|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Глава 1.
На кресле, задумчиво глядя куда-то вдаль сквозь небольшое окно, сидела юная красавица. Каштановые волосы густой волной струились по плечам, белый лобик нахмурен, зеленые глаза полуприкрыты пушистыми ресницами. Длинные ноги юное создание подобрало под себя, из-за чего ткань платья сильнее обтянула стройную фигурку. Нежной ручкой с тонкими пальцами красавица лениво перелистывала лежащую напротив книгу, даже не глядя на страницы.
Но такую картину рисовало воображение Эли, а на самом деле в кресле, нахохлившись, сидела девочка-подросток, нескладная и угловатая. И как бы Эллее ни хотелось видеть себя ослепительной красавицей, даже у придворных льстецов язык не поворачивался назвать то воронье гнездо, что вечно образовывалось у нее на голове, водопадом каштановых локонов. Да и кожа у нее была не аристократически бледной, а просто неестественно белой, что темные волосы только лишь подчеркивали. Да и цвет глаз отнюдь не радовал изумрудной зеленью эльфийских лесов. Как-то раз мама вскользь заметила: 'Обычные серо-зеленые глаза, и ничего страшного, что зелени там нет: если девочке нравится, пусть так и считает'. Да и... продолжать можно бесконечно, и в любом случае Эллея не будет соответствовать тому образу, который она для себя нарисовала.
Впрочем, глупой девочку тоже никто не назовет, а излишнюю мечтательность и богатую фантазию за недостаток ума считать будет неправильно. Эля и сама понимала, что придумывать для себя изысканные, ослепительные и величественные образы глупо, но ведь иногда так хочется почувствовать себя хоть кем-то, а не просто страшненькой дочерью короля, которая и сравниться-то со своими сестрами не может. И сейчас, когда ее никто не видел, ей нравилось представлять себя юной красавицей, к ногам которой, когда она вырастет, падут все принцы из соседних государств.
С улицы послышался приглушенный вскрик, и Эля вздрогнула, выныривая из мечтаний и оказываясь один на один с жестокой реальностью. Зло зыркнув в висящее на стене зеркало, она упрямо вздернула подбородок и отвернулась. Вырастет, обязательно будет такой же красивой, как мама! Шум снова влетел в окно, и Эля шагнула ближе к проему. Перевесившись через подоконник, она попыталась рассмотреть, что же происходит и кто кричит во внутреннем дворе. Ее старшие братья, Ник и Кит, близнецы, снова устроили драку. Четырнадцатилетние мальчишки и дня не могли прожить, чтобы не натворить чего-нибудь этакого, что потом приведет к непременному выяснению отношений и определению виноватого и наказуемого. Как правило, разнимал их принц Деррик, второй в очереди на престол, но сейчас обожаемого старшего братца поблизости не наблюдалась, и ожесточенная битва во дворе продолжалась. Эля же звать слуг на помощь и спускаться к конюшням не спешила: ей неплохо сиделось на подоконнике, да и наблюдать за дракой с высоты четвертого этажа как-то безопаснее. Мало ли, вдруг, заметив в разгар драки поблизости младшую сестричку, близнецы направят свои усилия и умения против нее? Такое уже случалось, причем мальчишки мирились мгновенно, даже без слов. Им хватало взгляда в сторону Эли, чтобы забыть все свои обиды и наброситься на новую игрушку. Иногда девочка тихо ненавидела своих братьев, старательно избегая встречи с близнецами. Интересно, что же опять натворили эти два несчастья?
Задумавшись, она не услышала, как в комнату вошла шаэна Далия:
— Ваше высочество? — услышала Эля ровный голос учительницы, в котором едва заметной ноткой угадывалось недовольство. Девочка неохотно слезла с подоконника, вернувшись к креслу, и уставилась в раскрытую книгу. — Нет, ваше высочество, сейчас время не для занятий... — Некоторое время шаэна внимательно вглядывалась в ученицу, после чего заключила: — Вы забыли.
