Маг Теневого Элемента

Владимир Драккарт

Первая книга из серии 'Темные Души'

Маг Теневого Элемента

Лишь тень способна размыть границы между Светом и Тьмой...

Пролог

Темнота! Бесконечная, неосязаемая и непроглядная темнота! Все мысли, чувства, воспоминания и эмоции остались позади. Не было ничего... кроме призрачного чувства сожаления о чем-то потерянном, о чем-то очень важном...

Это длилось не более минуты. Неожиданно, яркий и ослепляющий свет за считанные мгновения рассеял холодную темноту! Все вокруг переменилось, и под ногами появилась твердая опора.

Немного худощавого телосложения, с бледным, как мел, лицом и растрепанными темно-русыми волосами, одетый в угольно-черный плащ — стоял юноша, прикрыв глаза руками от нестерпимого света. Тишина гудела у него в ушах, давя на разум и чувства, отупляя и приглушая их.

Постепенно глаза начали привыкать к белому свету и юноша, словно новорожденный ребенок, стал озираться по сторонам, щурясь и часто моргая. Увиденное его поразило и напугало одновременно...

На многие-многие километры вокруг не нашлось ничего, кроме белоснежной ровной поверхности, похожей на землю. На ней сейчас он и стоял. А над головой висело небо, если можно его так назвать. Оно было ровного серовато-белого оттенка. Видя этот ландшафт, трудно даже сказать, где верх, а где низ. Лишь едва заметная линия горизонта, отделяющая белую землю от серого неба, виднелась вдали. Никакого ветра и ни единого колебания воздуха не чувствовалось в этом странном месте. Какой-то бесцветный, пустой и безжизненный мир...

— Где я? — прошептал юноша охрипшим и слабым голосом, тут же утонувшем в пустоте неведомого пространства.

Мысли и чувства перемешались. Не представляя, что делать дальше, он посмотрел на самого себя, на свою одежду, резко контрастирующую с окружающим его белым светом. Мгновение он колебался, а потом, задал еще один вопрос, возникший совершенно неожиданно:

— Кто я такой?

Внезапно, его сознание буквально взорвалось всевозможными картинами, сменяющимися одна за другой, а разум наполнился воспоминаниями. Юноша вспомнил о том, что было раньше, о собственном прошлом: кем он был, что он делал, что хотел сделать — обо всем, вплоть до последних мгновений...

Часть 1

Глава 1 Серые плащи

Двое незнакомцев пробирались по узким и извилистым улицам маленького городка под названием Веллин, расположенного практически на Северной Границе Азраннской Империи. От снежных просторов, тающих только по три месяца в году, а затем снова замерзающих, его разделяло всего около сотни километров.

Прохожие, завидев их, сторонились, избегая столкнутся с ними. После того как незнакомцы проходили, жители собирались небольшими группами и шепотом обсуждали происходящее. Отовсюду слышалось: 'Это они?' и 'Да, боевые маги...', а еще 'Слышал, они причастны к нескольким убийствам в соседнем городе...', 'Ага, и к похищениям...', 'Ужас просто, а главное — закон им не указ...'. А сами незнакомцы, тем временем, продолжали спокойно шагать, не обращая никакого внимания на окружающую суматоху, будто вовсе не замечали. Оба они кутались в длинные серые плащи с капюшонами, надвинутыми прямо на глаза. Именно эти самые плащи и были причиной такого странного поведения окружающих. Всем было известно, что такие одеяния носили боевые маги Империи. Эти двое выглядели весьма подозрительно. Впрочем, не смотря на все версии, подозрения и предположения, заступать им дорогу никто не решался.

Скоро эти двое пересекли центральную часть города и оказались в более пустынной окраине. Вокруг было безлюдно и тихо, а улицы стали еще уже и грязнее, нежели в центре. Стоит заметить, что при ходьбе их высокие сапоги на мягкой кожаной подошве не издавали ровно никакого шума, из-за чего казалось, что это не люди, а призраки. Тихое хлопанье плащей и тени вечерних сумерек только усиливали общее впечатление таинственности...

