Эссенциалист

&

ЭССЕНЦИАЛИСТ

Я войду в каждый лабиринт...

(из клятвы эссенса)ПРОЛОГ

За окнами замка бушует гроза. Дождь падает в море, яростно пытаясь вытеснить его из берегов.

— Свидетель! — голос гремит под сводами зала. — Что ещё вы можете сообщить Трибуналу?

Молодой мужчина в отчаянии сжимает кулаки:

— Ничего, Ваша честь.

Ничего.

Нет больше слов. Негде взять доказательств невиновности Риты: ни у вытканных рыцарей, равнодушно глядящих с гобеленов, ни у запертого в камине огня.

Все в чёрном, судьи выглядят надгробными памятниками. Лишь тени от свечей пляшут на лицах.

— Подсудимая!

Девушка, заключённая в железную клетку, поднимает голову.

— Суд считает вас виновной в нарушении третьего постулата Стандарта: "Любые оздоравливающие воздействия на человека при состоянии его сущности, близком к терминальному, абсолютно противопоказаны". Вы признаёте свою вину?

— Нет, — тихо, но твёрдо говорит Рита.

— Вам известно, что в случае признания вины вы лишаетесь диплома без права восстановления?

— Да.

— ... А в случае непризнания будете подвержены очистительному огню?

— Да! — шепчет девушка и, разжав пальцы, медленно сползает на пол.

"Всего этого не может быть", — думает Свидетель.

Гром за стеной извергает проклятья, словно возмущаясь несправедливостью. Море раз за разом штурмует камень, но волны лишь рассыпаются брызгами.

Бесполезно.

— Вы можете изменить своё решение в течение двенадцати часов.

* * *

Экран ноутбука, словно по ошибке взгромоздившегося на старинный дубовый стол, светится в полумраке кельи.

Молодой представитель Трибунала, облачённый в мантию, передаёт программисту, сидящему за клавиатурой, карточку с данными.

— Дэн, коллатераль на завтра.

— Маргарита... Палладина... — быстро набирает бледный черноволосый Денис, — ей одну?

— А сколько есть?

— "Ренессанс" и параллель нашего. Первая декада.

— Готовь обе. Я не знаю, какой мир выберет её сущность.

— Может, ещё откажется?

— Исключено, — тихо говорит дознаватель. — Она уверена, что права. Ещё один эссенциалист, считающий себя магом, а нас — инквизиторами.

Дэн не может сдержать усмешку:

— Артур, так мы и есть, фактически... А парень — что?

— Свидетель, — вздыхает Артур.

— Жаль. У меня для него подарочек припасён, — бормочет про себя программист.

* * *

Утро тихое и солнечное, будто не было грозы.

Тесный внутренний двор. Костер похож на бутафорский. Разновеликие вязанки хвороста и черный, грубо обтесанный, столб.

Свидетель стоит в первых рядах зрителей, между Распорядителем казни и ответственным за пожаротушение.

Рита внешне спокойна, держится. У ног её разложены документы. К блузке прикалывают значок — серебряную паутинку, символ сущности эссенса. С ним Рита сразу выпрямляется и вскидывает голову.

От повторного предложения признать себя виновной девушка отказалась.

...А рядом за стеной два человека напряжённо вглядываются в мониторы.

— Приготовиться! — произносит Артур.

Костер загорается.

Дэн приоткрывает одну за другой обе коллатерали.

Языки пламени мгновенно заглатывают разноцветные бумаги дипломов и сертификатов. Жар доходит и до свидетеля. Рита почти не шевелится. То ли не чувствует боли, то ли уже не ощущает себя живой.

Юбка и волосы давно должны вспыхнуть, но почему-то огонь пока лишь пляшет вокруг девушки безумный танец.

И Свидетель не выдерживает. Кидается к ней. Понимая, что шансов никаких, что может лишь усилить мучения, что раньше надо было бороться, что он полный пень...

Но разбрасывает ногами хворост и пытается развязать веревки.

— Что он делает?! — кричит Артур, — коллатераль ему, быстро! Значок на нём?

— Да что я, вижу, что ли?!

