Аккад Д Э М и я. Призванная

Я стояла на пороге неизведанного. Сердце замирало от тревоги и затаённого восторга. Наконец-то я смогу показать на что способна! И вовсе не важно, куда меня перенесёт Поток: останусь ли я в родном Берилле или окажусь в мире людей, эльфов и прочих теплокровных.

День Созревания — самое главное событие в жизни каждой нимфеи. По истечении оного элементаль входит в полную силу. Волей Богини Изумрудный портал направляет дочь стихии Земли туда, где её помощь нужна больше всего.

— Серина, пора, — раздался голос Верховного Друида.

Улыбнувшись, вскинула голову и шагнула в неизвестность...

Она хотела обрести новый дом, а неприятности нашли ее сами

Часть 1. Призванная

Глава 1. Ритуал

Вверенный мне лес горел. Верхушки елей пылали подобно гигантским факелам, стройные сосны искрили, словно кто-то украсил ветви желто-красными фейерверками, и даже небо было подозрительного оранжевого оттенка. Почему-то пахло ароматическими свечами. Я втянула в себя воздух и кивнула. Так и есть. Лаванда, мята, лимон...

— Тьма Изначальная, Марог! Кого ты вызвал! — от гневного окрика колени подогнулись, и я едва не шлепнулась на землю. Расправив платье из листвы дуба, осторожно повернулась и замерла от ужаса.

Надо мной возвышались три демона. Крайне злые, окутанные магией и вооружённые, причем клинки были направлены в мою сторону. Я насчитала три меча, кинжал и огромный молот. Последним один из демонов лениво похлопывал по ладони, точно барышня веером. Судя по лёгкому свечению, исходившему от оружия, всё оно было зачарованным.

— Это иллюзия? — с надеждой в голосе протянул рыжеволосый здоровяк с изогнутыми рогами.

— Я рассчитывал получить нечто... более внушительное, — брезгливо скривился татуированный блондин.

Нимфеи считаются безобидными элементалями, насилие нам чуждо, но в тот момент мне захотелось стукнуть чем-нибудь тяжёлым по разукрашенному руническими символами лбу. Впрочем, кровожадные мысли улетучились, едва я услышала:

— Придётся тебе, Марог, пользоваться тем, что призвалось, — невозмутимо изрёк третий и вложил два изогнутых меча в ножны.

Этот тоже оказался блондином, однако отличался от соседа нездоровой бледностью лица, на котором сверкали синие глаза. К самим глазам у меня претензий не было: выразительные, миндалевидные, в облаке длинных пушистых ресниц, вот только взгляд мог парализовать всё живое на расстоянии двадцати шагов. Нимфеи улавливают эмоции, исходящие от живых существ, так вот, от этого типа веяло прямо-таки ледяным спокойствием и нереальным самообладанием. Я невольно поёжилась. Вот же отмороженный! Будь он человеком, порекомендовала бы срочно показаться целителю или проклятийнику.

Татуированный оценивающе осмотрел меня с ног до головы и с безнадёжной тоской в голосе поинтересовался:

— Как вы думаете, сколько она протянет?

Приглушённо всхлипнув, принялась отступать. Как-то не так я представляла себе первый раз. Моменты близости у нимфей предопределены Богиней. Должен быть Зов. Прислушалась к себе и выдохнула. Зова не было, а значит, никому я ничего не должна. Попробуют настаивать — сами будут виноваты.

Я уже приготовилась бороться за честь нимфеи, как случилось то, чего я никак не ожидала!

Рогатый недвусмысленно взмахнул молотом и кровожадно заявил:

— Надо проверить скорость регенерации.

Богиня, за что?! Это какая-то ошибка! Мечты о крохотном лесе или долине, о которых я стала бы заботиться, воплотились в самый настоящий кошмар.

