Стыдно сказать, но после того происшествия я заболела... Слегла с лихорадкой. Не знаю, стал ли виной тому пронизывающий морской ветер или же нервное напряжение, испытанное мною, но несколько дней я провела в мареве беспамятства, и после, придя в себя, чувствовала сильную слабость.
Во время болезни при мне находилась мисс Оуэн. Я постоянно ощущала ее присутствие рядом. Временами я слышала голос его милости, который раздраженно выговаривал что-то племяннице. Наверняка пытался заставить ее пойти отдохнуть... Но временами Эбигэйл могла быть упрямей собственного дяди. Она отказывалась оставить меня.
— Эбигэйл, вам следует пойти отдохнуть, — первым делом произнесла я, с ужасом разглядев насколько та бледна и измучена. Болезнь моя к тому времени пусть неохотно, но отступала, и я не видела смысла дальше мучить бедную девушку, которая и так стала похожа на собственную тень.
— Я... Да, должно быть, — все же согласилась со мною подруга. Всяким силам есть предел, а сил у мисс Оуэн на самом деле было не так уж и много.
На место ушедшей мисс Оуэн не пришел никто, из чего я сделала вывод, что опасность для меня и прочих женщин в замке на этот раз миновала. Перед глазами вновь встало счастливое лицо мисс Дрэйк, такое, каким я запомнила его в последний раз. Очаровательная девочка, такая беззаботная...
Как я гордилась прежде своей проницательностью. Считала, что прекрасно разбираюсь в людях... Однако в Маргарэт ничего опасного так и не разглядела до самого конца... А ведь должна была. Слишком сложная схема... Залить комнату кровью, а после заманить туда кого-то... Не кого-то — мисс Дрэйк. И та пошла... Никому не сказав. Это сразу должно было вызвать у меня подозрения. Ну и что, что девушка билась в довольно-таки натуральной истерике?
Но каким образом юная особа шестнадцати лет, тонкая как тростинка, должна была проносить в замок кровь? Носили явно ведрами... У нее должны были быть сообщники... Причем, скорее всего из прислуги, те, кто хорошо знал дом и мог пойти на скотобойню, не вызвав при этом больших подозрений. Интересно, нашли ли этих людей?
От размышлений голова вновь начала болеть. Скорее всего, у меня снова был жар... Я огляделась в поисках лекарств или хотя бы воды... Но ничего не обнаружилось. Проклятье... В очередной раз моя доброта пошла мне во вред. Сейчас мне бы не помешала помощь...
С четверть часа я мучилась от лихорадки, надеясь, что удастся заснуть, но сон как назло не приходил. Однако стоило мне только примириться с моим бедственным положением, как дверь в комнату отворилась. Я приподнялась на подушке и увидела, что ко мне пришел мистер Уиллоби.
Неожиданный визит, надо признать.
— А где же Эбби? — растерялся он в первый момент, не обнаружив при мне своей кузины.
Ситуация, в которой мы оказались, была довольно двусмысленной. Молодой человек и незамужняя женщина наедине в спальне... Но и раньше случались подобные казусы, поэтому сразу моей комнаты мистер Уиллоби не покинул.
— Пошла отдыхать. Это было необходимо, — хрипло выдавила я. — Не могли бы вы дать мне воды?
— Разумеется, — тут же начал оглядываться племянник лорда в поисках требуемого. — Отвратительно выглядите. Хотя если бы вы все-таки разбились, то выглядели бы еще хуже.
— Вы удивительно остроумны... — с откровенным сарказмом отозвалась я на замечание джентльмена. Чувствовала себя настолько дурно, что не было никаких сил для хороших манер. В особенности в отношении мистера Уиллоби.
Впрочем, когда мне дали не только стакан воды, но и порошок, призванный унять жар, с обществом кузена моей дорогой подруги я готова была примириться.
— А вы наконец-то искренни. И знаете, вы мне больше нравитесь такой, — отозвался на мою колкость молодой человек. — Образ серой мышки вам не к лицу.
— Образ серой крыски предпочтительней? — вскинула я на него глаза.
— Возможно, — усмехнулся он.
Извиняться или оправдываться он не стал. Хотя я этого и не ожидала. Быть может, о тех своих грубых словах мистер Уиллоби не помнил вовсе.
— Что с мисс Дрэйк? — спросила я.
На лицо молодого человека как будто легла тень.
— Зачем вам это знать?
— А вы считаете, мне знать не следует?
Он пожал плечами, повернувшись
к окну.
— Хотел бы я сам знать, что с этой ядовитой гадиной... — сказал мистер Уиллоби. — Дядя увел ее куда-то... И больше я мисс Дрэйк не видел. И никто не видел. Даже леди Элинор, пусть она и каждый день орет на дядю Николаса и требует встречи с воспитанницей. Но он непреклонен... Возможно, мисс Дрэйк не увидит больше никто...
