Охотники за луной

Охотники за луной

Глава 1.

* * *

— Селена, ты готова?

Я кивнула и поймала брошенный Брайсом кристалл связи

— Порядок действий такой же, как и всегда. Приплываем на баркас, активируем переход, быстро переправляем груз с другого корабля и сваливаем. Тим, на тебе основная нагрузка, справишься? Знаю, ты еще не совсем в форме, а открытие сразу двух порталов, да и стирание следов нашего пребывания на корабле, потребует много сил. Если чувствуешь, что не потянешь, только скажи, все переиграем.

— Брайс, я в норме, не беспокойся, — темноволосый худощавый маг кивнул и по привычке нервно щелкнул пальцами.

— Дерек, — продолжил раздавать указания кэп, — помню про твое предупреждение по поводу шторма, но у нас осталось несколько дней, чтобы доставить товар заказчику и откладывать на последний день — не станем. Погода может измениться в худшую сторону, все же период штормов не за горами, да и Сефер медленно затягивает петлю и скоро придется искать другие пути, но этот груз мы обязаны доставить в срок.

— Я не изменю свое мнение, — хмуро ответил Дерек, наша "грубая" сила и потомственный рыбак. Только он так чутко понимал водную стихию, что способен был предсказать и шторм, и штиль, — вероятность бури — велика, но соглашусь с тобой, что улучшения погоды не предвидится. Так что, идем сегодня. Да и корабль, доставивший товар не может стоять у входа в порт еще несколько дней. Сефер не оставит без внимания сей факт.

Я поморщилась, снова услышав имя Маркуса Сефера. Демонов капитан, в последние месяцы, возглавляющий береговую охрану, видно решил доказать Наместнику Антарии правильность его назначения и планомерно расправлялся с нашими коллегами по нелегкому ремеслу контрабандистов. С тех пор, как он занял пост главного стража порта, то развил кипучую деятельность. В сторожевые башни нагнали магов, солдат и усилили завесу. Если бы не Тим, с его гениальными разработками, то можно было бы и в самом деле становится рыбаками, ибо трудности начали превышать доход. Брайс уже не брал новые заказы, пока все не утрясется, но и отказаться от старых — не мог, слишком велика неустойка. Этот был один из последних крупных.

— Селена, как только я активирую "око", действуй. Но в любом случае, дождись моего подтверждения.

Кивнула, соглашаясь с разумной оговоркой и улыбнулась Брайсу, показывая, что полностью готова и собрана.

— Тим, готовь портал и уходим.

Улыбнулась Брайсу, в очередной раз восхищаясь его талантом лидера нашей маленькой, но весьма успешной команды контрабандистов, сплотившего нас в единую крепкую семью, без которого все умения и таланты, мы, скорее всего, растратили бы на ерунду и пустые действия. Повернулась в сторону Тима, чтобы в очередной раз понаблюдать его действиями. Затаив дыхание, как и множество раз до этого, принялась смотреть, как Тимар выстраивает портал конечной точки. Вроде и видела всю процедуру не один раз, но сердце все равно перехватывало от восхищения. Какие четкие уверенные движения, какая точность исполнения. Нет слов!

Это самый длинный участок в цепочке, поэтому маг предпочитал самостоятельно установить камни в таверне, используемой нами как схрон на берегу. Девять камней для перехода закрепляются на любой ровной поверхности, по четыре по бокам. Последний — на самом верху, который я и ставила в нужный момент, чтобы активировать проход, только надо было дождаться, пока Тим не выстроит на другом конце такую же "дверь". Вроде, все просто до безумия, но никто до нас не додумался до подобного. По крайней мере, если кто и додумался, то я об этом не слышала. Два корабля: один — доставляет контрабанду ко входу в порт, но оставаясь вне зоны действия поисковых сетей береговой стражи, Тим формирует два перехода, с корабля на обычный рыболовецкий баркас, куда ребята добираются под видом простых рыбаков, и дальше в схрон на берегу, где товар встречаю я. Все гениальное просто, а береговая охрана кусает локти от досады, как под их неусыпным вниманием в город попала очередная партия контрабанды.

