Дэвид ВЕБЕР
СКВОЗЬ ИСПЫТАНИЯ ОГНЕМ
Всем, кто прислушивается к совету Мейкела Стейнейра и смело решает для себя, во что верить. Что бы вы ни решили в конце концов, вы невероятно ценны.
Перевод: Н.П. Фурзиков
На севере Харчонга вспыхивают крестьянские восстания с участием нелегально вернувшихся демобилизованных солдат, в одном из них разрушается столица и гибнет император, центральная власть рассыпается, чем пользуются местные военные командиры, силой захватывая близлежащие районы и устанавливая грабительские порядки. Для противодействия им ветераны бывшего могущественного воинства при поддержке реформирующейся Церкви берут под контроль граничащие с землями Храма восточные харчонгские провинции, а на западе и в центре самоорганизуются области полудемократического правления, постепенно расширяющие зоны своего влияния с технической и военной помощью Чарисийской империи.
Преимущество Чариса в технологиях стимулирует их заимствование и быстрое развитие в других государствах, прежде всего путем строительства железных дорог на паровой тяге и пароходов, добычи и переработки нефти.
В республике Сиддармарк тлеют угли религиозной войны, ее запад и часть восточных провинций попадают в руки земельных спекулянтов, организующих вместе с нечестными банкирами и отживающими гильдиями крупномасштабную экономическую диверсию, которая вызвала крах финансового сектора, сорвала банковскую реформу и оздоровление экономики, привела к власти популистов, экспроприирующих имущество недавнего союзника и его граждан.
Благополучно переждав критический период, внутренний чарисийский круг устраивает "божественное" явление гигантской сияющей фигуры Шулера, одного из главных "архангелов"; во время торжественной службы в годовщину смерти в соборе с его гробницей эта фигура прилюдно заявляет о лживости Священного Писания и в подтверждение оставляет после себя том подлинного Свидетельства, взрывая мегабомбу под устоями Церкви и опрокидывая ее легитимность!
Введение в историю Сэйфхолда
В 2091 году субсветовой колониальный корабль "Галилео" основал первую внесолнечную колонию в системе Альфа Центавра.
В 2123 году доктор Саманта Эйденоир и ее команда разработали первый практический гипердвигатель.
В 2350 году система Мэйлэчей с населением 436 000 человек стала пятнадцатой системой с правом решающего голоса в Земной Федерации.
В 2367 году исследовательский корабль "Эйденоир" обнаружил первые свидетельства существования высокоразвитого нечеловеческого вида. Окрещенные алфанцами, они достигли трехзвездной цивилизации, их технология была существенно ниже нынешнего уровня человечества... и они были уничтожены в масштабной межзвездной войне. Мнение большинства научного сообщества состояло в том, что алфанцы, которые явно были воинственным видом, уничтожили сами себя. Однако меньшинство, возглавляемое антропологом Энтоном Сугаварой, утверждало, будто свидетельства указывают на то, что цивилизация Алфан была уничтожена внешней силой.
Пресса, которая окрестила его предполагаемых межзвездных хищников как Гбаба, пригвоздила Сугавару к позорному столбу за его паранойю. Никто в правительстве не воспринял эту нелепую идею всерьез... но Федерация начала расширять свой военно-космический флот, который до этого был немногим больше, чем полицейскими и спасательными силами, и строить настоящие военные корабли. Конечно, никто на самом деле не верил в инопланетную угрозу геноцида. Все в правительстве очень четко это понимали! Тем не менее, нужно было принять некоторые меры предосторожности, даже если это было исключительно для того, чтобы успокоить страх тех, кто мог быть напуган абсурдными теориями Сугавары.
Все в правительстве тоже очень четко понимали это.
В 2370 году Энтон Сугавара был очень тихо назначен первым министром военно-космического флота на уровне кабинета министров, и расширение флота было еще более тихим, но чрезвычайно ускоренным.
В 2378 году в системе Крестуэлл тяжелый крейсер КФЗФ "Суифтшуэр" обнаружил, что Сугавара был прав.
"Суифтшуэр" был уничтожен со всем экипажем. Аванпост в Крестуэлле был уничтожен. В течение семи месяцев все до единого люди в трех из четырнадцати основных внесолнечных звездных систем Федерации были мертвы.
Флот Сугавары упорно сопротивлялся, остановил вторжение и — в течение следующих двух лет — отвоевал потерянные звездные системы и загнал Гбаба обратно в их собственное пространство. Пока в 2381 году, в так называемой системе Старфолл, первый флот адмирала Эллен Томас, главная боевая сила ФЗФ, не обнаружил, что все, что человечество до сих пор видело — это легкие пограничные силы Гбаба. Теперь мобилизовался настоящий флот Гбаба, и результатом стала резня.
Оборванные выжившие из первого флота донесли предупреждение домой... и прибыли на крыльях Апокалипсиса.
Федерация начала потихоньку укреплять свои звездные системы одновременно с созданием своего нового флота. С момента гибели "Суифтшуэр" этот процесс шел с бешеной скоростью, и любая звездная система превращалась в устрашающую крепость. Но никакое укрепление не могло противостоять силам, которые Гбаба были готовы использовать, потерям, которые они были готовы принять.
