Мечтаете о путешествии в другой мир, приключениях, схватках, верных спутниках и прекрасных возлюбленных? Мой вам совет, поверьте в реальность исполнения такой мечты и задумайтесь, действительно ли это то, что вы хотите. Вспомните о средневековых реалиях, подумайте, готовы ли вы отказаться от привычного комфорта. Забудьте те десятки книг о попаданцах, которые вы прочитали, и изучите немного исторической литературы. Грязь, болезни, социальное неравенство. Всё ещё нравится? Вы уверены? Ну что же, записывайте рецепт от существа, схлопотавшего "приключений" в полной мере. Ролевик — одна штука. Крупная ролёвка — одна штука. Гейммастер Арагорн Московский — одна штука. Говорят, такой же эффект может дать присутствие Артаса Питерского, но этого я на собственной шкуре не испытала. Так вот, находим на ролёвке одного из этих двоих, старательно демонстрируем ему свою готовность к приключениям. Если вам повезёт (или не повезёт, если уж говорить начистоту), скоро в вашей жизни начнётся новый этап. С чего он начнётся, никто предсказать не может. У меня первым впечатлением оказался Старший демон Хаоса, решивший, что я — неплохая добыча. Не лучший способ познакомиться с новым миром, честно. Потом было немало неприятных открытий, гораздо меньше хороших моментов, ну а сейчас я путешествую на собственноручно созданном големе рядом с очень привлекательным мужчиной, который стал моим рабом по глупейшей случайности. Впереди восторженно несётся демон, периодически притворяющийся милым тойтерьером. А движется наша троица, собственно говоря, к царству драконов. Ах да, забыла сказать... Ко всему прочему, теперь я — нэко, вроде бы и человек, но с кошачьими ушками, глазками и хвостиком. Не самый удачный облик в мире, до края наполненном махровой ксенофобией...

* * *

— Госпожа, ты в порядке? О чём задумалась?

— Да так. Просто пытаюсь представить, что нас ждёт у драконов. Конечно, Фрейя пообещала, что я найду там союзников, но как именно их искать она не сообщила. А ты что-нибудь знаешь про общество драконов? Всё же у тебя среди них... родичи.

— Я не видел прадеда, он ушёл задолго до моего рождения. А мама не любила рассказывать о драконах. Говорила, что все беды у людей от них, так что знаю я не больше остальных.

— И что остальные жители этого мира знают о драконах? — настойчиво поинтересовалась я.

— Очень много глупостей, и слишком мало правды. Точно известно лишь то, что они могущественны и золото могут добывать чуть ли не из ничего. Никто и никогда не видел женщин из их народа. Зато мужчины-драконы часто появляются в человеческих землях, чтобы найти спутницу жизни на пару-тройку десятилетий.

— А эльфийками и нджерами они не интересуются? — полюбопытствовала я.

— Скорее уж те не интересуются драконами, — неожиданно хохотнул мой спутник. -Что касается нджеров... Отличить в их народе женщину от мужчины могут только сами нджеры. Рассказывают, однажды юный дракон по имени Айшис узрел прекрасную нджеру. Она стирала в горном ручье, и золотистая её шерсть, тёмные, глубокие точно два лесных озера глаза, покорили сердце юноши. Айшис мало знал о подгорном народе, но всё же решился принять облик одного из них, дабы познакомиться с темноокой грезой. В общем, финал у истории предельно печальный: нджера оказалась нджером, а юнец многие годы, а может и столетия, подвергался насмешкам соплеменников. Ну, насмешки насмешками, а с тех пор ни один дракон не пытался соблазнить деву народа нджеров. Никому не хочется остаться с разбитым сердцем из-за того что возлюбленная оказалась одного с тобою пола.

