Дети ночи ч.1

Королевство Чёрные Лепестки, к удивлению многих собственных граждан, воевало. Казалось бы, территория, ограниченная Тканью... чтобы было понятно, Ткань — уникальное создание. Глупо наделять её разумом или божественными атрибутами, как обычно делают простаки из забитых сёл. Сущность физического явления, в результате которого образовалась избыточно плотная энергетическая сеть чёрной энергии, понятна, пожалуй, только Демонам Ночи. Именно эти существа появились после катастрофы и именно они назвали это явление — Тканью. Впрочем, лучше начать с САМОГО начала.

История Чёрных Лепестков, как сформировавшегося государства, насчитывает чуть более пяти столетий и началась она не с сотворения Вселенной. До появления Лепестков, область пространства уже была заселена людьми. Теми самыми, обычными двуногими, которые в известном пространстве Слоя являются самыми многочисленными разумными существами. Они распространяются всеми возможными способами и привыкают к любым существующим условиям. В Первом лепестке до сих пор находят планеты, заселённые ещё ДО образования Лепестков... но, не будем перескакивать.

Итак, люди жили на планетах, строили государства и рождали детей. Делали всё то, что обычно и делают люди. Политики? Эти планировали союзы и вели войны. Собирали и теряли сторонников. Флот у неорганизованных в крупные объединения планет был очень слабым, соответственно, транспортные возможности диктовали зону интересов. Небольшую.

Империя переживала свой Золотой Век и доброжелательно относилась к соседям. До известного предела, потому что первое и второе столкновение с Баронствами уже произошли. Недавно завершилась вторая война за Цин и сектор, наконец, обрёл окончательные очертания. Новый сектор требовалось осваивать и основные интересы Империи были направлены именно в эту сторону. Император Виктор был разумным человеком и не торопился. Часть Окраины, начинавшаяся вверху слева за границами области Батрунг и тянувшаяся вниз до границ области Бастард, воспринималась как следующий сектор Империи. Когда это произойдёт? Только тогда, когда сложатся все условия. И такие условия сложатся обязательно, поскольку слишком многие хотят жить так же хорошо, как Империя. Именно так и строились отношения с различными государствами, располагавшимися в этом участке Слоя.

Если представить себе куб космического пространства и поместить Империю Виктора в центр верхней плоскости, предположив, что за нижней гранью начинаются Свободные Баронства, то первый прорыв произошел в ближайшем к наблюдателю нижнем левом краю. Именно ближайший нижний-левый угол занимал сейчас Первый Лепесток.

Катастрофа началась далеко от границ Империи. Демоны Ночи объясняли, что тело Обитаемого Слоя имеет некоторое сходство с телом человека. Любой Слой из существующих в Пирамиде, имеет невидимые обычным жителям каналы энергии. Для чего она нужна? Для обеспечения стабильности существующих физических законов Слоя. Или — для их реализации в том виде, в котором они нам известны. Толкований и в этом случае слишком много, чтобы установилось одно точное понимание случившегося. Демоны Ночи, существа с явно более длительной историей существования и далеко не все понятия из их языка доступны человеку.

Итак, один из каналов чёрной энергии прорвался. Собственно, условно-"чёрным" этот тип волновой энергии прозвали люди. Так же, волновыми энергиями названы именно те энергии, с помощью которых обеспечивается равновесие и существование Слоя. Сложно? Это — только начало крупного клубка правдивых и выдуманных историй и описаний, относящихся к существованию волновых энергий. Говорят, что понимание процессов возможно только в том случае, когда есть достаточная степень знакомства с ними. В ситуации с волновыми энергиями, знакомство с их использованием меняет сознание человека столь значительно, что к моменту, когда он ПОНИМАЕТ как это всё работает, его уже сложно назвать человеком.

На текущий момент, в самой развитой области Слоя — Империи, есть устоявшееся представление о том, как разделяются цвета энергий и сколько их реально существует.

Три уровня энергий. Первый — условно "золотой". Говорят, что этому цвету в равной степени подвластны и время и пространство... но о практических возможностях никто кроме Сола, Хранителя Пирамиды, точно вам не скажет. Это — его цвет.

Второй уровень. Условное "серебро". Энергия, работающая с пространством и обеспечивающая его стабильность. Это хозяйство Хранительницы Сильвер.(Обращаю ваше внимание, что имена Хранителей передаются в том виде, который даст минимальное понимание взаимосвязи этих разумных с энергиями. Как бы не кичились люди своим количеством и областью расселения, они всего лишь один из миллионов видов разумных, населяющих Пирамиду Слоёв. А мы с вами... ничтожная часть от их объёма. Имён и объяснений, как вы понимаете — масса. Я выбираю те, которые ближе именно нам. Ну не называть же разумного, принимающего в вашем сознании вид молодой женщины, Самой Толстой Белой Рыбой Заката?)

