"Темная Сторона", книга первая.

"Темная Сторона"

— Аннотация.

"Указ короля Василиска IX, о создании должности Королевского Палача.

— Палач есть человек Короны, он предан ей и Корона должна быть благодарна ему.

— Палачом может стать человек без веры или отлученный от оной.

— Палачом не может стать осужденный.

— Палач должен быть обучен грамоте и счетной науке.

— Палач есть суд королевства и его карающая длань.

— Палач не может иметь рабов и не может состоять в рабстве сам.

— Палач как представитель Смерти на земле не должен знать лишений от Короны.

— Палач может миловать осужденных на смерть, но не более одного раза в Цикл года.

— Палач есть подданный Короны. Права Палача равны правам свободного человека.

— Палач может покинуть свой пост только в случае своей смерти или при замене.

Указ подписан Короной, Указ подписан Советом, Указ подписан Епископом".

— Часть 1. Орудие Смерти — "Палач"

— Глава 1. "Первые дни".

Я наверно и раньше догадывался, что пробуждение — зло во всех его мрачных красках. Но сегодняшний день, переплюнул все мои ожидания. Просыпаться от тяжелого удара по спине — удовольствие отдельное, и явно не для меня. Представьте, не успел ни проснуться, ни ответить, а тут уже второй удар перевернул меня в жидкую грязь, в которой я собственно и лежал. Определенно — утро не задалось. Кто бы сомневался.... Подперев тело руками, попытался встать и получил еще раз крупным сапогом по лицу, от чего меня "немножко" подкинуло. Рядом раздались редкие смешки и перешептывания, но первых было больше. Весело вам? Я же смог слегка откатиться и подняться на колени. Что тут можно понять за то время, пока очередной удар не вернет тебя к исходной позиции? Я был голым и грязным, что само собой неприятно. А кто был рядом со мной? Рыцари, мать их ети. Натуральные, закованные в латы рыцари, с рогатыми шлемами и забралами. На поясах у каждого был либо топор, либо меч, щитов почти нет. Большего рассмотреть не удалось. Наконец, они со мной вышли на диалог, очевидно, когда я в грязи это делать проще и безопаснее, для них, разумеется. Звуки голосов шли, словно издали, но ничего все равно не понятно — как сквозь вату. Меня снова ткнули в грязную лужу лицом. Пришлось повернуть голову и сплюнуть грязную воду и собственную бороду — не самые приятные и любимые вкусы. Мои руки были заломлены за спину и практически сразу отпущены, нет — не обе. Мою правую руку стали выламывать под неприятным углом, но о сопротивлении речь пока не шла. Я делал выводы и пытался понять, что вообще здесь делаю. Наконец мою руку потискали и отпустили. Немного привстав, я еще раз посмотрел на рыцарей, в чьей сексуальной ориентации появились большие сомнения. Дети двух отцов, сто процентов, по крайней мере, по поступкам и деяниям, или это одно и тоже? Один из пятерки, что окружала меня, выступил поближе и наклонился ко мне.

— Ты меня понимаешь? — голос был приятный, чего не скажешь о запахе изо рта. Я кивнул. Ну, а чего тут скрывать? — Ты помнишь себя? Кто ты?

Вопрос на миллион. Вот же гад, пока не спросил — меня это вообще не беспокоило. Огляделся. Помимо лужи где я так удобно сидел, вокруг был прекрасный светлый лес с травками и кустиками. А еще тут торчал неплохой нож, по самую рукоять в землю, замазанный в крови и грязи. Я снова посмотрел на говорившего латника и покачал головой. Вот еще отвечать ему — не заслужил еще. Рыцарь кивнул своим редким мыслям и приказал поднять меня и выдать мне плащ. А вот за это спасибо, плюс один к карме доброго душегуба. Меня выдернули из грязной лужи и поставили на землю. Накинули на плечи плащ, что вонял и собаками и лошадьми в равной пропорции. Бока болели невероятно, наверно синяки будут с кулак размером. Ко мне подошел тот самый рыцарь, а зря. Я очень обидчивый.

