Тёмные пути-12

Двенадцатая глава

"Словосочетание "прежний путь" — это вообще нонсенс в нашей ситуации, — размышляла Ева, заставляя вельбот осторожно облетать кусок металлического листа с громоздящейся на ней кучей механизмов. — На штурманской навигаторе есть основная точка с местоположением нашего катера, и то — хорошо, что она постоянно фиксируется заново. А вот путь до неё..." Она снова вздохнула, примериваясь втиснуться между двумя корабельными корпусами.

— Ева, слева наверху — видишь? — раздался голос Эррамуна.

— Вижу! — откликнулась она, созерцая здоровенный металлический остров и скептически раздумывая, что было бы, исчезни вакуум, появись давление на орбите и свались этот остров на их маленькую флотилию.

— Поднимись к нему. Кажется, я видел в нём чуть сбоку небольшую нишу.

— Вижу.

— Сумеешь ввести в неё вельбот?

Прежде чем ответить, Ева подняла судно выше, машинально отмечая, что следующие за ней вельботы идеально повторили её манёвр. И скоро сказала:

— Сумею

— Марцель, дальше ведёшь ты, — распорядился Эррамун. — Мы остаёмся и пробуем узнать, кто наши преследователи. Ева, заводи в нишу.

— Слушаю, — одновременно и глухо откликнулся Марцель.

Примерно сообразив нужные действия, Ева кивнула: пока преследующий их вельбот огибает груду мёртвого металла, он потеряет из виду всю вереницу вельботов и не сразу заметит, что сам из преследователя превратится в преследуемого. Хитро. И легко.

И первый в веренице суден вельбот, крадучись, юркнул в расселину между грозно торчащими краями печальной пещеры.

Вельбот Марцеля проплыл мимо них не спеша. Кажется, эльф догадался сбросить и так неторопливую скорость, демонстрируя неизвестному кораблю понятное в этом месте опасение: от металлического островка во все стороны безобразно торчали металлические трубы и медлительными змеями болтались какие-то шланги.

Вельбот Марцеля сверху вскоре пропал. За ним — остальные пять.

Затаив дыхание, Ева ждала появления вельбота-преследователя.

Ага. Ждала одного, а дождалась другого.

Через минуту после исчезновения вельботов из "своих" Эррамун спросил:

— Что будешь делать, когда война закончится?

Таращась в экран визора, Ева несколько секунд пыталась заговорить, но от неожиданного вопроса и собственного негодования просто разевала рот, будто заикаясь. Но всё-таки собралась с силами, чтобы не поддаваться на провокации (ну, провоцирует же, чтобы на него злилась!), и чопорно ответила:

— Пока не знаю. — И тут же злорадно добавила: — А что будешь делать ты?

— Ты знаешь моё положение, — заметил эльф. — Моей судьбой будет распоряжаться отец. Если я к тому времени буду жив.

"У-у, нытик! — раздражённо подумала Ева. — Опять свою волынку затянет? Про то, каково ему сейчас и каково будет потом?"

Но Эррамун вновь перевёл разговор на неё саму. Причём в его голосе звучало искреннее любопытство, когда он спросил:

— Но ведь хоть какие-то мечты у тебя есть? Не верю, чтобы ты вообще не думала о будущем. Не мечтаешь же ты, что, закончив с одной войной, ты будешь искать возможность попасть на другую?

— Почему бы и нет? — задиристо начала Ева и вдруг замолчала: леденящая волна замороженного вакуума вновь пронизала всё тело. И снова та самая безнадёга... Может, поэтому нехотя договорила: — И всё же я пока не знаю, чего хочу. Но хотелось бы... место такое на гражданке... чтобы спина была прикрыта. Хотя бы с неделю так пожить.

Они помолчали, выжидая появление опаздывающего чужого вельбота. И тут Ева додумалась спросить его о том же — с теми же условиями:

— А если бы ты был совершенно свободным от всяческих условностей, как бы ты жил после войны?

