Закончив обед, мы расстались со Снегурочкой, предварительно расписав план тренировок на ближайшую пару недель. Несмотря на то, что училась она в кадетском корпусе, а там со свободным временем было туговато, ей удалось получить право на свободное посещение занятий. Чему она не была особо удивлена, что опять же указывало на вмешательство министра обороны, под чьим покровительством находились все кадетские корпуса Империи. А значит, стоило более подробно разузнать о роде Острожских, что бы понять мотива князя. Хотя Инга это что то с чем то.
В целях обеспечения сохранности, как мозга, так и других не менее важных для меня органов пришлось срочно договариваться с ребятами из охраны на предмет посещения девиц, моралью не отягощённых, а то даже заснуть сегодня для меня была бы большая проблема. И не факт что помог бы даже холодный душ. Мужики оказались людьми и не людьми понимающими, к тому же мне, после небольшого сопротивления, удалось денежно компенсировать им моральную травму, когда кругом доступные, симпатичные и готовые на всё, дамочки, а ты вынужден сидеть и бдеть. Так что в лицей мы вернулись полностью удовлетворёнными, я в прямом и переносном смысле, а ребята — морально.
График тренировок мы определили через сутки, исключая выходные. Инга должна была на них появляться дома, но пообещала давать задания для самостоятельной отработки и строго проверять их выполнение.
На первом занятии я оценил всю правильность нашей поездки, когда увидел Снегурочку в спортивном костюме. Для тренировок мне нашли небольшой полигон в промышленной зоне столицы. Нас там никто не должен был заметить. Я бы не отказался тренироваться в лицее, но тут вступали в силу неписаные правила аристократии. Невместно наследнице рода, внучке, пусть и бывшего, но генерал-губернатора, к тому же иерарха, тренировать какого-то безродного мальчишку, да ещё даже не дворянина. Позор. Так что ни лицей, ни её учебное заведение для наших целей не подходило. Тут же, мы были обеспечены всем, чем нужно, включая безопасность и анонимность.
Попросив продемонстрировать все известные техники, Инга с ходу нашла несколько принципиальных ошибок в выполнении. Что не говори, связка база плюс учитель была гораздо эффективнее, и вполне позволяла натаскать меня хотя бы в нескольких техниках настолько, что выйти на арену мне будет не стыдно. Так что я с усердием и энтузиазмом принялся за работу.
Неделя промчалась в темпе испуганной косули. Отработки по накопившимся долгам по учёбе, тренировки со Снегурочкой и самостоятельные отработки, но уже магических техник. когда наступили выходные я, хоть и был настроен продолжать заниматься, но понимал, что передышка в тренировках не менее важный аспект, наряду с правильными нагрузками и знающим тренером. По этому я решил закрыть ещё один нерешённый вопрос и собрался в гости к Веселовым.
Поймать Егора, что бы договорится о визите было не сложно. За прошедшее с момента пси-сна время он пару раз пытался подойти поговорить, но слушать его у меня не было настроения, к тому же это не имело смысла без объяснений мотивов его отца. И когда я подошёл к Егору и спросил, могу ли я на этих выходных с ними переговорить, он словно ожил. Всё таки эта ситуация не хило давила на парня. Договорились что в субботу вечером уедем к ним в поместье. Там нам не помешают и мы сможем обсудить все вопросы и разрешить все разногласия.
Поехав на машине Веселовых я решил показать что , в принципе, готов к примирению, но тем не менее жажду услышать зачем Егор принял участие в игра СИБ. Поэтому машина с моей охраной шла впереди нас, в эдаком головном дозоре. Веселов младший, хоть и не отмалчивался, но и не балагурил как обычно. В его эмоциях поровну сочлись ожидание, напряжение, сожаление и надежда. Если мне правильно удалось расшифровать эти чувства, то он сожалел, что участвовал во всём этом, но рвать отношения не хотел, и ждал от этого визита возврата к нашим прежним дружеским отношениям, но при этом понимал что даже в самом благоприятном случае, полного доверия между нами не будет ещё очень долго.