Выхватив из-за пояса нерадивого рыцаря небольшой нож, я приставил его к горлу латника. Сделал я это почти рефлекторно и столь быстро, что никто даже шелохнуться не успел. Латник удивился и, кажется, слегка расстроился. Глаза его забегали, и люди вокруг стали суетиться.

— Мы поможем тебе. Не глупи. — тихо и немного нервно заговорил латник. Я придавил нож. — Шаман! Мы отведем тебя к шаману Короля! — зачастил нервный рыцарь.

Я убрал от его шеи нож и почувствовал чужой клинок на своей спине. Крутанув ножик в своих руках, запустил его обратно за пояс рыцаря. И улыбнулся своими разбитыми губами.

— Тогда веди. — сказал я и прислушался к собственному голосу. Не знакомому голосу.

Шли мы минут двадцать, периодически натыкаясь на обрывки окровавленной одежды и брошенных вещей среди буйной зелени этого леса. А затем вышли к небольшой карете без крыши. В упряжи были четыре лошади. Еще три стояли привязанные к деревьям. В повозке сидел парень без лат, но со взведенным арбалетом. Рыцарь сказал, что все спокойно и парень опустил дистанционное оружие. Меня разместили в повозке, откуда предварительно убрали все режущее и колющее. Уважение? Беспокоятся, что я поранюсь? Не верю.

В дороге все сидели молча. Ласковый теплый ветерок трепал мои немытые волосы, солнышко сушило грязь на теле. Три добрых человека смотрели на меня, не переставая, а я, воспользовавшись минуткой — уложил свой плащ на скамье кареты и откинулся на борт. Красота. Да вот недолго я кайфовал под мягким предлетним солнцем. Впереди показался город. Я сел и прикрыл голые плечи. Первая линия города была пересечена деревянным частоколом из толстых бревен. Из таких же бревен были сделаны домики и крупные двухэтажные избы. Я смотрел на все, мне все было интересно. Красивые дома, стога сена, яблочные сады, странные крестьяне, коих тут было несколько сотен. Дорога, выложенная плоским камнем. Колодцы, около которых стояли красивые девушки в пестрых платках и с ведрами в руках. Люди снимали шапки при виде нашей группы и иногда кланялись. Деревню мы пересекали не очень долго, не заскучаешь, и вышли к каменным стенам города. Стена из камня возвышалась над дорогой на высоту около пяти метров, края стены были выложены зубцами, между которыми стояли стражники или охранники. Еще до нашего подхода, городская решетка начала подниматься с лязгом цепей и скрипа механизмов. Поэтому когда мы подъехали — путь уже был свободен. Наше конное сопровождение сразу отвернуло в сторону, пока повозка ехала к своему гаражу. Вокруг нас появилась пара стражников с алебардами. Они были без доспехов и шлемов, но некое подобие формы на них было — эдакие мундиры синего цвета.

— Приехали. Вылезай. — сказал мне тот самый рыцарь, который первым решился со мной заговорить. А может это он меня пинал там на полянке?....

Я молча покинул повозку и поправил плащ, запахнулся, так как вокруг ходили не только стражники, но и милые дамы с бледными лицами и пышными платьями. Дальше мы прошли два квартала в сторону Замка, но, увы — до него не дошли. Свернув на узкой улочке, мы подошли к двери с табличкой, на которой жирными буквами было выведено "Шаман". Простота этого города меня удивляла. Вот вам обувщик, вот пекарь, вот шаман, вот покоритель драконов. На мою ухмылку отреагировали неадекватно — прихватили мои руки, дабы не рыпался. Рыцарь постучал в дверь.

— Кто там? — раздался голос из-за двери, которая тут же открылась. Какой тогда был смысл в вопросе? На пороге стоял человек в длинной мантии зеленого цвета. Лицо его было острым и хитрым. Украшало лицо шамана короткая подстриженная бородка, что одним концом забиралась под нижнюю губу. На вид ему было около сорока лет.

— Ига, мы тут тебе беспамятного привели, он с меткой. — доложил рыцарь и поклонился. Не сильно, но заметно.

— Спасибо Ричард, заводите его. — но стражники даже шагу не сделали. Рыцарь почесал шею, что уже была знакома с ножом.