Теперь примолк он, видимо пытаясь вообразить себе более конкретное положение. Ева смотрела на него, отмечая, что на экране он выглядит совсем иным — видимо, пока не видит никого, кто бы наблюдал за ним. Иным он оказался гораздо мягче. Или это реакция на её вопрос?

— Мечта... если это мечта... есть. Но не уверен, что в моём случае это не... что в моём случае она может быть практически воплощена.

— Впервые слышу, что ты в чём-то не уверен, — усмехнулась она. — Ну, так расскажи мне о своей несбыточной мечте. Я же рассказала тебе о своей, пусть даже у меня о ней смутное представление.

Через минуту она пожалела, что он сидит у неё за спиной, отделённый от неё перегородкой — так ей страшно захотелось вцепиться в его плечи и потрясти. Ну, чего молчит? Сказал бы хоть какую-нибудь чушь — и закрыли тему!

И чуть вслух не хмыкнула, когда он прочухался и заговорил-таки:

— У моего отца много владений. И есть очень красивые места. У вас, на Земле, я видел примерно такие... Альпы?.. Да, альпийские луга, которые будто сбегают к оврагам, где течёт небольшая речка, и там есть лесная полоса. Я не мастак описывать пейзажи, но мне бы хотелось жить там. Или в таком месте. После войны.

— Интересно... — пробормотала она, не зная, что и сказать на такую мечту.

Повезло — или как сказать, но в этот момент мимо лаза в металлоломе медленно проплыл неизвестный вельбот. На этот раз плыл он боковой стороной к ним, так что Ева и без приборов прочитала надпись.

— Вельбот наш, — объявила она. — А вот начинка...

— Выжидаем немного — с полминуты, и идём за ним, — скомандовал Эррамун, мгновенно преобразившийся из смягчённо задумчивого в жёсткого и сосредоточенного.

Ева машинально проводила "хвост" вельбота, проплывающего мимо, и вздрогнула.

"Ева, вы можете снова подойти к этому вельботу так, чтобы посмотреть его корму?" — встревоженно спросил Остарджи.

"Пока не знаю, потому что той "дороги" ещё не видела, — объяснила она. — Ты что-тот заметил?"

"Только мельком, — последовал ответ ангела, и даже по интонациям его голоса было слышно, что он не только встревожен, но и озадачен. — Меня как-то смущает, что в этом вельботе три живых существа, причём одно, как ни странно, промелькнуло именно на корме. Хотя обычно в суда с таким объёмом с трудом помещаются только двое!"

— Остарджи? — негромко предположил Эррамун.

Ева, сама изумлённая, быстро пересказала информацию эльфу.

— Если двое спасли третьего в ситуации, когда по-другому и нельзя было... — начал было Эррамун, но не закончил и тут же переспросил: — Остарджи сумеет высмотреть этого третьего, который на корме вельбота?

— Только возможно, — покачала головой Ева. — Полной гарантии он дать не может.

Не дожидаясь приказа, она вывела вельбот из укрытия, при этом стараясь вести судно так, чтобы оно тоже пряталось в тенях плавающих везде обломков. По визорам легко определила местонахождение подозрительного вельбота: он продолжал красться за вереницей "своих".

— В прошлый раз Остарджи сказал, что эти трое живых временами пропадают, — внезапно сказал Эррамун. — Мы решили, что они исчезают, благодаря приборам. Пока мы следуем за этим вельботом, пусть он проверит, пропадают ли они снова.

Ева, сама заинтригованная происходящим, передала сообщение и просьбу Эррамуна ангелу, а заодно спросила, на каком расстоянии Остарджи лучше "видит" живых внутри вельбота и не надо ли приблизиться к кораблю.

"Нет. Я вижу весь вельбот — со всеми его переборками и техническим отсеком, — решительно сказал ангел. — Дело не в близком расстоянии, а в чём-то другом. И, пока я не разобрался, что это, лучше к нему близко не подходить".

— Остарджи не хочет, чтобы мы сближались с ним, — передала Ева эльфу.

— Понятно, — пробормотал Эррамун, который хищно склонился перед экранами вельботова оружия и что-то там втихаря высчитывал.

Ева нервно вздохнула: хорошо бы рассчитал выстрел — на всякий случай.