— А что, однополую любовь драконы не практикуют? — лукаво осведомилась я, желая поддразнить собеседника. Спросила и тут же устыдилась своего поведения. Стыд усилился, когда Тиэн озадаченно нахмурился и спросил, что это значит. Я прижала ладони к пылающим щекам и покачала головой, отказываясь объяснять свою реплику. Всё же несколько излишняя распущенность, ставшая нормой в моём родном мире, здесь была совершенно недопустима. Похоже, местные люди даже не догадываются о вероятности любви не ради продолжения рода. Решив не исправлять это упущение и мысленно пообещав себе впредь держать язык за зубами, я поинтересовалась, чем осложнены отношения драконов и эльфиек.

— Эльфийки же... Думаю, ты сама сможешь вскоре задать им этот вопрос. Я же ни разу в жизни не видел женщины этой расы.

— Как это? — я изумлённо оглянулась на спутника, позабыв о записях, которые делала до того. — Ты говорил, что несколько лет жил в эльфийском городе...

— Верно. И тем не менее, ни одной эльфийки я не видел. Как, впрочем, и любой другой человек. Говорят, они столь прекрасны, что мужчина может сойти с ума, лишь увидев эту красу. А ещё говорят, что нет у эльфов женщин, и плодятся они каким-то иным, неведомым нам способом. Многое говорят.

Я задумчиво прикусила колпачок протащенной с родины ручки. Каомхин Меченный Ветром, прекрасный зеленоглазый эльф, встретившийся когда-то на моём пути, говорил, что его на родине ждёт невеста.

— Стоп, стоп, стоп, — внезапное озарение и, в особенности, сопутствующие ему слова случились несколько не вовремя: только набравший после привала скорость голем замер, а нас с потомком дракона неслабо тряхнуло в ложах.

— Ох, прости. Генту, вперёд. Тиэн, а что имел в виду под "сможешь сама задать этот вопрос"? Мы ведь идём в гости к твоему прадеду, а не к эльфам.

— Да, но проще всего попасть к драконам через Форайскую пущу. Конечно, обычно люди не рискуют пользоваться этим путём, но твой клинок станет нашим пропуском в запретные леса.

Вышеупомянутый клинок — изящный кинжал с украшенной драгоценными камнями рукоятью — достался мне от Каомхина, став символом принятия нового члена в семью. И на помощь самоназванного брата я в тот момент начала искренне надеяться.

— Госпожа, пора, — Тиэн кивнул мне и легко перемахнул бортик углубления в спине голема, спрыгивая на землю.

Я последовала его примеру: пришло время ежедневной тренировки. Где-то с час мы бежали, затем я приказала Генту остановиться и мы с потомком дракона ещё минут сорок радостно махали тренировочным оружием. По негласному правилу, тот, кто проигрывал в бою, шёл за хворостом и водой. И я, что характерно, занималась этой нужной и полезной деятельностью всё реже и реже.

В принципе, подобные сцены повторялись изо дня в день с минимальными вариациями. Порой вместо спаринга Тиэн демонстрировал мне новые приёмы. Реже я тренировалась не с ним, а с Ксаном. Драться с демоном было сложнее: даже самое слабое прикосновение одного из трёх его хвостов причиняло сильную боль и, что ещё обиднее, парализовал конечность на несколько минут, так что приходилось держаться на расстоянии, используя као-бон в качестве скорее копья. Впрочем, последнее время Аксандр ослабел, стал вял, и тратить энергию по пустякам (а пустяками было названо всё не связанное с пищей) не желал, предпочитая проводить время во сне в облике той-терьера.

В целом, наше путешествие было довольно однообразным и даже скучноватым. Населённые пункты мы, по возможности, старались обходить, лишь изредка выбираясь за провизией, предварительно спрятав голема где-нибудь неподалёку.

И очередная такая вылазка — последняя перед эльфийской территорией — преподнесла очень неприятный сюрприз. Небольшой городок, уютно расположившийся в излучине реки, встретил нас неприветливо закрытыми воротами, несмотря на то, что подошли мы задолго до заката. Вопреки привычному положению дел, вокруг стояла пугающая тишина. Поля, традиционно разбитые за пределами городской стены, радовали глаз спелыми колосьями чего-то весьма напоминающего пшеницу. Сделав несколько шагов в сторону от дороги, я задумчиво добрела к ближайшему полю и сорвала колосок. Растение уже перезрело, зёрна высыпЮлись при легчайшем прикосновении.