Я покрутила головой в надежде увидеть след Изумрудного портала, но тот растаял без следа. Зато под ногами я заметила начертанную восьмиконечную пиктограмму. Огненные линии поплыли перед глазами, едва до меня дошло, что я стою в центре символа призыва, а вокруг него горят те самые ароматические свечи. Вот только сами свечи были чёрные, практически такие же чёрные, как заклинание, сорвавшееся с пальцев одного из демонов. Того самого, который рассуждал, сколько я протяну...

Следовало броситься в сторону, сойти с траектории удара, но ноги будто приросли к земле. Я стояла и не могла пошевелиться. Гадкая тёмная клякса приблизилась так близко... и с громким шипением лопнула, налетев на невидимую стену.п

— Вы же сами сказали ставить зеркальную защиту, а оно первое не нападало, — принялся оправдываться Татуированный.

Видимо, именно он отвечал за проведение ритуала призыва.

— И что нам теперь делать? Ждать пока оно нападёт? А если у него сегодня день разгрузочный или оно выпило кого-то перед перемещением? — раздражённо бросил Отмороженный, и я невольно обхватила себя руками.

При свете пылающих деревьев лицо демона казалось высеченной изо льда маской. Словно почувствовав, что его рассматривают, он повернул голову и уставился на меня цепким, пронзительным взглядом. Я поспешно опустила голову.

— А если его выманить? — предложил разукрашенный татуировками и полоснул себя по ладони кинжалом. — Цыпа-цыпа-цыпа... — окровавленная рука протянулась в мою сторону.

Жуть какая! Каким-то чудом мне удавалось оставаться на ногах, хотя колени ощутимо подгибались. А ещё было очень страшно! Впереди три невменяемых демона, а позади... Тут я с опаской повернула голову, вглядываясь в темноту. Среди деревьев притаился кто-то хищный и злой. Попыталась аккуратно определить, кем бы он мог быть, но меня отвлёк Рогатый.

— Подойди ближе, пусть оно тебя обнюхает, — присоветовал он татуированному блондину.

Тот так и поступил: сделав два шага вперед, сжал руку в кулак — кровь тонкой струйкой потекла на землю. Мне стало дурно, голова закружилась. Портал перенёс меня к психам!

— Точно, сытое, — тяжело вздохнул Татуированный и повернулся к Отмороженному: — Поможешь?

— А сам? Я же не всегда буду рядом, — попенял тот и зажёг в руке фаер.

Я приготовилась к очередной магической атаке, точнее, стала молиться, чтобы зеркальная защита сработала и в этот раз. Но вместо того чтобы бросить фаер в мою сторону, демон резко опустил руку и впечатал огонёк в ладонь приятеля. В воздухе запахло палёной плотью. Это не просто психи, а садомазохисты какие-то!

Обессиленно опустившись на землю, притянула колени к груди и заплакала. Страх отступил, ему на смену пришла удушающая безысходность. Я уже догадалась, что портал перенёс меня вовсе не в Радужный мир.

— Оно что, плачет? — неуверенно произнёс Рогатый.

— Да! Сожрала недавно парочку идиотов, и теперь у меня животик болит! — не выдержала я.

Демоны так и застыли с разинутыми ртами, будто я и в самом деле кого-то при них задрала и съела.

— Далиан, ты на ауру глянь, — задумчиво произнёс Марог. — Что-то с ней не так.

Отмороженный нахмурился и уставился на меня немигающим взглядом. Сама я чужие ауры распознаю плохо, и как выглядит собственная понятия не имею, но демону увиденное явно не понравилось. Тёмно-синие глаза недобро сузились, губы сжались в тонкую линию. Я изо всех сил стиснула зубы, но всё равно чувствовала, как они стучат. Колени дрожали, а плечи вздрагивали от сдерживаемых рыданий. Когда на губах демона проступила жёсткая, нехорошая усмешка, я не выдержала и спрятала лицо в ладонях.

Богиня, милая, забери меня отсюда! Я не оспариваю твой выбор, но всё же мне кажется, что перемещение в это место — ужасная ошибка!