Увы, таможенники тоже не дремлют, а охранные заклинания, щедро навешанные по всей прибрежной полосе образуя завесу, заставляют поторапливаться и действовать быстро. Как только активирован портал, у нас есть максимум минут двадцать, прежде чем береговая охрана обнаружит местоположение судна, на котором, нарушая запрет, используется магия, и стражи окажутся на нем. Тиму приходится несладко, ведь нужно не только перебросить товар, но и убрать из памяти свидетелей ненужные воспоминания. Но все это время, мы благополучно справлялись, дуря головы морским стражам. Нам невероятно везет, но с тех пор, как в Антарии появился Сефер, стоило бы немного затаиться.

— Все, уходим, — отрывисто сказал кэп, когда Тим закрепил последний камень.

— Да помогут нам боги, — привычно пробормотала я и дотронулась кончиками пальцев до груди, призывая богов услышать и помочь нам.

Пара минут, и я осталась в одиночестве, слушая, как затихает стук копыт за дверью. Теперь, остается только ждать.

* * *

Шесть часов спустя

Нет ничего хуже на свете, чем ждать.

Я сидела в бывшей таверне, ныне заброшенной, и сходила с ума от беспокойства за близких мне людей. Мерила шагами комнату, бездумно трогала рукой один предмет за другим и постоянно возвращалась взглядом к молчащему кристаллу связи, попеременно, то сжимаемого во влажной ладони, то поднесенного к глазам.

Каждый раз, когда мне чудилось, что он нагревается, а в глубине появляется небольшая разгорающаяся искорка — сжимала камень пальцами, готовая моментально его активировать, но "око" молчало. Молчало уже несколько часов. Порой мне казалось, что я поседею от волнения, а когда Брайс все же объявится, убью его сама, в качестве моральной компенсации.

Поняв, что нарезаю круги по комнате, заставила себя остановиться и сесть за стол. Положила "око" перед собой и пальцами вцепилась в подлокотники кресла, игнорирую нервную дрожь.

Нет, азарт и волнение — наши постоянные спутники, но страх не должен находиться в этом списке. Слишком опасно впускать его в сердце, слишком велик риск поддаться ему и совершить ошибку, которая может стать роковой.

Это невыносимо. Постаралась успокоиться. Глубоко вздохнула и, чтобы отвлечься от ненужных мыслей, мазнула взглядом по помещению. Неяркий свет от солнечного камня, установленной в фонарь, отбрасывал изломанные блики на стены, преломляясь о кучи старья и обломки мебели.

Каждая деталь интерьера знакома досконально: потемневшие от времени и дыма большого очага — стены, сама печь, потрескавшаяся и покосившаяся, заколоченные досками окна, старые рыбацкие сети, вместе с грузилами, сваленные небрежной кучей в углу, рассохшиеся ведра, бадьи, сломанные багры. Все здание дышало солью, запустением, сыростью и разрухой. Единственными предметами, более-менее пригодными для жизни, оставались старое кресло с выцветшей и рваной обивкой, в котором я сидела и колченогий стол перед ним.

За те несколько часов, что Брайс и ребята отправились за грузом, я успела накрутить себя основательно. Нет, вначале я не волновалась, прекрасно зная, с какими трудностями придется им столкнуться — один выход в штормующее море чего стоит, не говоря про то, что дурить голову береговой охране — не просто, но мои друзья проделывали это не раз, и не два, так что все действия были давно выверенными. Но никогда прежде, мое терпение не подвергалось испытанию молчанием в течение столь длительного времени ожидания вестей.

