Жертва для палача

Первую часть цикла читайте тут

ЖЕРТВА ДЛЯ ПАЛАЧА /Внимание — здесь расположен авторский вариант/

ГОД ВТОРОЙ

Заоблачная земля.

Фертран.

Яна Брайл.

На городской набережной, ровно посередине между портовыми доками и воздушной гаванью, находилось одно неприметное, но уютное кафе. О нем мне рассказал Джон сразу после вечеринки по случаю окончания первого курса. Здесь готовили вкусные пирожные, лучший в Фертране кофе, отсюда же открывался чудесный вид на прибрежную часть города. Посмотрите налево — внизу оживленная улица и портовый базар, посмотрите направо — высоченная ферма причальной башни и контрольная вышка над площадкой для якорных тросов. Я приходила сюда ежедневно всю последнюю неделю. Миссис хозяйка запомнила мои предпочтения и каждый раз откладывала своего фирменного лимонного пирога. Жаль но, скоро придется прекратить завтракать здесь — моя зимняя стипендия почти закончилась, а найти работу никак не удавалось. Вздохнув, я отпила из фарфоровой чашки.

Школа опустела, адепты разъехались на тренировочные полеты, либо в родовые имения. Учебный план не предусматривал практику для первокурсников, и мы были предоставлены сами себе. Из общежития лораниек не выселяли, директора прекрасно знали, что идти переселенкам некуда, но и нянчиться с нами никто не собирался — столовая не работала, воздушный шар не летал, повозки из города приезжали редко. Чтобы попасть в Фертран приходилось целый час идти через хвойный лес по извилистой тропе. Плюс от такой прогулки один — если торопишься, то хоть какая-то тренировка.

Моим соседкам пока было не до безделья. Баронесса Ингрид целыми днями пропадала у мадам директрисы, моталась по конференциям и советам, а в настоящее время находилась где-то в Дикельтарке. Она периодически присылала мне по ментальной связи образы этого огромного и необычного города. К сожалению, отдохнуть девушке не удавалось. Мадам Павс нещадно ее эксплуатировала, и в канале связи регулярно ощущалась усталость. Хельга же, как правило, спала, когда я вечерами возвращалась обратно в общежитие. Иногда днем мы болтали с ней по браслету, пока на краю сознания не появлялось раздраженное ворчание старика Ёза... Несколько дней назад со мной связалась Диль и сообщила радостную новость — они с Ройсом собирались пожениться. Вот и славно! Хоть у кого-то все прекрасно! Чуть раньше на центральной улице я встретила Эллу Ераз с новым парнем, а до этого видела Рулу Говаль, тоже не одну. Наших однокурсниц финансовые вопросы не заботили. Во-первых, обе сдали экзамены, а во-вторых, их кавалеры платили за своих девушек везде. Хмыкнув, я проводила взглядом проехавший по улице экипаж. Ох уж эти регесторцы! Все сделали, чтобы бедные лоранийки искали себе пару. А у меня как всегда проблемы.

Уже неделю я обивала пороги работодателей, чьи адреса вычитала в специально купленной по этому поводу газете. Пока все впустую. Завидев браслет с гербом нашего учебного заведения, наниматели попроще отказывали — для них маг в штате это слишком круто. Секретарша на входе в воздушной гавани сразу сообщила — первокурсники Школы им без надобности. Мы, видите ли, еще ничего не умеем, и вообще, здесь устраиваются по рекомендациям и направлениям... Ломиться напролом я не стала, но такой расклад сильно подпортил настроение. Работа была нужна как воздух, в следующем месяце летный комбинезон покупать, да и так по мелочи... Вздохнув, я отправила в рот кусок пирога. Божественно...

Браслет кольнул, сигнализируя о входящем вызове.

"— Привет, красавица!" — в сознание вторгся голос Камиля Форзака, показалось, друг улыбался.

"— Камиль, откуда у тебя мои сигнатуры?" — подозрительно осведомилась я, но в глубине души была рада его слышать.

