Часть 1. Проект "Крейсер"
Дремлет притихший северный город,
Низкое небо над головой...
Что тебе снится, Крейсер "Аврора",
В час, когда утро встаёт над Невой?
Глава 1
Трое в одной лодке, не считая проблем.
Ной построил ковчег, будучи любителем.
Профессионалы построили "Титаник".
Сарн Готтран, он же Черный Сарн, он же Бешеный Варг, капитан "Бешеного Варга" чуть прищу-рился на экран.
Скоро, уже совсем скоро, сигнал от наводчика уже пришел, и оставалось только чуть-чуть подож-дать, пока круизный лайнер выйдет в расчетную точку. А там...
А там — несколько маленьких и обаятельных гипербомб.
Как прогрессирует человеческая мысль! Появились гипердвигатели — появились и гипербомбы. И несколько штучек было заложено по ходу движения лайнера. Главное — взорвать в нужный момент, чтобы тому качественно повредило двигатели.
А два корабля конвоя — для них тоже есть свой маленький сюрприз. Сарн впился глазами в радар, заметив на зеленоватом фоне какое-то шевеление...
Есть!
Большой кораблик у самой границы — линкор. Два маленьких — два сопровождающих крейсера. Кого-то они испугают. Но он все предвидел...
Минута. Еще одна.
— Шеф, — умоляюще прошептал кто-то в рубке, кажется, лысый Мик. Надо будет потом посмотреть запись — и заменить его. Если у парня нет выдержки, его нельзя пускать командовать другими.
А тем временем корабль пересек третью черточку на экране радара... ну же, иди сюда, лапочка, иди к папочке...
Сарн выждал еще минуту.
А потом резко взмахнул рукой.
Взрывы не прогремели, нет. В космосе не бывает громких взрывов. Зато возмущение в гипере было таким, что весь радар пошел волнами. А линкор вышвырнуло в открытый космос. Два корабля сопро-вождения, было, подобрались, но Сарн не собирался давать им шанс.
— Маки, Волк, Том, Пит, пошли!
А в следующий миг четыре... вроде бы астероида, до тех пор висящие неподвижно в черноте космоса окутались искрами лазерных вспышек и словно прыгнули вперед, в один миг уничтожив всю сложную маскировку.
Залп! Еще один! Один из крейсеров сопровождения дернулся — и завихлял на месте. Волк, молодец, попал ему прямо в двигатели! Второй окутался сеткой разрядом, но пока держался. Успел включить защитное поле, с-собакин сын! Но и Том не зевал. Он как-то странно вильнул, прыгнул вперед, а оказавшись почти за спиной у крейсера, вдруг засверкал вспышками вдвое яростнее. И защитное поле крейсера не выдержало. Самое уязвимое место любого корабля — его дюзы. Попадаешь — и можешь идти пить кофе. И Тому это удалось. Сарн мысленно сделал зарубку — после боя поговорить с Томом и сказать, чтобы отсыпал канониру. Заслужил. А Маки...
Но и Маки справился со своей задачей. Его крейсер дернулся — и вдруг вспыхнул ярким огнем. Пря-мое попадание в двигатель!
Сарн опять-таки мысленно похвалил себя. Подбор команд — дело и гордость капитана. И он справил-ся.
И его ребята справились. А теперь надо подойти к линкору и высадить десант.
Сначала — первую волну. Боевых роботов с Дейры-3. Пусть прорежут обшивку и откроют дорогу абордажникам. Потом — людей. Сарн и сам пойдет во второй волне.
Пирату нравилось стрелять, убивать, видеть, как закатываются глаза, как содрогается в предсмерт-ной судороге человеческое тело. В этот момент ему казалось, что-то внутри него пульсирует и наполня-ет все тело блаженством. Почти как после оргазма. Но — ярче, острее, живее...
Сарн облизнулся — и кивнул связисту.
— Передай ребятам — выпустить роботов!
Связист только кивнул — и застучал по клавишам, устанавливая прочное соединение с крейсерами. Гипербомбы! Сразу после взрыва большинство устройств дает такие помехи, что самому страшно. Но джентльмен не будет обращать внимание на мелкие трудности, даже если это — джентльмен удачи.