Господи... Неужели же он убил ее? Как бы ни была велика вина Маргарэт, но разве можно уподобляться преступнику и убивать юную девушку без суда?
Вопрос я не озвучила. Но было ощущение, что он прозвучал.
— У дяди есть полномочия на такие случаи, — пояснил мистер Уиллоби. — Особые полномочия. И никто не может ему запретить делать то, что он считает нужным, кроме его величества.
— Что ж, его милости видней... Леди Элинор, должно быть, расстроена...
Кузен Эбигэйл хохотнул.
— Леди Уайтберри просто в ярости, — ответил мне он. — Пытается добиться от дяди встречи с ней. Но дядя Николас непреклонен.
— Даже если дело касается леди Элинор? — искренне удивилась я словам молодого человека. Странно было думать, что и навстречу женщине настолько близкой его милость не идет.
Мистер Уиллоби покачал головой и посмотрел на меня как-то особенно насмешливо.
— Особенно, если дело касается леди Элинор. Она потеряла доверие моего дяди. В конце концов, она привезла с собой убийцу и даже не поняла этого. Естественно, дядя ею страшно недоволен, — пояснил он. — Кстати, мы уедем из замка, как только вы немного оправитесь и сможете путешествовать.
Услышав подобное, я испытала истинное облегчение. Умом я понимала, что по сути несчастье со мной произошло не из-за замка, но в этих стенах мне все же было неспокойно. Услышав о том, что освобождение из этого узилища близко, я, кажется, даже почувствовала себя куда лучше. Хотя, скорее всего, это лишь начало действовать лекарство.
— Мы как раз получили приглашение от старых знакомых дяди, которые к тому же ваши родственники.
Усмехнулась. Его милость ведь тоже приходился мне родственником. Разве что настолько дальним, что об это уже можно было и не вспоминать.
— И как же фамилия этих... родственников?
— Фарли. Мистер и миссис Фарли. Вы доводитесь им, кажется, четвероюродной племянницей. Они выказали надежду, что могут увидеть вас в самое ближайшее время.
Фарли?.. Я досадливо закусила губу. Да. Я доводилась им четвероюродной племянницей, все верно. Разве что прежде это семейство предпочитало не вспоминать о нашем родстве. С тех пор, как дядя Фарли получил дворянский титул от короля и прикупил поместье, которое превосходило по размерам наше, ни разу он или его домочадцы не переступили порога нашего дома, да и ни один Уоррингтон не получил не то что приглашения, но даже и обычного письма.
— Кажется, вы не рады предстоящей встрече? — озадаченно поинтересовался у меня мистер Уиллоби.
— Нисколько. И удивлена, с чего вдруг семейство Фарли воспылало ко мне родственной любовью, — процедила я.
— А вот это я могу объяснить: вы под покровительством дяди. Разумеется, теперь вы для них птица высокого полета. Выслуживаясь перед дядей Николасом, они будут оказывать вам все возможные знаки внимания.
— Лицемеры, — тихо отозвалась я.
Все предсказуемо. Я все также никто, но я никто при лорде Дарроу, поэтому внезапно стала интересна дальним родственникам.
— Кажется, у одной из ваших кузин грядет помолвка. У Софи, кажется... Хотя я вовсе не уверен, что Фарли есть дочь по имени Софи.
— Есть, — кивнула я.
Она была хорошенькой, хотя и пустенькой. Однако ее красота не шла ни в какое сравнение не только с красотой мисс Оуэн, но даже и с красотой моих сестер. Однако за Софи родители давали неплохое приданое, если память меня не подводила.
— А кто же жених, вы не знаете? — осведомилась я скорее для порядка, чем из истинного интереса. Тем более, что круг знакомств семейства Фарли мне в любом случае был неизвестен.
— Как ни странно, знаю, — ответил мне мистер Уиллоби. — Некто Эдриан Фрай. Капитан флота. Я был знаком с ним прежде. Достойный молодой человек.
На принятие решения мне потребовалась секунда:
— Скажите лорду, что я чрезвычайно плоха и никак не могу наносить визиты. В ближайшие полгода, — выпалила я и накрылась одеялом с головой, чтоб добавить своим словам побольше убедительности.
— Мисс Уоррингтон? — изумленно спросил мистер Уиллоби.
Одеяло приглушало его голос, но, к превеликому сожалению, я все еще слышала то, что он говорил.
— Мисс Уоррингтон, не знаю, что вызвало в вас такое неприятие этой идеи... Но с дяди станется явиться к вам в комнату и лично убедиться в вашем плохом самочувствии. А вы уже совершенно точно выздоравливаете.
На мгновение я высунула нос из-под одеяла и заявила:
— Так откройте окна пошире, и мне очень скоро станет хуже.
Молодой человек тихо пробормотал что-то и покинул мою комнату.
Я же решила для себя, что сделаю все, лишь бы избежать ненавистного мне визита.
