"Уж замуж невтерпеж"
Часть 1. Уж замуж невтерпеж...
Глава 1
-Ты станешь моей женой!!! — во всю глотку орал какой-то мужик практически бандитской наружности: бородатый, немытый, неодет... гм... одетый, но опять-таки непонятно как.
А собственно говоря, из-за чего такой шум? Если честно, то из-за меня: ведь именно меня тащит за руку сей недостойный внимания субъект. Почему? Да потому что я — пиктоли. Никогда не слышали о таких? Мне повезло, поскольку не знаете — не будете замуж тащить, как вот этот...
Однако стоит, наверное, все же пояснить, иначе непонятны причины того кошмара, что происходит. На самом деле пиктоли — двойственные личности, обладающие весьма занимательными магическими способностями. Двойственность натуры заключается в следующем: пиктоли — оборотни, имеющие человеческую и драконоподобную (хотя, сугубо по моему мнению, скорее ящероподбную) формы, причем во второй ипостаси обладают способностью находить золото, даже под землей, под водой, под... короче, везде. Правда, на счет способностей только второй ипостаси — вранье чистой воды, если так, конечно, сказать можно. На самом деле эта история была придумана для быстрого сплавливания дочерей замуж или сыновей примерно туда же, так сказать в качестве приданого. А маги-ученые возьми и переведи это на свой лад. Так что я могу указать на золото и в человеческом состоянии (моя маман, правда, указывает папа только одно место, но они оба так счастливы, что в семье нашей целых четверо детей: мой брат, я и близнецы...).
Так вот, возвращаясь к этому "барану". В начале ньяра меня отправили к маминой кузине в деревеньку Липово, где летом не так жарко, на отдых. Вообще-то и путешествовать в самый жаркий месяц не самое лучшее занятие, но дома мне еще хуже: от жары во мне активизируются магические способности, то есть я самопроизвольно начинаю призывать золото (то-то крестьяне удивлялись, когда вместо долгожданной картошки выкапывали золотые самородки!). Посмотрев на все это, маман и папа посовещались и решили отправить меня куда-нибудь подальше, где попрохладней и поспокойней. На ум им пришла деревня тетушки Греты. Там вообще-то хорошо: с одного края небольшая, но звонкая речушка, с другого лес, причем по краю сплошь липы — когда они зацветают в конце весны, стоит такой аромат, что даже с соседних деревень приезжают это чудо понюхать... Да и липовый чай с медком тоже липовым вкусный у них! Тетушка, никак не ожидавшая подобных казусов, позволяла мне гулять, где и когда я хочу. Гм... тот факт, что меня "крали замуж" несколько раз, мы старательно всей семьей скрываем — а кому охота быть притчей во языцех (хотя дома все знают, но уже не обращают внимания). Жизнь моя была бы намного проще, если бы мои братья и сестра унаследовали золотой дар. Но чего нет, того... Вообще-то я полукровка: мой отец — королевский рыцарь из ордена Золотого Дракона (везет ему на золото...) любил отдыхать близ села Креповка, где как раз и проживала моя мама. Наверное, именно о таких случаях и говорят "любовь с первого взгляда", поскольку от момента знакомства до самой собственно свадьбы прошло всего ничего — двое суток (могли бы и раньше, да местный пастырь так на крестинах нагул... наработался, что его целые сутки вымачивали в речушке...). Папа из древнего и достаточно состоятельного рода: в наследство от троюродного дедушки ему досталось симпатичное селенье Солонцы (вроде не у моря, но соляные залежи, обеспечивающие нас вполне стабильным доходом, имеются) и старый пыльный замок а-ля развалины (маман как его увидела, так сразу папа и сказала, что жить в этом "пылесборнике" она не собирается. Поэтому в данный момент мы обитаем в коттедже близ замка, а там только родственничков папа принимаем). Хотя мама говорила, что в последние пару сотен лет даже не все чистокровные пиктоли обладают золотым даром.
