник у обитателей этого сектора космоса на редкость силен и безжалостен, они могут победить его и без нашей помощи, но цена за эту победу по всем оценкам будет близка к поражению. Многие сотни цивилизаций не поднимутся с минимального уровня выживания. Многие просто будут уничтожены. Наша с вами задача — не допустить такого негативного сценария развития событий. Основное наше оружие — информация, но не только она. Привлекать полный экипаж к активному внедрению нет необходимости — первичный анализ это подтвердил. Полковник Иванова, полковник Семенов. — командир коротко взглянул на вставших со своих кресел офицеров. — Вам предстоит командовать фрегатом "Линия" в этой непростой и очень длительной операции. Условия полной автономности вашего корабля и экипажа признаны после сверки плановых показателей с реальностью абсолютно необходимыми. Крейсер и его экипаж вам помогут, но необходимо избежать широкой огласки нашего присутствия. Сразу скажу — совет экипажа крейсера против того, чтобы кто-либо побывал на его борту — будь то люди или представители иных рас галактики. Поэтому максимум на что мы сможем пойти — это на то, чтобы показать наш крейсер внешне, да и то не во всех деталях. Ваш фрегат "Линия", один из пяти фрегатов размещенных на борту крейсера — единственное место, куда вы можете пригласить наших гостей из здешнего сегмента. Без особого показа деталей, конечно. Поскольку мы старше здешних цивилизаций на добрых полтора миллиона лет, мы постараемся соблюсти малоизвестность, несмотря на явную угрозу разоблачения. Нам предстоит прервать эту жатву, которая снова приближается к Млечному Пути и эти ретрансляторы с Цитаделью придется после победы дополнить технологиями непосредственной транспортировки живых существ и грузов минуя эти несуразные космические катапульты. Пора разорвать сети этой изящной ловушки. Но только тогда, когда мы поможем уничтожить ловцов.
— Ясно, командир. Мне эти толкачи никогда не нравились. — полковник Семенов воспользовался паузой в речи командира крейсера. — наш объект внедрения...
— Капитан-лейтенант, коммандер Джон Шепард. Плюс его экипаж, первая и вторая "Нормандия". Если первая уже реальна и летает, то о второй они, к счастью своему, еще не догадываются.
— Но он сейчас простой десантник на борту передового корабля здешнего Альянса Систем. — полковник Иванова, как всегда, любила указать на детали.
— Со временем мы подключимся к его сопровождению. Но сейчас, до момента передачи ему "Нормандии" под командование — наша задача будет только наблюдать и собирать информацию, чтобы ваша, командиры, легализация прошла максимально полно и безопасно. Как и легализация вашего экипажа и вашего корабля. Как, кстати, с введением фрегата в Регистры полного доступа? — спросил он у командира группы электронной борьбы.
— В их Регистрах — великое разнообразие, но "Линия" легализована в большинстве из них успешно и полно. Вопросов по проходу и базированию, а также ресурсному обеспечению не будет. Военный исследовательский корабль Альянса Систем.
— Люди? — полковник Семенов не удержался от возгласа.
— Ну для ханара или саларианца наша внешность не слишком подходящая. А вот для здешней Земли при всей неупорядоченности бытия — вполне. — с улыбкой ответил командир крейсера. Семенов улыбнулся в ответ. — Полагаю всем все ясно. Уточнения получите в Оперативном отделе Дежурной части крейсера. Всем успехов и возвращения. — с этими словами командир крейсера встал и прошел вокруг стола, пожимая руки всем тридцати членам экипажа фрегата "Линия". Пожав руку последнему члену экипажа, командир обвел взглядом вставших офицеров и вышел из конференц-холла.
— Итак, что мы имеем? — спросил полковник Семенов, когда вместе с полковником Ивановой они вошли на командирский чердак фрегата, где размещались жилые каюты командования корабля. Пять кают принадлежали тандему командиров корабля, командиру информслужбы, командиру десантного экипажа и главному врачу экспедиции. По традиции каюты командиров фрегата имели отдельный лифтовый и лестничный входы, но пока фрегат не стартовал, перегородка между ними и остальными тремя каютами была убрана и высшие офицеры корабля поднялись на чердак по обычному, не парадно-отдельному пандусу. — стоит ли нам возиться с этим Шепардом? Я почему-то думаю, что нам следует оттереть его в сторону и самим заняться спасением Галактики.