Как часто бывает в подобные моменты, в голову лезли разные мысли, но логика настойчиво успокаивала меня, не давая поддаваться панике. Продолжая гипнотизировать кристалл, прислушалась к голосу разума. Почему я должна волноваться? Ребята не в первый раз выходят в море, чтобы забрать груз. Мы лучшая команда контрабандистов в Антарии, понимаем друг друга с полуслова. А действия наши настолько отлажены, что мы давно стали единым целым. И пусть, нас немного, но благодаря Брайсу, его невероятной способности выбирать людей в команду, могли выполнять заказы, перед которыми пасовали остальные. Он настаивал на малочисленности, уверяя, что лишние люди создадут определенные сложности, что в итоге может принести дополнительные проблемы. И я с ним была согласна. Кому как не мне, понимать необходимость хранить некоторые тайны и доверять их только проверенным людям.

Так, не думаем о плохом! Почему я волнуюсь? Брайс — умен и влиятелен в определенных кругах Антарии, может решать проблемы словно по щелчку пальцев, а о его полных возможностях, не знаю даже я. Достаточно вспомнить тот факт, что несмотря на малое количество и отсутствие привычного отряда бойцов, нашу команду никто не трогал. Тим — невероятный гений, несмотря на легкую рассеянность, великая награда для нас и огромная потеря для магического сообщества. Консервативные старички не смогли смириться с тем, что подающий надежды юноша постоянно витает в облаках и не выказывает должной почтительности, так что не поленились завалить его на экзаменах и выгнали из академии. Брайс нашел его полностью дезориентированным от внезапно свалившейся свободы, практически попавшим в долговое рабство, выкупил долги и взял под свое крыло, а Тим, немного придя в себя, доказал, что он с лихвой окупит все затраты. Дерек — знает море лучше, чем сушу, и порой кажется, что он больше рыба, чем человек. Да и я, добросовестно выполняю свою роль и обязанности.

Но сегодня... Я не могла понять, что меня тревожит, причем настолько, что готова была заламывать руки в отчаяние, хотя отставание от графика было вполне допустимым. Как назвать дикое предчувствие чего-то неизбежного, что безумно поменяет привычный уклад жизни, запустит бурю, которая сметет все на своем пути? Не знаю. Меня не покидало предчувствие опасности.

Обычно, ребята управлялись за пару часов, из которых половина времени уходила на то, чтобы добраться до судна. Еще полчаса, чтобы подготовить порталы и перетащить через них груз. Ну и переправиться, тоже полчаса. Накинем еще час на различные непредвиденные обстоятельства.

Но прошло уже шесть часа, а от ребят — ни слуху, ни духу.

Волнение сводило с ума. Гениальное изобретение магов — "око луны" — молчало и я не могла приступать к своей части работы без отмашки Брайса, как это бывало всегда. Тишина. Видно, еще не пришло время, но с каждой минутой я все сильнее нервничала. Брайс давно уже должен был активировать свой камень. Времени, чтобы добраться до места — предостаточно. Ну почему он молчит?

Наконец, в глубине кристалла появилась искра, увеличилась в размере и разбежалась маленькими молниями по граням, образуя облачко и показывая мне, немного смазанную, картинку местности, а затем и дорогое лицо светловолосого гиганта.

— Брайс, — с облегчением выдохнула и сжала камень в руках, — что так долго?

— Прости, Селена, море штормит. Мы только добрались до корабля.

— Такое ощущение, что вы пешком шли, — раздраженно высказалась, но сердце затопила волна облегчения от того, что кэп вышел на связь, и значит, все в порядке.

— Дорогая, — не менее раздраженно ответил Брайс, — если бы ты поборола свой страх и решилась ступить на палубу, то я наглядно продемонстрировал бы, что собой представляет море в период штормов и как тяжело пробираться по нему.

— Прости, — я уже пожалела о словах, сказанных в запале.

— Нет, ты меня прости, — голос Брайса вернул мягкость, с которой он всегда разговаривал со мной, а на усталом лице появилась немного виноватая улыбка, — я не должен даже вспоминать об этом.

