Земля обетованная

Первые три главы можно найти на Флибусте

4

То, что гардемарин Винтон был вежлив и осознавал ошибки, независимо от того, сколько работы или сколько практических занятий было запланировано для него помощником тактика, не изменяло чувство неловкости Карли относительно ее королевского подопечного.

Несмотря на нахождение на службе, молодой человек редко оставался без компании прихлебателей. Двое из них-Астрид Хейвуд и Осгуд Руссо — были переведены на Бескомпромиссный сразу после собственного назначения Майкла. Остальные три уже был назначены на корабль, но это не помешало им воспользоваться их близостью к наследному принцу.

Наличие этих кадров раскололо кубрик гардемаринов на две группы. Остальные шесть членов, казалось, видят выход в избегании гардемарина Винтон. Хуже того, даже через десять дней после явки последнего члена кубрика,у Карли не было уверенности в том, Майкл пощрял или не поощрял своих последователей. То, в чем она была уверена, это что он не сделал ничего, чтобы оттолкнуть их, и в ее глазах, это было так же плохо.

Потом была проблема дополнительных обязанностей Майкла Винтона, обязанностей, которые требовали от него тратить много времени на консультации с дипломатическими контингентом, и это был причиной следования Бескомпромиссного к системе Эндикотт. Карли не сомневалась, что как только дипломаты Принца Майкла оставались за закрытыми дверями, они раскланиваются и заискивают с ним в самой подобострастной форме. Конечно, Майкл казался еще более отстраненным и замкнутымкаждый раз когда он возвращался с одной из этих встреч.

То, что Майкл не мог взять своих холуев на эти дипломатические сессии было одной из немногих хороших вещей о них, по мнению Карли. Но они даже больше чем его маленькая "команда" подчеркивали, что Майкл Винтон был кем-то в стороне от остального кубрика гардемаринов. Черт возьми, в стороне от остального экипажа Бескомпромиссного.

Чем бы не отличался Майкл Винтон он был приглашен на последний ужин капитана Бонис. Как и в практике некоторых лучших капитанов флота, Бонис периодически приглашал своих офицеров, чтобы пообедать с ним. В этот вечер, как Карли так и Майкл были приглашены, и Карли зорко, хотя она надеялась, не слишком очевидно, приглядывала за своим подопечным.

Вечер протекал гладко.Гардемарин Винтон молчал, а если говорил, то давал интеллектуальные ответы на вопросы, поставленные перед ним. Карли даже начала думать, что, может быть, Майкл был не таким заносчивый, как она верила.

Ужин подходил к концу и вино разлили на традиционный тост за королеву. Как на младшего присутствующего офицера долг падал на гардемарина Винтон.

Майкл не нуждался в напоминании. Не то чтобы Карли думала что он нуждается. Карли делилась историями с многими офицерами ее окружения, и все соглашались с тем, что этот шаг в центр внимания в присутствии тех, кто в первых раз становился равным из тех кто раньше были только достопочтимыми офицерами был знаковым событием в карьере.

Подняв свой бокал на выверенную высоту Майкл Винтон провозгласил чистым и уверенным голосом: "Леди и джентельмены, за Королеву!"

"За королеву!" откликнулись присутствующие.

Карли отпила из своего бокала, используя это действие чтобы прикрыть взгяд на своего подопечного. Майкл Винтон сел обратно на свое место, но не стал пить превосходное капитанское вино. Вместо этого — Карли былауверена — он ухмыльнулся.

Лейтенант Карлотта Дунсинен, преданный офицер флота и Королевы, которой он служит, была потрясена до корней. Наверное, шок отразился на ее лице, потому что офицер связи Бескомпромиссного, Тэб Тилсон, наклонился к ней.

"С тобой все в порядке, Карли?"

"Все в порядке", ей удалось это сказать. "Просто немножко вина попала не в то горло".