Собственно это понимал и Веселов старший, поскольку почти сразу по приезду он пригласил меня пройти в свой кабинет. Разместились мы показательно, Андрей Егорович в своём кресле за рабочим столом, я напротив, а Егор уселся сбоку но ближе к отцу. Если перевести его жест на обычный язык, это означало, что он не согласен с отцом, но будет поддерживать его сторону. Ну, что то такое я и предполагал, было бы глупо ожидать иного. И это, в принципе, был плюс в копилку Егору. Я сам не стал бы доверять человеку, готовому пожертвовать своей семьёй ради постороннего, по большому счёту, человеку. Равно как и наличие собственного мнения и готовность его отстаивать характеризовало парня с положительной стороны. Но послушаем, что скажет его отец, чем объяснит свои действия.
— Александр, я благодарю тебя за то что сумел найти время для того что б приехать к нам в гости, и позволь сразу, как главе, принести извинения за участие рода Веселовых в акции СИБ. Если позволишь, я хотел бы объяснить свои мотивы дать согласие и приказать Егору участвовать во всём этом. Он, кстати, был категорически против. — подтвердил лекарь моё предположение.
— Извольте, Андрей Егорович. Для меня было действительно неприятным сюрпризом увидеть его там. Особенно после того что нам пришлось пережить недавно.
— Да, это нападение. Ты даже не представляешь, насколько я тебе благодарен. Смерть остаётся смертью, не смотря ни на что. И то, что ты закрыл моего сына от пули собой, для нашей семьи значит очень и очень много. Даже не смотря на то, что нападавшие приходили за тобой. — Оп-па, а мне этого никто не сказал. Значит, настаивая на охране, министр точно знал, что она нужна, но меня не предупредил, а сам я настолько замотался за эти дни, что эпизод с нападением затёрся в памяти, потеряв остроту и срочность. Это следовало обдумать и выкатить князю, а то и обоим, свою претензию. Ибо не ставить меня в известность они могли лишь по одной причине, боялись, что я безвылазно осяду в лицее, и обломаю им охоту "на живца". Одна эта информация уже компенсировало поездку к Веселовым.
— И, позволь я сейчас буду говорить нелицеприятные вещи, но постарайся абстрагироваться от этого и взглянуть на ситуацию со стороны. Итак, имеется молодой аватар шестнадцати лет отроду, умён, талантлив, прекрасный математик, имеет коммерческую жилку и сумел уже неплохо заработать, но происходит из простонародья, более того, он круглый сирота и воспитывался последние шесть лет в крепости на границе Пустошей. Магическими талантами так же не блещет. И в итоге мы получаем практический потолок для личного социального роста ограниченный родовым дворянством и то в очень отдалённой перспективе. Однако этот молодой человек амбициозен, и наметил целью для себя стать аристократом. Какие пути для этого есть? Первый — войти в род, женившись на одной из женщин этого рода. Вполне возможный вариант, но несёт огромное количество нюансов. Это и объём капитала, достойный того что б заинтересовать какой либо род. И то, что предложенный брак наверняка будет с женщиной из младшей семьи, что фактически поставит молодого человека в подчинённое положение по отношению ко всей старшей семье рода, при этом отдавая его капитал в их подчинение. И если с первым, судя по уже имеющимся успехам на ниве коммерции, проблем не будет, то второе, как мне кажется, будет неприемлемо для уже достаточно успешного и независимого мужчины. — Веселов прервался и отхлебнул из стакана чая, которым, как и заедками к нему, в изобилии нас снабдили его жёны.
— Второй путь — это отличится на государственной службе. Причём не просто обратить на себя внимание, а совершить деяние действительно государственного масштаба, которое послужит достаточным основанием либо для дозволения создать свой род, либо для предложения из старшей семьи уже существующего. При этом низкий ранг фактически перечёркивает возможность для первого варианта, ибо даже при получении императорского дозволения, ни одна семья аристо не отдаст свою дочь в род без магии, какими бы капиталами тот не обладал и достижения не имел. Даже Стрелковы которые чаще других принимают к себе сторонних аватар для улучшения евгенистической линии рода, этого не сделают, ибо это ослабит их семью и не усилит вновь созданную. Даже скажу больше. Такой атавизм, как Имперская евгенистическая комиссия, дающая разрешение на браки между аристократами, но чья деятельность в наше время свелась лишь к представительским функциям, и запреты которой можно счесть на пальцах одной руки, из-за того, что заключались они между близкими родственниками, в этом случае обязательно вмешается, ибо "Брак сей не послужит процветанию и возвеличиванию Империи", конец цитаты.