"— Нууу, я все-таки адъютант лорда Гарса. У нас есть кое-какие привилегии, — весело откликнулся парень. — Почему грустишь и вздыхаешь? Может, заказать тебе еще чашку кофе, кофеманка?"

Хм... Он меня видит?! Откуда?.. Неужели не заметила, как вошел? Я покрутила головой, пытаясь отыскать Форзака.

"— Неееет, — ухмыльнулась чужая мысль. — На улице. Левее. Еще! Да. Не убегай! Я иду к тебе!"

Камиль стоял на противоположной стороне набережной, прислонившись к высокому каменному ограждению, и улыбался мне. За его спиной висел огромный походный рюкзак. На парне была надета обтягивающая однотонная рубашка с коротким рукавом, подчеркивающая рельефный торс, и широкие брюки с множеством карманов на штанинах. Спустя полминуты молодой маг, не спрашивая разрешения, опустился в кресло напротив.

— С практики? — покосилась я на рюкзак, сброшенный на пол.

Парень кивнул.

— Еще вчера вернулся, но скарб не по этому поводу. Его милость расщедрился и пообещал не дергать меня аж целый месяц, поэтому собираюсь отправиться на северные склоны Альдестона в поход. Хочешь со мной?

Я пододвинула ближе вторую чашку с бодрящим напитком, только поднесенную девочкой в фартуке.

— А что там такого примечательного?

— Помимо того, что это просто красивое место, еще можно наблюдать мидоков. Сейчас у них период гнездования, есть шанс потренироваться в контроле...

— В контроле? — непонимающе переспросила я. — Собрался заиметь себе личную рептилию?

Он хмыкнул.

— Не совсем, но могу рассказать подробнее, пока будем добираться. Согласна?

Хмуро взглянув на него, отрицательно покачала головой.

— В другой раз. Я работу ищу.

Камиль картинно закатил глаза, но отказу не удивился.

— И как успехи?

— Плохо, — коротко откликнулась я и пояснила: — На склад и в клуб не взяли, портовые сборщики налогов отказали, в мэрию — тоже нет, а в гавань тем более, едва на порог пустили.

Парень задумчиво откинулся в кресле.

— Ян, — наконец проговорил он. — Ты же понимаешь, я могу разрешить все эти проблемы в один миг, но... зная тебя, легко прогнозирую твой категоричный отказ... — я фыркнула и внимательно взглянула в серые глаза. Конечно, откажусь, мне подачки не нужны... — Поэтому допивай свой кофе, и идем провожать меня в воздушную гавань.

Замерев, я бросила на него быстрый взгляд.

— Зачем? Ты обессилил и не дотащишь сам свой рюкзак? Эээ... Камиль, я вообще-то работу ищу...

Он скептически оглядел меня.

— Вижу, как ищешь. Так ты ее нескоро найдешь! Допивай или с собой бери. Времени мало, мой рейс через час.

— Камиль...— я попыталась запротестовать, но адъютант Гарса слушать никаких возражений не желал, он уже вскочил на ноги, закинул за спину поклажу и выжидающе уставился на меня.

Поморщившись, подхватила свою сумку, оставила последние монетки на столе и последовала за другом. Все равно день свободный...

Жаркий поток влажного воздуха растрепал волосы. Мимо проехала открытая карета, подняв в воздух клубы пыли. Камиль схватил меня под руку и потянул вдоль по набережной в сторону воздушной гавани.

— Как тебе в голову пришло идти устраиваться в доки? — недоуменно спросил он, быстро шагая по каменной мостовой. — Или на склад? Про клуб вообще молчу... Представляю, как наши посмеялись, если бы узнали...

Все же выхватив руку, я пристроилась рядом с ним.

— А что такого? Если меня вообще никуда не берут?

Камиль с сомнением покосился на меня, но промолчал.

