Зов Крови

ЗОВ КРОВИ

ГЛАВА 1

НАСЛЕДНИЦА

-Давингтон-большая мышеловка-стянув туда армию, мы как глупая мышь влезем в клетку, и останется только прихлопнуть дверку!

-Любой город-мышеловка, ловушка, как пожелаете назвать!

-Давингтон — большая мышеловка!

-Будем большой мышкой?! — засмеялся я-Вы спорите об очевидном, друзья, — армии нужен простор! Прятаться в замке или крепости может небольшой отряд, но не мои десять реджиментов!

Жасс и Крейг, распаленные перебранкой посмотрели на меня без всякой тени почтения.

-Эгей, парни! Я ваш король-не смотрите на меня так кровожадно!

Жасс улыбнулся и сел в кресло. Крейг проводил его тяжелым взглядом. Фостер перебирал бумаги на столе, не поднимая глаз.

В корнхоллском замке мы собрались, чтобы разработать план летней компании. У Жасса был свой план-он предлагал блокировать мост через Шелл небольшими силами, а основную армию перебросить через Шелл в его верховьях и через плоскогорье выйти на юг в Лонгшир, объятый междоусобицей. Затем, отрезав Гвинденхолл от юга и портов, разгромить армию короля Руперта.

Крейг же предлагал продолжить прошлогоднюю компанию, опираясь на Давингтон, выманивать через Шелл и бить по частям войска южан.

За окном истекали капелью последние сосульки. Весна пришла на наш остров.

Грязный снег еще лежал в полях и лесах, но уже бежали ручьи и солнце грело через оконное стекло почти по-летнему.

Еще три недели, максимум месяц и дороги на юг просохнут.

Идти вперед или ждать ход короля Руперта?

Если ждать-значит ставить себя в положение обороняющегося, заведомо невыгодное для нас...

План Жасса мне больше нравился, но он был рискованнее. План Крейга осторожен, но он именно оборонительный, а сил больше у Руперта, а не у меня.

Фостер представил мне последние сведения.

Руперт объявил всеобщий сбор дворянских отрядов. Это могло дать ему до десяти тысяч копий или от пятидесяти до ста тысяч воинов.

Междоусобица в Лонгшире была, конечно, мне на руку. Оттуда Руперту подкреплений теперь не получить. Бастард Лонгфордский привлек на свою сторону часть знати и горожан в северо-западной части Лонгшира и сцепился с герцогиней Луизой в битве не на жизнь, а на смерть. Я снабжал бастарда деньгами и как видно успешно.

Вторгнуться в Лонгшир и при поддержке бастарда пойти на Гвинденхолл-идея не плоха...

Фостер также сообщил о том, что Руперт вербует в Конфландии наемников-в основном арбалетчиков, а в землях тевтонов-мечников и копейщиков. Насколько велики силы этих наемных отрядов и когда они появятся на острове — неизвестно и это плохо. Следовало нанести удар до прибытия наемных отрядов. Время работало против нас...

За зиму я подготовил и обучил свои десять реджиментов, включая два конных и один бомбардский. Мортир и бомбард имелось более трех десятков и к ним обученные команды и большой запас пороха и снарядов.

Я рассчитывал, что дворянство Севера выставит на моей стороне не менее двух тысяч копий или от десяти до двадцати тысяч воинов. Рядом с воинством Руперта — это немного, но в сравнении с прошлым годом-это здорово!

-Самое плохое, сьеры, что мы не знаем планов Руперта! Ваши планы не учитывают возможных движений противника. Крейг, почему ты полагаешь, что Руперт повторит ошибки прошлого года? Руперт мне не показался глупцом. Сэмюель, только часть Лонгшира перешла на сторону бастарда-другая часть и большая, смею отметить, поддержала герцогиню-вдову. Войти на враждебную территорию — значит завязнуть в мелких боях и стычках, дав Руперту время для сосредоточения сил.

-Государь, в Лонгшир вы можете войти для примирения сторон, ведь Луиза Лонгфордская питает к вам симпатии....-голос Фостера был, тих и вкрадчив.

