Капитан Пересмешника

Глава 1, ч1

Тивор Железный Волк, Сын Каменной Стаи, Черный Страж Великого Князя Малейского.

— Пожелай мне удачи, — мы с Кристофом сидели в его кабинете. Друг, как всегда, перебирал пальцами воздух, а я смотрел в окно на медленно скатывающееся за горизонт солнце и почему-то не мог оторвать от него взгляда.

— Нет, — криво улыбнулся князь, — удача нужна неуверенным и слабым, ты не попадаешь ни под одно из этих определений. Я лучше пожелаю тебе легкой дороги и ветра в спину. Ты уже выяснил, где она?

— Само собой. Твои дознаватели действительно знают свое дело. Она сейчас плывет на Тамирон вместе с отцом, я перехвачу их уже на острове.

— Плывет? Почему не порталом?

— Ты забыл, кто ее отец?

— Забыл. Пришлешь мне вестника, — Кристоф отхлебнул из бокала, поморщился. — Не понимаю, как она пьет эту гадость, — вампир рассматривал бокал в своих пальцах, словно видел его впервые.

— Пришлю, если ты, конечно не боишься, что он разнесет тут все к упырям. А к тигриной водке просто надо привыкнуть, — расхохотался я.

— К этому невозможно привыкнуть, — снова скривился он. — И я не стану тебе напоминать, что...

— Я знаю, — оборвал я князя взмахом руки. — Если что-то случится, я дам тебе знать. И боги, с какого момента ты превратился в мою мамочку? Это я здесь всегда был за голос разума.

— Вот именно "был", — фыркнул он, отрываясь от бокала и поднимая на меня глаза. Взгляд мне не понравился, с некоторых пор друг стал слишком часто на меня так смотреть, с каким-то недоверием, сомнением.

— Кристоф, мы это уже обсуждали, — я поднялся, прошел к окну, снова уставился на заходящее солнце, в воздухе отчего-то отчетливо пахло морем. Солью. Глупость какая-то.

— Я разве сказал хоть слово? — в отражении стекла я видел, как он повернул голову ко мне, выгнул бровь. — Я молчу.

— Правильно делаешь, последний раз, когда ты открывал рот на эту тему, я набил тебе морду.

— Ты набил мне морду? Я помню события несколько в другом свете.

— Ладно, согласен. Сформулируем по-другому, попытался набить тебе морду.

— Ну, пару ребер ты мне все-таки намял, — Кристоф сжал мое плечо.

— Ты великодушен, как никогда. Она действительно хорошо на тебя влияет.

— Знаешь в чем моя главная проблема? — князь снова отхлебнул из бокала, отходя на шаг.

— Удиви.

— Мне кажется, она тоже в курсе, — и мы оба фыркнули. — А теперь серьезно, я спрошу в последний раз, ты хорошо подумал?

— Да, — кивнул я, допивая свою порцию. — Я давно уже все решил, я понимаю, что шансов на успех у меня упырски мало, но попытаться должен.

— Хорошо, — просто кивнул князь, и что-то сверкнуло в глубине его глаз. Руку на отсечение за его мысли. — Держи меня в курсе. — Я снова кивнул, хлопнул старого друга по спине и ушел к себе.

На пороге своей комнаты я замер и улыбнулся, глядя на черный плащ и маску, лежащие поверх кровати.

Вот и все.

Нет больше Стражей. Ни Черного ни Белого. Так непривычно, почти неуютно, но вполне закономерно — маленькая дрянь Нарина всегда оказывается права.

Я плюхнулся на кровать и уставился в потолок. Картинки воспоминаний вставали перед глазами одна за другой.

Захудалая таверна, душная комната, слишком резкий запах цветов, звук волн, накатывающихся на берег, узкая койка, мое изорванное в клочья тело, несколько дней и ночей настоящей агонии, а потом она.

Я помню, как в первый раз увидел ее — такая неприступная, почти холодная, неземная и настолько красивая, что было больно дышать. Волосы цвета молодой пшеницы, глаза, как пасмурное небо и нежный румянец на почти детских щеках. Дарина. Дарина Корская. Дочь барона, самого богатого, хитрого и изворотливого лиса королевства Ишан. Чем только не торговал этот мужик: шелками, ядами, драгоценными камнями, оружием. Но основной его капитал пришел от кофе. Кофейный барон.

