Потомок грозных королей

Лицом к лицу — 2

Потомок грозных королей

Потомок грозных королей

Влюблен, как пылкий дуралей.

Прикажешь мне — сгори в огне.

Сгорю!

И все, что есть у короля:

Моя страна, моя земля,

И власть, и честь, и все, что есть —

Твое!

м/ф 'Дикие лебеди' Ария короля Артура

ПРОЛОГ

На опушке леса стояла покосившаяся избушка. Дождь хлестал ветхое строение по крыше, и казалось, что оно вот-вот развалится. Несколько всадников подъехали к крыльцу, но внутрь прошел только один. Избушка представляла собой жалкое зрелище. Убогое жилище, которое умирало вместе со своей хозяйкой. Под ногами гостя заскрипели половицы, издавая противный, режущий слух, звук.

— А-а-а, — раздался голос из глубины дома, — все-таки пришел.

Голос был еле слышен, он почти сливался со звуком барабанящих по крыше капель дождя.

Женщина куталась в старенький палантин и трясущимися руками поправляла на голове платок.

— Ты просила, — сказал гость, — я пришел.

— Ты так и не простил меня? — женщина с трудом говорила. Из горла рвался кашель — глухой, раздирающий, предсмертный.

— Ты убила мою жену. — Последовал короткий, жесткий ответ.

— Так было нужно.

— И сына.

— Ты заслужил.

Мужчина поморщился и взъерошил непослушные рыжие волосы.

— Чем?

Женщина встала со своей убогой лежанки и медленно подошла к своему гостю.

— Ты был взбалмошным, жестоким, циничным, молодым, горячим идиотом, — выплюнула она слова.

— Поверь. Я таким и остался, — сухой ответ.

Женщина в очередной раз поправила платок на голове, скрывая абсолютно седые волосы и посмотрела, маслеными глазами, на мужчину.

— Ример, — женщина закашлялась, но взяв себя в руки, продолжила, — я поступила жестоко.

— Более чем.

— Не перебивай, — в голосе женщины проскользнули металлические нотки. — Я прокляла тебя — это моя ошибка. Но... перед тем как уйти в иной мир я... хочу искупить свою вину.

Дальше последовал очередной приступ кашля. Женщина покачнулась и упала бы, если бы ее не поддержали сильные руки. Ример отвел женщину к лежанке и уложил на спину, укрыв тонким одеялом.

— Послушай меня, — прохрипела она, — свои последние силы я отдам на то, чтобы у тебя появился шанс.

— Мне не нужен шанс, — жестко сказал мужчина.

— Ты опять перебиваешь...

— Я приехал сюда не для того чтобы отпускать твои грехи, — Ример сложил руки на груди.

— Послушай же! — прорычала хозяйка дома. — В свое время я прокляла твою семью и проклятие забрало у тебя все, что было тебе дорого, но и я тогда чудом не умерла. Ты усвоил урок и смирился со своей судьбой. Теперь, ты получишь шанс, начать все сначала.

— Я уже слишком стар, чтобы начинать что-то сначала. Слишком поздно ты решила смилостивиться надо мной.

— Глупец, никогда не бывает поздно.

— Мне. Не. Нужен. Шанс. — Процедил Ример.

Ответом ему стал глухой смех вперемешку с хрипом. Женщина посмотрела на мужчину и задумалась. Когда-то он публично унизил ее, оскорбил, лишил всего, что было ей дорого. Тогда она отомстила. Жестоко. Беспощадно. Теперь же, спустя время она поняла, что тогда, поступила ничем не лучше его. Но она не умерла тогда, что было странно. Видимо боги специально оставили ее в живых, чтобы у нее была возможность все исправить. При переходе в иной мир высшие силы могут покарать ее за глупость. Она слишком устала, чтобы воевать.

— Я даю тебе шанс.

Сказав это, она глухо захрипела и выгнулась на своей лежанке. Тело стало пылать огнем. Языки пламени быстро забирали в себя тело женщины. Она пыталась его сбить, но уже через мгновение кожа стала плавиться, и вокруг стал витать характерный запах.

