Магический катализатор

В конец Обновление

Глава 1. Как пройти заранее провальное собеседование

Семь лет упорных занятий в Высшей институции общения, и вот он, диплом интерпрета, красуется на столе, а значит, пришла пора вступить во взрослую ответственную жизнь, как говорила Марта. Сегодня у меня будет первое в жизни собеседование. Мое знание иностранных языков было серьезным преимуществом при поиске работы, но скорее, как приложение к другим способностям. Например, все знали: кто освоил больше двух языков, легко выучит и пять, и десять. А потому обычно с моей специальностью шли работать в министерство путешествий или межкультурных контактов или в их подведомственные структуры, где контакты с иностранцами были повседневной обязанностью. Попутно коллеги открывали в себе коммуникаторов или торговых агентов, а если было нужно для работы, обучались дополнительно, например, дипломатии, основы которой преподавались всем интерпретам.

В моем же случае, несмотря на великолепные способности и знание большинства существующих языков, я не могла рассчитывать, что меня примут с распростертыми объятиями хоть в одно из престижных мест: для того, чтобы официально общаться с представителями других культур, нужно было быть магом. А во мне магии не было. Совсем. А, значит, амбиции оставались за бортом, и мне оставалось попробовать себя в более скромной роли, и не в составе дипломатической миссии, что было мечтой всех моих одногруппников.

Утро было солнечным. Едва раскрыв глаза, я вспомнила, что сегодня за день и немедленно встала с кровати. Привычка следовать распорядку и строгая самодисциплина позволяли, не задумываясь о действии и не просыпаясь до конца, собираться к предстоящему дню: Марта приучила делать приготовления накануне вечером, так что сейчас оставалось только освежиться, позавтракать и одеться.

Не мешкая, прошла в душ, отбросив мысли об уютной постели. Теплые струи пробудили мурашек, которые отлично прятались под кожей, пока я спала под одеялом. Почему-то сегодня контраст между теплой водой и прохладным, еще не успевшим наполниться влагой воздухом, вызывал дрожь. А, может, ее вызвали мысли о предстоящем собеседовании и неожиданные смутные предчувствия? Самой стало смешно: ну, какие могут быть предчувствия у того, кто не обладает и каплей магического дара? Я даже ни разу не угадала, какая команда выйдет в финал Общего Чемпионата по пейриву, что уж было говорить о более тонких материях?

Выключила воду и нагретым от батареи полотенцем аккуратно собрала влагу, и последние остатки дремы покинули тело и сознание. Стоило поторопиться. Накинула халат, открыла дверь и поежилась: брр... прохладный после ванной воздух вцепился в оставшиеся капельки на ногах, снова вызвал дрожь и утроенную толпу мурашек.

Прошла на кухню, размышляя о назначенной встрече. Больше всего я опасалась, что поступила опрометчиво, воспользовавшись правом не указывать информацию относительно магического дара. Думаю, именно поэтому меня пригласили на собеседование в этот раз в отличие от семи предыдущих, когда прочитанная до слов: "Уровень магии — Отсутствует" биография наверняка сразу летела в корзину. Как отреагирует мой работодатель, когда увидит, что я не маг?

Марта уже ждала меня за столом. Чмокнув любимую родственницу во вполне себе упругую щеку, налила нам обеим ароматный миндальный чай и села за стол. Оладушки с кленовым сиропом, мои любимые, были лучшей моральной и материальной поддержкой перед важной встречей — она умела заботиться, эта строгая и требовательная женщина.

Мне казалось, что я всегда жила с Мартой, маминой троюродной сестрой. Родители были где-то на научных станциях, в дальних странах, и занимались исследованиями. Тетя Марта говорила, что раньше они приезжали, но я совсем этого не помнила.

Когда была маленькой, всегда с радостью неслась открывать дверь всем, кто в нее звонил: каждый раз думала, что вот, наконец, приехали папа и мама. Но каждый раз это был кто-то другой... Подслушанный разговор одноклассниц о том, что я сирота, вдребезги разбил мой детский мир, и больше Марте не удавалось убедить меня, что присылаемые на день рождения открытки с танцующими бабочками и поющими ручейками без обратного адреса, были отправлены папой и мамой. Шли годы, магия ручейков и бабочек исчерпала себя, и они замерли. А у меня в душе все замерло намного раньше, наверное, когда меня оставили на попечение родственницы и не вернулись. Я не плакала. Я вообще не плакала и не хулиганила, была хорошо воспитанной девочкой, которая умела сдерживать свои порывы, ведь Марта так любила порядок и дисциплину.

Благодаря тете я не страдала от одиночества. Не стремилась окружить себя подружками, и со школьных времен ни к кому не сохранила привязанности. Исключением была только Фифи — Фидести Митра — подружка, которая приезжала в гости к бабушке и дедушке на летние каникулы. Моя сдержанность была вызовом для этого непоседливого чертенка, и она со всей своей жизнерадостностью бросалась в очередное приключение, и неизменно вовлекала меня. Фифи учила меня гордиться царапинами как боевыми ранениями и ценила то, что я не была плаксой. После поступления в Академию Сил она стала реже навещать родственников, но мы регулярно переписывались. И мне бы очень хотелось в следующем письме похвастать новой работой.