— О чем? — угрюмо поинтересовалась Эля. Если шаэна Далия не ругает ее за отлынивание от уроков, значит, впереди ожидается что-то действительно важное. И это 'что-то действительно важное' наверняка не сулило лично ей, младшей принцессе Эллее ат'Норриэ, ничего хорошего.
— Торжественная встреча делегации и ужин в Большой обеденной зале.
Болезненно поморщившись, Эля набрала воздуха, чтобы задать заветный вопрос, но шаэна прервала ее в самом начале, заметив:
— Больной притвориться не удастся, ваше высочество. Его Величество, если вы помните, особо настаивал на присутствии всех своих детей.
— Не помню, — буркнула Эля, уже с искренней тоской глядя на раскрытую книгу, с которой успела сродниться за те десять секунд, что потребовались шаэне для разрушения надежд маленькой принцессы. Ну вот честно, с уроками она посидела бы намного охотнее! Торжественные мероприятия — ну никак не для нее!
— Вам лучше спуститься к себе, ваше высочество. Я уже отправила фрейлин и служанок в вашу комнату.
Бросив последний тоскливый взгляд на книгу, Эля сделала нечто скакательно-приседательное, что при наличии воображения можно было назвать реверансом:
— Спасибо, шаэна Далия.
Спускаясь по узкой лесенке в свои комнаты, Эллея начала серьезно подумывать о том, что, возможно, стоит сломать ногу или руку, чтобы отвертеться от появления на вечерних мероприятиях. Последний раз, когда она присутствовала на подобном блистательном собрании, она облила посла Дагонии и порвала платье его супруге. И хотя это было два года назад, Эля с ужасом думала о том, что сегодня, возможно, она совершит нечто столь же ужасное. Почему так важно ее присутствие именно на этом ужине, ведь на предыдущих королевская семья прекрасно обходилась и без нее? Пытаясь понять, что же заставило родителей так рисковать, представляя младшую принцессу гостям, она одновременно вспоминала, кто же сегодня должен приехать. Не вспоминалось. Скорее всего, она в очередной раз благополучно пропустила эту информацию мимо ушей как нечто, что не касается ее непосредственно.
В коридорах жилого крыла стояла почти полная тишина, нарушаемая иногда громкими голосами с внутреннего двора. Эля не торопилась к себе, медленно ступая по самой кромке ковра и стараясь удержать равновесие. Подумаешь, служанки ждут! На приеме-то не им трястись от страха! Сосредоточив внимание на узенькой полоске, по которой она шла, девочка пропустила тот момент, когда в коридор с шумом вбежали Ник и Кит.
— Ага, мелкая! Вот ты где!
Эля вскинулась и замерла, пытаясь понять, насколько далеко ее комната и успеет ли она добежать до заветной двери. При этом девочка шепотом ругала себя, осознавая, что, если бы она не занималась всякой ерундой, приближение братцев услышала бы давно. Ну вот как вообще можно было не услышать этих двоих?
— Мелкая, а ну стой на месте! Даже не вздумай убегать! — приказал Ник.
— Мы тебя уже почти неделю не видим! — поддержал Кит.
— Видели вы меня. На завтраке, обеде и ужине, — нахмурившись, ответила Эля, гадая, чем может обернуться встреча с братьями и рискнут ли они затеять свои игры за несколько часов до приема. В отличие от Эли, Кит с Ником во всем, что касалось торжественных мероприятий и праздников, вели себя безупречно, слушаясь отца и усмиряя на какое-то время свой разбойничий нрав.
— Это совсем не то, верно, Ник?
— Ага, — радостно осклабившись, подтвердил второй близнец. — Совсем не то. Мы же жаждем пообщаться с младшей сестричкой, передать ей весь свой опыт, а рядом с папенькой и маменькой этого не сделаешь. Их Величества почему-то очень не любят, когда мы с тобой игра... ммм... занимаемся.
