Летопись

Вековой суд

Хмуро оглядев пространство проклятых земель, сидящий на ездовом ящере Очиститель тихо вздохнул, это место ему никогда не нравилось, хоть оно и стало ему в каком-то смысле вторым домом. Нелюбимым, но домом.

— Охотники, чтобы глаз с земли не спускали, мне не нужно повторения Саррозы. — прикрикнул в пространство Очиститель Вадек, своим более низкоранговым соратникам по храму.

— Мы помним Очиститель, такого более не повторится. — начал уверять его старший Охотник.

— Вид обереги от таких повторений. — сделал сокращённый молитвенный знак Очиститель, приложив только ладонь одной руки к плечу. — Окровавленные выпили крови не меньше, чем у полусотни человек. Теперь они затерроризируют тот район.

— Ещё раз прошу прощения Очиститель, но не всегда... можно быть готовым к хитростям Окровавленных. — немного виновато, но и устало, очередной раз повторил Охотник, под контролем которого были другие два десятка Охотников ниже рангом.

— Это тебя и спасло от понижения. — буркнул Очиститель Вадек, вспомнив лица некоторых людей, он к этому уже практически привык. — Сколько нам до Храма Вида? В этих проклятых землях сколько не ходи, все одно ничего не понятно.

— Меньше суток, к вечеру должны будем прибыть в Храм, Очиститель. — с готовностью ответил Охотник, постоянно следящий за округой и буквально считавший метры пройдённого ими пути.

После того как армии Окровавленных проходили тут сотни раз, в попытке взять штурмом Храм Вида и освободить Ведьму Крови из Тюрьмы Зла, земля полностью и окончательно погибла, хотя и до этого после битвы между богом и кровавым демоном, тут не сильно всё цвело жизнью.

Некоторое время помолчав, Очиститель с околобожественным именем Вадек, полученным в Храме после того, как стало известно, что он сильный стихийный маг, а особенно предрасположен к водяной магии, вновь заговорил со своими прямыми подчиненными, он уже давно тут не был, занятый охотой на рейдовые группы Окровавленных, заполонивших весь континент, его волнение было обоснованным.

— Как там послушники? Волнуются?

— Не без этого, кто бы не волновался, на пути к сосредоточию Зла в мире. — криво улыбнулся Охотник. — Я и сам волнуюсь.

— Обсудим новичков? — навел тему для отвлечения от тяжких мыслей Очиститель.

— Конечно господин Очиститель, я всегда готов обсудить наше будущее пополнение. — улыбнулся этому Охотник.

Они хоть и были одногодками с Очистителем, но его поведение казалось ему по юношески задорным, хоть он и знал, что пережил битв и приключений Очиститель за это время намного больше, чем он сам.

— Из пятидесяти семи послушников, лишь двое потенциальных Очистителей. — начал Вадек.

— Вы хотели сказать, адептов магии, которые через лет десять, если доживут, смогут называть себя столь гордым титулом. — хмыкнул более пессимистичный Охотник.

— Потому и потенциальных, а не будущих, — посмотрел он всё так же хмуро, на едущего рядом на более легком и быстроногом ящере старшего Охотника. — уж кому как не мне знать, смертность среди нас.

— Стоило об этом подумать. — кивнул Охотник, не расстроившись на замечание. — Хорошо, что вас это судьба минула господин Очиститель, лет десять назад, я думал, что так же сложите голову в битве с очередным Окровавленным, Язычником, или даже Кровавым Апостолом.

— Апостолов я видел всего несколько раз, и только раз сражался. — сжав кулаки на вожжах ящера, чуть более грубо ответил Очиститель.

Старший Охотник, имеющий выдающиеся качества в восприятии мира, а именно слуха, зрения и нюха, не говоря уже о интуиции, всё из которого к тому же подкреплялось артефактом, встроенным в глаз, легко заметил напряжение Очистителя. Тот, кто должен заметить шуршание земли под своими ногами от движения Окровавленных, не должен испытывать проблем с такими более легкозамечаемыми событиями. Старший Охотник потратил несколько секунд, чтобы понять, чем он так обидел своего старого знакомого, возможно слишком старого, что даже начал забывать некоторые детали. Вот он наконец вспомнил.

— Извини, мы слишком давно не виделись, прости что напомнил о матери. — признавая вину, искренне извинился Охотник.

— Опустим это, лучше вернемся к послушникам. Скольких будущих Охотников присмотрел? — отбросив грустные и болезненные воспоминания, спросил Очиститель.

— Немногим больше десятка человек будет. — признался он, уже давно проверив людей по списку и согласный с уже ранее проведенными проверками. — Есть два способных, скорее всего достаточно быстро станут старшими Охотниками.

— Ну а остальные воины.

— Да, воины. — хмыкнул подтвердил Охотник. — С каждым годом их из монастырей приходит всё больше.

— Это обосновано, за прошлый год было три малых нашествия Окровавленных, и одно чуть более крупное, хоть и не дотягивающее до полноценного вторжения. — пояснил Очиститель. — Защита Храма подвергается постоянному прощупыванию со стороны слуг Кровавого демона, многие воины погибают.