Дэн лихорадочно шпарит по клавишам.

Свидетель тоже не чувствует боли. Значок на груди девушки блестит и мерцает. Руки молодого человека касаются ладоней Риты, и мир накрывает сетью ослепительных лучей...

— Открываю альтернативку! "Ренессанс" — точно не успею!

Денис заканчивает операцию и незаметно для Артура запускает функцию "конвертировать".

Друг друга сменяют картины...

Мегаполис. Многоэтажные дома, мчащиеся машины и здание поликлиники возле чудом уцелевшего островка леса.

— Сомневаюсь, что она выберет современность...

Напряжённо вглядываясь в экран, Артур вытирает пот со лба.

Изображение пропадает. Появляется средневековый замок, лавки мастеровых, подводы с лошадьми...

Во весь экран вспыхивает серебряным изображение паутины.

— Она выбрала "Возрождение"! Чёрт! Может, можно его туда?

— Как? И на фига?

— Да он же любит её! — вздыхает Артур.

Картинка меркнет, на мониторе вновь появляется современный город.

— Где паутина? Он без значка? Лови его, лови!

— Да блин!

Денис что-то делает, но изображение уже пропало.

— О, нет. Нет! — Артур молотит кулаком по столу, — мы потеряли такого эссенциалиста!

"А мы — обрели", — улыбается про себя Дэн.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

СТАС

Глава первая. ДВА ПРОФАЙЛА

Вот честно: не люблю фэнтези. Колдуны с шарами, вечно голодные вампиры, рыцари в консервных банках — не для меня. Я — человек практичный, реалист, без затей и параллельных миров. И профессия прозаичная до безобразия: системный администратор. Звучит гордо. Даже сейчас находятся кадры, которые думают, что это некий Мэн — серьёзный, с золотым галстуком и волевым подбородком. Системный такой. Администратор! А я совсем другой. Джинсы и рубашка в клеточку. В пиджаке под столами не поползаешь, провода протягивая, пока тупые юзеры...извините, пользователи с высшим образованием, в отглаженных костюмах, восседают перед мониторами, жалобно скуля: "Стас, а почему у меня кнопка не нажимается, окошко не открывается, доступа в Интернет нету". Потому и "нету", что не подключил. А когда мне? Я в стрелялку играл. "Мочил" солдатиков, одетых в форму немецко-фашистских войск Второй Мировой. Ничего фантастического. А Инет самому нужен. Сегодня Светке стрелку забиваю на сайте знакомств.

В тот вечер у меня оставался только один нерешённый вопрос: личная жизнь.

Наши аудиторы отправились по домам, а я торчал на мэйл.ру, предаваясь сочинительству. Пальцы выстукивали на "Клаве" сообщения пользователю "Света, 23" (рост 162, волосы тёмные, кожа смуглая, пирсинг, тату — отсутствуют) хотя ей двадцать шесть. Все посетители сайта — "начальники с квартирами", "неженатые юристы-международники", красавицы " без детей и не старше двадцати пяти". Кому интересен системщик со среднетехническим образованием, половиной жилья и без мышечного рельефа под купленными на распродаже рубашками? Девчонки на работе утверждают, что я — симпатичный, но, по-моему — врут. Кареглазые шатены чуть выше среднего роста встречаются на каждом шагу. Когда обрастаю — становлюсь кудрявым. В экстренных случаях надеваю очки. А зарплата, я считаю, нормальная. Для одного. Но хотелось бы Светку...

У меня два профайла: один — это я, два — это "региональный менеджер Андрей". Фотку нарыл на другом сервере, отредактировал, изменил имя, место жительства, профессию. Белобрысый красавец в бежевом костюме не может не понравиться девушке. "Вышка", квартира, иномарка и "разносторонняя развитость" прилагаются. С обаянием и юмором сложнее, поскольку трудно хохмить "как другой человек". Меня Света знает слишком хорошо. Год назад админил в аптеке, а она пришла устраиваться фармацевтом. Как глянула на меня своими зелёными-зелёными глазами, промурлыкала что-то — мне сразу захотелось её накормить "Кити-кэтом". Или погладить. Но тогда не решился. Полгода я был "просто другом", потом уволился. А недавно увидел её анкету на сайте знакомств. Даже не поверил, что это — она. У такой женщины не должно быть недостатка в поклонниках! А что мог предложить ей я?