Странности этого вельбота уже не просто удивляли, но пугали. Поэтому уже и сама женщина предпочитала видеть его взорванным. И не только потому, что побаивалась его. Скорей, это был страх за всех своих, выздоровевших и до сих пор страдающих от ран, кто не мог бы противостоять, случись им напороться на врага, который бы подкрался неожиданно к самому катеру.

— Ева, у нас все приборы на заглушке?

— Все, — подтвердила она, в сотый раз проверяя систему, которая маскировала их вельбот от просматривания. И тут же предложила: — Может, предупредить Марцеля, чтобы он ещё больше попетлял до грузовика?

— Нет. Мы выдадим себя врагу (если это враг), если начнём любую передачу.

— Ммм, согласна, — неохотно кивнула Ева.

Стало немного жутковато: всё-таки связь со своими — великое дело. А тут... сразу жёсткое одиночество. Хотя... Ева снова хмыкнула. Остарджи-то с ней, а значит и с Эррамуном, может болтать непрерывно, если что. Так что одиночеством вряд ли запахнет. Но всё равно хотелось ёжиться: стало даже как-то темней, что ли, вокруг... Хотя планета внизу, кажется, готовилась к рассвету. Во всяком случае, её край начал нежно светлеть.

— Не отвлекайся, — тихо напомнил Эррамун.

Ева прильнула к приборам: чисто визуально вроде бы всё в порядке. Так почему эльф сделал её замечание? Снова откинувшись в кресле пилота, она взглянула на него — и чуть не фыркнула. Показалось, он смотрит ей прямо в глаза.

— Не отвлекаюсь! — отчеканила она.

Обозлилась на него, а потом чуть не расхохоталась. После того как слегка сорвалась на эльфе, стало чуток спокойней. И она, уже в рабочем настроении, вновь прильнула к приборам, кропотливо следя за всеми несуразностями, каковые последуют в процессе наблюдения за странным вельботом.

Как только настроение улучшилось, вновь заговорил Эррамун:

— Можешь передать Остарджи то, что лучше не говорить в эфире?

— Могу.

— Попроси его передать Марцелю, чтобы наши вельботы рассеялись таким образом, чтобы этот неизвестный последовал за одним из них.

Ева открыла рот — спросить, зачем это понадобилось, но спохватилась и быстро вызвала Остарджи. Объяснив ему просьбу (надо же — он ещё и просить умеет!) Эррамуна, она внезапно услышала довольное хмыканье ангела и его ворчание: "И как это я сам не догадался?" И — его же твёрдое уверение, что Марцель прямо сейчас услышит требование своего командира.

Ух, как хотелось наброситься с вопросами на Эррамуна, что он придумал и почему Остарджи сразу сообразил, в чём дело. Но скрепила своё молчание сердитым вопросом к себе: "Я что — такая дура, что сама не догадаюсь? Нефиг тут! Думай, Ева, думай!"

И додумалась: когда пять вельботов оторвутся от преследования, они доставят живой груз на катер и будут свободными от тех, кто мешает ввязаться в потенциальную драку, а значит — примчатся на подмогу Эррамунову вельботу.

"Ева? Я передал просьбу Эррамуна".

"Спасибо", — немного удивилась она тому, что ангел благодарит её.

Но, как оказалось, на этом Остарджи не намеревался закончить диалог.

"Передай эльфу, что все, кто на катере может крепко стоять на ногах, обязательно встретят вельботы и заберут раненых".

Про себя Ева додумала: и быстрей отпустят бойцов на вельботах к Эррамуну. Молодей Остарджи! Она бы не догадалась? Или догадалась бы, будучи вне кораблика? Передала сообщение Эррамуну. Тот только кивнул.

Между тем вельботы и впрямь разлетелись в разные стороны, заставив того, кто сидел в кресле неизвестного корабля, некоторое время неподвижно висеть в вакууме, видимо размышляя, за которых из судёнышек стоит рвануть.

Без вопросов, едва неизвестный вельбот определился с курсом, Остарджи предупредил: "Троедушник полетел за Крисом!"