— Вы чувствуете его? — вдруг спросил один из незнакомцев. Его голос казался чересчур низким и грубым даже по меркам мужчин.

— Да. Он уже близко, — ответил второй почти шепотом.

— Мастер, а вы уверены, что это подросток?

Прошло секунд десять, прежде чем тот ответил:

— Да, судя по тому, что абсолютно не контролирует свою силу, вследствие чего она выплескивается наружу, он еще ребенок. Иначе мне не удалось бы его почувствовать. Это-то и кажется мне удивительным.

— Удивительным?

— Именно. Ты и сам наверно знаешь, способности к магии обычно передаются по наследству. В Веллине, как мне известно, магов нет, а значит — их наследников тоже. Потому мне очень интересно то, откуда взялся этот ребенок и, кроме того, я чувствую в его силе нечто странное, непонятное и одновременно знакомое. Поэтому мы должны найти его, Торн.

Первый повернулся и посмотрел на него, а потом, чуть склонив голову произнес:

— Да, Мастер. Я полностью полагаюсь на ваши чувства.

— Рад это слышать, — кивнул второй, словно ничего иного даже не ожидал.

Оба они повернули за угол и... чуть не столкнулись с идущим им на встречу худощавым парнем.

— Вот он! — произнес второй, указав на мальчика, от неожиданности застывшего на месте.

Тот, заметив их, сделал два неуверенных шага назад...

Реннет родился в Веллине, в небольшом домике на Восточной улице. Его родители — Сирина и Венорт — умерли, когда ему не было еще и трех лет. Жизни молодых людей забрала лихорадка, бушевавшая тогда во многих городах Империи. Само по себе оказалось большим чудом то, что маленького Реннета не тронула страшная болезнь, уносившая за Пределы тысячи и тысячи человеческих душ, оставляя после себя лишь свежие холмики на местных кладбищах.

Все что осталось у Реннета от родителей — это их имена. Мальчик не помнил даже их лиц. Когда трехлетний ребенок узнал, что его отца и матери больше нет, ушел глубоко в себя. Никаких слез и рыданий. Он просто лежал и молчал. Хотя его разум еще многого не осознавал, но душой, мальчик чувствовал, что остался совсем один. Возможно, именно тогда его сознание затолкнуло воспоминания о родителях далеко в глубины памяти, чтобы избежать травмирования неокрепшей детской психики. Как бы там не было, но Реннет мало что мог вспомнить из своего прошлого. Так получилось, что об отце и матери он знал лишь из слов соседей. Про родовое имя семьи, являющееся своеобразным связующим звеном между дальними и близкими родственниками, даже говорить не стоило...

Если у мальчика и были родные где-то в других местах, то он про них ничего не знал. По словам все тех же соседей, мать и отец переехали в этот город за несколько месяцев до рождения Реннета и, за эти четыре с лишним года, не успели ни с кем из них сдружиться настолько близко, чтобы рассказывать им о своем прошлом. Оставшегося сиротой мальчика взяла к себе семья Бирров. Они не лучше других были знакомы с семьей Реннета, но имели желание и возможность растить его.

Вскоре мальчик снова начал разговаривать и даже смеяться, однако случившееся, похоже, оставило глубокий след в его душе. Рос он довольно замкнутым и необщительным, предпочитая одиночество и покой, веселью и шумной компании.