В 2406 году была захвачена последняя крупная внесолнечная звездная система Федерации.
В 2411 году все анклавы человеческого населения за пределами пояса астероидов Солнечной системы были отведены в "Последний редут" внутри орбиты Марса.
В 2421 году последний уцелевший флот Федерации предпринял отчаянную попытку прорвать блокаду Гбаба. За ним охотились. Его подразделения были уничтожены до последнего корабля.
В 2430 году Гбаба взломали Последний редут, и вся человеческая жизнь в Солнечной системе прекратила свое существование.
В 3249 году молодая женщина по имени Нимуэ Элбан проснулась в пещере на планете под названием Сэйфхолд... и обнаружила, что она мертва уже 828 лет.
Лейтенант-коммандер Элбан не помнила, как она попала в эту пещеру, но коммодор Пей Ко-янг, ее наставник и командир, оставил запись с объяснением. Флот, погибший в 2421 году, на самом деле преуспел в своей истинной миссии, которая заключалась в прикрытии операции "Ковчег", последней отчаянной попытки Федерации основать скрытую колонию среди далеких звезд, где человечество могло бы выжить. Коммодор Пей командовал плотным эскортом кораблей колонии, когда остальная часть флота намеренно стянула на себя преследование Гбаба и сражалась до последнего человека, чтобы скрыть существование флота колонии.
Нимуэ Элбан вызвалась служить на флагмане этого жертвенного флота, отказавшись от возможности сопровождать своего командира и его любимую жену Пей Шан-вей, ученую, которой было поручено возглавить терраформирование обнаруженной флотом операции "Ковчег" планеты в колонию, которая стала Сэйфхолдом. И она сделала это, потому что они и ядро их коллег из командного состава операции "Ковчег" пришли к выводу, что Эрик Лэнгхорн, старший администратор операции "Ковчег", намеревался нарушить план миссии операции "Ковчег".
Этот план миссии требовал, чтобы колония отказалась от передовых технологий на триста лет, достаточно долго — согласно всем прогнозам Федерации, основанным на сорока годах боевых действий и анализе оперативных схем Гбаба — для того, чтобы Гбаба завершили любые разведывательные зачистки региона, в котором могла находиться колония. Командный состав должен был сохранять знания и технологии человечества в небольших, тщательно замаскированных анклавах. Они и их ближайшие потомки должны были быть хранителями этих знаний до тех пор, пока не минует угроза обнаружения, а затем они должны были вернуть эту технологию — и, прежде всего, предупреждение о существовании Гбаба — потомкам колонистов.
Но, как и опасались Ко-янг и Шан-вей, Лэнгхорн, травмированный жестоким уничтожением всего своего вида, одержимый осознанием того, что восемь миллионов колонистов в криоанабиозе на борту его сорока гигантских транспортов представляли собой всех выживших людей, отверг этот план. Он пришел к выводу, что только постоянный отказ от передовых технологий может помешать человечеству когда-нибудь снова отправиться в космос и неизбежно снова столкнуться с Гбаба. И вот, пока Пей Шан-вей терраформировала Сэйфхолд в новый дом человечества, и пока Пей Ко-янг и его горстка военных кораблей охраняли терраформирующую эскадру, Эрик Лэнгхорн и Адори Бедар, его главный психолог, скрываясь вместе с основным флотом в десяти световых годах от Сэйфхолда, перепрограммировали воспоминания этих спящих колонистов. Они стерли все знания о любой предыдущей жизни. Они запрограммировали колонистов поверить, что момент, когда они впервые открыли глаза на Сэйфхолде, был самым первым днем Сотворения... и что командный состав был архангелами, посланными Богом, чтобы научить их той жизни, для которой Он их предназначил.
Многие были в ужасе от содеянного Лэнгхорном и Бедар, но не застигнуты врасплох. Шан-вей и ее товарищи в Александрийском анклаве, на самом южном континенте Сэйфхолда, открыто дискутировали с Лэнгхорном, выступая против его политики, поклявшись следовать первоначальному плану миссии. Зная, что александрийцы значительно уступали численностью командному составу, который Лэнгхорн набил людьми, такими же травмированными и полными решимости уничтожить технологии, как и он сам, она и ее муж расстались после бурного общественного несогласия, в котором он якобы принял новый план Лэнгхорна. Они стали отчужденными, озлобленными противниками на следующие пятьдесят семь лет: Шан-вей отступила в Александрию, а Ко-янг остался главным военным советником Лэнгхорна.
Чтобы покончить с технологией раз и навсегда, Лэнгхорн, Бедар и Маруяма Чихиро, помощник администратора Лэнгхорна, создали Священное Писание, основополагающее писание Церкви Ожидания Господнего. Оно состояло из книг различных "архангелов", которые давали религиозные объяснения, специально разработанные для предотвращения повторного появления научного метода. Кроме того, в нем содержались Запреты — список специально запрещенных знаний и религиозное ограничение технологиями, приводимыми в действие одними только ветром, водой или мускулами.