— Вот и не начинайте! И вообще, идите, куда шли! Если вы меня еще раз запрете в винном погребе или где-нибудь еще, я Деррику расскажу!
Ник и Кит насмешливо хмыкнули и переглянулись. Деррика они побаивались даже больше, чем вечно занятого кронпринца Аларика, но прекрасно знали, что сейчас его в замке нет. И не будет ближайшие два часа, а им этого времени хватит с лихвой, чтобы погонять мелкую по замку и запереть где-нибудь на голубятне. Подвалы — это уже неинтересно. Оттуда девчонку непременно выводят через полдня максимум, а иногда она и сама выбирается, да и перепачкана она всего лишь паутиной и пылью. А вот на голубятне ее вряд ли начнут искать, сначала по привычке обшарят подземелья. Ух, наверняка она просидит в птичнике всю ночь! А когда ее найдут, вся будет в перьях!
Эля заметила нехороший блеск в глазах братьев и затараторила:
— Вы меня даже пальцем тронуть не посмеете! Папа сказал, что я тоже сегодня буду встречать гостей и ужинать вместе с вами! А если рискнете мне что-нибудь сделать, я больше не буду говорить, что пошла погулять и заблудилась в подвалах, а синяки у меня от того, что часто падаю! Только подойдите, и я буду кричать так, что меня и в Алтинии услышат!
Ник кинул на сестру хмурый взгляд, Кит сделал то же самое. Если отец действительно приказал Эльке явиться на прием, лучше с девчонкой пока не связываться: мало ли, вдруг действительно развизжится и расскажет всем о том, что не сама в подвалы попадает. Нет, конечно, забегает она туда сама, они ее туда не тащат, но... Кажется, надеждам на то, что они будут веселиться на балу, а Элька — сидеть в холодной голубятне, сбыться не суждено. Вздохнув и молча пообещав отыграться за все позже, близнецы прошли мимо застывшей девочки. Правда, не отказали себе в удовольствии сильно толкнуть ее в плечо, но это Эля еще легко отделалась. Если не соврала.
Эллея проводила их задумчивым взглядом, потирая ушибленную руку. Когда-то, когда они были помладше, браться не вели себя так... недостойно. Они играли вместе, вместе и устраивали всякие шалости. Меняться их отношение начало лет шесть-семь назад, а совсем уж неприятные для Эли времена наступили, когда мальчикам исполнилось по двенадцать лет. Тогда им подарили их первые настоящие мечи, не деревянные игрушки, а уже практически оружие, пусть и сделанное для мальчишек. Это означало, что близнецы вступили на путь взросления, что они уже не мальчики, хотя пока еще и не мужчины. С тех-то пор братья и решили, что детские забавы и каверзы — это не для них, и взялись за сестренку всерьез. С чего все началось, Эля не знала, но подозревала.
Практически сразу после ее рождения стало ясно, что младшая дочь королевской четы красавицей не вырастет. Король Джордан отнесся к данному факту как к досадному недоразумению, и не более. Ну, не красавица дочь, но ведь заключить в будущем выгодный союз это не помешает. Королева Иллирия же долго не могла поверить, что ее малышка — обычная девочка. Все ее дети рождались необыкновенно красивыми и обворожительными, и только это последнее маленькое чудо так ее разочаровало. Шли недели, а темные волосики не желали приобретать какого-либо необыкновенного сияющего оттенка, глаза сменили младенческую голубизну на невнятную серость, а кожа оставалась бледной, из-за чего красные щечки при крике вызывали у королевы брезгливую гримасу. Вполне естественным стало то, что и окружающие младшую принцессу люди, видя пренебрежение и разочарование родителей, относились к девочке едва ли теплее королевской четы. Сначала Эллея этого не воспринимала и не понимала: ко всему она относилась радостно и восторженно, у нее были любимые братья, которые всего на год старше, папа — король и мама — королева, а уж какими красавицами были старшие сестры! Но шепоток за спиной, разочарование в глазах окружающих и пренебрежение матери делали свое дело, и маленькая принцесса начала осознавать, насколько она отличается внешне от остальных членов семьи и что ей этого так просто не забудут. Близнецы, с возрастом все больше впитывающие настроения и мнения окружающих, отдалялись от сестры, сначала игнорируя, а потом и поддразнивая. Позднее все это пришло в целенаправленное... издевательство над той, кто не унаследовала семейной красоты.