— О, да. — полковник Иванова понимающе взглянула на коллегу и друга. — бравый полковник Семенов желает забросить стилус в дальний угол и нашинковать пяток планет самых разнообразных врагов. — она с удобством расположилась в кресле в основном помещении каюты Семенова и взяла бокал с прохладительным напитком, отливавшим глубокой зеленью. — Что-ж, мужчины и через полтора миллиона лет являются сторонниками силовых методов, это нормально. Но ты забыл, полагаю, что наша задача — сберечь весь его экипаж в трех частях Великого Пути к Победе над Жнецами. Нам с тобой и нашему экипажу, безусловно, дано право заменить Шепарда с его "Нормандией", но только тогда, когда будет совсем уж кисло. А я этого допускать не собираюсь, как и ты, смею надеяться.
— Полковник Семенов, полковник Иванова. — раздался голос пилота. — Получено добро на старт.
— Принято, Денис. — отреагировал Семенов. — Сейчас будем в Центральном.
— Экипаж готов по отлетному расписанию . — доложил пилот и отключился.
— Придется идти. — сказал полковник Семенов, привычным жестом поправляя форменное кепи. — Как сказал бы мой младший сын — приключения начинаются.
— Ага. Ты — на мостик, я в рубку информации. Надо пока провентилировать сопровождение ситуации до момента нашего представления в двух актах.
— Хорошо, что нам не придется ломиться к "Нормандии" сейчас. Капитан Андерсон — превосходный человек и прекрасный воин и командир, но нам нужен Шепард. И не командир десантной группы, а полноправный командир фрегата.
— Во-во. — кивнула полковник Иванова и первая вышла из каюты полковника Семенова.
— Экипаж, к отлету. — скомандовал он по громкой трансляции корабля, встав за центральный пульт в помещении центрального поста. Впереди уже открывались гигантские ворота ангара — крейсер выпускал из своего чрева один из самых больших своих кораблей. — Принять последние информпакеты с крейсера. — полковник Семенов сел в кресло и пристегнулся. Послышались легкие щелчки запорных механизмов — пять человек ходовой вахты также не пренебрегли правилами безопасности.
Выйдя за пределы защитного поля материнского корабля, фрегат включил собственное защитное поле и направился в сторону своей главной цели — огромной станции, именуемой Цитаделью. Полковник Семенов распорядился сделать этот переход вне ретрансляторов. Обосновавшись неподалеку от Цитадели, фрегат включил информационные поглотители в рабочий режим и запустил анализ всей поступающей информации.
— Системы захвата работают только на прием, командир. — доложил пилот. — Пока все — штатно. Полковник Иванова в восторге. Предлагает пройти в рубку информации, ознакомиться с последними актуальными данными, в первую очередь — по ситуации с Джоном Шепардом. Говорит, что улов неплохой. И не только по нашему фигуранту.
— Благодарю, Денис. — полковник Иванов встал со своего кресла командира корабля и с сожалением взглянул на второе, пустующее в этот момент, предназначенное для его коллеги. — Я в рубке информации.
— Принято, командир. — Денис кивнул и вернулся к сиявшим многоцветьем экранам состояния систем корабля. Фрегат висел в поле невидимости, дополнительно маскируясь в плотном тумане и держась как можно дальше от оживленных трасс. Начиналась рутинная, но абсолютно необходимая работа по корректировке плана легализации. До момента встречи с коммандером Шепардом предстояло обработать всю доступную информацию, чтобы потом просто сопровождать бравого капитана и его сплоченную команду на всем длиннейшем пути к основному решению — победа или смерть в борьбе с Циклом.
— Группа внедрения — пять человек. — сказала полковник Иванова, развернувшись в кресле к вошедшему в рубку информации полковнику Семенову. — Нас двое, это ясно, кого предлагаешь?
— Нам нужен десантник, врач и информационник. Полагаю, это необходимый минимум, обеспечивающий нам на борту "Нормандии" необходимую автономность и возможность влиять на ситуацию как в целом, так и в деталях.
— Согласна. Кого предлагаешь конкретно?
— Капитан десанта Владимир Стропов займет позицию десантника, капитан медслужбы Светлана Юльева — позицию медика, а капитан информслужбы Степан Берестов — позицию информационника. А твои предложения?
— Ты их только что озвучил, Захар. Спасибо. — взмахом удивительно густых ресниц, полковник Иванова обозначила готовность перейти на меньший уровень формальности. — Я согласна с твоим решением.
— А если согласна, Аврора, то озвучивать капитанам наше решение я полностью предоставляю тебе. Кстати, как там наш по выражению пилота, фигурант?