— Теперь рассмотрим три пути которыми возможно добиться желаемого. Гражданская служба, военная, включая морской и воздушный флота и службу в СИБ. Воинскую стезю можно смело вычёркивать, ибо низкий магический ранг закрывает практически все направления карьерного роста, а там, где пальму первенство отдают механике и алхимии, царят гномы. Далее гражданская служба — тут конечно возможностей больше, а если учитывать способности которые ты, Александр, продемонстрировал, перспектива выглядит куда как привлекательно. Но тут мы упираемся в бич нашего общества — протекционизм. При высокой конкуренции на гражданской службе продвигается по карьерной лестнице не тот, кто лучше работает, а тот, кто имеет нужные связи и знакомства. А сироту из пограничной крепости сложно заподозрить в наличии таких связей.
— Я так подробно всё расписываю, что бы тебе была понятна логика моих решений. В свете того что я на тот момент знал и не знал о тебе, Александр, предложение директора СИБ показалось мне наиболее перспективным для тебя в плане личного роста. Согласно статистике именно в СБ есть возможность достичь значительных высот в карьере умному и амбициозному живому, вне зависимости от происхождения. Я признаю, что принимать такие решения, не ставя тебя в известность с моей стороны было, как минимум, очень некрасиво, однако на этом настаивал князь. Равно как и на участие Егора в этом, как он назвал, "стресс-тесте". Как лекарь могу добавить, что процедура пси-сна у нагов отработана уже очень давно и при соблюдении правил не несёт совершенно никакой угрозы. Если бы это было иначе, если бы существовала реальная опасность или я хотя бы был в курсе о том, что ты не проходил нужные подготовительные процедуры, я вмешался бы в ту же секунду, не позволив проводить сеанс ни с Егором, ни без него. Кроме того я наказал сыну присматривать за твоим состоянием в сновидении и при возникновении сложной ситуации помочь тебе и всё объяснить. Жаль, что ему это не удалось. В результате халатности агентов СИБ готовящих сеанс вы все попали в серьёзную опасность, ибо все подготовительные процедуры и направлены на то, что бы исключить подобные происшествия, даже с участием не задекларированных магических сил. Но часть ответственности лежит и на мне. Поэтому я ещё раз, но уже лично, приношу извинения тебе Александр, за то, что на твоё самопожертвование я подверг тебя опасности. Если ты примешь мои извинения, то род Веселовых готов компенсировать тебе понесённые обиды, всем что будет в наших силах, и не будет противоречить чести.
Во время этого монолога я отслеживал эмоции Веселова — старшего и мог с уверенностью сказать, что либо он действительно переживал из-за возникшей ситуации, в которой он действовал, хоть и без моего ведома, но на моё благо, ну как он его понимал, либо Андрей Егорович являлся гениальным актёром, так вжившимся в роль, что сам Станиславский ему бы поверил. Но, не смотря на искренне раскаянье и переживания лекаря, бросаться навстречу с распростёртыми объятьями я не спешил. Хотя бы потому, что глупо отказываться от таких связей, но если вот сейчас чётко не ограничить степень вмешательства в мою жизнь, то в будущем я рисковал получить ещё какой-нибудь сюрприз, просто потому что они посчитают, что для меня так будет лучше.
— Я понял ваши мотивы и позицию, Андрей Егорович. К Егору у меня нет претензий, и, если вспомнить, он пытался вмешаться в ситуацию, но не успел. Что до извинений, я принимаю их, но только с одним условием. Каким бы ни казалось перспективным или выгодным предложение, касающееся меня лично либо моих интересов, не действуйте за моей спиной, не ставя меня в известность. Я оценил вашу заботу и мне действительно было приятно, но то что с вашего согласия и при посильной помощи, меня использовали в тёмную свело весь эффект на нет. Поверьте, я в состоянии объективно оценить ситуацию и взвесить все её плюсы и минусы. К тому же от вашего совета, равно как и ваших жён, я никогда не откажусь. Но право решать всё же оставлю за собой. Что до компенсации, то деньги меня не интересуют, но я с удовольствием бы принял её знаниями. Вы правильно заметили, что у меня есть амбиции, и что бы их удовлетворить, мне нужно развиваться, и не только как магу, но и элементарно повышать свой уровень знаний. К тому же возможность получить консультацию у придворного лекаря, на мой взгляд, достаточно ценная вещь сама по себе.