— Было бы больше Охотников и Очистителей, было бы меньше Окровавленных. Загодя уничтожаем, и их уже будет намного меньше для очередного нашествия. — раздражённо заметил Охотник. — Мне кажется, что руководство Храма начинает забывать об этом. О чем они там вообще думают, господин Очиститель. — уже с некоторой долей сарказма спросил Охотник.

— Не считай себя самым умным, — поморщился Вадек. — всё они знают, вот только уже мы не так качественно выполняем свою работу. Сколько рейдов Окровавленных ваша группа уничтожила в этом году, выявила схроны Язычников, предотвратила нападений за кровью?

— Так...

— Даже не буду слушать твои оправдания. — прервал его Очиститель. — Одиннадцать рейдов, один схрон Язычников. Всего около сорока Окровавленных и пяти Язычников. А ведь в былые времена такая группа как ваша, в худшие года набирала не меньше сотни Окровавленных.

— Так Окровавленные становятся умнее и хитрее, да и сильнее. — попытался всё же защититься Охотник. — Да их к тому же уже не так много, как раньше.

— Вот именно, Охота теряет свою эффективность. — с готовностью подтвердил Вадек. — она ещё продолжается чтобы защитить людей и предотвратить особо крупные рейды, но главную цель по уменьшению количества для их будущих нашествий и вторжений, она теряет.

— Мне кажется, что ты не прав. — на секунду задумавшись, уперто произнес Охотник.

— Даже так, ты насколько я помню, умный мужик, не сейчас, но спустя время, обдумывая эту мысль, придешь к похожим итогам. — не очень расстроился Очиститель.

Их поход продолжался, мимо опустевших земель, практически уничтоженных руин деревень, и остатки покинутого города, а уже ближе к концу пути, они даже были вынуждены обходить небольшие озерца, и побитую ударами магии земли. Раньше тут не было озер, лишь воронки, но со временем они заполнились водой, что дало даже какую-то жизнь этим местам. По окончанию своего похода к Храму, их взору наконец предстала цель пути, Храм Вида, место окончательной подготовки служителей Защитнику людей, Виду, а также Тюрьма Зла, где был упрятан Демон Крови.

Огромная крепость была видна издалека, высокие стены, закрытая камнем земля на сотни метров вокруг стен, где были заложены защитные артефакты, а также высокое куполообразное строение по центру крепости, с множеством сливов для воды по краям, чтобы во время дождей вода могла попасть внутрь, и питать водную тюрьму демона. В других случаях сливы закрывались, чтобы при возможном кровавом дожде, кровь не попадал внутрь купола, несколько раз это приводило к опасным потрясениям. Духи стихий, конечно, защищали, но это все равно было опасно.

— Вашему взору предстает центр и основа защиты нашего континента от Кровавой Ведьмы, и ее слуг Окровавленных. — произнес немного более пафосно Очиститель, послушникам позади. — Место последнего столкновения Вида и Кровавой Ведьмы. Место, где Кровавый демон был заточен, место, где с каждый годом она становится слабее, место, где она умрет. — повернувшись лицом к послушникам, Очиститель веско закончил. — Место, что стало её судом.

Послушники, будучи и так всячески морально подготовленными, все равно испытали трепет от услышанного, а вид циклопической крепости, аналогу которой нет во всех известных землях, приводило в настоящее благоговение. Эту крепость строило множество магов, по легенде, даже дух Страж Асалон, оставленный Видом, и контролировавший тюрьму, привлек стихийных духов к строительству, что позволило построить настоящее фортификационное чудо за столь короткий срок. Это очень сильно помогло первым защитникам Тюрьмы Зла, только недавно сумевших прочесть Монолит Вида, и понявших что вообще там произошло и что это за существо из крови похожее на женщину. Потом было первое и самое страшное нашествие Окровавленных.

Перед воротами в Храм, нас встречало около двадцати человек охраны, практически все их них были воинами, кроме двух Охотников и одного Очистителя, сразу узнаваемого по плотным доспехам и магическом ободе на голове с щечками из серебра, в которых была магия необходимая для защиты от паров крови.

— Очиститель Вадек. — сообщил охране, снимая перчатку и давая доступ к своей ладони.

Очиститель охраны ворот, молча приложил артефакт к ладони, спустя мгновение он засветился синим светом, сообщая что моя кровь не заражена, а другая часть артефакта замигала белым светом, сообщая что спрятанные под кожей артефакт-маяк настоящий, подтверждая мою личность. Слуги Ведьмы крайне опасны, но также нам не стоит забывать про глупость человеческую, были случаи, когда жадные маги, аристократы или кто-либо еще, пытались пробраться в Храм Вида чтобы украсть его секреты или даже навредить. Так же быстро проверку прошли и остальные, никто не оказался заражен кровью Ведьмы, что могло стать началом становлению Язычником, и у всех были артефакты-маяки. Пройдя ворота и толстые стены, мы попали внутрь крепости-храма.

— Размести послушников, — тихо отдал распоряжение старшему Охотнику. — а я пока пойду представлюсь настоятелю Храма.

