Обрести крылья. Становление.

ОБРЕСТИ КРЫЛЬЯ. СТАНОВЛЕНИЕ.

Глава 1.

Внизу что-то упало, и я насторожила уши. Интересно, что там случилось? Ответ на свой вопрос я получила тут же.

— Ах ты, бездельник криворукий! — голос нари Аластеи прозвенел на высокой ноте, затем приобрел трагичные глубины, — как тебя только земля носит! Третий раз этот короб роняешь!

Что сказал ей работник, я не услышала. Так, низкое басовитое гудение... Тряхнув головой, уселась поудобнее на своем любимом подоконнике и принялась вспоминать недавнее прошлое...

Путь, на который кораблю потребовалось бы две седмицы, на драконьих крыльях оказался намного короче. Впрочем, властелинам воздуха не требовалось следовать морским либо земным дорогам... Поэтому поздним вечером на следующий день после расставания с землями Шарэррах внизу завиднелись очертания Винедда. Мы заранее договорились, что летим к родне Сигни, а потом уже будем думать, как вернуть детей их семьям, да и Крада с сыновьями отнесли домой одними из первых, так что нас должны были ждать. Похоже, так и было: когда Ларкар начал снижаться, я увидела внизу отчаянно машущих нам людей.

Вот и земля: Ларкар осторожно разнял когти, опуская меня на землю, и ко мне подбежала Тарма:

— Лин, деточка!

Тарма обнимала меня, плача и смеясь, а тем временем на землю величественно опустился Эрв, неся на своей шее Сигни. Та соскользнула на землю, ласково коснувшись рукой морды дракона. Он словно встряхнулся, миг — и перед оторопевшей Тармой предстал Эрвейн, тут же обнявший невесту за талию.

— Сигни! — Тарма бросилась к ней, — родная моя, иди ко мне скорей! Боги, как я счастлива! Вы все вернулись, живые и невредимые!

Сигни шагнула к ней, крепко обняла тетю, затем выпустила ее из объятий и смущенно сказала:

— Тетя, познакомься. Это мой жених Эрвейн.

Эрвейн шагнул навстречу и склонил голову:

— Рад познакомиться, нари Тарма.

— Жених? — растерянно оглянулась Тарма, — ох, а я ж и не знала ничего! А как же... У нас же все так просто, а он же...— похоже, она была просто в панике.

— Тетушка, успокойся, — рассмеялась Сигни, — Эрвейн в образе дракона хоть и большой, но совсем не страшный! И самый замечательный на свете!

Тарма покачала головой:

— Простите меня, бестолковую! Просто я еще в себя не пришла с той минуты, когда Крад и Дирк с Браном вернулись, да как вернулись! А тут и вы, и жених, да еще и дракон!

Она встряхнулась, оглядела луг, на котором стало весьма многолюдно, и поклонилась всем:

— Приветствую вас на Винедде!

Сигни взяла тетю за руку и произнесла:

— Познакомьтесь, это моя тетя Тарма. Тетушка, это Раян. Точнее, магистр Раян, он полноправный маг, бывший преподаватель Академии и наш друг.

Раян изящно поклонился:

— Рад знакомству, нари Тарма.

— С Эрвейном я тебя уже познакомила, а это драконы из его отряда.

— Рада познакомиться, благородные тары, — склонила голову Тарма, — надеюсь, вы не погнушаетесь нашим гостеприимством! А это кто? — она удивленно уставилась на сбившихся в кучку ребят.

Я подошла к ним, Герна тут же ухватила меня за руку и прижалась ко мне поближе. Потрепав ее по голове, я пояснила:

— А это те дети, которых украли с островов.

— Ох, бедные детки, — запричитала Тарма, — счастье-то какое, что вы вернулись! Как же ваши родители рады будут!

Через час мы распределились по домам: для нашей тройки, Эрвейна и детей нашлось место в гостеприимном доме Тармы, прочие драконы и Раян разместились у соседей. Накормив нас до отвала, Тарма развела всех по комнатам, и через пару минут в доме наступила тишина...