Третий уровень. Четыре условных "цвета".

Синий. Говорят, что кое-где он выполняет роль серебра.

Зелёный. Как говорят в Империи — это цвет жизни.

Красный. На людей он воздействует катастрофически разрушительно, потому знаний о нём меньше, чем о любом другом цвете. Имперцы говорят — это энергия Хаоса, то есть — постоянные и непредсказуемые изменения. Спорное утверждение... но за неимением другого — сгодится.

Чёрный. Эта энергия работает с базовой материей пространства. Описание слишком общее и по нему так же есть возражения и уточнения. Но мы с вами, как люди, привыкли к тому, что определения больше зависят от того, кто их даёт, чем от предмета, к которому определение, собственно, относится.

В приведенном списке цвета расположены по уровню энергетики. Что имеется ввиду? Чтобы закипятить котелок с водой золотой энергии потребуется мизерная капля, а черной... пару "килограмм". Вот в таком разрезе.

Информация об этих условных цветах энергий относительна. К сожалению... или к радости, я не общался с Солом)). А люди, описывающие работу с энергиями, они всегда в первую очередь именно — люди. У всех есть собственный взгляд и на Пирамиду и на Хранителей и собственно — на энергии. Несмотря на очевидную логичность предположения о том, что при отсутствии принципиальных различий, специализация энергий разных цветов определяется исключительно предпочтениями оператора, "принадлежность" цветов волновых энергий подаётся именно вот в таком виде.

Собственно прорывы энергий Слоя — не самое редкое явление. В результате прорыва "синего" образовалась так называемая Синяя Змея, где люди, приспособившись к новым условиям, сменили цвет кожи и приобрели множество специфических возможностей и ограничений по сравнению с нами. Результатом прорыва "красного" появились Глаза Хаоса. Что там произошло с людьми? Об этом никто не рассказывает.

В рассматриваемом случае произошел прорыв чёрной энергии. Её избыток привёл к трансформации всего живого. Точнее будет сказать, что в местах, достаточно удалённых от точки выброса энергии, люди выжили, но изменились. Изменилась и окружающая людей природа.

Образовалось каплевидное пятно изменённого пространства, напоминающее уродливый лепесток странного растения. Название Чёрные Лепестки закрепилось после появления третьего прорыва и, соответственно — Третьего Лепестка. Стабилизировать ситуацию удалось только тогда, когда всё пространство слева от Империи заполнилось Лепестками. На текущий момент Лепестков — восемь. Столица Королевства находится на одной из планет Третьего. Войны периода Становления Королевства отгремели достаточно давно. Применение Знаков и усилия Наместников не прошли даром. Жизнь и управление Королевства налаживались.

Специфика Королевства заключалась в том, что среди жителей было достаточно много адептов. Собственно, это не означает, что Королевство было государством волшебников. Для управления ЛЮБЫМИ способностями требуются знания и практика. Как нам известно, качественное обучение, это далеко не самый доступный предмет. Разработка новых технологий и методик — исключительно дорогое и небыстрое мероприятие. Думать, что государство заинтересовано в повальном развитии способностей у граждан... лично я не считаю правильным. Для большей части человеческих потребностей волшебство не требуется, а грамотность... даже противопоказана. Королевство отбирало лучших и давало им привилегии. Если адепты после обучения выживали в напряженной конкурентной борьбе, они становились мастерами. Если кроме способностей к выживанию у мастера обнаруживались способности к научной деятельности или потребность в наличии громкого звания, адепт становился магистром.

Магистров в Королевстве было избыточно много. Большинство мирно грызло собственное направление науки или практической деятельности. Некоторые пытались пробиться в высшие круги знати. Те, кто уже получил это сомнительное достижение, старались переместиться поближе к источникам благ — Королевской Семье, Наместникам, другим центрам власти. Ситуация с адептами ничем не могла отличаться от любой другой. При всех собственных возможностях, они были ЛЮДЬМИ. Они ели и ходили в туалет. Имели две руки и две ноги. Жены, любовницы, дети... именно то, что формирует нас как вид. Именно это, а не владение любыми энергиями или технологиями.

Итак, вернёмся к войнам Королевства. В большинстве случаев причина была простой. Находили неизвестную ранее планету с уже сформировавшимся собственным правительством. Аристократ получал разрешение Королевы и пытался приобщить планету к существующей системе. При неудачных дипломатических действиях или... при нежелании возиться, выдавался запрос на применение силы. Юристы Королевства... такие затейники, что повод для применения силы оспаривался исключительно редко. Собиралась армия вторжения и происходило то, что после помпезно именовали Приобщением.

Флот Королевства находился на стадии развития. Странно звучит в применении к огромному космическому государству? В применении к Чёрным Лепесткам это странным не выглядело. Условия жизни в пределах Лепестка были настолько специфическими, что не допускали применения большинства современных технологий. Строить собственные корабли Королевство только училось. Энергетические способности у адептов Королевства постоянно развивались и поиск альтернативы известным и весьма необходимым узлам и процессам космических кораблей продолжался постоянно.