Внешность стала ее больным местом. И ведь некрасивой Эля не была, скорее, обычная девчонка, каких миллионы в их королевстве. Но ведь она родилась в семье венценосных супругов, и родиться должна была красавицей. Часто она себя такой и представляла, убега в мир грез и фантазий от обычной жизни и своей совершенно обычной внешности. Часто плакала, пытаясь понять, почему некрасивой родилась именно она. Часто безвылазно сидела в башне вместе с шаэной Далией, предпочитая заниматься вместе с этой строгой женщиной, а не блуждать по пыльным подвалам, куда ее в очередной раз могли загнать близнецы.
Как-то раз шаэна затронула эту тему, попытавшись объяснить маленькой принцессе, почему по отношению к ней произошла такая несправедливость.
— Дело в том, ваше высочество, — говорила она, — что такие различия во внешнем облике членов вашей семьи были обусловлены действием родовой магией эльфов. Ее величество Иллирия унаследовала от своей матери, Моррены Изящной, красоту лесного народа и не совсем обычную способность — возможность передать будущим детям магический дар. Ее величество лишена активных сил, но у ее потомков наследие эльфов должно было проявиться в полной мере. В отношении их высочеств Аларика и Деррика так и получилось — они унаследовали и красоту, и способность творить волшебство. Однако родовая магия у полукровок слабее, к тому же Моррена принадлежит не очень знатному и сильному роду, поэтому вашим сестрам и близнецам перешла только удивительная внешность лесного народа. К тому времени, как на свет появились вы, ваше высочество, родовая магия, что была у вашей матери, почти полностью исчерпала себя. Сила рода — она ведь живая и не безграничная, ваше высочество, и она может выбирать. А потому вам достался дар более драгоценный, чем той же Луизе — магия рода, те капли, что соранились у королевы, стали вашей частью. Вы родились не куколкой, но волшебницей. Внешность мало что значит, ваше высочество, она помогает лишь при общении с глупыми людьми. Умные же будут оценивать вас по вашим способностям и поступкам. Поэтому не грустите больше по этому поводу, оно того не стоит.
После того разговора Эллея часто вспоминала слова шаэны. В них она чувствовала уверенность учительницы и ее искреннее желание помочь младшей принцессе, хотя поверить в то, что обыкновенная внешность может являться благом, смогла далеко не сразу. Трудно было сделать это, ведь для окружающих Эля оставалась недоразумением, неизвестно каким образом появившимся в королекской семье Тиронии...
— Лири, поосторожнее, ты же можешь его порвать! И мне, к тому же, больно!
Взвизг старшей сестры, Луизы, вывел Элю из лабиринта невеселых мыслей. Тонкий звонкий голосок доносился из дверей впереди, из чего девочка заключила, что свои комнаты она пропустила, задумчиво шагая по коридору и не глядя, куда, собственно, шагает. Тем не менее, вместо того, чтобы вернуться к своим покоям, она замерла рядом с комнатами сестры. Если Луиза ругается на Лири, значит, идет примерка нового платья. Обычно старшая сестра сдержанная и невозмутимая, но одежда была ее страстью, способной заставить правильную Луизу сорваться на крик. Эллее нестерпимо захотелось взглянуть на очередной шедевр от придворной портнихи. На цыпочках преодолев последние шаги, она осторожно приоткрыла дверь и уже собиралась юркнуть к старшей сестре, как от ее собственной двери раздался возмущенный окрик:
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