Я потянулась и усмехнулась. О, какая суета началась на следующий день! С соседних островов приплыли родители похищенных детей, было много слез счастья, слов благодарности, уверений в вечной дружбе... Я расцеловалась со всеми детьми, Кая вообще не хотела меня отпускать, заливаясь слезами... Все успокоилось только к вечеру: ушли лодки с детьми и их родителями, улетели драконы — их осталось только четверо: Эрвейн, Лар и еще двое. И еще остался Ирман: когда он сказал мне, что вернется на Стаенд вместе с другими, я попросила его задержаться. Проводив последнюю лодку, я вернулась в дом. Зайдя на кухню, где Тарма готовила ужин, предложила ей свою помощь, которая была с благодарностью принята. Помявшись, Тарма спросила:

— Лин, а расскажи мне про Эрвейна. Он что, на самом деле Сигни замуж позвал?

Я улыбнулась:

— Да, и он ей не просто брак предложил. Она его истинная пара, а это огромная редкость!

— А что это значит? — Тарма отложила нож и уставилась на меня.

— Половинка души, половинка сердца... Главное сокровище, без которого жизнь не имеет смысла...

Она вдруг всхлипнула:

— Боги, как волшебно! Как жаль, что Инрид не дожила до этого, вот бы за дочку порадовалась! Так а с учебой как же?

— Сигни будет учиться. Ей надо стать сильным магом, чтобы их будущие дети могли в драконов оборачиваться, — пояснила я.

— Это ж надо, у моей племяшки детки драконами будут, — покачала головой она, — небось его родители не больно-то довольны будущей невесткой!

Я улыбнулась:

— У него просто потрясающие родители, которые будут любить Сигни как собственную дочь.

— Ну коль так, дай ей боги счастья! — Тарма снова принялась за работу. После пары минут молчания она спросила:

— Лин, а этот парень, Ирман, он кто?

В этот момент на кухню зашел Крад, который согласно прогудел:

— Вот и мне интересно!

Я рассказала им все. Про то, как похищали одаренных детей, про сиротство и сообразительность Ирмана, и про свою идею насчет школы для бедных одаренных детей. Закончив, налила себе отвара — в горле пересохло от долгого рассказа. Тарма с Крадом переглянулись, затем последний сказал:

— Лин, ты права, идея насчет школы очень недурна! А вот что касается этого парнишки... Тарма, как думаешь? Не дело, что он совсем один, парню родители нужны!

— Почему бы и нет? Наши-то уже взрослые.

— Вы хотите его... — я с надеждой посмотрела на них.

— Усыновить. Если он захочет, конечно, — пожал плечами Крад, — и, Лин... Я хотел спросить: вы узнали что-нибудь о том, кто детей похитил?

— У Ирмана есть подозрения, что это купец с "Королевы волн". Не помню, как его зовут...

— Торвар, — сжимая немаленькие кулаки, процедил Крад, — ну если это он...

— Может, стоит это как-то обсудить? Раян или Эрвейн могут что-нибудь посоветовать, да и жителей других островов надо бы уведомить...

— Ты права, надо будет собрать Большой совет, — кивнул Крад и гаркнул, — Бран!

Когда тот появился, велел ему распространить весть о созыве Совета, а сам пошел говорить с Ирманом.

Через час, выйдя в сад, я нос к носу столкнулась с донельзя растерянным Ирманом. Он тут же потащил меня на скамейку и принялся рассказывать, какое невероятное, замечательное, сказочное предложение ему сделали. Этот смелый, умный, взрослый не по годам мальчишка сейчас напоминал самого обычного ребенка, получившего давно желанный подарок.

— Так что, ты согласился? Тебя можно поздравить?

— Конечно, согласился!

Я порывисто обняла его:

— Я так за тебя рада! А знаешь, ты теперь Сигни двоюродный брат, а она мне почти сестра, так что мы с тобой тоже почти родственники, — я взлохматила его рыжие волосы.