Я прислушалась к окружавшему меня лесу и поняла, что увиденный огонь не имел никакого отношения к разрушительному, всепоглощающему пожару. Лес пылал, но это был его внутренний жар, его природная магия. Магия для меня странная и непонятная, но она дарила жизнь. Быть может, ещё не всё потеряно?

Рискнула приподнять голову и увидела, что Отмороженный присел на корточки и с сосредоточенным видом изучает рунические символы, выведенные вокруг пиктограммы. Неужели ошибку ищет?

— Попалась, Цветочек, — вкрадчиво объявил демон и вскинул руку, изучая магический контур пиктограммы на ощупь.

Я инстинктивно поползла назад.

— На твоём месте я бы этого не делал, — невозмутимо посоветовал он.

— Почему? — слабо пискнула я.

— Зеркальная граница — единственное, что защищает тебя от нас... нимфея.

— Как ты её назвал!? — Рогатый вытаращил глаза и едва не выронил молот.

— Поздравляю, Марог, ты обзавёлся расчудесным экземпляром для "Призыва и Подчинения". Когда погонишь её на полигон — свистни, не хочу это пропустить, — с издевкой протянул Далиан, при этом губы демона едва шевелились.

У меня от его голоса по коже побежали мурашки. Или же дело не в голосе, а в цвете лица? До этого дня и не подозревала, что существо, выглядящее как этот демон, может быть живым.

— Далиан прав, над тобой вся Цитадель ухохатываться станет. Мои сожаления, — Рогатый похлопал Марога по плечу.

— А как же кристалл? — растерянно протянул Татуированный и запустил пятерню в длинную косую чёлку.

Я испуганно поёжилась — тонкие, украшенные кольцами пальцы, заканчивались длинными тёмными когтями.

Отмороженный молча указал пальцем на прозрачный многогранник, лежащий у моих ног.

Так это из-за этого булыжника я тут очутилась? Я схватила камень и принялась его осматривать. Вдруг случится чудо, и он отправит меня обратно?

Чудо не произошло, зато со стороны Татуированного послышался разочарованный стон.

— Он же пустой!

— Логично, Марог. Призыв-то засчитан, — сухо обронил Далиан. — Ты не подашь кристалл? — это он уже мне.

Я покачала головой и прижала камень к груди. Ещё чего! А вдруг на этой штуке какое-то ограничивающее условие наколдовано? Или же мне без неё обратно не вернуться? Нет уж! Моё! Я бы ещё и свечи прихватила на всякий случай, так вот беда — ни сумки, ни корзинки под рукой нет.

— И что теперь с ней делать? — печально пробормотал Марог и тут же выдал идею: — Обменять, что ли? Завтра же смотаюсь в Альмандиновую Цитадель. Обращусь к охотникам, вдруг сменяют на жерха.

— Баба всё же лучше какого-то жерха. Особенно на последнем рубеже. Там вообще с женским полом напряг. Наверняка сменяют, — оскалился в улыбке Рогатый. — Главное придумать, как кристалл Призыва обмануть, а то Убивец мигом подмену раскусит.

Я заскулила, охваченная паникой. Знание того, что нимфею нельзя принудить к совокуплению, сейчас совсем не успокаивало. Я же непонятно где! Вдруг на это жуткое место милость Богини не распространяется?

Далиан верно оценил моё состояние:

— Отдашь кристалл — оставим у себя.

Я с подозрением уставилась на Отмороженного. Издевался или как? Нет, этот наглец серьезно думал, что предложил замечательную альтернативу!

— А зачем вам кристалл? — решила уточнить на всякий случай.

— Без него сдачу ПиП не засчитают, — проворчал Марог.

— Да тебе её по любому не засчитают, — хмыкнул Рогатый. — Этой доходяге тренировки не выдержать, даже если ты её с ног до головы чарами защитными укутаешь.

— Думаешь, сам не понимаю?! — взревел Марог, черные татуировки на смуглом лице вспыхнули расплавленным золотом. — Да что же за подстава такая? Наш аккад в лидерах шёл, и тут это! — демон с такой ненавистью взглянул на меня, словно я специально инициировала собственный призыв.