— Ты же понимаешь, что сейчас здесь должны быть десятки людей или мириады птиц? — голос хрустнул ломким пергаментом, став едва слышным уже к середине фразы.

— Госпожа, идём отсюда, — Тиэн властным жестом ухватил меня за локоть и повёл в сторону спрятанного транспорта. — Лучше спросим припасов у эльфов.

Я покорно сделала пару шагов и резко остановилась.

— Что ты имеешь в виду? Ты знаешь, что здесь произошло?

— Госпожа... Эйли, поверь, нам лучше отсюда убраться поскорее, — он замолчал, будто не находя слов, а я с изумлением заметила, что мужчину бьёт нервная дрожь.

— Хорошо, давай вернёмся к тайнику, но ты по дороге мне всё объяснишь. Что случилось с этим городом? Почему там так тихо? И почему ты боишься его, будто прокажённого?!

Да, именно этот факт и заставлял шерсть на спине вставать дыбом, а уши прижиматься к голове. Человек, на которого я привыкла полагаться, который даже в лицо неминуемой смерти смотрел с неизменным достоинством, испугался... чего-то неизвестного.

Первые несколько минут, он молчал, а я не переспрашивала, сосредоточившись лишь на том, чтобы успеть за длинноногим, торопливо шагающим спутником. И лишь когда городские ворота совсем скрылись из виду Тиэн начал говорить:

— На стенах этого города был знак Илуна. Тьма уже поглотила всех жителей, и нам следует убираться отсюда подальше. Обойдём город, и сразу направимся к эльфам.

— Кто такой Илун и почему его знак приводит тебя в такой ужас?

— Илун — это тьма, это смерть, неотвратимая и ужасная. Когда Илун приходит в мир, люди начинают умирать один за другим. Ни маги, ни учёные не нашли способа противостоять Илун, да никто и не знает кто или что это такое. Но точно известно, что каждый житель этого города скоро умрёт, если ещё не умер. Любой, кто войдёт в город умрёт. Если кто-то выйдет из города, он принесёт Илун всякому, кого встретит на своём пути. От этого нет спасения, поэтому маги опечатывают такие города печатью, не дающей никому покинуть... общую могилу. Проклятье, это не происходило сотни лет. Почему Илун пришёл снова?!

— Потому что его позвали, — лениво отозвался Ксан, даже не повернув голову в нашу сторону.

— Ты что-то знаешь об этом? — я забралась в сидение голема и прижала к себе той-терьера.

— Я чувствую. Там заключён демон. Маленький и слабый, на самом деле, но опасный для людишек. Он не сумеет напитаться жителями этого города в достаточной мере, чтобы вскрыть печати, и умрёт, как только еда закончится.

— Подожди, там ещё есть живые люди?! Мы должны их спасти!

— Невозможно. Они уже вдохнули "Илун", им не спастись, — демон приоткрыл левый глаз, полюбовался моим ошарашенным выражением лица и со вздохом объяснил: — Ты же не думаешь, что все демоны похожи на меня или ту болотную тварюшку? Демоны бывают разными. Тот, что живёт сейчас в городе... Он как дым. Человек его вдыхает и оказывается заражён. Ему уже не выжить: его тело рассыплется в прах, а прах станет частью демона, которую вдохнёт следующий человек. Демон распространится на весь город, потом люди закончатся, а "Илун", не имеющий возможности выйти из закрытого пространства иссохнет и умрёт.

— Если его никто не выпустит, — медленно произнёс Тиэн, и в его золотых глазах промелькнуло отчаяние.

— Что ты имеешь в виду?

— Демон, ты говорил, что Илун призвали. Это могли сделать случайно?

— Случайно принести в жертву десяток младенчиков или пару сотен взрослых людей? — Ксан хохотнул. — Сомневаюсь.