— Он опасен. — спокойно доложил рыцарь.

— Ну не для меня же. Заводите или отпустите его. И Ричард, пошли кого-нибудь за цирюльником.

Меня отпустили и подтолкнули в сторону широкой двери. Я не стал теряться и прошел внутрь помещения. А тут неплохо. Каменная кладка стен была украшена пестрыми тканями, на окнах висели тонкие шторы. В центре комнаты стоял большой стол, крепкие и простые стулья с высокими спинками. Вдоль дальней стены, по бокам от противоположной двери было нечто вроде длинной полки со всякими бутылками, банками и пучками трав. О! На стене висел бубен с колотушкой. Может он и в правду шаман? Дверь за спиной прикрылась. Шаман подошел ко мне и встал рядом.

— Осматриваешься? — спросил шаман, не отрываясь от созерцания собственного дома, или лавки, или кабинета.

— Да. Интересно, что в тех бутылках. — я посмотрел на шамана, он на меня.

— Голодный?

— Побитый. Это меня беспокоит немного сильнее. — сказал я и потер подбородок с длинной и неопрятной бородой.

— Проходи, садись за стол. Я тебе помогу, чем смогу. И.... Это правда, что ты смог патрульному нож к горлу приставить? — я сдержано кивнул и прошелся до стула. Сел на плащ и вытянул ноги под стол.

— Смело. — проходя мимо меня сказал шаман. Он взял с полки пару стаканов из стекла и тарелку. — Патрульные люди не простые, там трусов не жалуют. Значит, рефлексы у тебя нормально работают?

— Дико слышать слово "рефлексы" в такой обстановке. — сказал я и запустил руку в тарелку с нарезанным сыром.

— Когнитивный диссонанс? — сказал шаман, и я едва не подавился сыром. Шаман хохотнул и, подхватив еще бутылку с полки, сел напротив меня. — Если честно, то я сам не знаю, откуда все эти слова. Местные их не понимают и не используют. Но память штука такая. Вчера она меня оставила, а уже сегодня я шаман и работаю в одной из крупнейших столиц этого материка. Что мне толку от непонятных слов? — он посмотрел на меня и подмигнул.

— А что значит "он с меткой"?

— Пока не знаю. Есть на тебе метка смерти, что черным пальцем помечает своих слуг или жертв. — Шаман закатал рукав своей мантии и показал правую руку. Вдоль предплечья были вытатуированы хищные глаза. — Как мне объяснил бывший шаман, это глаза духов. Что и определило мою будущую роль. Но если честно, то я в это особо не вникал. Дали работу, кров и пищу. Что мне тогда было надо?

— А что нужно сейчас? — я сам соскребал грязь со своей руки и искал метку.

— Все что нужно я получил. Время делает свое, я больше не разгадываю тайны, я живу в семье, несу службу и периодически напиваюсь в дрова. У меня все есть. — шаман помог мне с плечом и потерев кожу посмотрел на мою правую лопатку. — Ага, точно метка. Крест.

— И что это значит? — я пытался заглянуть за свою руку и разглядеть спину.

— Такс... Крест у тебя ровный, поэтому это классифицируется как.... Хм.... Погоди. — шаман открыл внутреннюю дверь и прошел вглубь здания.

Когда дверь открылась вновь, на пороге стояла симпатичная девушка лет пятнадцати. Ее роскошные волосы были разбросаны по плечам и спускались почти до пояса, а черные глаза испугано смотрели на меня. Девушка почти мгновенно покраснела. Громко "ойкнув", захлопнула дверь и все затихло. Минуту спустя вернулся шаман с тремя небольшими книжками. Кинув две на стол, он открыл третью и, полистав ее, ткнул пальцем в текст.

— Вот. Крест неверной формы, означает клеймо Смерти, что не приняла душу праведника и постаралась повернуть его веру вспять. Крест на теле метка не проклятия, но метка отречения. Ни одно из высших не примет меченного. Людей с меткой креста надлежит использовать в службе на должностях без веры или чести. Судить меченного могут епископы, шаманы и ведуны. Корона... Тра-та-та. Как видишь, память опять меня подвела.