Совет состоялся через три дня. Мне предложили в нем участвовать, однако я отказалась наотрез: я устала находиться в центре событий и внимания, хотелось просто отдохнуть, поваляться на песке рядом с морем, поболтать о том о сем с подругой. Уже потом я узнала, что Торвара схватили и он во всем признался, заявив, что от нескольких отродий с магическим даром острова не обеднеют...

Звук отворяющейся двери заставил меня отвернуться от окна, в которое я бездумно смотрела последние пару минут. В комнату зашла Сигни, неся довольно тяжелую на вид сумку и корзинку, и улыбнулась мне:

— Привет, подруга! О чем задумалась? Я уже точно знаю — коль ты сидишь на подоконнике, значит размышляешь!

— Да так, вспоминаю, — спрыгнув с подоконника, ответила я, — как мы вернулись на Винедд, как улетали...

— Да уж! Особенно о том, какая выстроилась очередь, чтобы тебя обнять на прощание, не так ли? — она хитро подмигнула мне, заставив рассмеяться в ответ и слегка покраснеть.

Нет, ну то, что со мной захотят попрощаться родственники Сигни и Ирман, я не сомневалась. Но то, что к ним присоединятся моряки с лодки Дирка, другие бывшие пленные с Винедда, их семьи... Когда я в шоке уставилась на пришедшую на проводы толпу, Сигни рассмеялась и пожала плечами, заявив, что они все знают, кто привел драконов на помощь островитянам. Благодарение Богам, что нас уносили с островов драконы: каждый хотел что-то подарить мне на память, и если бы я взяла хоть один подарок, пришлось бы брать все, а так у меня была веская причина для отказа. Впрочем, от одного дара я не смогла отказаться: как выяснилось, Ирман замечательно вырезал фигурки из дерева, и не взять преподнесенного мне дракончика я просто не смогла.

— Хорошо, что нас Шарэррах отнесли, а то точно бы к началу учебного года опоздали! — ответила я Сигни, — помнишь, как я насчет этого волновалась?

— Ага, а Раян только глубокомысленно заявлял: успеете! — кивнула она. — Эрвейн, и тот молчал как рыба!

Мы поглядели друг на друга и рассмеялись. Да, о том, что драконы отнесут нас до самого Тар-Каэра, мы узнали только за день до отлета. Так что обратно в Академию мы добрались всего за два дня, и это с учетом времени на отдых, оказавшись здесь первыми из нашей шестерки.

Сигни вдруг помрачнела. Подойдя к столу, она начала механически выкладывать на него свои покупки, явно думая о чем-то другом.

— Теперь я спрошу: о чем задумалась, подруга?

— О том, что сегодня-завтра в Академию вернется Лан. И мне придется сказать ему, что между нами все кончено... Мне страшно, Лин! Я всегда думала, что это он однажды скажет мне, что разрывает наши отношения...

— Что уж тут скажешь, Сигни... Я только надеюсь, что Лан все поймет правильно, — вздохнула я.

— А что будешь делать ты? — она повернулась, требовательно взглянув на меня, — с Кэлом? Ты с ним поговоришь?

— Все будет зависеть от того, как он поведет себя, — развела руками я, — не представляю, как мне с ним говорить! Кто знает, что в мозгу у мужчин творится? Что он себе такое надумал тогда и до чего додумался за это время?

— В общем, обоим нам несладко придется, — резюмировала Сигни и вдруг улыбнулась, — значит, надо подсластить!

С этими словами она достала из корзинки сверток и развернула его, заставив меня облизнуться: мои любимые вафли с ягодами!

— Ммм, вкуснятинка, — промурлыкала я, заставив подругу весело рассмеяться.

На следующий день я покинула Академию ранним утром: оставалось всего три дня до начала нового учебного года, так что надо было навестить школу мастера Ларга, повидать Фралию, да и обновить гардероб не мешало бы... Решив, что все остальное может подождать, я наведалась в школу как раз к утренней разминке, чуть не сорвав учителю занятия. Впрочем, тот быстро навел порядок, пообещав некоторым особо шумным двойную пробежку с утяжелением. При этих словах учитель со значением посмотрел на Бирта, который сильно изменился за это лето: тощий голенастый подросток уступил место стройному широкоплечему юноше. Во время обеденного перерыва парни окружили меня и принялись расспрашивать обо всем, что произошло на каникулах, я в основном отшучивалась. В какой-то момент поймала задумчивый взгляд учителя: судя по всему, он явно понял, что я не договариваю, так что молча пообещал расспросить меня при случае. Я чуть склонила голову, обещая, что разговор непременно состоится.