Мда, отвлеклась я, однако... А куда меня, собственно говоря, тащат? Судя по увеличивающемуся количеству елочек и сосенок, куда-то в глубь леса. И кого он там надеется найти? Лешего что ли? Так он к брачному делу не имеет официального отношения, то есть обвенчать не может... Ах, ну конечно же, в селе говорили, что в самой чаще живет отшельник — он хоть и не пастырь, но венчать имеет право. Видимо к этому самому отшельнику мы и направляемся.
Почему меня тащат? Ну знаете ли... А если бы вас спеленали веревками как новорожденного пеленками? Да, за ночь я успела освободить правую руку (ту самую, за которую меня тащат!) и ноги. Но наступило утро и эта бородатая личность, разглядев мои достижения, подхватился сам и меня до кучи и понесся в эту самую чащу. Можно, конечно, было бы сменить ипостась: при смене происходит большой выброс энергии (маги называют ее почему-то Силой), который разрушает практически любую материальную структуру — веревки пылью развеются тогда. Есть правда одно маленькое "но": одежда тоже исчезнет... А в лесу голой, да и среди людей тоже, особо не погуляешь! Так что выбрала из двух зол меньшее, тем более смениться я всегда успею.
Та-а-ак! А вот это уже нехорошо! Я тут падаю, зацепившись за какую-то корягу или корень, а бандит тянет меня все дальше и дальше. У меня уже коленки поцарапаны и рука болит... Пора применить звуковую атаку, вдруг поможет...
-П-о-м-о-г-и-т-е!
Мда, такого крика-писка негодяй от меня не ожидал. А это ж я еще не в полную силу!
-Остановись, подлый... подлый... Короче стой!
Ой... это кого на подвиги потянуло? Голос есть, а человека нет. Может, леший? Гм, а я и не помню, как правильно к нему обращаться: то ли Лес-Хан, то ли Лес-Хайн — стыд мне и позор, но что поделать... Ветки затрещали и на полянку (я и не заметила, как мы до нее добрались!) выполз-вывалился молодой человек. Так, и что это за "птица"? Судя по кольчуге (и не жарко ему?) оруженосец, но меч как у настоящего рыцаря. Оп, у него и лошадь есть — красивая, хотя я в них ничегошеньки не понимаю.
-Немедленно отпусти девушку! — грозно свел брови мой нежданный защитник.
А он очень даже ничего: волосы цвета темного циймбальского шоколада, жаль что короткие, глаза темно-фиалковые (мой любимый цвет!), нос прямой и гордый, подбородок упрямый, одна бровь немного изломана, кажется, что он слегка насмешничает. Я бы остальное тоже не прочь рассмотреть, да вот незадача: освобождать меня бандит не спешит, а из-за его широкой спины не насмотришься.
-Она моя жена! — сказал, как отрезал бандит — я даже имени его не знаю (что потом на могилке писать?).
-Да? — в глазах парня появилось сомнение: а стоило ли ему вмешиваться.
-Что-о-о?! Какая я тебе жена? Вчера украл у родственников, силком непонятно куда тащишь и еще и наглым образом врешь? — гнев так и вскипел во мне.
Еще чуть-чуть и плевать на всех — оборочусь!
-Презренный обманщик! Немедля освободи девушку! — тут же воодушевился парень.
Бандит вместо ожидаемых действий послал его в далекое путешествие, точнее сначала к лешему, а потом уж и дальше. Но то ли леший обиделся, то ли еще что, а парень не последовал по заданному курсу, бросившись с мечом на наглеца.
Гм, не специалист я в битвах и прочих баталиях — и это при отце-рыцаре, посему весь короткий бой описать толком не могу. Ну, налетел парень на мужика, ну слегка промазал с траекторией, но и тот не виртуоз: попытавшись догнать парня в полете, сам грябнулся, растянувшись на земле и расквасив нос. Ну, еще раз друг на друга кинулись... Скучно и неинтересно! Главное результат: мужик в глубоком далеко, может даже на том свете, а парень, схватив меня за многострадальную правую руку, тащит к просвету в зарослях, к лошади. Я, конечно, благодарна и все такое, но рука-то у меня болит! Ладно, еще немножко я потерпеть смогу...