Тэб кивнул, успокоенный, и повернулся к капитану Бонису с ответом на его вопрос. Когда Карли снова вернула свой взгяд на мистера Винтона, принц уже вежливо беседовал со своим ближайшим соседом, и выражение его лица было корректным, каким и оставалось весь вечер.

Но Карли знала, что она видела. И опять в глубине сердца заколебалась, смог ли принц снять себя с позиции власти и привилегий и принять путь служения, что было сердцем и душой того, кто был истиным офицером флота.

Майкл не знал переживает ли он этот гардемаринский круиз. И дело было не только в нагрузках, хотя он произвел некоторые исследования своих по сравнению с другими и знал, что это не было только его фантазией, что лейтенант Дунсинен наваливала на него больше, чем на любого другого из одинадцати гардемаринов.

Дело было не в том, что около половины его якобы свободного времени занимали дипломатические брифинги, которые — на его взгляд — были совершенно необязательными. Поскольку, как раз за разом повторял Лоулер, его работой должно было быть видимым, но не слышимым.

Дело было в изоляции, которая убивала его.

Майкл уже пятнадцать дней жил в переполненном кубрике, с шестью рядами двойных коек. Каждая койка имела своего владельца. И еще он имел хорошую беседу, даже не с несколькими людьми, которых по острову Саганами он мог назвать друзьями.

Майкл не был дураком. Он даже ожидал чего-то подобного. Это требует времени у людей привыкнуть к мысли, что они делят комнату с человеком, который если говорит о своей сестре, то говорит о Королеве. Майкл и его первый сосед на острове Саганами были строгими и формальными знакомыми первые несколько недель. Но в конце концов Сэм оосвоился с идеей соседства с королевской особой, и Майкл перестал ощущать, что унижает корону ходя в одном нижнем белье.

Он и Сэм так и не стали приятелями, но стали хорошими знакомыми. Может быть некоторое расстояние помогало, так как своих лучших друзей Майкл нашел среди людей, которые не делили с ним жилплощадь. Среди них был и Тодд Лиат, который совершил финальный рывок и позже стал соседом Майкла.

Чтобы Майкл не отдал за то, чтобы Тод был здесь! Уж экстрасенсорный радар Тода бы подсказал, почему лейтенант Дунсинен всегда смотрела на Майкла с выражением жестким как переборка из армопласта. Но Тода здесь не было и Майкл не хотел думать что бы подумала про него лейтенант Дунсинен если бы она его застукала за чтением ее открытого досье. Было совершенно очевидно, что она про него уже не думает ничего хорошего.

Майкл был готов выкинуть часть себя за борт когда увидел выражение помощника тактика на том ужине у капитана Бониса. Он так прекрасно себя чувствовал не провалив произнесение этого тоста, что прокололся, когда вспомнил, как дразнила его Бэт после того экстраординарного случая во время его последнего отпуска.

"И не забывай, что теперь тебе придется поднимать тосты за Королеву" чопорно сказала она после одного очень неформального завтрака. "Ты теперь мой офицер, знаешь ли".

Майкл не смог упустить такую возможность.

"Позвольте я попрактикуюсь, Ваше Величество" сказал он, и поднявшись на ноги водрузил тарелку свежепожаренных тостов ей на голову.

Бет взвизгнула, как если бы они снова оба были детьми, и начала бросать в него тосты, ее древесный кот Ариэль вступил в игру с прицельным энтузиазмом. Звук вытащил Джастина из его сонного утреннего прочтения новостных лент, и заставил Королеву Мать Анжелику влететь в комнату непозволительным бегом.

Память о реакции Бет вызвала улыбку на губах Майкла, улыбку, которую он сразу же попытался подавить, чтобы его не считали непочтительным в этот наиболее торжественный момент. К несчастью, он поймал свое собственное отражение в полированном блюде и осознал, что эта подавленная улыбка выглядела даже хуже, чем любая открытая ухмылка.