— Если честно, то я ни черта не понял. — сказал я и указал взглядом на бутылку, что я постеснялся открывать самостоятельно. Шаман намек понял, взяв хитрый штопор, он вывернул пробку. По комнате разнесся приятный хвойный аромат. Шаман налил желтоватый напиток по стаканам и протянул один мне. Я почти залпом выпил этот нектар. Жар буквально взорвался внутри моего тела, язык, горло, желудок. Я громко выдохнул и взял кусок сыра. — Там градусов восемьдесят.... — прохрипел я.

— А то! Сам гоню. — ответил шаман и немного отпил из своего стакана. — Смысл этих слов должен касаться самых простых понятий — праведная душа, это раз. Использовать в службе, это два. Остальное вода.

— Все равно не понял. Ты мне с памятью помогать не будешь? Верно?

— Верно. Качнул головой шаман. Меня кстати Ига зовут. — он протянул мне руку. Я ее пожал. — Ты себя не помнишь, но не переживай, имя дадут быстро. А память уже не вернется. Вся надежда на тело и способности к учению. Я вот шаманом стал.

— И мне нужно шаманом быть? — посмотрел я на собеседника.

— Это вряд ли. Я своего места не уступлю еще лет тридцать. Зарплата хорошая. Сам должен понимать.

— А где еще платят хорошо? В охране? На страже? — начал я прощупывать варианты.

— Боюсь, выбор у тебя будет не очень велик. Ты отступник. В их бога не веруешь, обычаи не соблюдаешь, богатых родных у тебя нет. Тебе или в палачи идти или в скоморохи.

— Действительно.... Не богатый выбор.

— Тебе по времени не повезло. Появись ты тут год назад — у нас должность могильщика была свободна. — улыбнулся шаман. — Но, увы, занял ее приезжий. Теперь штат полон. А вот на счет палача рекомендую подумать, работка не пыльная, знаковая и почти гарантированно пожизненная. — шаман взял одну из книг принесенных ранее и протянул ее мне.

Я поднял худенькую методичку и посмотрел на каллиграфический почерк писца. "Палач" — одно слово на первой странице. Развернув это шикарное издание, я читал уставы, правила и права. Закинул ногу на ногу, стал рассматривать картинки с видами казней и их значение. Прикольное чтиво. Десять минут и ты дипломированный палач. Я поднял глаза на Игу.

— И что? Палача у вас нет?

— Да типун тебе на язык. Есть и здравствует, но устал он. Мужику под седьмой десяток лет. На пенсию пора, а он не может.

— А! Понял. Нужна замена. Пункт десятый устава о службе палача. — шаман довольно кивнул.

— Понимаешь. Что еще понимаешь? — не удержался от подколки Ига.

Я не успел ответить. В дверь постучали, и Ига пошел встречать гостей. В комнату вошел аккуратно подстриженный и гладко выбритый мужчина лет пятидесяти. На его поясе висела целая россыпь металлических инструментов и кармашков. Цирюльник меня осмотрел и что-то сказал шаману, тот кивнул и пригласил гостя к столу.

— Пошли со мной, помоешься. Мастер у меня брезгливый, с грязью не работает. — я спокойно проследовал во внутренние помещения. Два поворота по узким коридорам, стены которых были обиты деревом, и мы пришли к ванной комнате.

Мыться мне было в удовольствие. Грязь сваливалась сначала комьями, потом жидким потоком, а после обработкой куском мыла.... По итогу, я отмылся и чувствовал себя намного лучше. В ванной комнате было большое зеркало, в котором я опознал себя. Ну, в целом, не плохо, хоть и не очень знакомо. Точнее вообще не знакомый мне человек. Бородатая харя, темные волосы, рыжая борода и усы. Небольшая поросль на мускулистой груди. Повернувшись, я посмотрел на свою метку. Крест располагался на моей лопатке, от него тянулись тонкие линии, что словно исчезали в моем теле. Интересная картинка, если бы не черный цвет. Постучав в дверь, ко мне вошел Ига, он вручил мне штаны и подобие рубахи. Все было чистым и, похоже, глаженым.