Я видел его всего один раз, и не сказал бы, что будущий тесть мне особо понравился. Ходили слухи, что Корский не гнушался и контрабандой, одно время даже поставлял на черные рынки живой товар и запрещенные артефакты. Но подтверждений этим слухам не было, поймать Августа на горячем так и не смогли.

Жена барона принесла ему титул, сына, дочь и благополучно скончалась в своей постели через месяц после рождения Дарины. Опять же ходили слухи, что скончалась она не сама, а с легкой руки одной из бесчисленного множества любовниц мужа. Но подтверждений опять же не было.

Сын, старший брат моей невесты, пошел по стопам отца и на данный момент принимал активное участие в делах семьи.

Дарина же воспитывалась, как истинная аристократка: частные учителя, светское образование, Академия общей прикладной магии. Она — достаточно сильный маг земли и заклинатель животных.

В ту крайне неудачную для меня ночь, они с отцом и очередным торговым караваном пережидали в таверне бурю, я же... Позорно спасался бегством от разгневанных фей. Кристоф тогда искал очередной свой артефакт, но вместо этого наткнулся на Сид, и дальнейшие поиски возглавить пришлось мне. Кто же мог знать, что феи могут быть настолько агрессивны? Но дурацкий браслет князю я все же принес.

Веселые времена были. Хорошие. Улыбка искривила рот, и почему-то перед тем, как окончательно уснуть, я снова почувствовал вкус моря на языке.

Замок я покинул на рассвете, ушел не оборачиваясь, ушел, наконец, за той, кого любил все это время. Тамирон встретил меня ярким солнцем, теплым морским бризом и обычными звуками и запахами большого портового города. Интересующую меня таверну я нашел практически сразу, бросил там вещи и спустился в доки. Крики, ругань, толкотня, запах рыбы, и опять вкус соли на языке. Только на этот раз вполне реальный и объяснимый.

Я смотрел на бескрайнюю синюю гладь и как ни странно успокаивался. Еще более странным это было потому, что воду я не очень любил. Точнее совсем не любил, из всех стихий с хаосом она сочеталась хуже всего.

Я бродил по улицам до самого вечера, неосознанно даже для самого себя принюхиваясь и прислушиваясь, по старой привычке, подмечая детали и темные переулки, неслышно ступая по каменным мостовым, вглядываясь в лица прохожих, стараясь расслабиться, сбросить с себя события последних нескольких месяцев. Ожидание было моим привычным спутником на протяжении почти десяти лет и я, пожалуй, все никак не мог поверить, что оно вот-вот закончится.

Даже если я безнадежно опоздал.

Я просто устал от ожидания. Оно мучило и тянуло из меня жизнь, наматывало на кулак жилы, я почти забыл какого это дышать полной грудью.

Но завтра все прекратится. Так или иначе. Осталась последняя ночь.

На постоялый двор я вернулся за полночь, по привычке внимательно оглядывая помещение прежде, чем войти.

Ничего необычного, ничего удивительного: пьяные матросы и сговорчивые хихикающие девицы. На мое счастье в самом углу рядом с лестницей оставался пустой стол.

— Чем могу служить благородному господину? — пропела одна из подавальщиц, тут же подскочив ко мне, стоило мне опуститься на стул.

— Говорят, у вас хорошо готовят бесхребетника?

— Да, господин, наш повар просто волшебник, — ослепительно улыбнулось юное создание.

— Тогда его, хлеба свежего и кувшин эля.

— А больше господин ничего не желает, после того, как утолит первый голод? — лукаво улыбнулась она, не сводя с меня глаз. Я не смог удержаться и хохотнул пару раз, немало смутив этим прелестницу.

— Извини красавица, я волк несвободный, — развел я руками.

— Что ж у меня всегда остается надежда, так ведь? — подмигнула она и побежала выполнять мой заказ.

Бесхребетник действительно был неплох, эль не отдавал уксусом, а хлеб почти таял во рту. Я даже не понимал насколько был голоден, пока перед моим носом не поставили тарелку с едой.

Я ел, а упрямое сознание продолжало фиксировать отголоски разговоров, шорохов и звуков. Все-таки отвык я от спокойной жизни.

