Тёмные пути-24

Двадцать четвёртая глава

Внимание: "пятнашки" переиначены в "файфы", поскольку на донбасском фронте есть отряд с таким же названием — "пятнашки".

"Но нельзя рябине к дубу перебраться!.." — слаженно выводили надрывно звенящие женские голоса, доносившиеся из избы, благо оба окна во двор были распахнуты.

Ева сидела на верхней ступеньке старенького крылечка и с улыбкой прислушивалась к хору, за сильным женским многоголосьем которого мощными низами гудела единственная пара мужских.

День рождения тёть Зои, младшей сестры отчима, в разгаре. Ева обожала это действо, на которое приезжала каждый год, в конце весны. Если могла и если время было. А в этот раз она вообще решилась использовать отпуск на отдых в деревне, поскольку изба большая — так что и хозяйка была рада желанной гостье, и в доме спальное место всегда находилось.

Май. На улице жарища. Солнце бушует так, что женщины всё больше в платьях и в сарафанах, а мужчины, народ более суровый, поголовно в футболках и в джинсах... Ева, сидя в тени крыши, слушала самозабвенное пение, изредка затихавшее, чтобы взорваться общим хохотом (дядя Ваня, небось, опять случай из жизни рассказывает) или новым тостом, а потом кто-то из женщин вновь начинать выводить песню, а остальные легко вступали... Здесь, на крыльце, уютно. Напротив, в углу, образованном стыком дворового и уличного заборов, нежно зеленел тополь. Сколько Ева помнила, этот тополь постоянно рос в углу сада. Впрочем, листочки сейчас ещё клейкие, а потому зелень играет отражённым золотом солнца. На улице же, параллельно уличному забору, высятся берёзы. Ева в детстве обожала ходить среди них. Особенно нравилось в вечерних сумерках, когда от бело-чёрных стволов рябило в глазах и постоянно мерещилось нечто...

Песни сегодня все, как сговорившись, пели какие-то... как будто о ней самой. Понимала, что совпадение, что эти песни слышала и ранее, но... Раздражённо морщилась и старалась думать о другом, а потом пригревшись на солнце, только бездумно жмурилась...

...Куры, мирно гулявшие по двору, вдруг всполошились и с кудахтаньем и хлопаньем крыльев удрали в разные стороны. Распахнулись ворота во двор. Ева усмехнулась: городские-то гости уехали, забрав своих детишек, а здешние — дети и внуки тётиных гостей, всё ещё играют рядом с избой, время от времени забегая в дом и стаскивая со стола то кусок пирога, то конфеты.

Небось, опять побегут в избу. Но нет.

— Тётя Ева! Пошли на великах кататься! — закричала русоголовая девчонка, ворвавшаяся во двор впереди целой ватаги детей. Её косички, слишком плотно заплетённые, воинственно торчали, а сама она то и дело утирала пот с лица, втащив через доску, уложенную под воротами, велосипед. Остальные велики во двор предусмотрительно втаскивать не стали.

— У моего шина дырявая! — отозвалась Ева.

— А ты к Борьке садись! У него "десна" — она крепкая, довезёт до речки!

— Вы ещё и на речку собрались? — поразилась она, вставая и спускаясь к ним.

— А чё нет? — в свою очередь удивилась девчонка. — Там все тропки высохли — гоняй хоть сколько!

Не успела ответить, как с улицы завопили:

— Тёть Ева! Там дядь Миша идёт! На верхней улице!

— Ну и пусть себе идёт! Чё орёте-то? — недовольно спросила она, с неохотой приближаясь к воротам.

— Да он уже поддатый! — захихикали на улице. — Ме-едленно идёт, оглядывается! Потерялся, наверное!

— Это какой там вам дядь Миша ещё?! — возмутился вышеназванный, высовываясь из окна во двор. За его спиной петь прекратили и засмеялись. — Вы, неслухи! Долго ль ещё долдонить будете?! Перепутали, с кем незнамо! Евка! Встреть там кого ни есть!

— А мы думали!.. — разочарованно сказали в ребячьей ватаге.