Мы уже битый час идем по лесу и, на мой взгляд, в неизвестном направлении. Парень, который так и не представился, уверен в обратном, но иногда в его глазах сквозит сомнение. Наконец, мы выбрались на какую-то полянку с едва заметным ручейком у старого дуба. Парень сделал вид, что так и задумано. Ладно, приму как есть, даже высказываться не буду, только брошу красноречивый взгляд. Взгляд пропал впустую: едва мы остановились, как это сплошное недоразумение нет, чтобы меня усадить, накормить, да развязать, в конце концов, кинулся к лошади, точнее к коню.
-Мой бедный Лойрит, ты устал бродить по этому дурацкому лесу, сейчас я тебя расседлаю, к ручейку под тем идиотским дубом провожу, — заквохтал как курица-наседка парень.
-Нельзя оскорблять лес, он может обидеться! — надеюсь, мой голос был достаточно тверд.
-Э?
Похоже, обо мне забыли... Ничего, сейчас напомню!
-Лес — живое существо. Слушая твои слова, он вполне может обидеться и устроить маленькие или даже большие пакости, чтобы оправдать данные характеристики!
Ох, а руки как затекли, да и на плечах, наверное, синяки. А этот... хоть бы помог! Даром что симпатичный... Хотя я тут лукавлю, в том смысле, что парень не просто симпатичный, а очень-очень красивый. Высокий рост, ладная фигура... Волосы на самом деле у него длинные, прямые, просто он их для удобства, наверное, собирает в хвост, точнее заплетает в косу, но то ли руки к этому не приспособлены, то ли слишком много кустарников излазил, в данный момент коса разлохматилась и больше напоминает мочалку, с которой липовцы в баню ходят.
-Мда? Поверю на слово, поскольку мы довольно долго плутаем по лесу и ни как не можем выехать на тракт, — пожав плечами, согласился парень и только под моим очень красноречивым взглядом понял, что мне вообще-то надо помочь.
Он, наконец, подошел ко мне и, присев рядом, стал освобождать от веревок, которые я по большей части уже успела снять, плюхнувшись на землю сразу, как мы остановились.
-Тебя как зовут-то? — ну надо же догадался спросить!
-Эредет, — имя как имя, не очень звучное, но для моей серой внешности вполне подходит.
-Фларимон, будем знакомы, — ах, какая у него улыбка...
-Угум, — ну не молчать же в ответ?
-А ты откуда будешь? — и голос у него приятный: не сладкий как патока, но глубокий и звонкий.
-Из Липово, — так я и сказала всю правду — кроме имени и моего сомнительного спасения никаких заслуг у него нет.
-Ничего себе, — Фларимон даже присвистнул. — Эк тебя занесло...
-В смысле? Деревенька здесь рядом...
-Ты что, до нее как минимум дня три пути!
-А тебе-то откуда знать? Ты ж по лесу плутаешь и сам не знаешь, где находишься!
-Я может и плутаю, зато хорошо знаю, на десять лиг от леса нет никаких поселений. У меня карта есть, вот смотри! — и, порывшись в сумке на поясе, извлек свиток.
Не самый лучший образчик картографического искусства, но что есть. Так... если верить Фларимону, точнее его карте, то мы находимся в Старом Лесу, который с липовским соединяется небольшой рощицей на севере. Выходит, он прав, говоря, что до Липово дня три пути, не меньше. Хуже то, что я не помню, как попала в Старый Лес. Помню как сидела у реки под ивой, как появился тот бандит, что-то мелькнуло в его руках и... И все. Это сколько ж времени я была без сознания? И куда он меня тогда тащил, если не к отшельнику? Подозрительно много вопросов, на которые я ответить не могу.
-Гм... Эредет, а ты готовить умеешь? — осторожно поинтересовался Фларимон.