— Врешь! — громкий возглас одного из моряков заставил чуть повернуть голову в его сторону.

— Морскими девами, клянусь, — ответил его собеседник, уже достаточно набравшийся. — Говорят, суман назад видели возле Гарии.

— И кто стал жертвой?

— В том то и дело, что пока никто, — продолжали матросы, а я сам не понимая почему, начал слушать внимательнее.

— Пересмешник никогда не плавал в Адарских водах, — хмыкнул первый моряк. — Совсем ты допился!

— Вот посмотришь, — стукнул кулаком по столу первый. — Снова ублюдки кого-то пустят на корм рыбам.

— А ведь и правда, давно от них вестей не было, — подключился к их беседе еще один мужчина за соседним столом. — Если то, что говорит твой друг правда, убираться надо да поживее. Через дня три здесь будут.

— Не будут, — тряхнул головой первый, — говорят, ждут они кого-то. Кого-то конкретного, вот и тянут с нападением.

— И то верно, если суман уже прошел, а они еще ни на кого не напали, точно выжидают.

— Совсем вы допились, скоро морских духов видеть начнете, — расхохотался второй матрос. — Да никогда Пересмешник не заходил в Адарское море.

— Посмотришь, — буркнул первый мужчина и, пьяно пошатываясь, поднялся на ноги.

Я же закончил ужин и поднялся к себе, намереваясь тут же уснуть, но уснуть не получалось. Ничего удивительного, я привык бодрствовать по ночам, а днем отсыпаться.

Я проворочался в кровати до самого утра, где-то к рассвету полностью распрощавшись со сном. А как только солнце поднялось, вылетел из таверны.

Корабль Корского должен был вот-вот причалить, и я готов был рыть землю когтями от нетерпения. Кажется, только сейчас я действительно понял Кристофа.

Но прошло пол оборота, оборот, а их все не было. Жан ошибся? Облажался? Вернусь, ноги вырву.

Я истоптал причал, явно пугая хмурой рожей матросов, торговцев рыбой и местных шлюх. Да где же они?

Спустя полтора оборота к одному из пирсов, наконец, пришвартовался Змей. Вот только корабль я не узнавал. На литкралле что дали мне, это был величественный трехмачтовый флейт, а передо мной сейчас стояло старое корыто с потрепанными парусами и дырами почти по всему корпусу. Мостик опускать матросы не спешили.

Что у них произошло?

Я потоптался возле корабля еще четыре вдоха, а потом просто запрыгнул на палубу. Оборотнем быть хорошо, быть магом хаоса просто отлично. Иногда. В очень редких случаях.

Под ногами разбитые бочки, капли крови, чей-то отрубленный палец, битое стекло и запах страха. Стойкий и неимоверно раздражающий. Я чуть изменил форму и принюхался. Будущий тесть, его сын, запахи матросов, кока, кофе и чего-то сладкого, а вот запах Дарины был едва различим, почти неуловим.

Глухое рычание помимо воли сорвалось с губ, я сбросил звериную суть, несколько раз встряхнулся, чтобы вернуть себе ясность мышления, стараясь глубоко не дышать. Огляделся, прислушался, тихо подкрался к капитанской каюте и дернул дверь на себя. Ручка осталась в руках.

На меня уставились пять пар глаз, в том числе и барона. Август медленно поднялся из-за стола, так же медленно вынул шпагу, нервно сглотнул. Неверное решение, в корне неверное.

Я сплюнул на пол и откинул капюшон куртки.

— Успокойся лис, — мужик выглядел потрепанным, левая рука была перебинтована. — Я всего лишь хочу получить обещанное.

— Железный волк? — глаза Корского недоверчиво сощурились, тень узнавания скользнула по его лицу, а потом он просто упал назад в кресло и, закрыв лицо руками, рвано расхохотался.

— Что у вас произошло? — рявкнул я, не намереваясь смотреть на истерику.

— Опоздал ты, волк, — пробормотал Август, — Дарину выкрали.

— Кто? — стараясь удержать внутри зверя, тихо спросил я.

— Ублюдки с Пересмешника, — я прислонился плечом к косяку, сложил руки на груди.

— Рассказывай.