"Войти в Лонгшир по приглашению обеих сторон, как примиритель, а остаться как победитель, поддержав одну из сторон, но какую? Если сильнейшую-значит _ Луизу! Если Луиза меня поддержит, бастард мне не нужен. А Габриель, как быть с нею? Привести и посадить ее на трон герцогов как законную наследницу-достойное и честное дело! Бастард-самозванец, Луиза-всего-навсего бездетная вдова покойного герцога. Габриель — единственная законная наследница!"

Я поднялся из-за стола, давая знак, что совещание завершено.

-Благодарю вас, сьерры, встретимся завтра, я обдумаю ваши предложения и приму решение!

Габриель я встретил в библиотеке замка.

Кутаясь в меховую безрукавку, она сидела за столом в большом кресле, забравшись в него с ногами. Каменный пол стыл еще по зимнему. Она читала книгу Бранхэрда, вернее перечитывала второй раз, пытаясь извлечь из нее дополнительные крупицы информации. Волосы Габриель спрятаны под чепцом. Глухое теплое платье застегнуто до горла. На руках шерстяные перчатки со срезанными пальцами, как у уличной торговки.

Услышав мои шаги, она подняла голову и улыбнулась.

-Ваш совет был не долог, Грегори!

-Сэмюель и Макконохи поведали свои соображения, и я их отпустил, чтобы подумать до завтра. На самом деле мне нужен твой совет...

-Я не военная, Грегори!

-Идем поплаваем и поговорим заодно!

-Хорошая мысль, я здесь уже начала мерзнуть.

Мы раздевались рядом на одной скамье в розовом зале. Украдкой бросив взгляд на Габриель, я встретил такой же с ее стороны.

Мы рассмеялись.

-Грегори, тебе не кажется, что мы ведем себя как супруги, прожившие вместе добрый десяток лет?

-Мне тоже так кажется...

Габриель выскользнула из юбки и подбоченись, повела плечами. На ней оставались только чулки с подвязками.

Тугие груди тяжело качнулись.

Я отвел взгляд и сел на мраморную скамью.

Габриель тихо засмеялась и быстро, легкими движениями сняла чулки. Пробежав несколько шагов с шумом и плеском бросилась в бассейн.

Себя я мог не обманывать. Я хотел ее и все больше с каждым днем. В чем нам отказано, то нам всегда дороже...

Я долго раздевался и погрузился в воду, как только Габриель отвернувшись от меня, поплыла к водопаду. Разгуливать у нее на глазах с "копьем" наизготовку я не мог. Скромность не та добродетель, что нужна королям, но победить свое воспитание я был не в силах.

Доротея с дочерью осталась в Холлилох. Я оказался прав, ее фигура восстановила свою красоту. Растяжки на ее животе и груди я убрал. Но после того вечера, после присутствия при родах, тело графини не вызывало моего желания, а совсем наоборот... Через месяц после рождения дочери Доротея пришла ко мне в постель, устав ждать меня в своей и я ничего не смог сделать... Совершенно ничего... Доротея с трудом скрыла свое недовольство, а я на следующей неделе уехал сначала в Хаббард, а потом в Корнхолл.

Любовное фиаско меня напугало... Мне всего двадцать два года и такой конфуз!

Но рядом с Габриель, которая приехала следом за мной, я вновь ощутил себя мужчиной, самцом, черт меня побери!

Моя плоть стремилась к ней, и это трудно порой было скрыть.

Я хотел ее, но она была для меня недоступна... Такое мучительное состояние продолжалось весь месяц, и все это измучило меня до крайности.

Сидя по шею в воде и наблюдая за плывущей ко мне Габриель я думал только о ее прелестях. Военные планы улетучились из моей головы со скоростью ураганного ветра...

-Грегори, о чем ты мечтаешь?

-Только о тебе!

Габриель была рядом и ее ладонь ласково прошлась по моей щеке.

-Сегодня мы будем вместе... этой ночью...

Я не верил своим ушам.

-Но ты говорила...

-Пусть катиться к дьяволу моя девственность! Тебе ведь нужна герцогиня для Лонгшира, а не магичка-ведьма, от которой не знаешь чего ждать. Тебе нужно мое согласие и я согласна стать правительницей Лонгшира!