Андрей получился серьёзней, чем надо, но девчонкам всё равно трудно угодить. Одним нужны оккультисты, курящие травку, другим — качки, "решающие вопросы". А мой слушает классику (не то, что я — старый трэшер) и читает Цвейга и Мураками — для Светки старался.

Я всё думал: какое образование ему дать? Только не юридическое — Светка сразу заподозрит подвох. Программисты уже всех достали, экономисты надоели мне на работе, инженеры... На этом легко засыпаться. Нужно, что-то фундаментальное, высокооплачиваемое и чтоб я хоть чуть-чуть шарил. В конце концов, сделал его менеджером. Придраться трудно, сейчас кого только не называют менеджером, доход тоже может быть разным. А если спросит: что да как, скажу... да хотя бы в фармфирме! Светка сама до сих пор в аптеке, поговорить будет о чем, если приспичит, и не ошибусь. Я там столько всего узнал, академий можно не кончать. А она будет думать, что учился в каком-нибудь меде.

Я не ошибся. Персонаж заинтересовал мою образованную, утончённую, ненаглядную Свету. Ну почему я не такой?!

Только трепаться и могу.

Разговор помню, как сейчас...

Андрей.

— Ты — чудо. Очень хочу тебя увидеть.

Света.

— А не боишься разочароваться?

Андрей.

— Не боюсь. Я тебе верю.

Света.

— Доверчивый какой! Вдруг я стервой окажусь?

Андрей.

— Нет. Я уверен, ты — хорошая. Что делаешь завтра?

Света.

— Пока не знаю. Не придумала ещё.

Андрей.

— Давай на лодке покатаемся?

Света.

— Здорово! Сто лет меня никто не катал. А ты грести умеешь?

Умею ли я грести? То есть, Андрей, разумеется, грести умеет. Он спортсмен до кучи. Но на встречу-то пойду я!

Бог знает, на что я рассчитывал. Придумать на ходу какую-нибудь правдоподобную историю о том, как оказался на причале. Да девушку ждал — не пришла! У Светки-то та же ерунда выйдет.

Только надо было предложить водный велосипед! Не подумайте, что не смогу ворочать вёслами. Я и спортом занимаюсь — бегом с препятствиями за автобусом на время. "На время", потому что скоро уволят такого старательного и пунктуального работника.

А кроме офиса куда торопиться?

Но боюсь, в роли гребца буду выглядеть э-э... весело. И "мускулисто". Сам напросился! Идиот!

Света.

— Что замолчал? Передумал?

"Передумал!" Глюпый женщин!

Андрей.

— Что ты! Когда за тобой заехать?

Я затаил дыхание. У меня нет машины. А если бы и была — что толку? Не могу же я изобразить за рулём Андрея! Именно поэтому я не предложил ни кафе, ни боулинг, ни кинотеатр. Но эти несчастные лодки швартуются прямо под Светиными окнами. Пешком — обойти вокруг дома и спуститься к озеру. А если ехать....Такого кругаля давать придется, еще и через мост топать. Или лесом... Она ведь разумная, должна сообразить!

Света.

— А давай на станции встретимся? Представляешь, я рядом живу, а там не бываю.

Молодец! Хорошая девочка. Стас, копи на тачку!

Андрей.

— Как ты хочешь. В 12 часов, ок?

Света.

— Ладно, договорились.

Андрей.

— Буду ждать!

Света ушла с мэйл ру.

Сердце бьется, как перед экзаменом. Мыслям тесно в голове... Неужели, я завтра с ней встречаюсь?.. Счастливый, я закрыл сообщения. Потом — и дёрнуло ж меня! — вошёл своим логином и, найдя страницу "Андрея", написал:

"Привет, Андрюха! А ты, я вижу, парень не промах! Рад, что не ошибся в тебе! Завтра в 12 — на лодочной станции!".