Старик Бирр держал в центре города собственную таверну и когда Реннет достаточно подрос, то стал помогать ему и двоим его взрослым сыновьям по хозяйству. Делал он это исключительно по собственному желанию и считал, что таким образом может хотя бы немного отблагодарить их за подаренную ему возможность жить человеческой жизнью, а не попрошайничать на улицах. Бирр был очень добр к Реннету и с восьми лет даже начал учить его читать и писать. Серьезный и смышленый не по годам, мальчик схватывал все буквально на лету. Казалось, будто он взрослеет быстрее, чем все его сверстники. Скоро мальчик мог уже самостоятельно читать целые книги. Пусть в городе найти что-то по-настоящему интересное оказалось сложно, учитывая малообразованность самих жителей и отсутствие библиотек, но именно они стали его главной радостью в жизни. Он любил подолгу уединяться где-нибудь с книжкой на коленях, с головой погружаться в чтение...

Сегодня Реннет опять зачитался очередной захватывающей книгой и чуть не забыл о своем обещании помочь в таверне. Это было непростительно. Нет, бить или ругать за такое его бы не стали, однако чувство невыполненного обещания жгло юное самолюбие, и потому сейчас мальчишка торопливо шагал по узкому переулку, прекрасно ориентируясь в знакомых с самого детства сумеречных лабиринтах улиц. К сожалению, он так глубоко погрузился в собственные мысли, что не сразу заметил две темные фигуры, возникшие из-за поворота, и в результате едва не столкнулся с ними...

Реннет резко затормозил. Те двое, тоже застыли на месте. А потом произошло нечто совершенно неожиданное: одна из фигур — та, что повыше, указала на него рукой и произнесла 'Вот он!'.

Мальчишка замер и сосредоточил все свое зрение, чтобы в сумраке переулка получше их разглядеть. Он точно мог сказать, что видит их впервые: такие странные плащи он бы точно запомнил...

'Постойте-ка! — мысленно воскликнул он вдруг. Его глаза расширились от удивления и страха. — Не может быть!..'

Он не мог ошибиться. Уж ему то, прочитавшему немало книг о приключениях, волшебстве, и неведомых краях, должно быть известно, что означают 'длинные серые плащи'.

'Боевые маги Империи!' — звенело у него в сознании. Практически инстинктивно он сделал два шага назад. Ему сразу вспомнились истории о них. Многие из них, для обычных людей, таких как он, ничем хорошим не заканчивались. Ходили слухи, что они причастны к таинственным убийствам и похищениям детей по всей Империи. Обладая огромной властью, боевые маги могли делать все, чего захотят и при этом, оставаться безнаказанными. Мальчик понимал, что многие из этих слухов не более чем фантазия невежественного люда, но и они, скорее всего, появились не на пустом месте.

Страх целиком захватил Реннета. Он уже собирался броситься бежать, но... что-то удержало его от такого поступка и заставило остаться на месте. Немного позже он и сам понял, что 'бежать' — глупо. Обыкновенному мальчишке не скрыться от могущественных боевых магов.

Итак, приняв решение не убегать, Реннет лишил себя последнего призрачного шанса благополучно вернуться в таверну. Сомневаться в том, что это именно маги Империи, не приходилось. И хотя официальных законов о том, что серые плащи могут носить только они, не существовало — никто из обычных людей, находящихся в здравом уме, не стал бы облачаться в подобные одеяния. А значит, его жизнь на данный момент зависела от этих двух магов, что стояли напротив.

'Вряд ли они пришли убить меня', — успокаивал себя Реннет. За свою короткую жизнь в Веллине он не мог так сильно насолить кому-то. К знатному роду он тоже не принадлежал, и его судьба не интересовала никого, кроме него самого. В этом-то мальчик был уверен. Но тогда что же им от него нужно?

На сей счет у него оставалась догадка, однако он не был до конца уверен в ней: в книгах часто рассказывалось о том, как маги бродят по городам и ищут учеников с талантами к магии. Было ли это вымыслом, или же правдой, сложно сказать...

Все это время, а прошло уже пара минут, двое незнакомцев магов и мальчик стояли неподвижно, глядя друг на друга. Реннет не стал больше пятиться, а маги не пытались подойти ближе.

— Кто вы? — наконец решился спросить Реннет, хотя ответ на свой вопрос он уже и так знал.