Что за вопрос? Конечно, умею, только не люблю: пока готовишь, так напробуешься, потом и есть не хочется. Судя по лицу моего спасителя, у него с этим делом не лады. Да ладно, не во всем же он идеал...
-Умею, а что у тебя есть?
От радости парень даже подскочил и чуть ли не в припрыжку направился к сваленным около коня седельным сумкам. Точнее вначале они лежали у коня, но конь — умняшка, сам направился на водопой. Да, запасы разнообразием не радуют: извечная пшеничная крупа (терпеть ее не могу), несколько кусков вяленой говядины по-агейски (в этом деле агейцам нет равных: так сделают, что мясо даже варить можно — как свежее будет), пара слегка подсохших караваев и... сыр! Невероятно, мало кто из путешественников берет с собой сыр: не брынзу, не сулугуни, а настоящий сливочный сыр, что тает во рту. Так бы его и съела сама...
-А что ты будешь готовить? — вернул меня на грешную землю Фларимон.
-Пока не знаю... — чего лукавить, с таким набором продуктов еще поизощряться надо, чтобы приготовить нечто особенное. — Ты костер разведи, да воды принеси.
-А почему я? — возопил парень.
-А кто еще? Лорит? — ха, разбежался, так я и буду за хворостом по лесу таскаться, да за водой бегать.
-Лойрит, между прочим, — обиженно засопел рыцарь (стоп, я же этого не знаю, вдруг он всего лишь оруженосец?).
-Это ты ему сам скажешь, — милостиво разрешила я.
У парня от неожиданности даже рот открылся, но поскольку я демонстративно отвернулась и принялась раскладывать продукты так, как мне удобно, он с громким звуком его захлопнул и направился в лес по дрова. Кинуть бы котелок в след, да нет его под рукой. Кстати, а в чем я должна воду греть, в ладонях? Надеюсь, Фларимон не станет сильно возмущаться, если я чуть-чуть поковыряюсь в его сумках. В конце концов, мне нужен котелок и нож. Ого, чего только у парня нет, точнее нет котелка, зато все остальное есть: тут тебе и пояс воинский парадный (у папа где-то такой тоже лежит), и фельтфельтоны (и на что ему это подобие домашних тапочек?), и деревяшка с названием какой-то деревни (какой именно разобрать сложно, поскольку здесь всего лишь обломок, да и надпись почти стерлась), и длинное белое перо птицы (может даже орла), и... даже нагрудный знак почетного пиволюбителя. А где посуда? Где нож? Или он все своим мечом строгает? Гм, экстремал, однако.
-Ты что там делаешь?! — грозный окрик отвлек меня от дальнейших изысканий.
-Котелок ищу и нож, — хмуро огрызаюсь.
-Э?.. А зачем? — его недоумению не было предела.
-А в чем воду кипятить для настоя и мяса?
-Ну... Мясо и так можно пожевать... А что... я это... — совсем стушевался под конец парень под моим сердитым взглядом.
-Так пожевать? Всухомятку? Издеваешься? — возмутилась я. — Может твой желудок и способен переваривать даже дерево, а мой слишком нежен для такой грубой пищи.
Хм, от моего нахальства (знаю, что не права, знаю), он просто обалдел и молча хлопал глазами. Наконец, дар речи вернулся к нему:
-А кто тебя просит? Можешь голодать. Я не заставляю тебя есть! И вообще...
-Вообще ты меня спас, значит, несешь ответственность, во всяком случае, пока не сдашь с рук на руки родственникам, — перебила его я, а то еще до такого может договориться.
В ответ он пробормотал что-то неразборчивое, но полез в сумку и извлек на свет нечто, напоминавшее по форме даже не знаю что. Оказалось, это тот самый искомый котелок. Мда, создавалось впечатление, будто на нем долго прыгали, потом танцевали, да еще и целый табун лошадей протоптался.
-Впечатляет... — прокомментировала я.
-И что не устраивает тебя на этот раз? — изо всех сил сдерживаясь, поинтересовался Фларимон.
-Так, просто мыслю вслух, — мой ответ был достаточно нейтрален, надеюсь...