— Лиза, поторопись! — Голос Марты вывел из задумчивости. — Нельзя опаздывать на собеседование при устройстве на работу. У тебя замечательные рекомендации и масса преимуществ перед другими кандидатами, но все они могут быть сведены на нет одним опозданием. Тем более, ты знаешь, что секретарь должен приходить на работу раньше своего начальства. — Уже в который раз наставляла меня заслуженная работница министерства порядка.

При наличии у нее магического дара и склонности к упорядоченности во всем будто сами создатели велели делать карьеру именно в этом министерстве. Меня же они удостоили редчайшим невезением не унаследовать дар от магически одаренных родителей, а потому было не понятно, где и как смогу применить свои знания.

Поблагодарила за завтрак и пошла собираться: надела приготовленный с вечера темно-серый брючный костюм, официальность которого немного разбавляла скромная вышивка на воротничке белой блузки. Волосы уложила в тугой узел, закрепив гелем своевольные локоны, и потратила пару минут на легкий макияж. На ноги — туфли на невысоком каблучке, а на плечо — маленькую сумочку, содержимое которой дважды проверила еще вчера. Вот теперь я готова. Открыла входную дверь и в ответ на донесшееся пожелание удачи улыбнулась и прикоснулась к талисману, висящему на шее. Что-что, а удача мне понадобится.

Выйдя во двор, я зажмурилась от яркого весеннего солнца, заглядывавшего в глаза: оно явно не желало, чтобы мысли, одна беспокойней другой, погребли меня под своей тяжестью. В голове был сумбур, напряжение не отпускало, и стоило больших усилий переключить внимание на окружающие красоты. Как же хорошо, что я вышла пораньше: оставалось время, чтобы прогуляться по моему любимому парку с маленьким прудом, в котором плавают магические рыбки и греются на солнышке не по сезону толстые селезни. Когда мне хотелось побыть одной, я приходила сюда, садилась на камень у воды и смотрела, как мама-утка важно плыла с утятами, как выныривали из воды рыбьи рты, быстро глотали порцию воздуха и исчезали на глубине, оставляя после себя расходящиеся круги на воде. И такими вскоре исчезающими кругами по воде расходились огорчения и обиды, которым в моей упорядоченной и четко организованной жизни места не было.

В парке уже пели птицы, которые чувствовали, что пока еще робкие теплые порывы вскоре окрепнут и выдуют остатки зимы из каждого укромного уголка.

Прогулка пешком привела в порядок мысли и успокоила нервы, и вот я уже стою перед входом в многоэтажное здание, где расположено бюро вмешательства. Таких бюро по всей стране — тысячи, но я-то живу в столице и знаю, что именно это, расположенное на Теневой улице, — головное отделение, и требования наверняка будут завышенные. Глубоко вдохнула и вошла в открывшуюся при помощи магии дверь.

Огромные окна по всему периметру позволяли солнечным лучам свободно вливаться в вестибюль. Сейчас здесь было всего с десяток людей, которые приветствовали друг друга и быстро расходились. Было очевидным, что работы у сотрудников много, и времени тратить попусту они не привыкли. Я подошла к стойке консьержа и спросила, как пройти к 640 кабинету, как было указано в полученном мною письме. Внимательно просканировав мои документы и меня саму, мне указали на лифты у противоположной стены и сообщили, что нужно подняться на шестой этаж, который занимает руководство. Хотя время позволяло еще понаблюдать, каким образом неприметные с виду прохожие, пройдя через входную дверь, как по волшебству, превращались в собранных сотрудников отделения самого влиятельного из министерств, я напомнила себе о наставлениях Марты и прошла к подъемникам.

На этаже начальства по обе стороны от лифтов тянулись коридоры с одинаковыми деревянными дверями. Читая таблички на них, я все больше проникалась уважением к серьезной организации, где собиралась работать, потому что здесь, судя по надписям, находились кабинеты почти всех почетных магов-силовиков, которые наблюдали за порядком и обеспечивали безопасность граждан Вердании. Такое открытие выбило из колеи и пошатнуло оптимистичный настрой: как я смогу работать со всеми этими "шишками", если магия мне не доступна? Скажем, заварить кофе и отпечатать письмо на имгирском или тахенском языке не составит труда. Но связаться с кем-нибудь смогу только по кристаллу, и перемещение в другой конец города займет несколько часов, если мне не откроют портал. Все эти и другие вопросы маг с минимальным даром решит в считанные секунды, так что вряд ли кому-либо здесь захочется возиться с мелочами, которые мне не доступны: у них ответственная работа и скорость вмешательства может оказаться критичной для результата. Можно сколько угодно заявлять о равенстве магического и не-магического населения, но по существу, разница между нами существенная. И на образ жизни и ее качество тоже влияет.