Он хотел поговорить с лейтенантом Дунсинен, чтобы объяснить, что случилось, но он никак не мог найти возможность. Говорить с помощников тактика было гораздо труднее, чем говорить с деканом. Коммандор Шрейк по крайней мере, казалось, думал, что Майкл был человеком. Лейтенант Дунсинен же казалось никак не может не видеть принца Майкла и чтобы он не делал, она становилась все более формальной и серьезной.

Майкл знал, что он не мог попросить кого-нибудь поговорить с ней, хотя был соблазн попросить лейтенанта Тилсон, старшего офицера связи. Всякий раз, когда они встречались, ком офицер казался вполне деловым, как если бы он считал, что Майкл был больше заинтересован в обучении своим обязанностям, чем напоминании людям, что он был младшим братом королевы.

Но, несмотря на то, что начинающаяся специализация Майкла в связи часто помещала его в сферу лейтенант Тилсон, Майкл не мог говорить с Тилсон о своих проблемах с лейтенантом Дунсинен.Это было бы не правильно. Майкл обладал ожесточенной лояльностью Винтонов, и он не мог подорвать авторитет сотрудника, ответственного за надзор за кубриком гардемаринов, даже если лейтенантДунсинен недооцениваоа его.

Лейтенант Дунсинен была еще не самой худшей проблемой Майкла. Он верил, что если он будет добросовестно работать , то сможет завоевать ее доверие. Чтоего действительно беспокоило, это пять гардемаринов, которые, несмотря на все,что Майкл сделал, чтобы мягко отговорить их, бродили вокруг него, как самопровозглашенный почетный караул.

Вскоре после того, как кубрик гардемаринов был полностью заполнен, Майкл узнал, что лидеры этой группы ("почетного караула") были недавно переназначены на Бескомпромиссный. Не требовалось даже пожизненного погружения Майкла в политику, чтобы сообразить, что парочка из них была переведена на Бескомпромиссный именно из-за близости к наследному принцу.

Астрид Хейвуд была отпрыском одного из самых влиятельных благородных домов Мантикоры, достопочтимая (ее милость?) Астрид в гражданской жизни. Она была привлекательной молодой женщиной со светлыми волосами, длинными ресницами и огромными голубыми глазами. Ее немного слишком правильные черты лица предполагали вмешательство различных косметических операций, но Майкл сомневался, что большинство молодых людей его возраста отметит этот факт находясь под тающими взгядами Астрид, подобным тем, что она бросала в его сторону.

Мать Астрид, Баронесса Белых Ключей, была членом палаты Лордов, где все громче подавала свой голос за Независимых. В отличие от королевских лоялистов, каждый Независимый поддерживал Корону более гибко. Майкл не знал, как отреагирует Баронесса, если ее дочь получит публичный выговор от младшего брата Королевы, но не думал, что хорошо. Семья Хейвуд должна была дать внушительную взятку за такой быстрый перевод Астрид на Бескомпромиссный, и Майкл подозревал, что баронесса ждет солидный доход от этой инвестиции.

Подобное расчетливое использование дочери матерью может бы и заставило Майкла почувствовать жалость к Астрид, если бы не некоторые вещи, которые стали очевидны за время тех дней, что Астрид охотилась за ним. Несмотря на свой ум и желание работать — доказанное выпуском с острова Саганами — Астрид относилась к тем невыносимым членам мантикорской аристократии, которые искренне думали, что случайность рождения в благородном семействе автоматически сделало ее лучше других. Астрид не видела за попытками Майкла уклонится ничего, кроме неловкого избегания внимания красивой девушки, поскольку ей и в голову не приходило, что кто-то может ее избегать. Кроме того, несмотря на подобные логические самоубеждения вовлеченнные в подобный образ мыслей, уже имеющееся мнение Астрид о себе было подкреплено фактом ее нынешнего пребывания в одном кубрике с наследным принцем.