Слегка нахмурив брови, Ример спокойно смотрел на женщину, которая много лет назад 'похоронила' его вместе с семьей. Он умер тогда. Именно в тот момент, когда на его руках умирал трехлетний сын. Когда жена, не выдержав потрясения, выпив смертельную дозу яда, попыталась убить его. Она умерла, проклиная своего мужа. Проклиная только за то, что он не удачно подшутил над деревенской знахаркой. Он был молод, глуп, самонадеян. И из-за своей глупости потерял все.

Он смотрел как пламя забирает в свои объятья старую женщину и не испытывал ровным счетом ничего. Иногда ему казалось, что он совсем забыл, что такое чувствовать, жить, любить.

Вскоре на лежанке остались только обугленные кости. Ример стоял еще какое-то время, уйдя в свои мысли и воспоминания. Только когда за запыленным окном засветилась полная луна, он бросил последний взгляд на скелет женщины.

Развернувшись, Ример вышел из избушки и мрачно посмотрел на сопровождающих. Ни говоря не слова, один из них протянул флягу с крепким напитком. Сделав большой глоток, Ример вернул ее и, вскочив в седло, пустил своего коня галопом.

Глава 1

Ох уж мне эти корпоративы. Чтобы я еще хоть раз осталась в компании этих пропойц? Да ни за что! И дернул же черт моего начальника за одно место пригласить меня на свой день рождения. И если учесть тот факт, что я не особый любитель алкоголя... Короче, сейчас я, схватив сумку, выбегала из ресторана, потому что один из коллег решил за мной приударить. В принципе, я не против романа на работе, но не с толстым пятидесятилетним мужиком. Нет, бывают, конечно, довольно приятные личности его возраста, но конкретно этот субъект единственное что вызывал — тошноту.

На улице моросил противный дождик, и было уже довольно темно. Поежившись, я закуталась поплотнее в кардиган и прибавила шага. В сумочке зазвонил телефон. Видимо подруга или родители переживать стали. Достав трясущимися руками из оной, противно пиликающий телефон, посмотрела на экран, на котором светилась надпись 'Кати' и, нажав на зеленую кнопку, приложила аппарат к уху.

— Какого лешего! Ты где пропадаешь?! Да я тут вся извелась!

Я отдернула руку от уха и поморщилась.

— Ты где я тебя спрашиваю! Алло!

Ничего себе голос у моей подруги. Кричит так, что и на уровне вытянутой руки слышно.

— Алло!!!

Вздохнув, приложила руку с телефоном обратно и резко перебила излияния подруги:

— А ну, цыц!

— Э-э-э, — растерялась Катюха.

— Я иду домой, все хорошо. Да я поздно, но раньше не получилось, — протараторила я.

— Ты почему трубку не брала, — послышалось недовольное сопение подруги.

— Банально не слышала.

— Ну, ты и...

— Да-да-да, — хмыкнула я, — нехорошая, вредная, безответственная...

— Не преувеличивай.

— Но такая хорошая, красивая, привлекательная...

— Сашка! — засмеялась подруга.

— Ну что Сашка? Что Сашка? Домой я иду, а на улице, между прочим, погода противная, а я трачу время, разговаривая с тобой.

— Ладно, — сдалась Кати, — дойдешь до дома, позвони.

— Да мой генерал! — четко произнесла я, выделяя каждое слово.

Кинув трубку обратно в сумку, закрыла молнию и пошла дальше. Лужи маленькими островками образовались на неровном асфальте. Как я не старалась их обходить, все равно не получалось. За то время пока я шла, дождь разыгрался не на шутку, кардиган быстро промок и отяжелел. Вот ведь мерзость!

Я уже почти бежала и, наплевав на лужи, не старалась их обойти — все равно ноги промокли. На небе засверкала яркая молния, и раздался раскат грома. Ну почему так всегда, а? Именно в тот день, когда я выложила зонтик из сумки, потому что, видите ли, обещали солнечную погоду и чистое небо, начался дождь? Нет, ну только мне так могло повезти.