Стоило мне закончить, Андрей Егорович поднялся из кресла и протянул мне руку. Встав вслед за ним, я крепко пожал её, глядя Веселову — старшему в глаза. Видимо мой взгляд был достаточно выразительным, что лекарь хмыкнул и слегка кивнул, принимая мои условия. Егор, неизвестно каким образом, седевший всё это время, не издавая ни звука, но являя собой, настоящий клубок эмоций с победным кличем индейцев взмыл со стула. Это было настолько забавно, что мы, не выдержав, рассмеялись, разрушая торжественность момента.
Так, всё ещё улыбаясь, мы и спустились в гостиную, где к ужину ждали только нас. Увидев хорошее настроение и улыбки, по комнате прокатилась волна облегчённых вздохов, и настроение у присутствующих значительно повысилось. Всё же иногда тяжело быть эмпатом и ощущать эмоции большого количества народа, особенно если эти эмоции негативные. Ну или нужно подналечь на тренировку щитов и ограничении чувствительности.
Собственно в такой непринуждённо — дружеской атмосфере и прошли выходные. Я тоже старался не нагнетать и не гнать волну. В принципе, объяснения Веселова — старшего меня устроили, свою позицию я так же обозначил, а значит, не было нужды смотреть на всех букой. Конечно, я не собирался их посвящать в свои дела или рассказывать какие либо подробности, но просто поговорить, отдохнуть в компании семейства Веселовых был совершенно не против.
Вернулись мы в воскресенье, вечером уже общаясь практически как обычно. А по приезду, меня срочно вызвали к завхозу. Удивляясь чего от меня могло понадобится гному, да ещё такого что не может потерпеть до понедельника, я переоделся и отправился искать мастера Гамиля. Обнаружился он не в своём кабинете, как можно было бы предположить, а в слесарной мастерской. И не один а с тем кого я меньше всего ожидал тут увидеть. Над верстаком замерли две похожие на квадрат фигуры, и она из них принадлежала Торину, мастеру оружейнику отряда "Пепельные вороны" и моему другу. Не сдержав порыва, я запрыгнул ему на спину с криком "Покатай меня, лошадка" и пока Торин вертелся, пытаясь меня скинуть, завхоз заходился гулким смехом, похожим на грохот камней в пустой бочке. Поездив пару минут на матерящемся гноме, я соскочил на пол и шустро отбежал за верстак. Ни то что бы я боялся, эмпатия явно сообщала что гном не злится, но ведь он может и по доброте уши надрать.
— Вот только дай до тебя добраться, я тебе такую лошадку покажу.
— Я просто очень рад тебя видеть, старый ворчун. — я широко улыбался глядя на пыхтящего мастера.
— Я вот сейчас тоже порадуюсь, так порадуюсь. Я к нему еду через половину страны, а он из старика лошадку делает.
— Ну, какая с тебя лошадка — я перепрыгнул верстак и обнял гнома — так, пони максимум.
И под громкий хохот завхоза вновь рванул убегать.
Нахохотавшись и снова обнявшись, уже действительно как давно не видевшиеся друзья, мы наконец, смогли перейти к причине приезда Торина. Оказывается, он привёз уже готовые прототипы пистолетов, чем немало меня порадовал. И в принципе, они уже были вполне рабочими. Довести следовало лишь эргономику и внешний вид. Как я уже говорил, дай гному идею, и он доведёт её до совершенства. Поэтому собрав пистолеты, которые и разглядывали гномы до моего прихода, мы отправились в тир, пострелять.
Прототипы были выполнены в трёх калибрах — 9х18 мм, 11.43х23 мм и совсем уже зверский 12.7х33 мм. На мой, абсолютно офигевший взгляд, Торин ответил тем, что взял этого получившегося монстра и всадил всю обойму в мишень. Да, в его руке он не казался таким уж большим, но видя, как подбрасывает пистолет после выстрела в одиночном режиме, об автоматическом огне я даже не стал заикаться. Судя по тому что на данной модели переводчика и не было, Торин сам прекрасно понимал это.