Осгуд "Оззи" Руссо был более тонким типом, хотя никто бы об это мне догадался глядя впервые в его сияющие глаза смеющегося чертенка. Его семья была связана с невероятно богатым картелем Гауптмана, и Майкл был уверен, что перевод Оззи был куплен напрямую. Была ли цена заплачена в виде взятки или концессии на комплектующие для быстрорастущего флота Майкл не знал да и не волновался об этом, кроме как будет ли эта сделка выгодой для флота или коррумпированного индивидуума из Департамента кадров.

Неудивительно, учитывая интересы семьи, что Оззи специализировался на снабжении. С точки зрения логистики он был блестящим специалистом, способным бросить взгляд на сложную схему и свести ее к набору комплектующих до того как Майкл закончит читать заголовки. Несмотря на то, что снабжение не стояло в цепи командования, и вследствие этого его обходили стороной амбициозные типы,Майкл знал историю достаточно, чтобы понимать что некоторые битвы были выиграны или проиграны еще до того, как они встретились с логистическими трудностями.

Проблема с Оззи была в том, что он видимо считал Майкла еще одним ресурсом, который нужно культивировать для будущего себя и своей семьи, и он полагал, что Майкл должен рассматривать его с такой же точки зрения. Майкл не любил подобные отношения, но несмотря на то, что Оззи не был открыто связан с кем-либо из политиков, деньги могли быть использованы чтобы препятствовать Королеве и ее политике так же легко, как и аристократические связи. Поэтому Майкл решил не отчуждать Оззи, пока еще слегка раздражающего среди заискивающего внимания остальных.

Что объединяло Астрид и Оззи, так это чувство собственного превосходства над другими, хотя Майкл был уверен что каждый в отдельности мало думал о ком-то другом. Как магнит притягивает железные опилки, эти двое привлекли к себе наиболее аморальных и амбициозных членов кубрика гардемаринов. Тем самым они оттолкнули тех, кого Майкл считал его лучшей частью, тех кто хотел заслужить свой ранг с помощьб своих собственных заслуг, а не знакомств.

Не желая предстать в том же свете, что и Астрид с Оззи ни перед Майклом ни перед остальной частью офицеров корабля, шесть оставшихся гардемаринов едва разговаривали с Майклом. То, что двое из них, Салли Пайк и Карим Джонс были его приятелями по острову Саганами, делало этот остракизм таким же неловким как и болезненным.

Но не было ничего, чтобы он мог им сказать, чтобы не усугубить свое положение. Поэтому Майкл продирался сквозь свой день, задаваясь вопросом, не является ли то , что он чувствует, тем о чем он слышал как об изоляции от команды.

5

В четырнадцать лет, после нескольких очень интенсивных занятий с Диной, которые были представлены довольному Эфраиму, как подготовка Юдифи к возобновлению ее детородных обязанностей, Джудит была принята в очень маленькое, очень тайное и слегка мистические Сестричество Барбары.

Сестричество вдохновлялось историей Барбары Бэнкрофт, женщины, которая сорвала заговор Масады с целью уничтожить все живое на Грейсоне после провала их попытки захватить контроль над планетой. Даже до того, как она была захвачена Эфраимом, Юдифь слышала о Барбаре, на Грейсоне она почиталась как спаситель планеты.Барбара, о которой Юдифь слышала от Истинных была совсем другим человеком: злым, коварным, предателем, неверной и еретичкой.

В самом деле, Барбара Бэнкрофт по версии Истинных была настолько ужасной, что первоначально Юдифь удивлялась, что сестричество выбрало "эту проститутку Сатаны" в качестве покровителя. Через несколько тайных встреч с Диной и ее ячейкой Юдифь поняла, что именно потому, что Барбару так поносили, эти храбрые женщины Масады назвали себя в честь нее. Однако как бы Барбара Бэнкрофт не была представлена ​​Масадой, одно Истинные не могли сказать о ней, что она была трусом. Кроме того, Барбара выиграла в своей битве против тирании Масады. Она заплатила страшную цену за эту победу, но она победила.