Понимая, что уже достаточно поздно и автобусы не ездят, да и машину ловить как-то, если честно, страшно, я семенила пешком. Завернула за очередной угол дома, не поднимая головы от мокрого асфальта, и натолкнулась на внезапно возникшую преграду. Так, а это еще что такое? Подняла взгляд и посмотрела на живое препятствие. А то, что это 'живое', я не сомневалась ни секунды. Резкий запах перегара четко давал это понять. Ну вот, что сегодня за день такой!

— Оу, куколка, привет, — произнесла заплетающимся языком моя 'преграда'.

Я не стала ничего говорить. Зачем разговаривать с плохо контролирующим свои действия человеком? Кто его вообще знает. Может он маньяк, а я тут с ним беседы вести собираюсь. Еще чего.

Отстранившись от мужика, попыталась его обойти, но он ухватил меня своей ручищей под локоть и дернул на себя. Ой, мамочка. Кажется, что-то сейчас будет.

— Куда ты куколка? — ухмыльнулся этот... не хороший человек.

От запаха перегара меня стало откровенного говоря мутить. Ну, вот не переношу я сивуху на дух. Вино еще ладно. Но от мужика явно не Пино-Гри пахнет.

— Слушай мужик, — как можно тверже сказала я, — лапищу свою убери.

Попыталась вырваться, но ничего не вышло. Хватка стала еще сильнее, почти болезненной.

— А ты строптивая, — оскалился мужик, — мне нравится.

— Пусти, говорю! — в голосе уже явно читалась паника.

Мне стало страшно. Сердце застучало сильнее, гоняя кровь по венам и разливая по телу адреналин. Мужик потащил меня в какую-то подворотню. Я упиралась ногами, пыталась его пнуть, расцарапать, пару раз даже клацнула зубами в попытке укусить. Все тщетно. Неужели меня сейчас того... Не хочу! Я еще столько всего не сделала!

Мужик целенаправленно тащил меня к гаражам. А это означало только одно — шансов на спасение почти нет. Вот сейчас было самое подходящее время, что бы из темноты возникла стройная, красивая фигура и со словами 'Пусти эту прекрасную диву, подлец!' спасти мою многострадальную шкурку.

Гаражи все ближе, а спасителя все нет.

— Мужик, — запищала я, — а может, договоримся?

— Мы сейчас с тобой куколка так договоримся... — ухмыльнулся маньяк.

Катюха меня убьет. Нет, она сначала убьет того, кто меня убил, потом воскресит мой хладный трупик и убьет еще раз. Она может, она такая.

Гаражи были уже в нескольких шагах от нас, когда мужик резко остановился и, покачнувшись, упал на землю лицом вниз. Повезло, что меня за собой не потянул. Так, стоп. А с чего собственно он вдруг резко к землице русской приложился?

Потыкав мыском ботинка в бок неудавшегося насильника — реакции не дождалась. Очень интересно. Опустившись на корточки, стала осматривать тело. Страха, что он вдруг резко вскочит и схватит меня, не было. Попыталась прощупать пульс. Не было. Мужик был мертв. Неужели сердечко не выдержало нагрузки в предвкушении? Ой, какие нынче мужики нежные пошли.

Выпрямившись, осмотрела еще раз мужика. Поношенная, не первой свежести одежда, сальные волосы. Фу. Дома надо будет руки с мылом помыть. Десять раз. Или двадцать, для уверенности.

Развернувшись, я быстрым шагом направилась в обратную сторону. Странного в этой ситуации было много. Во-первых, моя реакция на происходящее. Не было ни паники, ни истерики, я не визжала в страхе, что при мне мужик кони двинул. Во-вторых, слишком уж скоропостижно он скончался. Раз, и нет маньяка. С одной стороны это не плохо, это очень даже хорошо. Но вот сам факт. Я же тоже не железная. Мне людей, между прочим, жалко. Жалько, но только не тех, кто меня насиловать и убивать собрался.

До дома добралась уже глубокой ночью. Подруге звонить не стала, а родители в очередной раз на дачу умотали, а там со связью проблемы. Так что, включив телевизор, наделала себе бутербродов, заварила чаек и пошла в комнату на релакс. Ах да, еще пустырника выпила, а то нервы стали шалить, как только я дома оказалась. Ведь по сути, если бы не счастливый случай, лежала бы я сейчас за гаражами хладным, бездыханным трупиком. Бр-р.

