Помощница для имперского судьи

Помощница для имперского судьи

Глава 1

Последняя стопка книг легла на стойку.

— Это все, остальные я сдала еще позавчера, — стараясь незаметно выдохнуть, сказала я.

За последние несколько месяцев такое внушительное количество книг в комнате собралось как-то совершенно незаметно.

Смотритель с непроницаемым выражением на лице проследил строгим взглядом за моими действиями, затем достал библиотечную карточку и начал все сверять.

— Вы уверены, что не хотите подождать с закрытием пропуска до распределения, адептка Риньяр? — спросил мужчина, закончив сверку.

— Да, — оставшиеся два дня я решила посвятить отдыху, а никак не чтению, потому как сомневалась, что на новом месте практики оно у меня будет.

Карточка в руках смотрителя полыхнула огнем, исчезая. Стопки с книгами постигла более гуманная участь: легкий взмах руки, и они одна за другой взлетели в воздух, отправляясь на свои места.

— Удачного распределения, адептка Риньяр.

Благодарно кивнув, я быстро попрощалась и направилась к выходу.

Не верилось, что еще немного и учебные стены больше не будут окружать меня. Последние три с половиной года я полностью посвятила учебе, стараясь не отвлекаться на разные шалости, в которые пытались поначалу втянуть другие адепты. Осталась практика, которая длится пять месяцев, и диплом специалиста по прикладной магии у меня в кармане.

Черновик резюме давно лежал среди тетрадей, осталось только внести результаты экзаменов. Так же был готов список контор, в которые буду его отправлять. О том, чтобы остаться в столице, и речи нет — для этого необходимы связи, которыми я похвастаться не могу. Но вот в родном городке проблем с трудоустройством в одно из имперских ведомств возникнуть не должно, сайры всегда ценились как превосходные работники, обладающие невероятной памятью в работе с бумагами.

— Айрин, постой! — окрик подруги застал меня у самой лестницы.

Кассиди вприпрыжку бежала по коридору, размахивая тетрадкой в руках.

— Слышала? Говорят у ректора сейчас в кабинете сам главный имперский судья, — поравнявшись со мной, выпалила девушка и тут же заныла: — Вот бы увидеть его, хоть одним глазком.

— Имперский судья? — изумленно спросила я. — Что он здесь делает?

Холодный озноб невольно прошелся по телу. Что ни говори, а такие люди внушают страх, заставляя держаться подальше от себя.

— Не знаю. Может, его пригласили преподавать у нас? Или на территории академии нашли труп? — возбуждение буквально выплескивалось из нее. — Хотя нет, в таком случае здесь были бы императорские гончие с сыскарями, а не сам верховный судья.

Слушая одно невероятнее другого предположения подруги, потянула ее в нашу комнату. Отдыхать в саду на солнышке уже не хотелось. С такими гостями лучше отсидеться у себя.

— Как ты думаешь, сколько ему лет? — продолжила мечтательно Кассиди.

Фыркнув, я предпочла пропустить мимо ушей последний вопрос, кажись и успокоится.

Метод и вправду сработал — через пару минут она заговорила об экзаменах, а я постаралась не думать о важном госте в академии. Вот уже почти целую декаду мы сдавали экзамены по пройденным материалам за последние пять месяцев. Последний сдали сегодня, и оставалось только ждать списки с оценками, а затем и общий лист с результатами по всем предметам, который и пойдет в диплом. Завершающим в него ляжет отзыв о прохождении практики.

— Кстати, ты отдала декану направление с прошением отправить тебя на практику в контору к отцу? — спросила подруга, выразительно кивая в сторону закрытой двери, мимо которой мы проходили.

Проследив за ее взглядом, сделала вид, что ничего не поняла и постаралась невозмутимо кивнуть.

— Сегодня с утра, пока ты бегала завтракать.

Нет. О недвусмысленных притязаниях профессора Сартона она не может знать!