* * *
Иридина Видрасё, гражданка одного из самых мощных человеческих демократических государств галактики — НОПАШа, то есть "Независимого Обьединения планет Американских Штатов" скучающе смотрела в окно мощного космического лайнера. Конечно, там ничего не было видно, кроме мириадов звезд, несущихся ей навстречу. Голопроектор испортился, а стюард, который должен был починить его еще двадцать минут назад, куда— то запропастился! И голоокно проецировало только одну картинку! Фи! А еще один из самых лучших лайнеров! Отец заплатил бешеные деньги за ее комфорт и безопасность! И где же этот комфорт!?
Иридина раздражено надавила кнопку вызова обслуги еще раз.
И где ходит этот мерзавец!?
Безусловно, на менее роскошных лайнерах давно перешли на роботизированное обслуживание. Но здесь, на "Звезде Америки" могли позволить себе использовать людей в качестве прислуги, придавая этим путешествию особый шик.
В конце концов, роботы удобнее. Их не надо кормить. Их можно держать в одной комнате... или где там их держат — Иридина даже отдаленно этого не представляла, на них достаточно одного администратора... или двух, чтобы один из них отдыхал, пока второй работает! А люди требуют намного больше затрат! И поэтому живая прислуга — это роскошь, доступная только самым богатым. Вроде нее. И на таких вот лайнерах.
Иридина еще раз ткнула пальцем в кнопку. Жидкий лак, нанесенный сегодня утром маникюршей, от силы тычка повредился и исполненная с большим искусством картинка — маленький лайнер, плыву-щий сквозь космос — покривилась, став скорее авангардным искусством.
Но стюард-таки пришел! Мерзавец!
Иридина уставилась на него возмущенным взглядом — и получила в ответ абсолютное спокойствие.
— что угодно госпоже?
— Высокой госпоже! — взвизгнула разозленная Иридина!
— Высокой госпоже, — в очередной раз поправился слуга.
Мисс Видрасё сверкнула глазами! Семья Видрасё вот уже сто сорок лет входит в сенат центральной планеты НОПАШ — Вашингтона, а этот мерзавец! Неужели так сложно запомнить — Высокой Госпоже! Это он точно ее провоцирует!
— Почему мне до сих пор не принесли вириловый сок!? Я распорядилась еще час назад!
Стюард уставился на Иридину взглядом какой-нибудь тупой скотины.
— Все будет исполнено, госпожа.
— Высокая госпожа!!!
— Все будет исполнено, высокая госпожа. Разрешите идти?
Рокера Тирона уже по уши достала эта смазливая истеричка. За десять дней полета она не сказала ни одного доброго слова. Или даже просто вежливого. И распоряжалась людьми с тем особым надрывом, который присущ разбогатевшему быдлу. Орала. Возмущалась. Топала ногами. Аристократы, которые тоже присутствовали на борту, например дочь губернатора Сакуры-3, Окини-сан, были совсем други-ми. Вежливыми. Сдержанными. Никогда не стеснялись поблагодарить за оказанную услугу. И не испытывали никакого желания общаться с Иридиной. Это видимо, огорчало мисс Видрасё — и она становилась все противнее с каждым днем. Стюард уже просто молился об окончании путешествия.
— Не разрешаю! Иди сюда болван!
Рокер внутренне застонал, но подошел к женщине с выражением подобающего почтения на лице.
— Это что такое!? — взвизгнула Иридина, тыча ногтем в экран.
— Голография мисс, — поклонился парень.
— а почему только одна!?
— Инфор не может показывать сразу несколько картин, мисс.
— Он не показывает вообще других картин! Он сломан! И я хочу, чтобы его немедленно починили!
— Я приглашу к вам мастера, мисс Видрасё.
— Немедленно!
— Да, мисс Видрасё.
— Болван! Здесь и сейчас! Вызови его!
— Слушаюсь, мисс Видрасё.
Стюард подошел к АУСу* и нажал несколько кнопок.