"Привет, дружище! В 12 — не могу, у меня — свидание"! — получил я ответное сообщение. Затем меня выкинуло с сайта.

Что-то я не понял. Это у меня — свидание! Кто это вообще написал?

Я попытался снова зайти на свою страницу, но Интернет не работал. Деньги кончились. Вот досада! Надо завтра оплатить. Хорошо ещё, со Светкой успел списаться. А насчёт "свидания" — глючат опять "знакомства". Они часто глючат. Однажды открываю "мои сообщения", а там вместо Стаса — Серафима! И куча мужиков в "контактах"! Я обалдел. А это — внедрился кто-то. Такое бывает...

Всё, выключаю комп и иду домой.Глава вторая. СВИДАНИЕ

Утром в субботу настойчивое солнце вырвало меня из лап ненасытного Морфея. Я сел на постели, пытаясь нашарить возле подушки мобилу. Вот она, время — 10.30. Ой-ёй, надо шустрее! Вчера (то есть, уже сегодня) еле уснул, всё представлял себе вожделенное рандеву. Рывком поднявшись с дивана, прошлепал в ванную. Вру, сначала — в комнатку рядом. Но затем — точно в ванную. Из маленького зеркальца со стены на меня уставилась всклокоченная, полубезумная на вид физиономия. "Привет, мужик! Эк тебя скрутило!" — поздоровался я сам с собой и принялся намыливать лицо, если это можно так назвать. Минут через пятнадцать я шагал на кухню побритый и зубопочи... ну вы поняли. Мысли посвежели, ясность взора восстановилась. Я с первого раза увидел на столе банку кофе и отработанным движением нажал тумблер чайника. Хлеба...есть! Ну надо же! В холодильнике остался кусок "Маасдама". Вау!

Бутерброд крутился в микроволновке, а я отправился на разборки с гардеробом. С джинсами проблем нет. Посмотрим рубашки...

Клетчатая — грязная, черная — да ну её, бордовая — великовата, а хочется выглядеть получше, остаётся синяя, моя любимая. Тем более что она тёплая, а пиджак не надену даже под угрозой заледенения. Расчёска — в кармане клетчатой, хорошо. Наведя на голове "причёску", я вновь метнулся на кухню, извлёк "завтрак" из печки, чайник как раз вскипел. Ещё несколько минут я метался по квартире со стаканом горяченного кофе в руке, но очков нигде не было. Наконец мой злой младший брат.... Не подумайте, что он такой "по жизни", но я разбудил его бизоньим топотом и призывными воплями — так вот именно он вышел мне навстречу, сжимая в вытянутой руке...очки, одним словом. Поблагодарив его сердечно, я вылетел из дома, остервенело хряпнув дверью. Ничего не поделаешь: привычка. У меня даже оставалась минута в запасе! Если мчаться, как на работу...

Совершив пробег по лесной дороге (предварительно не забыл купить цветы!), я вылетел на высокий берег озера. Внизу у воды — белая будка станции и штук двадцать лодок. Света уже на причале — вылитый котёнок в полосатой кофточке. И, кстати, с букетом в руках! А это кто ещё?!

Медленно спускаясь по тропинке, я таращился на её спутника.

Она ведь пришла на свидание! К кому?! Рядом стоял мужчина в бежевом костюме: высокий, светло-русый, со спортивной фигурой...

— Mama mia! — прошептал я. В этот момент он поднял голову. Сомневаться не приходилось. Я сам искал фотографию. Из десятка вариантов выбрал именно эту.

— Андрей! — сдавленно выкрикнул я.

— Стас, здорово! Ну что ж ты опаздываешь!

Он улыбался, а у меня, наверное, закружилась голова, потому что я споткнулся и чуть не выронил цветы. Потом я снова взглянул на него. Ну да, Андрей, 29 лет, водолей, региональный менеджер.

Возможно ли описать моё состояние?! Я же знаю: этого человека не су-ще-ству-ет! Я его придумал: и биографию, и увлечения и манеру говорить — всё-всё. Не может он стоять здесь и называть меня по имени! Он — фантом!