Телевизор ни чем не порадовал. Хотя, казалось бы, пятница, показали бы что-нибудь развлекательное. Нет, все ерунда какая-то. Пощелкав на автомате по кнопкам пульта, остановилась на какой-то старой комедии и потянулась к чашке с чаем. Горячий напиток приятно обжог горло и спустился вниз. Вот это я понимаю. А то эти алкоголики с работы все пытались в меня что-нибудь покрепче вина пихнуть. А я и к вину-то не очень, могу, конечно, но не каждый же день! А эти одну за одной хлестали. Здесь русский дух, здесь Русью пахнет! Ага, и пахнет и прям, смердит иногда, от русского духа этого. Особенно когда этот дух свой день рождения отмечает.

Как заснула, не помню. Просто в один миг закрыла глаза и провалилась в глубокий сон. Краем сознания ухватила момент падающей на пол чашки чая. Вот ведь... что за день то такой!

Он стоял у большого зеркала и смотрел на свое отражение. Тонкий шрам за правым ухом прятался в вырезе рубашки. Не очень приятное зрелище. Проведя рукой по изуродованной коже, он поморщился. Нет, не от боли, а от омерзения. Никогда не был красавцем, еще и этот подарок от последнего восстания остался. Подойдя вплотную к зеркалу, он протянул руку и коснулся прохладной поверхности.

— Я даю тебе шанс, — повторил он слова старой знахарки.

Резко отдернул руку и ухмыльнулся.

— Бред.

Развернувшись, он вышел из помещения.

Утро встретило меня противной трелью телефона. Нет, мелодия на нем стояла довольно милая. Но вот когда эта мелодия звучит сквозь сон, и ты не хочешь просыпаться... Отвратительная мелодия. Самая ужасная. А ведь когда-то была моя любимая песня.

— М-да, — просипела я, поднимая голову с подушки. Телефон каким-то образом оказался лежащим на полу. Странно.

— Ты совсем что ли! — завизжала Катюха.

М-м-м... инквизитор.

— Отстань, — простонала я.

— Я тебе ща отстану! Ты какого лешего не позвонила?!

— Не кричи, — поморщилась я. Вот еще одна странность я не помню, как засыпала. И почему я заснула в полусидящем положении? И кружка вон на полу валяется.

— Саш, все в порядке? — поменяла тактику подруга.

— Угу.

— Ну, я тогда попозже позвоню, да? — пошла на попятную Кати.

— Ага.

Я нажала на отбой и опрокинула голову обратно на подушку. В голове сразу всплыли картинки вчерашнего вечера. Жуть. И сон еще такой странный приснился. Реалистичный. И мужчина там такой... Дернув головой я отогнала не нужные мысли и направилась в ванную. Хорошо-то как. Теплая вода заструилась по коже, и я не вольно заурчала.

Пройдя на кухню, заварила себе кофе и, состряпав не хитрый бутерброд, стала есть. А в комнате надо пятно от чая убирать. А еще у меня сегодня свидание намечалось. Если Славик в очередной раз не забудет. А он может. Мне иногда казалось, что у него вообще проблемы с памятью и как я с ним уже целый год встречаюсь? Да он красивый, безумно красивый, но мне кажется это единственное его достоинство. О любви как таковой речи вообще не идет, по крайней мере, с моей стороны. А что уж там у него, я не в курсе. Да и если честно, мне все равно. Нам хорошо вместе и ладно.

Телефон опять зазвонил. Оставив на столе недопитый кофе, я потопала обратно в комнату. А вот и он. Легок на помине.

— Да, — пробурчала я. А что? Я между прочим кофе на кухне оставила. Оно остыть может.

— Привет Сашка! — пропел Славик. — Чего такая бука? Мы сегодня идем? Или как?

Надо же. Не забыл. А я-то уж было подумала...

— Да идем, — отстраненно произнесла, — куда ж я денусь.

— А чего не веселая такая? — насторожился молодой человек.