Через четверть часа мы вышли на круглую площадь, фертранские извозчики разворачивали здесь свои экипажи. Воздушная гавань находилась прямо перед нами. Над заливом дрейфовало два десятка аппаратов разных типов, еще несколько одновременно швартовались к причальной башне, сверкающей металлическим каркасом в полуденном солнце. Закинув голову, я разглядела несколько "Воздушных котов", обвешанных флагами и гербами, четверку "Широких черепах" и пару огромных "Грузовозов", опустившихся совсем низко над разгрузочной площадкой в сотне метров левее. На большой высоте у выхода из залива курсировал патрульный "Горный орел", его темная гондола выделялась на фоне синего неба. Остальные типы дирижаблей, висящих в воздухе, были мне незнакомы.

Форзак шагал быстро и целенаправленно, но не к причальной башне, а к контрольной, откуда меня и попросила вредная секретарша пару дней назад. Мы пересекли площадь, вошли в открытые двери помещения с табличкой "посторонним вход воспрещен". Вредная девица и сегодня сидела тут, завидев Форзака, она похлопала глазами, но задерживать не стала. Обворожительно ей улыбнувшись, друг резко сменил направление и двинулся к винтовой лестнице, ведущей в шахту. Взглянув вверх, я оценила высоту в тридцать метров, не причальная башня, конечно, но все равно немаленькая.

Камиль подмигнул мне, и я, уже догадавшись, что иду не просто провожать друга в отпуск, а решать проблему пустого кошелька заметно приободрилась и не отставала ни на шаг. Спустя несколько минут мы влезли наверх по бряцающим ступенькам и оказались на круглой площадке, укрытой стальным куполом. Посередине, откинувшись в кожаном кресле, за массивным столом сидел мужчина, чем-то отдаленно напоминающий моего друга. Возраст — лет сорок, на макушке залысина, из-под пышных бровей смотрели хитрые умные глаза, подбородок был тяжелым, а ямочки на щеках придавали грубому лицу детскую непосредственность. Одет этот человек был в светлую рубашку, на груди висели металлические подвески, а на загорелых руках обнаружилось аж три браслета связи. Заметив нас, маг поднялся навстречу.

— Камиль, мальчик мой, секретарша сообщила, что ты поднимаешься. И не один, — он бросил на меня оценивающий взгляд. — Не представишь меня своей обворожительной подруге?

— Дядя, это Яна Брайл, — на загорелом лице мага возникло удивление, а вежливый интерес сменился пристальным вниманием.

— Та самая Яна Брайл? — воскликнул он и подскочил ближе.

Нахмурившись, перевела вопросительный взгляд на своего друга. Что значит "та самая"?

— Ян, это...

Договорить ему не дали.

— Лэсли Зар, мисс. Маг-контролер. И дядя этого оболтуса. Наслышан! Наслышан, знаете ли, о ваших подвигах! — он схватил мою руку и поднес к губам. — Рад, наконец, познакомиться! Очень рад. Убежден, такую магиню как вы ждет замечательное будущее! Слава! Успех!

Наслышан о моих подвигах? О чем это он вообще?

— Эээ, — протянула я, вырывая руку из его сухих ладоней. — Очень приятно, сэр.

— Просто Лэсли, дорогая! Просто Лэсли. Я все же не так стар, и подруга племянника, это не чужой мне человек!

Кажется, позволь ему приличия, он бы сжал меня в объятьях.

— Но что, разрешите узнать, привело вас, друзья, ко мне в башню? Вы улетаете сегодня куда-то? Эх, молодость, веселье, путешествия. Какое беззаботное время!

Форзак отрицательно покачал головой.

— Не совсем, дядя. Яна хотела бы занять свое свободное беззаботное время и приобрести новые навыки, а где еще это может сделать начинающий маг полета, как не в воздушной гавани? Поможешь?

Мистер Зар на секунду замер, нахмурился и теперь переводил растерянный взгляд с меня на Форзака и обратно.

— Камиль, мальчик мой, ты ведь знаешь, свободных вакансий у нас нет, — наконец ответил он. — Но... Полагаю, для твоей подруги кое-что я все же изыщу, — он покосился на меня. — Яна, дорогая, не желаете ассистировать мне?

Я замерла. Что? Послышалось что ли? Не может быть... Вот чего-чего, а такого я никак не ожидала... Ассистировать дежурному контролеру? Вот прямо самому главному магу во всей фертранской гавани? Конечно, желаю! Это круто! Это нереально круто для первокурсницы...