Слава Богу, что учеба в академии подходит к концу! Делать вид, что не понимаю его прозрачных намеков, уже не будет необходимости. Да и после того, как занизил оценку по техническому мышлению, вряд ли я смогла бы, даже если сильно захотела. Внутри до сих пор все кипело, особенно в первый день после оглашения результатов по его экзамену.

И ведь не побрезговал воспользоваться самыми грязными методами. Лично сообщил о том, что будет подавать прошение о направлении меня к нему на практику. Ну, уж нет! Как бы мне не хотелось попробовать себя в реальном распределении, становиться объектом профессорских домогательств я не собиралась. Письмо домой решило все в самые короткие сроки. Одним словом, сайров умеют ценить, отдавая должное их профессионализму в работе.

— Жаль, что тебе придется уехать домой, да и я не знаю, куда меня направят на распределении, — Кассиди в несколько шагов оказалась впереди, перекрывая дорогу. — Обещай, что будешь писать мне.

Ага, главное, чтобы ты не забывала отвечать! Но сказала я совсем другое.

— Конечно, — с самым серьезным видом кивнула, соглашаясь. — Буду рассказывать тебе новости провинциального городка, а ты в свою очередь о ковене ведьм. Все равно тебя направят в один из них.

Подруга тяжко вздохнула, отступая, и мы снова возобновили шаг.

— Не уверена. Помнишь, как старая Хейла грозилась сослать меня в какую-нибудь сельскую глушь к ведьме на практику? Вот и я о том же. Так что будет мне опушка, лес, да живность лесная. Последнее, чтобы совсем скучно не было.

Улыбка невольно набежала на лицо.

— Ты сожгла весь ее учебный материал, — напомнила я.

Ведьмы, они вообще очень вспыльчивые по натуре. А Кассиди как раз одна из них. Вот только волосы у нее не рыжие, а темно-каштановые, от рождения завивающиеся в легкие спиральки. И на практику их распределяют либо в ведьмаческие ковены, либо к ведьмам-одиночкам. Но тут уже все зависит от силы новоявленной ведьмочки, а она у Кассиди такова, что простой обывательнице глуши с ней не сладить, тем более в одиночку.

— Думаю, профессор Гейрас не настолько жестока, чтобы отправлять к несчастной ведьме тебя.

Подруга выразительно фыркнула, делая вид непонятой девицы, и задрав нос, стала усердно смотреть вперед. Точно обиделась! И как только ей удается иметь столько друзей при такой-то обидчивости?! А ведь практика среди своих старших сестер только добавит ей высокомерной язвительности, которой все ведьмы владеют в совершенстве!

Впору было проклинать свой язык.

— Хотя знаешь... — вдруг заговорила она, что заставило меня бросить на нее подозрительный взгляд. — Ты права, из нас двоих несчастной может быть только одна, и это точно буду не я.

Ага, и бедный тот человек, который возьмется утверждать обратное.

До нашей комнаты оставалось совсем немного, когда над моей головой вспыхнула алая молния, а затем в руки опустился столь же алый конверт.

— Срочно, — заметила Кассиди, останавливаясь рядом.

А пальцы уже разворачивали его, вытаскивая наружу сложенный вдвое лист. С грифом "незамедлительно", а алый цвет бумаги именно это и означал, ждать не стоило. Это не белый "обычный" или хотя бы желтый "обязательный к ответу"...

'Адептка Айрин Риньяр, Вам надлежит незамедлительно пройти в кабинет ректора. Прошу не задерживаться.

Секретарь, З. И. Шорсон'

— К ректору? — заглядывая в письмо, нахмурилась Кассиди. — Странно.

Взволнованно опустив письмо, я кивнула. Знать бы еще, для чего я ему понадобилась. До ректора студенты доходят крайне редко, обычно все решается на уровне адепт-декан. А тут целое письмо, да еще срочное!

Бумага в руках стала жечь пальцы.