Выйдя на улицу, Ева улыбнулась — в избе кто-то из баб затянул:

— Вышла-то девица да с крыльца кленового, выплыла утицей в ворота сосновые! А навстречу селезнем молодец идёт! Ой, навстречу ей идёт, сладки речи-то ведёт!

Орава малолетних велосипедистов высыпала следом за Евой. За спиной она услышала совершенно здравые рассуждения:

— Да ну-у... Пока она его встретит да к тёть Зое проводит!.. Пошли гулять!

Позади зашелестело, застучало, загомонило, постепенно затихая: развернув велосипеды, детвора помчалась к речке, что журчала за околицей... Ева не спеша направилась к высокому широкоплечему мужчине, который и в самом деле шёл очень медленно, выдавая тем самым человека, незнакомого с местностью. "Городской гость?" — недоумевала она, перебирая в памяти городских родичей тёть Зои и отчима и присматриваясь к неизвестному.

Не городской. Инопланетный, блин... Какого... чёрта он сюда притащился?!

Она ещё издалека увидела, что Эррамун взглянул на неё, но не узнал её в странно для него одетой женщине. Ещё бы. Девочки-припевочки, в легкомысленном сарафанчике с подолом до колена да ещё с белокурым хвостиком на затылке, он вряд ли ждал найти... И снова принялся смотреть на избы и заборы, явно приглядываясь к номерам домов.

Не выдержав, она решительно зашагала ему навстречу.

Он бы так и не узнал её, прошёл бы мимо, не заступи она ему дорогу.

— Привет. Ты что здесь делаешь? — спросила его в лоб на общем языке Единого мира.

Он чуть склонил голову, изумлённо разглядывая её. А она — его: он немного изменился. Чисто внешне — отрастил волосы, которые скрыли его уши. Но было что-то ещё — в глазах ли, в общем выражении лица.

— Это... ты?

— Ну да, я. — Еле удержалась от смеха, но взяла себя в руки. — На время отпуска я переехала сюда, в деревню, к родным.

— Это я знаю. Был в городе — в доме, где твоя квартира. Мне сказали, что искать тебя надо вне города.

— Но зачем меня искать? — удивилась Ева и тут же спохватилась. — Ты, наверное, голоден. Пойдём к моей тёте, накормлю тебя. Там и поговорим.

Он послушно пошёл рядом.

— А как ты меня нашёл именно здесь?

— Связался с твоим капитаном. Он рассказал, как доехать.

Хм. Сообразил-таки поговорить с Крисом. Но правда... Зачем он приехал? При себе только тощая сумка, похожая на вещмешок...

Провела его во двор. Втихомолку следя, заметила, что он с трудом сдерживает новое изумление при виде двора со скудными постройками. Изумлён, что она предпочла городу простое и даже неказистое деревенское жилище? Ничего. Цивилизация коснулась и тёть Зоиного дома, хотя поначалу та отнёкивалась от городского баловства и роскоши.

Так что Ева решительно завела Эррамуна в сени, благоухавшие вениками шалфея (любимый чай тёти Зои), а затем — в небольшую пристройку, где предложила ему умыться с дороги в отлично оборудованной ванной комнате. Предупредила, что подождёт его на крыльце же. И снова села на ступеньках крыльца. В доме явно заметили необычного гостя, а потому уже не пели, а тихонько беседовали, выжидая знакомство с неизвестным.

Сидела на крашеной, до горячего разогревшейся на солнце половице и злилась.

"Как мне с ним разговаривать?! И о чём?! Зачем он вообще приехал?! Кой чёрт ему здесь нужно?.. И не выкинешь ведь, блин... Вечер скоро... Гость, блин! Тогда даже не соизволил попрощаться, а сейчас — припёрся как ни в чём не бывало, ухаживай за ним — за гостем, блин!.."

А у самой сердце замирало...

А мысленно отфыркавшись, тут же замирала ещё и от внутреннего страха. Знала за собой: может ляпнуть что-нибудь от души — и обидеть, а потом будет отчаянно злиться и жалеть о сказанном. И снова злиться, что не вернуть того, непоправимого.