— Тише! — приказал Отмороженный и замер, к чему-то прислушиваясь.

Наконец-то почувствовал притаившееся за деревьями существо. И часа не прошло. Безумно хотелось обернуться и всмотреться в темноту, но я не спешила показывать, что тоже знаю о свидетеле неудавшегося ритуала.

К оружию демоны потянулись разом. Лязганье металла сопровождалось низким урчащим звуком. Я нахмурилась. Неужели во мраке ночи притаилась большая кошка?

Мысленно потянулась к зверушке и удивлённо икнула — та была очень напугана, непрестанно беззвучно звала кого-то, но не находила отклика. Бедняга! Как я её понимала. Я тоже оказалась не пойми где, и неизвестно, как быстро смогу вернуться обратно.

Демоны разделились: пока Рогатый и Татуированный обходили деревья с двух сторон, Отмороженный плёл какое-то заклинание. Демоны двигались слаженно и бесшумно, будто две тени, скользящие по земле. Загонщики! Как только несчастная зверушка выскочит на полянку, её накроет магией.

Созревшее решение было продиктовано не только потребностью нимфеи помогать всему живому, я прямо-таки чувствовала, что каким бы страшилищем ни оказалась неведомая киска, она будет всё же приятнее демонов. Как только Рогатый и Татуированный растворились в темноте, я устремилась в том же направлении. Впрочем, далеко убежать не успела, потому что на поляну выпрыгнуло рычащее нечто.

— В сторону! В сторону, Тьма тебя сожри, уйди! — завопил Рогатый.

Я поняла, что он кричит мне, но продолжала с изумлением рассматривать огненную крылатую львицу. Кошечка рычала, вспарывала когтями землю и при этом размахивала огромным скорпионьим хвостом. Подобных существ у нас в Берилле отродясь не водилось! Богиня, какой изумительный экземпляр! Я восхищённо рассматривала киску, та недоверчиво пялилась на меня. В жёлтых, слегка поблескивающих в темноте глазах затаились обида и ярость. Я бы тоже разозлилась, если бы меня из укромного места вытурили, вопя и размахивая железяками.

— Тише, я тебя не обижу. А вот нехорошие дяди могут, — я обличающе ткнула пальцем в сторону Рогатого и Татуированного, пытающихся зайти сзади.

Кошка резко обернулась, взмахнула крыльями и выдохнула струю зелёного пламени! Демоны чудом успели отпрыгнуть в сторону. Взгляды, которыми меня одарили, не предвещали ничего хорошего.

Воспользовавшись заминкой в рядах охотников, продолжила знакомство с львицей.

— Вот видишь, какие они гадкие? Не то, что я. На твоём месте, я бы бежала в лес пока не поздно. Если позволишь — с удовольствием присоединюсь.

Кошка встряхнула головой, издала низкое урчание, а потом опустилась на передние лапы.

Ты ж моя хорошая! Ну просто умничка!

Я сделала маленький шажок. Остановилась. Рогатого и Татуированного поблизости не наблюдалось. Судя по шелесту кустарника, росшего неподалеку, демоны засели в засаде. Ясно. Значит, удирать надо в другую сторону.

Ещё один шаг.

Киса нетерпеливо фыркнула, дескать, чего копаешься. И тут я совершила неимоверную глупость: какого-то лешего я решила обернуться!

Отмороженный лежал на земле, вокруг него плясали искры подавленного заклинания. Так! Стоп! Он же что-то колдовал, а потом Рогатый завопил, чтобы я ушла с линии удара. Неужели демон прервал плетение, когда заряд уже был практически сформирован? Этого же нельзя делать! Вот недоумок! А если он пострадал?

Кошка рыкнула и возмущенно забила крыльями.

— Прости, киса, в другой раз. Обещаю, мы ещё увидимся.

Теперь зверюга фыркнула сочувственно и потрусила в лес. Убедившись, что она миновала засадные кустики, я побежала к Отмороженному.