Шан-вей и ее сторонники считали, что было бы невозможно предотвратить повторное появление технологий, какие бы ограничения ни создавали Лэнгхорн и Бедар. Хотя они отступили в Александрию и внешне признали законную власть Лэнгхорна, они продолжали спокойно работать над первоначальным планом миссии и ее целями. Однако они также опасались, что в конечном итоге их принудят принять антитехнологическую политику Лэнгхорна. Чего они не ожидали, так это того, что они и все в Александрийском анклаве будут убиты кинетическим ударом, который уничтожил анклав и превратил небольшой континент, на котором он был расположен, в Риф Армагеддон, самое пустынное и проклятое место во всем Сэйфхолде. Раздавленный горем и разъяренный — и, прежде всего, решивший, что Лэнгхорну не удастся стереть всю память о Гбаба — Пей Ко-янг принес миниатюрное ядерное устройство на свою следующую встречу с Лэнгхорном и его советом... и взорвал его.
Разрушение Александрии произошло за 750 стандартных лет (824 сэйфхолдских года) до того, как Нимуэ проснулась в этой пещере и обнаружила причину, по которой она добровольно согласилась умереть. Лейтенант-коммандер Элбан была единственным членом штаба коммодора Пея, который обладал ПИКА: Персональным Интегрированным Кибернетическим Аватаром. По сути, ПИКА представлял собой тело робота / андроида, во много раз более сильное, чем у любого человека, практически неразрушимое без использования обслуживаемого людьми тяжелого оружия и фактически бессмертное. Пользователь ПИКА мог загрузить в него свою личность, например, для занятий опасными экстремальными видами спорта, а затем загрузить опыт ПИКА в свою собственную память.
Полнофункциональные ПИКА, такие как у Нимуэ, были редкими и чрезвычайно дорогими; это был подарок ее отца-миллиардера дочери, которая, как он знал, умрет, не дожив до сорока лет. Оставив ПИКА на борту флагмана коммодора Пея при своем переходе в жертвующие собой силы прикрытия, она удалила его из всех списков оборудования, к которому мог получить доступ Лэнгхорн, и команда терраформирования Шан-вей соорудила под подножием горы Олимп, самой высокой горы Сэйфхолда, пещерный комплекс, в котором был спрятан этот ПИКА. С самого начала он задумывался как скрытое оружие Пей. Миссия Нимуэ состояла в том, чтобы гарантировать, что Гбаба на самом деле не были забыты, несмотря на все, чего мог достичь антитехнологический план Лэнгхорна.
Сама Нимуэ не помнила, чтобы вызывалась добровольцем. Не было времени записать обновленную личность, которая бы помнила это, и поэтому в самом прямом смысле Нимуэ Элбан, которая пробудилась, не вызвалась добровольно. Однако ей никогда не приходило в голову отказаться от своей миссии... хотя проблемы, с которыми она столкнулась, были более сложными, чем все, что могла себе представить прежняя Нимуэ.
Церковь Ожидания Господнего выжила. Последняя атака Пей Ко-янга действительно убила Лэнгхорна и большинство "архангелов" его административного совета. К сожалению, она не убила их всех. Остались Маруяма Чихиро и Андрокл Шулер, и ожесточенная борьба с "меньшими ангелами", которые поддерживали Шан-вей и Ко-янга даже после их смерти, привела к редакции Священного Писания, еще более репрессивной, чем оригинал Лэнгхорна. Население Сэйфхолда чрезвычайно выросло, превысив миллиард, но Мать-Церковь контролировала все эти миллионы и миллионы, и ее власть не подвергалась сомнению.
В отличие от погибшей Терры, на Сэйфхолде не было атеистов, даже агностиков, во многом потому, что все восемь миллионов "Адамов" и "Ев", пробудившихся в день Сотворения, были грамотными. Сотни тысяч из них оставили личные записи, журналы, дневники, и каждое отдельное слово таких Свидетельств подтверждало Священное Писание во всей его полноте. Не было никаких спорных текстов, никаких перерывов в письменных исторических записях, которые охватывали все, начиная — буквально — с начала времен. И каждое слово Свидетельств было абсолютно честным — и точным — отчетом о том, что произошло, оставленным очевидцами описываемых ими событий.
Мало того, что светские исторические записи поддерживали это Писание, но Мать-Церковь контролировала все образование на планете, и инквизиция решала, чему учить. И если образование оказывалось недостаточным, всегда существовало принуждение. Книга Шулера специально требовала, чтобы инквизиция безжалостно выслеживала и наказывала ересь или отступничество в любой форме. Ужасные пытки, которые она предписывала как часть этого Наказания, были невообразимо отвратительны.
И, чтобы до конца осложнить задачу Нимуэ, система кинетической бомбардировки, которая превратила Александрийский анклав в Риф Армагеддон, оставалась активной на орбите и, по-видимому, — или, по крайней мере, возможно, — поддерживала связь с высокотехнологичным присутствием, погребенным под расположенном в самом сердце крупнейшего города Сэйфхолда Храмом, эквивалентом Ватикана или Мекки для Церкви Ожидания Господнего.