Покинув школу, я повернула в сторону дома Фралии, однако не успела сделать и пары шагов, как меня с невероятной силой потянуло в сторону Академии, так что пришлось резко поменять направление. Стоило мне войти в ворота и сделать пару шагов, как на меня налетел синеглазый вихрь:

— Лин!!! Наконец-то! Как же я рад тебя видеть!

Рейн закружил меня, смеясь, потом обнял меня и прошептал:

— Я соскучился. Расскажи, что с тобой случилось? Тебе ведь три раза было очень плохо, я прав?

Я ошеломленно уставилась на него:

— Ты почувствовал? Это ведь было так далеко! И да, я тоже по тебе соскучилась, чудо синеглазое. А случилось... ну, я чуть не умерла. Три раза.

Рейн потрясенно уставился на меня:

— И ты так спокойно об этом говоришь?!

— Все уже прошло, друг мой, — ласково улыбнулась я ему, — вот только ты меня и правда поразил тем, что смог почувствовать хоть что-то. Я не хотела, чтобы тебе было плохо.

— Ты что несешь, Лин? Да мы с Ланом, когда это ощутили, готовы были мчаться к вам, вот только ректор не позволил!

— А что именно ты ощутил? И Лан, получается, тоже? А причем тут ректор?

— Ощутил тоску и боль, несильную. И... мне показалось, как будто ты со мной прощаешься, и Лан чувствовал то же самое. Это в первый раз, а во второй и третий словно эхо долетело... Ну а ректор просто был у нас в гостях — он с моим отцом дружит — и сказал, что ты слишком далеко, чтобы мы могли тебе помочь.

— И он был прав. В первый раз это было в Торнаре, во второй и третий — на Даэрском полуострове.

— И каким ветром тебя туда занесло? — потрясенно спросил Рейн, — нет, сейчас не отвечай! Я тебя потом попытаю, в более подходящей обстановке! Знал бы, что такое может случиться, никуда бы не отпустил, поехала бы со мной! Лучше уж поскучать в обществе великосветских кобр, чем так!

Я посмотрела в его встревоженные, полные заботы глаза и не выдержала: на глаза навернулись слезы, я крепко обняла его и поцеловала в щеку, прошептав:

— Рейн, какой же ты замечательный! Я так рада, что у меня такой друг!

Некоторое время мы постояли обнявшись, затем разомкнули объятия и присели на скамейку. Помявшись, Рейн спросил:

— Лин, что произошло с Сигни? У нее было такое лицо, когда она увидела Лана...

— Лан тоже здесь? — у меня перехватило дыхание, вот почему меня сюда так потянуло!

— Да, так что случилось? — он настойчиво вгляделся в мои глаза.

— Рейн, я отвечу, если и ты мне ответишь на один вопрос: как Лан относится к Сигни? Только честно!

— Она ему очень нравится, во всех смыслах. Но это не любовь, если ты об этом.

— Именно об этом. Дело как раз в том, что Сигни встретила свою настоящую любовь. И она помолвлена, так что сам понимаешь...

— Понимаю... Но Лану все равно будет не сладко...

— Он останется нашим другом? — не выдержала я.

— В этом ты можешь не сомневаться. О, смотри, а вот и Сигни!

Я оглянулась. Сигни шла по дорожке, ведущей от нашего любимого места в парке, она выглядела задумчивой. Переглянувшись со мной, Рейн негромко позвал:

— Сигни!

Встрепенувшись, она подошла к нам, улыбнувшись слегка устало:

— Лин, Рейн, рада видеть.

— Как ты с Ланом поговорила? — не выдержала я.

— Все хорошо, — ответила она, — Лан воспринял это спокойно. Пожелал мне счастья и сказал, что всегда будет моим другом.