Зато остальные могли этим похвастаться, и настрелялись мы до полной нечувствительности рук. Машинки получились удачными и вполне себе законченными. Договорились что, за пару дней гномы завершат работы с внешним видом пистолетов и эргономикой рукояти, и мы вместе поедем регистрировать их под новой оружейной маркой "Фалькон" с логотипом, схематично изображающим падающего сокола, как на гербе Ярослава Мудрого, о котором тут естественно никто не знал. Мастер приехал лично ещё и для того, что бы как можно быстрее разместить заказ на изготовление пары десятков пистолетов для бойцов отряда. Оценив огневую мощь, а главное скорострельность и количество патронов в обойме, и егеря и артиллеристы выступили с единым заявлением "Хотим!". Поэтому и помчался Торин в столицу лично, дабы и от меня одобрямс получить, а мне для своих ничего не жалко, и бумаги оформить, и заказ разместить.
Узнав, что у Торина с собой были заготовки, я уговорил его собрать пару пистолетов под 9х18 калибр и вручную довести их до ума. Вот и появилось у меня, чем заинтересовать потенциального спарринг-партнёра и, по совместительству, неисчерпаемый источник информации по тактике и стратегии магического боя.
Как и предполагалось, за пару дней всё было готово. Оставалось лишь подманить рыбку наживкой и подцепить её на крючок. Поэтому попросив Егора узнать подробности о графике Стрелковой и конкретно о времени посещения её тира. Подходить самому я посчитал неразумным, следовало сначала продемонстрировать товар лицом, так сказать. И в день когда у нас со Снегурочкой не было занятий я отправился на "рыбалку".
Тир не изменился с момента моего последнего посещения, в нём так же было не много народу, и так же скучал дежурный. Виктория уже был там, паля из своего монструозного револьвера. Купив патроны, я встал через одну дорожку от неё, и принялся набивать магазины. При этом я отслеживал все изменения эмоций девушки. Сейчас она был немного недовольна тем, что я находился тут. Подгадав к тому времени, когда она опустошит барабан, я прицелился и отстрелял пол обоймы одиночными, затем переключился в автоматический режим и добил остаток короткими очередями. По мере стрельбы лёгкая зависть, появившаяся у Вероники, сменилась любопытством, а при автоматической стрельбе оно начало разгораться со скоростью лесного пожара. Сменив обойму я снова проделал всё то же самое, пол обоймы одиночными, а остальное очередью, на этот раз непрерывной. Все присутствующие уже не скрываясь наблюдали за мной, и лишь девушка, несмотря на прямо таки рвущееся из неё желание подойти посмотреть старательно выцеливала центр мишени. Что ж тогда последний штрих, и зарядив оба пистолета, я открыл огонь по-македонски, с двух рук. И когда закончил, понял, что сейчас меня будут бить. Возможно даже ногами. Эмоции Вероники перехлёстывали через край и мне даже пришлось отгородится, поскольку расшифровке они уже не поддавались. Однако выдержка дочери аристократического рода сыграла своё, и девушка, быстро собрав и упаковав своё оружие, гордо держа спину прямо, а подбородок вздёрнутым, покинула тир, громко цокая каблуками. За всё время она ни разу не посмотрела на меня, но я точно знал, что рыбка попробовала приманку и ей очень понравилось. Теперь следовало подождать, тем более что завтра у меня была тренировка со Снегурочкой, а вот потом мы и посмотрим, хватит ли этой "пиранье" сил отказаться от лакомого кусочка, даже двух.
Когда, через день я снова пришёл в тир, народу там изрядно прибавилось, что не в лучшую строну отразилось на настроении Стрелковой. Она и так была раздражена, хотя её старались лишний раз не трогать, а с моим появлением ещё и полыхнула злобой с немалой долей зависти. Даже не достреляв барабан, Вероника порывистыми движениями собрала все свои вещи и выскочила из помещения. Рыбка попалась на крючок, оставалось только выводить её и подсечь. Естественно, я остался в тире, пострелял, ответил на вопросы заинтересовавшихся, а сегодня это были почти все, и даже дал пострелять, но только дежурному. Перед уходом пообещал, что если начнётся серийное производство, то учащиеся и администрация лицея смогут одними из первых приобрести себе такое оружие.