* АУС — автоматическое устройство связи, заменившее на корабле и телефоны и видеофоны, прим. авт.
— Даю заявку. В каюте номер 305-бис сломан голоэкран. Прошу прислать мастера.
— Немедленно!
— Как можно скорее!
Иридина рванула трубку из рук стюарда.
— Это Иридина Видрасё! Слушайте, вы, хамы! Если через пять минут мой проектор не будет отре-монтирован, то через десять минут я подам на вас такую жалобу, что вашему капитану не доверят во-дить и самый паршивый почтовый тягач! Я не для того брала билет на этот лайнер, чтобы меня тут му-чили разными лишениями и невзгодами! Я гражданка НОПАШ! Я дочь сенатора Видрасё!!!
Монолог Иридины вдруг прервался. Лайнер встряхнуло так, что женщина не удержалась на ногах и шлепнулась на пол. Стюард тоже не устоял — и вырвал из рук у женщины трубку.
— Что происходит!?
Ответом из трубки ему был дикий мат.
Вывод был прост. Либо метеоритный поток — либо атака пиратов. Стюард подскочил к шкафу и вы-хватил оттуда скафандр.
Иридина сидела на полу, молча глядя на него изумленными глазами. Недолго. Пока стюард не запустил в нее скафандром.
— Что вы...!?
— Заткнись, дура! И одень скафандр! Если это пираты... ты хоть защищаться... да...
Стюард оглядел мисс Видрасё, с ее голубыми глазками и золотыми локонами (место каждого локо-на в прическе строго определено, прическа зафиксирована "золотым гелем" — между прочем до 20 га-лактов за крохотный тюбик), с маникюром на ручках, никогда не знавших работы и педикюром, в бе-зумно дорогом платьице, в котором даже ходить было страшно — порвется, и сплюнул.
— Запрись здесь. И сиди тихо. Если это пираты — тебя, ..., через всех пропустят. Молись, ..., чтобы тебя не нашли. И одень скафандр, наконец, ...
Выругавшись, стюард хлопнул дверью.
Иридина помотала головой. Корабль продолжало трясти. Но не сильно.
Что происходит? Метеориты? Девушка с трудом припомнила фильм, который их заставили прогля-деть при посадке на борт. Что-то там говорилось про метеориты и скафандр... и как его надеть... ка-жется, надо ткнуть в эту кнопку на груди скафандра, чтобы он открылся?
Иридина так и поступила. Впрочем, скафандр был сделан, что называется, "для дураков". Одна кнопка по центру. Большая и красная, чтобы не искать в панике.
Скафандр раскрылся, как шкаф — и Иридина осторожно, чтобы не испортить маникюр и не порвать платье, полезла внутрь. Это у нее получилось. Она натянула на ноги штанины, кое-как засунула ручки в грубые перчатки и принялась одевать шлем.
Мысли метались в ее хорошенькой головке, как вспугнутые птицы. Ничего не было ясно. Что!? Кто!? Как!?
Метеориты!?
Нападение вражеского корабля!? Но вроде бы сейчас нет войны!
Пираты!?
Боги!
Пираты были кошмаром космоса. Выловить их было очень сложно. Они целой группой подстерега-ли корабли в гиперпространстве, взрывали впереди по курсу, обстреливали, лишая маневренности — и брали на абордаж. Или цепляли искалеченный кораблик буксиром и волокли за собой. Перехватить их было очень сложно.
Но это же не могут быть пираты!? Лайнер сопровождают два крейсера! Они обязательно отобьются. Иначе и быть не может. И вообще...
С ней точно не может такого случиться. Она же Иридина Видрасё! Одна из самых очаровательных и богатых наследниц на Вашингтоне. Но скафандр одеть все-таки надо... боже! Как эта ужасная вещь за-стегивается!? Ай! Ноготь!
Иридина с возмущением дернула неудобный клапан еще раз. Он-таки подчинился — и насос заши-пел, нагнетая в скафандр воздух.
Когда она выберется из этой нелепой ситуации, она подаст в суд на производителей скафандров! Можно же было выпускать их более удобными! Это просто ужасно! Она просто обязана подать в суд на этих негодяев!!! За моральный ущерб!!! Теперь ей придется наращивать ногти! Она получила несколько царапин. А что станется с ее платьем и прической?!