Вся подозрительность, возникшая в первый момент в отношении него, испарилась.

— Сэр, это больше, чем я могла мечтать... — выдохнула и изумлено уставилась на Форзака.

Друг самодовольно поднял бровь, а его дядя склонился надо мной и быстро закивал.

— Яночка, дорогая, Лэсли, просто Лэсли. Мне невероятно приятно помочь такой прекрасной и перспективной магине. К сожалению, большого жалования предложить не могу, этим летом, нас совсем прижимает мэрия, но пятьдесят золотых монет за всю практику вполне найдется.

Не в силах поверить своему счастью, я натянуто улыбнулась. Этого более чем хватит на новый комбинезон и нормальную жизнь до зимней зачетной недели...

— Когда приступать, сэр?

Лэсли Зар развел руками.

— Да хотя бы и сейчас.

Ух, как неожиданно, но ведь я этого хотела, не так ли?..

— Дядя, ты же не будешь против, если Яна сначала проводит меня? Потом нагрузишь ее кипой бумажек.

Маг-контролер замахал руками.

— Конечно-конечно, идите— идите, не торопитесь, прощайтесь! Дело молодое, я все понимаю! Яночка, не беспокойтесь, работа она конечно важна, но не главное, совсем не главное в жизни...

— Спасибо, дядя, — оборвал его Камиль, увлекая меня на лестницу.

— Осторожнее с мидоками, любимый племянник! И передавай привет отцу!

Немного скованная неожиданным жизненным поворотом, я еще несколько пролетов молча следовала за Форзаком, осмысливая ситуацию.

— Камиль, я...

— Никаких долгов, — покачал головой парень. — Помнишь, что я сказал в кафе? В следующий раз ты не откажешься лететь вместе со мной на каникулы!

Я хмыкнула и с сомнением покачала головой. Хитрец!

Камиль между тем продолжал.

— Не позволяй слишком много навешивать на себя. Дядя Лэсли только на вид весь такой внимательный и заботливый, но он ленив, любит сбрасывать работу на подчиненных.

Мы спустились в холл и двинулись в сторону секретарши, недобро покосившейся на меня.

— Почему он согласился?— вспомнила я свою неудавшуюся попытку устроиться сюда.

— Нууу, — парень прошел вперед и открыл передо мной стеклянную дверь. — Дядя думает, мы встречаемся. Кроме всего прочего...

— С чего он это взял?

— Полагает, я не стал бы помогать девушке, с которой у меня нет отношений.

— А ты бы стал? — мы шли мимо ограды, за которой техники крепили тяжелые цепи к врезанным в землю анкерным фиксаторам.

— Тебе же помогаю, или ты передумала и согласна со мной встречаться?

Проигнорировав последний вопрос, я ускорилась, чтобы не отстать от торопящегося Камиля.

— Как он узнал о тех событиях в Школе?

Друг нахмурился.

— Ты удивляешь меня сегодня не первый раз. Неужели думаешь, массовое сумасшествие адептов полетной Школы осталось незамеченным? Да об этом потом еще неделю все фертранские газеты писали, тебе стоило почитать... Единственное, удалось скрыть участие рорца, люди думают все устроил Граллер, а ты помогла лорду Гарсу его остановить... Полагаю, дядя узнал твою фамилию от коменданта Фертрана — лорда Рарона, они дружны.

Мы приближались к чугунным вратам главного пассажирского зала причальной башни. У входа дежурили гвардейцы, облаченные в зеленую форму со стальными пластинами, на широких поясах висели дубинки. Заметив браслеты с гербом Школы, они молча расступились.

— Ты что-нибудь знаешь о том колдуне?

Камиль передернул плечами и прошел во внутренний зал. Там стояли скамейки для посетителей, а посередине, прямо под информационным экраном, за столом сидела девушка, продававшая билеты.

— Нет. Милорд после экзаменационной недели сразу отправился в Дикельтарк, с тех пор, я общался с ним несколько раз по браслету, и, ясное дело, ничего услышать по этому поводу не мог.