— Так, я пошла. Потом в комнате увидимся, — развернувшись, я направилась прямиком в приемную ректора, машинально засовывая письмо обратно в конверт.

Нужно было пройти в главный холл, чтобы оттуда уже попасть в учебное крыло, где и располагался кабинет ректора. Адептов в помещении было совсем мало, видимо решили так же, как и я отдохнуть на лужайке перед академией, что не могло не радовать меня. Да и путь занял не больше десяти минут, но чем ближе я подходила к приемной, тем тяжелее становилось передвигать ногами. А у самой двери ладони и вовсе взмокли, но войти все равно пришлось.

Постучав, я шагнула за порог. Секретарь ректора сидел за своим рабочим столом, но стоило мне появиться в приемной, сразу обратил свое внимание на меня. Сайр. Стало немного спокойнее. Кто бы сомневался, что ректор отдаст предпочтение нашей касте на должность своего секретаря! Ведь помимо превосходной памяти и любви к бумажной работе, у нас врожденная невосприимчивость к магии. Никакого внушения, принуждения и внедрения в память со стороны адептов. Да и остальную магию мы видели, и обмануть нас было крайне сложно. Поэтому, если сайр и мошенничал на работе, то делал это вполне осознанно.

— Добрый день, господин Шорсон, — вежливость в нашей жизни еще никогда не была лишней.

— А-а, адептка Риньяр, — карандаш в его ладони лег на сложенные перед ним аккуратной стопкой бумаги. — Проходите.

Закрыв за собой дверь, я прошла вглубь приемной и положила на стол секретаря алый конверт.

— Лорд ректор вызывал меня? — постаравшись придать голосу уверенности, спросила я.

— Он уже ждет, — кивнул секретарь в сторону двери. — Можете заходить.

Взгляд обратился в сторону этих самых дверей. Высокие, двойные, из темного дерева с рельефными узорами, они подавляли своей масштабностью.

— В письме не указана причина, по которой меня вызвали.

— Без малейшего понятия, адептка, но думаю, ваше любопытство будет удовлетворено в ближайшее время.

Логично. Иными словами, ступайте прочь и не мешайте работать.

Как бы ни хотелось оттянуть этот момент и, гадая, почему ректор меня вызвал, в двери я все же постучала. А потом аккуратно приоткрыла одну из створок — не легкое дело для девичьих рук, притом, что на физическую подготовку нашей группе отводилось совсем мало времени. Специалистам прикладной магии, будущее которых априори в кабинетах, незачем убиваться на полигоне.

Кабинет ректора был таким же, каким я его запомнила — два года назад пришлось отпрашиваться на несколько дней домой, а пропуск выдается только по уважительной причине с согласия магистра. Сразу справа от двери два глубоких кресла у камина, небольшой резной столик между ними, ковер. Чуть дальше еще один уже рабочий стол, широкий, добротный, предназначенный специально для ректора, кресло с высокой спинкой по ту сторону стола и еще два напротив. Правда в эту самую минуту одно из них было отодвинуто ближе к ректору, и его занимали.

Взгляд заскользил по мужской фигуре, небрежно расположившейся на одном из кресел, отмечая все: обычный черный плащ из дорогой ткани с разошедшимися полами, из-под которого проглядывала форменная одежда с вышитыми регалиями, уверенный наклон темноволосой головы с резкими, хищными чертами лица, цепкий, почти жесткий взгляд, привыкший к беспрекословному подчинению, который в эту самую минуту был направлен в мою сторону. И от него внутри все застыло — слишком много интереса для меня одной.

— Адептка Риньяр, — раздался голос ректора.

Вздрогнув от неожиданности, я перевела взгляд на него. Ректор сидел за своим рабочим местом, выжидающе смотря на меня.

— Лорд директор, вызывали? — голос получился тонким и не совсем громким, но взять себя в руки быстро не получилось. Мешал гость, взгляд которого продолжал изучать меня. Как бабочку под стеклом!