Один из незнакомцев — тот, который высокий — шагнул навстречу, в полоску закатного солнца, падающего между ветхими двухэтажными зданиями. Спокойным движением руки он откинул капюшон, открыв свое лицо мальчику, и таким же спокойным мягким голосом произнес:

— Меня зовут Киос. Я маг и глава клана 'Белое Пламя'. — Кивнув в сторону второго, который тоже снял капюшон, но остался стоять на месте, он добавил: — А это мой спутник и помощник Торн. Он тоже маг.

Реннету удалось хорошенько рассмотреть лица обоих. Удивительно, но они очень сильно отличались друг от друга. Тот, который назвался Киосом, был высоким и стройным, с длинными пепельно-серыми прямыми волосами и такими же серыми глазами, напоминающими глаза хищника. Резкие черты лица и тонкие бесцветные губы создавали пугающее впечатление, но... что было самым удивительным в его внешности — так это абсолютно-белая кожа. Реннету никогда раньше не приходилось видеть ничего подобного, во всяком случае, не в данной части Империи. При серебристом свете луны, лицо высокого мага казалось призрачным и ненастоящим.

Второй, что стоял чуть поодаль, был ниже ростом, но зато намного шире в плечах. Даже сквозь одежду заметно выделялись очертания его могучих мускулов. Угловатое широкое лицо, с большими светлыми глазами, смуглой кожей и добродушным выражением на нем — делало его похожим на обычного деревенского юношу. Широкий лоб и короткие белокурые волосы лишь усиливали это ощущение.

Однако какими бы разными они не выглядели, была одна странность, присущая им обоим: мальчишка заметил, что оба мага выглядели слишком уж молодо. Когда высокому можно было дать хотя-бы лет двадцать пять, то широкоплечему Торну явно не больше восемнадцати. Конечно, Реннету в своей жизни приходилось видеть магов всего дважды и они не принадлежали к числу боевых, но это...

Свою мысль закончить он не успел...

— Как же тебя зовут, юноша? — спросил Киос, разорвав тишину.

— Зачем я вам? — проигнорировал вопрос мага Реннет и тут же пожалел об этом, увидев, как нахмурился широкоплечий, которого звали Торн.

Над переулком снова нависла тишина. Слышны были даже редкие крики птиц, выходящих на ночную охоту. Но вопреки опасениям мальчика лицо Киоса осталось спокойным и даже слегка расслабленным. С минуту он смотрел на Реннета, будто хотел понять, о чем он думает, а потом заговорил:

— Ты обладаешь способностями к магии, — сказал он.

Мальчик не сразу понял смысл сказанных слов, а когда понял — не поверил.

'Такого не может быть, — его сознание упорно отказывалось воспринимать происходящее. Все казалось ему сном, навеянным вычитанными в книгах историями, вот только проснуться он не мог. — У меня? Способности? — но в то же время, мысли приводили к новым вопросам: — Если они лгут, то с какой целью?'

Кое-как сдержав эмоции и мысли, рвущиеся наружу, Реннет спросил, стараясь казаться спокойным:

— С чего вы взяли, что у меня есть какие-то там... эээ... способности?

— Мы — маги, чувствуем себе подобных, то есть тех, кто, так же как и мы, обладает определенной силой, — прозвучал ответ из уст Киоса. В его проницательных глазах еле заметно светилась улыбка. Он понимал, что мальчишка хочет казаться спокойней, чем есть на самом деле и старался действовать мягко. — Мы наткнулись на твою магию совершенно случайно, когда проходили мимо города. У тебя необыкновенно высокий магический потенциал, иначе нам бы не удалось почувствовать тебя, — отметил он.

— Я вам не верю, — сказал Реннет, нервно сжав кулаки и стараясь не смотреть магу в глаза. Беспокойство и тревога овладевали им.

— Хорошо. Тогда позволь задать тебе вопрос. Ты ничего странного не чувствовал в последнее время?