Иридина даже чуть слышно застонала от ужаса.
Она едва не бросилась к зеркалу, чтобы снять мерзкую скорлупу и не привести себя в порядок, но потом все-таки удержалась.
Корабль ощутимо трясло. И остатки разума, сохраненные после косметических процедур, модных журналов и вечеринок, подсказали Иридине единственно правильное решение.
Скафандр она снимать не будет.
Но потом обязательно подаст в суд на производителей этого убожества.
...
Она так и сидела на полу, когда в каюту ворвались пираты.
Сопротивление?
Ха!
Иридина даже не смогла пискнуть, когда нее грубо сорвали скафандр, проволокли по коридорам и грубо вытолкнули в общий зал, набитый народом. Дрожащая от страха, она могла только молча ожи-дать свою судьбу.
* * *
Калерия Вайндграсс последний раз протерла детали лежащего перед ней плазмомета — и начала акку-ратно собирать его.
Все равно на этом лайнере никаких происшествий. Тишина и покой. Дежурство у нее только через пять часов, отоспаться она успела... так почему бы и не заняться тем, что приносит удовольствие?
Оружие она любила. Да и как не любить то, от чего зависит твоя жизнь?!
Свое личное оружие Лера холила, лелеяла и держала в идеальном порядке. Хотя и табельное оружие тоже содержалось в отличном состоянии. А как же иначе?
Иначе нельзя.
Надо сказать, к оружию Лера испытывала намного более нежные чувства, чем к людям. И они отвеча-ли ей взаимностью. Леру не любили. Считали задавакой. 'Командирской любимицей' — в лучшем случае или 'командирской подстилкой' — в худшем.
Ее это мало волновало.
Калерия Вайндграсс вообще была малоэмоциональной особой.
— Надо же, — сказал психолог на тестировании. — Рядом с тобой человек умирать будет — ты и пальцем не поведешь.
Лера только пожала плечами.
Честно говоря, ей было просто безразлично мнение психолога. И тем более судьба какого-то абстракт-ного умирающего человека.
Вот если случится, тогда и думать будем.
А пока надо служить.
И Лера служила, за двадцать шесть лет, отданных армии, честно дослужившись до капитана. Причем имелся в виду не капитан корабля. А просто — должность такая. Постарше лейтенанта, помладше майора. Выше ей, скорее всего, было не подняться. Ни денег, ни связей, ни — Лера честно признавалась себе — каких-то выдающихся способностей.
И печальнее всего — ни мужа, ни детей. Как и все солдаты, Лера сдавала генетический материал, но искусственное выращивание ребенка стоило дорого. Оплатить его Лере было просто не по карману. А естественное...
Пониженная эмоциональность сыграла с Лерой плохую штуку. Сослуживцы прозвали ее 'криогенной камерой'. А о каких-то неуставных отношениях и речи не шло. С одной стороны, Лера отлично усвоила главный принцип армейских отношений: 'Нельзя никому — нельзя ни одному. Можно одному — можно всем'. Пропускать через себя кучу потных мужиков, которых она видела во всех видах и без оных — не хоте-лось. До омерзения не хотелось.
А с другой стороны, еще четыре года — и Лера сможет выйти в отставку. Купить маленький участок на какой-нибудь агропланете. И заняться фермерством. И кто знает, возможно, и родить ребенка?
Медицина сейчас хорошая. При сроке жизни в 130 — 150 лет, Калерия, как и многие женщины, способ-на была зачать и родить ребенка лет до семидесяти. И из них прошли всего пятьдесят шесть лет. А Лера чув-ствовала себя вполне молодой. Собственно, в спарринге с ней иногда не справлялся и Джонни-Гризли — двести пятьдесят килограмм налитых силой мышц, при росте около двух метров.
Пусть она не красавица. Сильное, накачанное тело, черные волосы, карие глаза, резкие, не скорректированные пластикой черты лица. Пусть. Говорят, на планетах это не так важно. И кто знает...