-Твоя проницательность меня пугает порой...

-Не пугайся милый, ступай наверх, я вскоре приду к тебе... Ты будешь со мной нежным?

Глава 2

ЛОНГФОРДСКАЯ ДЕВСТВЕННИЦА

Я лежал в полумраке на постели и ждал Габриель волнуясь, словно в первый раз.

Да это и был наш первый раз!

Она пришла, завернувшись в простыню, в мягких меховых туфлях, практически неслышно.

Простыня упала на пол. Габриель легла рядом со мной и укрылась перинкой до подбородка. Ну что ж, если игра в девственницу необходима — я готов подыграть ради столь сладкого приза! Свеча на столике рядом с кроватью была быстро потушена.

Я жадно целовал губыГабриель, а она робко, словно девочка отвечала мне.

Моя рука скользнула вниз и встретила тесно сомкнутые бедра. Ладонь моя ласкала ее живот чуть выше лобка и, прикрыв глаза, я пустил в ход свою магию, что так неотразимо проявила себя с Доротеей и Адель. Жар с ладони ушел в ее тело. Габриель содрогнулась и часто задышала. Ее рука переместилась с моего плеча вниз, еще ниже, погладила мой зад и робко прикоснулась к моему "копью".

-Ты переигрываешь, малышка... — шепнул я в нежное ушко.

Она хихикнула, и ее нежные ласки медом разлились по моему возбужденному телу.

Моя рука устремилась к сладостной цели, и теперь бедра послушно раздвинулись ей навстречу. Ее маленькая раковина была влажна от любовного сока. Я ласкал ее, нежно, задыхаясь от желания. Женские губы жадно впивались в мои...

Все произошло просто и естественно.

Я медленно и осторожно вошел в нее, не прекращая поцелуев и лаская грудь с твердым соском... Она напряглась, но не издала не звука.

Я мучительно долго удерживался от завершения и только когда она подо мной вскрикнула и забилась, не мог более терпеть и взорвался, словно бочка с порохом. Казалось вокруг летят искры, и гром гремит в ушах...

Но теперь я был осторожен, и мое семя упало на простыни...

-Ты восхитительна... Я обожаю тебя... — шептал я, благодарно целуя живот Габриель, груди и гладкие нежные бедра.

Засыпая, я обнимал ее за плечи. Пряный запах ее волос дарил мне покой...

Мы завтракали вдвоем.

Габриель свежая и бодрая как птичка, намазывала для меня маслом булочки и с неподдельным интересом рассматривала мое лицо.

-Ты что-то хочешь спросить?

-Тебе было хорошо со мной?

-Ты восхитительная любовница, милая!

-И это все что можешь сказать?

-Я благодарен тебе за твою жертву и очень счастлив...

Она улыбнулась и отпила вина из серебряного кубка.

-Такого нежного любовника у меня еще не было... Тебе неприятно вспоминать о том, что ты не первый у меня?

-То, что было ранее только сон-забудь его!

Габриель вздрогнула и опустила голову.

На военном совете я изложил свое решение.

-Сьерры, мы идем на юг! Фостер, свяжись с бастардом и передай ему еще денег и оружия.

Наша цель — Лонгшир!

Теперь же главное-о чем будете знать только вы трое и до поры.

Я вышел из — за стола и впустил в боковую дверь Габриель.

-Сьерры, представляю вам пропавшую два года назад единственную дочь герцога Лонгфордского-Габриель! Мы пойдем на юг, чтобы вернуть ей отцовское наследство!

Сьерры открыли рты от удивления. Фостер оправился быстрее всех и, подскочив, облобызал ручку герцогини первым.

Габриель заняла место за столом совещания.

-Уважаемые сьерры, я благодарна его величеству королю Севера Грегори за оказанное гостеприимство и готовность защитить мои права с оружием в руках. Со своей стороны я клятвенно обязуюсь, вернув наследство отца, оказать поддержку борьбе Вашего величества. Лонгшир будет вам преданным союзником!

-Бастарду Финнею это не понравиться, государь! — Осторожно начал Фостер.