— Конечно Очиститель. — понимающе кивнул он, после чего направился к увлеченно осматривающих знаменитый на весь континент Храм. — Насмотрелись и хватит пока, послушники. Следуйте за мной, я покажу, где вы будете жить на время своей подготовки.

Быстро собравшись, послушники дисциплинированно последовали за старшим Охотником, уходя по улочкам в сторону одной из казарм. Сам Очиститель направился к настоятелю, путь к нему был недолгий, Вадек ещё помнил дорогу и ему не пришлось долго искать верный путь. Здание, где жил и работал настоятель, было неприметным и даже обычным, не сильно выделяясь среди других, даже охраны снаружи не стояло, что было обычным делом для монастырей в других странах.

Спокойно поднявшись на второй этаж, Очиститель четыре раза постучал в дверь в конце коридора.

— Входи Очиститель Вадек. — послышался старческий голос с той стороны.

Открыв дверь, Очиститель послушно зашел внутрь, чтобы предстать перед одним из самых могущественных людей на континенте, а возможно и всем мире, если, конечно, существуют какие-нибудь другие земли.

— Ты очень вовремя Вадек, очень вовремя. — старчески произнёс старик лет за сотню, с полностью седыми волосами и тщедушным телом.

По слухам, он ещё юным застал саму битву Вида с Кровавой Ведьмой, и даже видел ужасающую Ведьму Туратах, первую из зол которую смог убить Вид. И Вадек был бесконечно рад что её Виду не пришлось запечатывать, если бы тут обитали ещё и её слуги, континент бы был уничтожен.

— Охотники из Карса, Дора и Вышелков, сообщают о повышении присутствия Окровавленных и других более сильных слуг зла. Была найдена полностью обескровленная деревня, никто из жителей даже не успел покинуть своего дома, явная работа Кровавого Апостола. — старик тяжело вздохнул, взглянув на напрягшегося от новостей Очистителя. — Да, ты правильно понял, приближается новое нашествие, а возможно даже вторжение, вероятность велика. Мы уже окружены. Если всё будет также продолжаться, то они нападут уже через неделю. Потому вас всех так срочно отозвали в Храм.

— Это... я понял вас настоятель, буду готов. — напряженно выпрямился Очиститель, несмотря на весь свой опыт, он участвовал всего в обороне от двух нашествий, а вторжений он лишь только слышал, и только самое плохое.

Неделя прошла в постоянной подготовке к нашествию, дополнительному укреплению стен, перепроверке артефактов, ожиданию собирающихся чуть ли не со всего континента храмовников. Ветераны знали, как и к чему готовиться, они делали всё не суетливо, помогали как могли менее опытным, проводили разъяснения, тренировки послушников. Как Очиститель, Вадек тоже участвовал в этом деле, и достаточно активно, но более важной его задачей было в другом месте.

Войдя внутрь купола с Тюрьмой Зла, он очередной раз прошел проверку со всё тем же артефактом, войдя внутрь он снова как и множество раз до этого, вздрогнул от увиденного. Жаровни с вечным огнем, в которых обитали огненные духи, завывание ветра воздушных духов, перемещающихся у потолка купола, и две самые важные части всего этого — Монолит в которой находился Страж Асалон, и Водяная Тюрьма, в которой было заточено Зло. Освещение тут было не самым ярким, немного приглушенным, но тем не менее всё было видно отлично. Через постоянный поток воды, проглядывался красный женский силуэт, хотя сейчас это уже преувеличение, когда-то давно было так, но сейчас же, казалось, что внутри была маленькая девочка, худая, слабая. Внешний вид был насквозь обманчив, если это вырвется из Тюрьмы, большинство храмовников умрут в ту же минуту, остальные продержатся немногим дольше. По этому маленькому тельцу можно лишь судить, насколько сильно оно ослабло, как оно постоянно сжимается в попытке тратить меньше сил, чтобы как можно меньше её тело попадало под магический дождь.

Практически без робости подойдя к Монолиту Вида, Очиститель дождался сигнала что он мог пройти дальше, один из магических символов на Монолите засветился, и Вадек понял, что он может пройти. Сделав ещё несколько шагов, остановившись буквально в метре от Водяной Тюрьмы, он протянул руку вперед и немного сосредоточившись, начал передавать часть своей маны напитанной силой воды духам, это не сделает их намного сильнее, даже не особо внесет изменения в процесс Суда, но это даст дополнительную силу их дождю, буквально на час, или больше. Примерно на такое время можно ускорить Суд, и он, Очиститель, один из многих, отдает свою ману духам, чтобы убить Кровавую Ведьму как можно скорее. День за днём, месяцами, годами, все мы выполняем свою работу, когда находимся в Храме Вида.

Правая рука Зла сдвинулась, медленно понимаясь вверх, чтобы через несколько секунд указать пальцем прямо на него. Душа Очистителя ушла в пятки, сердце забилось как бешенное, на лбу тут же выступил пот. Вадек сделал шаг назад, и несколько тревожно посмотрел на Монолит. Прошло ещё несколько секунд, десяток, но всё было тихо, Страж Асалон никак не отреагировал, защита не была в опасности. Очиститель начал успокаиваться.