Казалось бы, при такой огромной территории Флот обязан развиваться в первую очередь? Как бы не так. Впрочем, торговый флот развивался ровно настолько, насколько требовалось внутреннему рынку. К нему вопросов было меньше всего.

С военной стороны, Королевство было слишком большой целью и внешней интервенции не боялось. У Лепестков просто не было соседа, способного осилить войну с крупным государством. Империя воевать с Королевством явно не собиралась. Ей этого не требовалось по одной простой причине: территорию Королевства невозможно адаптировать в имперскую систему. Из-за тех самых особых физических условий. Если территорию невозможно эффективно использовать, то зачем за неё воевать?

Сами граждане Королевства прекрасно представляли себе КАК жить в области, накрытой Тканью, но любой внешний гость получал массу неприятных сюрпризов. Начиная с отказа техники и заканчивая мутациями среди солдат. С мелкими соседями Лепестки вполне справлялись и без огромного централизованного флота. Развитое транспортное направление чёрных адептов позволяло быстро перемещать людей и грузы между планетами с помощью портальных конструкций. Незаселённые планеты именно так и осваивались. С космического корабля десантировался отряд, выставлял порталы и... участие Флота в освоении планеты заканчивалось.

О чём старались не говорить? Естественно, молчали о том, что без помощи Империи так быстро освоить пространство Лепестков Королевство бы не смогло. Ведь маркеры для обитаемых планет... того же Восьмого откуда-то брались? Кто-то дошёл на... каком-то корабле и выставил базовую серию маркеров, по которым потом переходили будущие аристократы Королевства. Флот Королевства бы ползал по Лепесткам до сих пор и результат был бы гораздо слабее. Но это уже детали.

Населения в Королевстве было мало. Пожалуй, плотность заселения планет была даже меньше, чем в Империи. Ресурсов было достаточно, планет пригодных для жизни — хватало. Достигнуть уровня технологий, позволявших существенно улучшить условия жизни, Королевству не удавалось. Да и не было в этом необходимости. О таких вещах беспокоится человеческий муравейник, запертый на одной планете. Этим людям просто некуда уйти от соседей и приходится изобретать чудеса, чтобы жизнь в многомиллионных городах стала более или менее сносной. Житель Королевства, если ему становилось тесно, просматривал предложения по перемещению и уходил на свободное место, где города ещё не было. Естественно, это — теоретический вариант, но и на практике часто происходило именно таким или похожим образом.

Безусловно, столицы и административные центры росли, но не так быстро, как в других местах. Сделать десяток шагов и оказаться в центре Артайна? Это вам не то, что пилить сутки на поезде, затем столько же на такси или общественном транспорте. Про межпланетные перелёты вообще речи не идёт.

Если бы не постоянная опасность для жизни человека, условия Лепестков вполне можно было бы назвать идеальными для развития государства. Но в любой идиллии всегда есть те, кому необходимо воевать. Отнимать, перераспределять... да и просто — наживаться на себе подобных. Знаки закрывали такую возможность внутри государства, но открывали её для внешних планет, не имеющих официальных отношений с Королевством. Собственно, если обнаруживалась ранее неизвестная планета, то она чаще всего не успевала оформить собственные отношения. Мягко или жестко, но её вписывали в уже существующую систему. Военный Флот Королевства и его Армия долгое время именно на этом и жили. Пожирали кроликов, которые не имели возможности оказать достойное сопротивление.

Впрочем, рассуждать о большой политике или о том, нужен или нет Королеве Флот, приятно, когда этот вопрос является сугубо теоретическим.

*Королевство. Тотель(II). Силайна.

Мастер Берион с сожалением посмотрел на стеллажи собственной мастерской, заполненные заготовками для артефактов. Видно, Госпожа Ночь решила по-другому и его работа будет ждать своего исполнителя. Возможно это будет сам мастер, но вероятнее всего — следующий адепт, которого наймет Владетель. Мастер оказался единственным адептом с военным опытом и ополчение придётся поднимать именно ему.

В своё время, будучи молодым адептом, как и любой из сверстников Берион бредил сражениями и победами герцога Уно. Но с возрастом реальность вытеснила все подобные фантазии, оставив службу в армии, как ностальгическое воспоминание о молодости... и свободе. Как ни странно — именно о свободе. Сейчас военные казармы мастеру казались раем для бездельников. Сказали — делаешь, не сказали... бездельничаешь. Не требуется думать и беспокоиться. Всё исключительно просто. В реальной жизни мастеру Бериону думать приходилось куда как больше. Три посёлка со всеми хлопотами, годовые отчёты Владетелю, ежедневные насущные хлопоты и постоянные проблемы с людьми. Куда там армейскому безделью.