— Все нормально, просто переволновалась. Кристалл так долго молчал, а я совсем не умею терпеть. Ну, да ладно. Не теряйте времени, перекидывайте груз и быстрее возвращайтесь. Что-то мне неспокойно на душе.

— Как скажешь, — ухмылка на лице, картинка снова смазывается, перед тем как обрести четкость, когда кэп повесил амулет на шею. И, я снова могу обозревать хмурое ночное море, деревянный борт баркаса со сваленными рыболовецкими сетями, группу рыбаков, над которыми Тим уже поработал так, что утром они не вспомнят, что у них были ночные визитеры и моих друзей.

Да, не лучшее время мы выбрали, но и деваться некуда. Заказчик был довольно настойчив, и практически потребовал доставить ему груз в кратчайшие сроки и заключил контракт на таких, довольно жестких условиях. Если бы мы тогда знали, что Сефер отловит многих наших конкурентов, то поторговались бы. А так? Что теперь сетовать и строить предположения — что, если бы. Дело сделано, договор заключен и скреплен магической печатью. И его условия мы обязаны выполнить. В ином случае — срыв и как следствие — громадная неустойка. Риск — благородное дело и прибыльное, особенно когда ты контрабандист, но осторожность все равно никто не отменял.

Снова вглядываюсь в изображение, а сердце сжимается в нехорошем предчувствии.

— Брайс, — решилась и отвлекла кэпа.

— Селена?

— Попроси Тима раскинуть поисковую сеть. Он говорил, что он доработал заклинание и его невозможно засечь. А мне спокойнее...

— Хорошо, — удивление на лице, но Брайс послушно выполняет мою просьбу, — Тим, проверь, нет ли у нас нежданных гостей.

— Минуту.

Вместе в Брайсом смотрю на Тимара, нашего чародея по всевозможным волшебным штучкам. Маг сосредоточился, сделал несколько пассов руками и принялся растягивать "сеть". От рук во все стороны поползли еле заметные бордовые нити, соединяясь между собой и образуя подобие паутины. Практически невидимые для окружающих, но показываемые мне "оком", силовые нити магии быстро распространились на ближайшие двести метров. Максимум, больше Тим не удержит.

— Ну что? — нетерпеливо спросила, чувствуя, как в висках молоточками стучит ощущение беды, а ладони вспотели и кристалл так и норовит выскользнуть из них.

— Чисто! — с облегчением сообщил маг, но тут же нахмурился, — хотя... Кэп, Селена права, у нас гости!

Я похолодела. Предчувствие не обмануло.

— Сворачивайтесь!

— Дерек, затапливай груз, — рявкнул Брайс, — Мигом! Тим, ставь метку!

Я закрыла глаза, слушая звуки спешки и отсчитывая секунды, зная и так, что происходит на борту баркаса. Ребята только успели перетащить груз на баркас, а вот чтобы переправить ко мне, у них не хватит времени. Да и не рискнет Брайс поставить под удар меня и наш схрон. Так что, единственным вариантом остается поступить так, как поступали до нас многие, затопить груз, поставив на него метку и молиться богам, что морские стражи поверят очередной басне и уберутся с баркаса восвояси, дав нам возможность исправить ситуацию. Если нет, то придется завтра снова выходить в море и отыскивать товар, чтобы отправить его на берег.

— Доброй ночи, господа! Вы не возражаете, если мои люди быстро осмотрят лодку? А мы пока немного побеседуем.

Спокойный уверенный незнакомый мужской голос раздался неожиданно. А вот и незваный гость. Я открыла глаза, затаила дыхание и прильнула к кристаллу, боясь даже пошевелиться, чтобы случайно не обозначить свое присутствие, пусть и через око.

— Господин Сефер, — в голосе Брайса прозвучала нужная интонация угодливости и почтения, — ваше право осматривать.