— Ничего, служит. Чему я очень рада, служит нормативно. Родился на Земле, материнской планете здешнего человечества, о родных никаких сведений не сохранилось. Он приютский ребенок, его нашли младенцем на улице.После приюта... два года до восемнадцати лет выживал в трущобах огромного мегаполиса, затем решил круто изменить свою жизнь и записался в армию — вооруженные силы Альянса. Участвовал в экспедиции на Акузу, когда там распоясались невероятно размножившиеся молотильщики. Космические пехотинцы сделали, как они полагают, все, что смогли, но с этими тварями сладить тогда смогли только ценой огромных жертв. Пятьдесят космопехотинцев, воевавших вместе с Шепардом, поплатились за глупость и тупость командования вооруженных сил Альянса Систем своими жизнями. Шепард сумел выжить, но то, что он тогда пережил, без всякого сомнения стало далеко не самым лучшим воспоминанием. Тогда он получил свое прозвище "Уцелевший", но, как мне представляется, сохранил доброту и человечность. В 2183 году назначен старшим помощником капитана фрегата ""Нормандия"" — первого корабля совместного с турианцами проекта, оснащенного системой невидимости. В результате весьма экстравагантно проведенной программы испытаний место пилота "Нормандии" получает Джеф Моро, на которого из за синдрома Вролика командование не возлагало никаких надежд. В кресле пилота этот самородок творит настоящие чудеса. Я бы не сказала, что он может быть признан инвалидом, но медики крейсера согласны с тем, что существующая здесь система в данном случае неумолима. И Джеф все же смог эту систему посрамить. Сейчас на борту "Нормандии" кроме него как ключевого персонажа, постоянного члена будущей основной команды и действительно одного из лучших пилотов здешней Галактики находится представитель Совета — Спектр Найлус Крайк, турианец. По данным Военного сектора информслужбы крейсера — слишком мягкий и доверчивый субъект, не в полной мере соответствующий требованиям нормативной специфики Спецкорпуса Тактической Разведки Цитадели. Здесь определенно вмешалась политика. Будет скоро убит. Предотвратить его смерть без раскрытия мы или экипаж крейсера не сможем — на Иден Прайм разворачивается война между людьми и гетами, однако она вскорости будет переквалифицирована в войну между подчиненным Властелина — Жнеца турианцем Сареном Артериусом и Коммандером Шепардом. Такая квалификация устроит далеко не всех, поэтому определения могут быть разными в разных источниках и толкованиях. Естественно, геты, подчиненные Сарена, также будут играть достаточно активную роль, поэтому тезис о войне между гетами и людьми имеет право быть признанным. Только вот разведка людей и иных рас здесь слишком слабая. Земляне, используя разведку, лезут в дальний космос и в то же время не знают в совершенстве даже содержимое планет Солнечной Системы, скрывают некоторую важную информацию о находках, сделанных на этих планетах, от специалистов и широкой общественности. Опять политика. В 2148 году они вроде бы смогли наладить расшифровку данных, оставленных протеанами на Марсе, но, вероятно, не представляли всей сложности затронутой проблемы. Наши специалисты убеждены, что язык протеан земляне изучили в крайне недостаточном объеме. Формально говоря — они изучили алфавит, а вот суть и душу империи протеан люди так и не постигли. По нашей линии времени это приведет к огромным сложностям, которые нам с тобой придется преодолевать в рамках проекта "Сопровождение".
— Понятно. — кивнул Семенов.
— В дальнейшем человечество занялось любимым делом — подготовкой к войне. Заметь, это еще в те времена, когда ни с одной разумной расой оно еще и не сталкивалось. Результаты подобного ушехлопства не замедлили сказаться: разразился конфликт с турианцами, обладавшими одной из сильнейших армий в галактике. Обрати внимание на то, что Война первого контакта датируется здешними источниками 2157 годом. Практически это означает, что человечеству хватило десяти лет для того, чтобы подготовиться к очередному показу своей ужасающей неразвитости. Благодаря вмешательству Совета Цитадели война с турианцами не переходит в полномасштабную фазу. В том же году впервые проявляет себя, путем публикации весьма примечательного, но оставленного, к сожалению, без должного внимания, манифеста некая организация "Цербер", которая еще попортит немало крови всем расам здешней Галактики. Наши спецы убеждены, что уже в первой части операции "Сопровождение" нам придется воевать против этой организации. Вместе с Шепардом и также — своими методами, как информационными, так, к сожалению, и военно-разведывательными.