-Мы найдем, чем занять бастарда... И потом, о правах Габриель на Лонгшир мы заявим, только прибыв с армией туда. Через две недели выдвигаемся на Гартунг, а оттуда на юг по плоскогорью.

На обед я пригласил к себе Хэрри Эльсинера.

За зиму в Корнхолле милейший барон отрастил бороду и слегка растолстел.

-Хэрри, вы самый мой дорогой пленник, но поскольку выкуп за вас так и не внесли, придется дать вам свободу под ваше честное слово.

Похоже, Хэрри не верил своим ушам.

-Вы отпускаете меня, Грегори?

-Вы свободны мой друг! Вы были пленником не моим, а Бернадетты... Она умерла, а значит вы свободны!

-Почему же это пришло вам в голову только сейчас, а не осенью?

Я расхохотался.

-Вы не рады свободе, барон?

-Ну-у... В общем, то я и так свободен. В Корнхолле я гулял где угодно. Девушки здесь веселые и недорогие, а эль крепок и свеж ...обычно... Верно, вы что-то хотите от меня?

Хэрри, прищурившись, с улыбкой, разглядывал мое лицо.

-Вы были вассалом герцога Лонгфордского, Хэрри и у меня есть небольшая просьба-передать письмо его вдове-прелестной Луизе. Я полагаю, это поручение вас не затруднит?

-О, совершенно излишнее беспокойство, государь! Я выполню эту просьбу с величайшим удовольствием!

-Скажите, друг мой, кто из баронов Лонгшира влиятелен на столько что способен бросить вызов герцогине?

-Барон Корки, государь, на юге в южной марке он бесспорный лидер среди аристократов.

В северной марке бароны разобщены и враждебны друг другу. Барон Корки весьма богат и влиятелен. Он может, как говориться, подсыпать перца в вашу кашу...

Вечером я напрасно прождал Габриель. Она не пришла. Я отправился в ее комнату сам.

Дуган, мой паж, сопровождал меня с канделябром в руке.

На третьем этаже замка, подойдя в нужной двери, я кивнул.

Дуган постучал.

Тишина.

-Кто здесь?

-Леди, откройте дверь, здесь его величество!

Томительная пауза. Стук щеколды. Дверь отворилась.

Оставив Дугана в коридоре живым канделябром, я вошел, сгорая от нетерпения.

Растерянная Габриель стояла рядом с дверью в одной сорочке.

-Я уже легла спать, Грегори...

-Тебе нездоровиться?

-Я устала, признаться сегодня...

-Ты не пришла, а я ждал тебя. Я обидел тебя чем-то? Прости меня...

Я приблизился и обнял ее за талию, с трудом сдерживаясь от желания опустить ладони ниже и обхватить ее ягодицы...

-Я сама прошу прощения, Грегори, но сегодня не могу быть с тобой...

-Почему?

-У меня ...у меня недомогание обычное женское... на всю ближайшую неделю...

Такой смущенной я никогда ее не видел. Она покраснела.

-Ох, извини меня за назойливость! Ложись и отдыхай, я не буду тебе мешать.

Мы поцеловались.

Когда дверь закрылась за моей спиной, червячок сомнения куснул меня. Мне показалось, что Габриель солгала и просто нашла повод избежать моих объятий.

Глава 3

ПЕРЕМЕНА ПЛАНОВ

Восемь реджиментов — восемь тысяч пехоты и конницы я повел на юго-запад, по направлению к Гартунгу.

Крейг вернулся в Давингтон к своим двум реджиментам. У Давингтона я назначил через месяц сбор своим вассалам. Рыцарская конница пусть соберется там, на виду у соглядатаев короля Руперта. Все роты конных арбалетчиков я еще ранее вызвал в Корнхолл и также забрал с собой.

В Корнхолле был объявлен набор в третий Клайвский реджимент, но пока он будет собран и доберется до Давингтона под команду Крейга пройдет не меньше месяца.

Дороги были еще грязны и для ускорения движения я приказал забрать все повозки у торговцев с полной компенсацией. Все встречные купеческие обозы также лишались повозок и лошадей. Бомбарды и припасы к ним везли на усиленных повозках с железными осями.