— Да, проходите и садитесь уже, — указывая на свободное кресло, властно позвал ректор.

Постаравшись расслабить пальцы, нервно сминающие ткань платья, — благо за аккуратными складками этого не было видно, но почему-то я была уверена, что от незнакомца мои судорожные движения не остались в тайне, вон как дрогнули губы — коротко вздохнула и шагнула к столу. Семь метров были преодолены мною в полной тишине, в которой отчетливо слышался каждый мой шаг, отчего щеки покрылись румянцем. Но на краешек кресла я садилась также молча, после чего подняла вопросительный взгляд на главу нашего учебного заведения. Посмотреть на гостя не решилась, чувствуя кожей исходящие от него силу и ауру власти, перед которыми наверняка многие склоняются. Вот только незнакомца подобное положение вещей абсолютно не смутило, так как сам он рассматривал меня с небрежным интересом. Спустя минуту этот интерес иссяк, и мужчина перевел взгляд на ректора.

— И это ваша лучшая адептка, лорд Кархорд?

— Отвечающая вашим требованиям, — последовал уверенный ответ.

Язвительный выпад не заставил себя ждать.

— Качество адептов магической академии стремительно падает вниз, если у твоих лучших учеников есть тройки в табели, — отходя от официоза, поморщился мужчина.

— Об этом еще стоит подумать, Стайос.

Изумление пополам с возмущением нахлынуло на меня. Ведь речь шла явно о моей персоне, вот только откуда этот незнакомый лорд, а в том, что это элита нашего общества, я уже не сомневалась, осведомлен о моих оценках?! Румянец на щеках во второй раз схлынул, а взгляд перешел с ректора на незнакомца. Тот даже не взглянул в мою сторону, раздраженно поглядывая на лорда Кархорда.

А потом мои глаза широко распахнулись, стоило мне заметить в руках гостя табель! Табель со своими оценками! Откуда?! Последний экзамен сдан только два часа назад, а результаты должны быть готовы только к вечеру!

— Адептка Риньяр, позвольте представить вам магистра Ардэна.

Я застыла, чувствуя, как с лица сходят последние краски. И хотя ректор и назвал не совсем то имя, которое принадлежало его гостю, не узнать одного из членов известнейшего рода Арардэн я не могла.

И ладно бы просто член рода Арардэн! Один из верховных магистров, первый лорд империи, глава всего судебного ведомства, отданного под его жесткое руководство самим императором, он и в самом деле выглядел так, как его описывали. Красивый, хищный и ооочень опасный зверь, заставляющий склоняться перед собой всех, кто находится рядом! А рядом была я!

Затравленный взгляд быстро вернулся к ректору, и я с трудом заставила себя продолжить сидеть на месте.

— Хмм, узнала. Уверен, что там тройка?

— Оценка "выше ожидаемого" на большее не претендует, — ответил магистр, небрежным движением кинув папку с моим делом на стол. Лорд ректор быстро пробежался взглядом по табели успеваемости. — Чем же вам так не дается техническое мышление?

Внимание гостя вновь сконцентрировалось на мне, заставив быстрее забиться сердце. Поняв, что помощи от ректора не дождаться и осознав всю бедственность своего положения, я с трудом разлепила пересохшие губы и буквально заставила себя выдавить:

— Профессор Сартон и я разошлись во мнениях относительно ... результатов экзамена.

— И что же так разочаровало профессора?

Теперь уже оба внимательно смотрели на меня.

— Нерациональность моего подхода.

Не соврала. Сартон действительно был крайне недоволен тем, что я так и не согласилась стать его любовницей. И хоть прямо об этом не говорил, но на экзамене здорово отыгрался, напоследок так и заявив со слащавой улыбкой: "Нерациональность, а тем более недальновидность чужды моему предмету, адептка Риньяр. Надеюсь, практика под моим началом научит вас принимать верные решения"