— Сколько будет длиться умирание этого создания? — потомок дракона напряжённо ждал ответа на свой вопрос, нервно сжимая рукоять сабли.

Да и я, наконец-то осознав, к чему ведёт мой спутник, тоже затаила дыхание. Демон это прекрасно почувствовал, поэтому выдержал паузу, достойную Большого театра, ответив лишь после того, как я дёрнула его за ухо.

— Пару оборотов местного солнца.

— Два года?!

— Мы не можем столько ждать. Госпожа, мы должны уничтожить это существо. Если кто-то сотрёт печать, когда оно будет в полной силе...

— Ваши маги не сумеют его остановить.

Мысленная речь Ксана заставила вздрогнуть не только меня. Гибель всего мира...

— Маги не смогут... Да. Его остановят боги, но потом, когда будет уже поздно. Когда погибнут слишком многие.

— Ага, остановят... Если хотя бы несколько из них сумеют достаточно быстро договориться, — хохотнул демон и снова свернулся клубком, закрыв глаза. — Чем дольше они будут тянуть, тем сильнее будет становиться наш "Илун". Чем он будет сильнее, тем больший союз богов будет нужен, тем сложнее им будет договориться... Думаю, объяснять дальше нет смысла?

— Значит, мы сами должны его уничтожить!

Честно говоря, решительность Тиэна начала меня немного пугать. Пока что я даже предположить не могла способ убиения демона в газообразном состоянии, но мой спутник явно не собирался оставить дело так, как есть.

— И как же вы собираетесь это сделать? — эхом моих сомнений прозвучал вопрос демона.

И отвечать на него, конечно же, пришлось именно мне.

— Ксан, ты ведь сам вспоминал болотную богиню... Мы можем поступить также? Запечатать где-нибудь с помощью Следа Создателя?

— Шутишь? Эта гадость местную живность только усилит. Я ведь не говорил, что "Илун" — хаотит? С чего ты взяла, что это так?

— Видимо, с того, что не подозревала о существовании альтернатив, — я вздохнула. — Тогда как? Здесь ты — главный эксперт по демонам.

— Не знаю, — Ксан нервно дёрнул ухом. — Мы слишком далеко от единственно прорыва в Хаос и у меня нет сил, чтобы самостоятельно поглотить эту тварь, а других способов я не знаю. Всё же подобное — туманное - состояние наименее уязвимо, хотя и редко кто из нашей братии умеет долго в нём оставаться. И уж тем более находиться постоянно.

— Нужно позвать на помощь. Эльфы ненавидят тварей из-за грани и умеют с ними бороться, — неожиданно горячо произнёс Тиэн. — Ты отправишься к ним сама. Покажешь первому же стражу свой кинжал и попросишь проводить тебя в семью. Там на правах дочери потребуешь помощи, они не откажут. На этом своём... големе в лес не входи, эльфы не любят подобных вещей, оставь его на окраине.

— Стой, стой! Почему ты говоришь так, будто я одна должна буду всё это делать?

— Потому что мы с твоим демоном останемся здесь и будем следить, чтобы никто не нарушил целостность печатей.

— А меня кто-нибудь спросил? Я, между прочим, не имею права оставлять хозяйку без присмотра!

— Даже если я попрошу тебя это сделать? — решительно спросила я и, не дожидаясь ответа, принялась выгружать из Генту припасы, максимально облегчая нагрузку, чтобы повысить скорость. — Тиэн, я буду торопиться изо всех сил. Ксан, будет лучше вернуть тебе истинный облик. Помогай Тиэну во всём. Не скучайте здесь.

У голема, мчащегося во весь опор, оказался не такой уж ровный ход. Рессоры не слишком спасали, но я всё равно включила свой магический плеер, случайно попав на милую сердцу "Арию", и сосредоточилась на дороге. Хотя посторонние мысли всё равно отвлекали. Скорая встреча с эльфами пугала. Я надеялась, что Каомхин Меченный Ветром окажется где-то поблизости и сможет помочь.

123 ... 678

↓ Содержание ↓