У Евы чуть не вырвалось: "Ну ты его и обозвал!" А потом — тревога: почему именно за Крисом? И вновь рассердилась: "А тебе не всё ли равно? Главное — наши сейчас освободятся от раненых! И, если что и произойдёт — на выручку подоспеют!" И четвёртая мысль: "Ха! А ведь неизвестный попал! Как кур во щи! Меж двумя нашими вельботами! Крис-то тоже транспортную пушку к себе в отсек затаранил!"

Передала информацию от Остарджи Эррамуну. И получила ответ:

— Спроси у ангела, сумеет ли он определить, что с этим вельботом, если мы всё же подкрадёмся к нему?

— Остарджи сразу спросит, каким образом мы к нему?

— Неизвестный летит очень медленно и явно собирается отлетать в сторону каждый раз, если заподозрит, что его видят. А сбоку от него — смотри вправо! — мотается кусок стенки. Сумеешь к нему встать так, чтобы потом тащить на носу вельбота?

Ева присмотрелась: впереди и чуть сверху и в самом деле вяло кружился гнутый кусок металла. Если ткнуться в него носом вельбота... Он, этот кусок, настолько дырявый от выстрелов в упор, что даже не будет мешать визуальному обзору. И Ева уверенной рукой направила вельбот к этой железяке, одновременно передавая Остарджи все свои передвижения. Когда удалось мягко ткнуться в эту железяку, почти не потревожив её, а легко разворачивая в нужную сторону, Ева вдруг почувствовала то ли раздражение, то ли нечто близкое ему, а потому нервно спросила:

— Эррамун! А что дальше? Так и будем лететь следом за ним?

— Нет. Логичней будет загнать его куда-то — в такое место, где он будет вынужден остановиться и объясниться. Но в том случае, если мы сумеем его убедить, что эта остановка в его интересах. Думаю, что шесть вельботов, которые его окружат, будут достаточно убедительны.

— Ты так уверен? — скептически спросила она.

— Мы ведём его уже полчаса, но пока не заметили, что у него где-то есть подкрепление, которого мы должны опасаться, — спокойно откликнулся эльф.

Ева скривила губы: о последнем могла бы и сама догадаться.

Продолжая нести на носу вельбота гнутую железяку, она маневрировала между другими обломками. Теперь вести кораблик стало трудней: мало того что надо следить за окрестностями, так ещё и не забывать, что железяка может слететь; мало того, что впереди плывущий вельбот должен оставаться на прицеле Эррамуна, так ещё и необходимо увёртываться от встречных корабельных обломков.

"Ева! — раздался деловитый голос Остарджи. — Вельботы с ранеными встают на платформу грузовика и освобождаются от груза. Двое уже взлетели искать вас".

Передав слова ангела Эррамуну, Ева рассчитывала, что он скажет в ответ как минимум, что делать пилотам дальше, но он неожиданно спросил:

— Остарджи сумеет ментально уловить образ примерной карты, которую я тебе дам?

— Не поняла! — аж помотала головой она.

— Я сейчас быстро накидаю карту примерного нашего расположения и примерного потенциального пути Криса — я уже понял, куда он направляется. Сумеешь эту карту со своих визоров разглядеть в деталях и ментально переслать Остарджи?

"Что предлагает Эррамун?"

Любопытно, как ангел догадался, что Эррамун хочет что-то объяснить? По молчанию? Ведь в любом случае Ева должна было что-то передать от эльфа...

"Остарджи, сумеешь увидеть карту, если я её представлю в воображении? На неё будут точки, куда должны явиться освобождённые от груза вельботы".

"Опять интересный опыт? — кажется, улыбнулся ангел. — Попробуем!"

Карту Остарджи получил. Хотя и не слишком чёткую. Но уже по имеющимся координатам, не без устной помощи Эррамуна, они сумели уточнить, куда именно должны будут подлететь вельботы. Предупреждённый Крис, не торопясь, вёл свой вельбот по предложенному ему с катера курсу, благо его раненый, получив дозу снотворного, чтобы не терять силы, уснул и не требовал к себе внимания.