Величайшим усилием воли взяв себя в руки и отбросив ненужные сейчас сомнения, дошла до конца коридора, где и остановилась перед дверью и табличкой с указанным в письме номером, а также именем моего возможного руководителя — лорда Нестора Сигурдруса. Вот теперь шанс из призрачного стал несуществующим.

Подняла дрожащую руку к двери, а она сама распахнулась, и на меня чуть не налетел высокий мужчина. Он закрыл за собой дверь, на секунду вцепился в меня взглядом янтарных глаз, обдал волной недовольства и надменности, которую источала каждая черта его лица от волевого подбородка и подрагивающих крыльев прямого носа до нахмуренных черных бровей. Мне показалось или он действительно жалеет, что не зашиб меня?

— И вы тоже заблудились? — обратился ко мне недоброжелатель, выделив последнее слово.

— Простите...

— Лифты — в той стороне, — указал он туда, откуда я пришла и, не дожидаясь моей реакции, сделал несколько шагов в подсказанном им же направлении, затем вдруг развернулся, окинул меня хмурым взглядом и процедил:

— Что-то не понятно? Просто следуйте за мной, — схватил меня за руку и решительно потянул к лифтам.

От такой грубости я дар речи все же не потеряла и возмутилась:

— Что вы себе позволяете?! Немедленно отпустите мою руку! Незнакомец, не удостоив даже взгляда, продолжал тянуть меня к концу коридора.

— Прекратите! Из-за вас я рискую опоздать на встречу.

Возмущение и уверенность в голосе, а также то, как сильно я дернула руку, заставили его наконец обратить на меня внимание. Притормозив и презрительно сощурившись, мужчина выплюнул:

— Девицы теперь не гнушаются идти напролом в кабинеты лордов? Или даже не девицы? — Ответ захлебнулся в негодовании, а незнакомец, заметив мою реакцию, продолжил. — Все средства хороши за такие шиши? — отпустив руку из захвата, он буравил неприязнью во взгляде.

Я раздумывала, какую тактику взаимодействия выбрать: продолжать стучаться в закрытую дверь разума этого странного человека или сразу перейти к приемам самозащиты? По крайней мере, за собственную безопасность я была спокойна: не станет же он атаковать в здании бюро вмешательства?

— Эффект неожиданности от таких, как вы, милочка, проникающих к министру порядка в дом, на конюшню, а теперь, оказывается, и на работу, уже прошел. Милое личико и невинные глазки меня уж точно не проведут! На выход! Быстро!

В спину ударила магическая воздушная волна, подталкивая к выходу. Осознав, что сейчас от меня избавятся, а, значит, избавят и от планов на будущее, которые я только-только начала строить, я потеряла терпение. Тут же в груди обожгло и мозг констатировал незнакомые ощущения: казалось, что-то ядовито-горькое рвалось из меня. Не совсем понимая, что именно чувствовала, я была уверена, что если бы этот порыв — возмущения или гнева? — был приправлен магией, однозначно, я хорошо потрепала бы нахала. Но и без магии моя ладошка совершенно самостоятельно приложила незнакомца по физиономии. Пока мой противник пытался выйти из столбняка: видимо, нечасто ему приходилось испытывать на себе недружественные прикосновения, я собралась отвести душу и, забыв про воспитание и самоконтроль, наконец, обречь в слова вызванные грубияном ощущения и сообщить все, что думаю о нем и его подозрениях, как позади нас раздалось недовольное:

— Лорд Латырен, какой необходимостью вы можете объяснить применение магии в здании бюро? — а затем добавил. — И почему вы позволяете себя бить при исполнении?

Нахал грубо схватил теперь уже другую мою руку, больно ее сжал и направился к задавшему вопрос мужчине, который, похоже, вышел из того же кабинета, что и мой личный черт из табакерки и агрессор по совместительству. Он завел меня в помещение и усадил на неудобный стул. Сам же расположился в кресле напротив директора бюро.

— Лорд Сигурдрус, прошу прощения, магическое вмешательство не было необходимым, но я счел вполне уместным его использование в сложившихся обстоятельствах. — сухо отрапортовал мой мучитель.

— Позвольте узнать, о каких обстоятельствах идет речь? — выразительно поднял бровь хозяин кабинета. Он смотрел на меня, но вопрос был задан магу.

— Охотницы за положением и деньгами, как видишь, уже добрались сюда. — с усталым вздохом кивнул на меня лорд Латырен, а когда обратился ко мне в голосе зазвенел металл. — Кто помог пройти через систему контроля?

Теперь все внимание возможного или уже невозможного? работодателя принадлежало мне целиком. А я, осознав, что они друг с другом на ты, сожалела, что, несмотря на все наставления тети и уверенность в том, что эмоции и чувства мне чужды, а значит, все под контролем, я только что своими руками, точнее, всего одной рукой, погубила еще не начавшуюся карьеру. Но все же попыталась объяснить:

— Меня зовут Лиза Торката, и у меня сегодня назначено собеседование с вами, лорд Сигурдрус, о приеме на работу. Ваш... знакомый перепутал меня с кем-то и пытался силой увести отсюда.