И себе же поразилась: "А я боюсь его обидеть?! Боюсь, что он уйдёт навсегда?! Да нафиг он мне сдался?! Зачем?! Зачем он меня искал?.. Я только-только начала от него отвыкать — и бац! Явился — не запылился! И как мне с ним теперь разговаривать? И... о чём? Да и нужно ли?!"

Посидела ещё немного, бездумно подставляя лицо вечернему солнцу, которое лениво двигалось к закату.

"Накормлю, спать уложу, — хмуро решила Ева, — а завтра, с солнышком, такси вызову — и пусть уматывает, куда хочет!.. Блин... Взбрело же ему в башку сюда явиться. Теперь объясняй тёте Зое и соседям, кто мне этот мужик!"

Впрочем, Ева немного лукавила: объяснить, кто Эррамун, нетрудно. Опыт есть, когда в прошлом году к ней сюда же без предупреждения нагрянули Крис с Марикой и оборотни. Вся деревня обалдела, еле привыкла к ним. Но эльф...

А потом она ввела эльфа в переднюю и объяснила хозяйке дома и её гостям, что Эррамун — её товарищ по событиям на планете X.

Оба говорили на общем языке Единого мира, и Ева слегка опасалась, что Эррамун может подслушивать собравшихся в доме, включив автопереводчик. А потом махнула рукой. И почему они все ради него должны деликатничать?

Гостя усадили на место, уже заранее обустроенное. То есть на то место за столом, где уже был поставлен новый прибор и наложены закуски, по-деревенски разнообразные и сытные, поскольку и без предупреждения Евы поняли: гость издалека и провёл в дороге много времени. Ну и как же к закуси не подать горячительного?

Вновь прибывший гость был голоден и смирен, что остальные гости восприняли с одобрением. Не дожидаясь расспросов эльфа, Ева объяснила ему, что небольшой праздник устроен в честь дня рождения хозяйки дома, и осторожно предложила выпить за её здоровье. Нет, она помнила вскользь упомянутое Эррамуном, что он с своей командой заходил в бары, но ведь неизвестно, что пьют в таких барах и... эээ... в каком процентном соотношении. Но эльф принял местные традиции. Правда, поставленную ему рюмку с вишнёвой настойкой он предварительно нюхнул с лёгким подозрением — видимо, густо-красный цвет удивил, но, распробовав, поднял брови ("О!") и, обратившись к имениннице, поздравил её и пожелал здоровья — Ева перевела. Присутствующие последовали его примеру, "опрокидывая" и свои рюмки. А поскольку скромный гость затем с видимым удовольствием уминал и горячее, только что вынутое из печи, и холодные закуски, то скоро о нём забыли, толкуя о деревенских событиях.

А Ева... Она еле выждала, когда Эррамун насытится. Едва он согласился исполнить махонький ритуал поздравления для тёти Зои, она вдруг поверила: он приехал именно к ней! Это и так было ясно, но... Едва эта мысль лихорадочно застучала, сердце забилось в такт ей... Затем она увидела доказательство: на его пальце — её кольцо! И вот тут-то её начало ощутимо потряхивать от нетерпения.

Когда Эррамун добрался до десерта, она вскочила с места, наложила сладкие ватрушки и плюшки, капустные и яблочные пироги на поднос, прихватила трёхлитровую банку с компотом и пару чашек к нему и безапелляционно заявила:

— Мы с Эррамуном в сад!

Удивлённый, эльф тем не менее со счастливым вздохом окинул врученный ему тяжеленный поднос с возвышавшейся на нём кучей ароматных пирогов, переложенных бумагой, чтобы не слиплись, и поднялся из-за стола следом за Евой. Открытую заранее банку с компотом Ева несла сама.

Только они спустились с лестнички крыльца, как во двор из открытых окон вырвалась новая звонкая песня, и Ева не поручилась бы, что певцы и певуньи одновременно не посмеивались, не насмешничали своей песней — над ними, уходящими в сад (улыбка поющих во всяком случае ощущалась весьма отчётливо):

— Вот кто-то с горочки спустился! Наверно, милый мой идёт! На нём защитна гимнастёрка — она с ума меня сведёт!

"Бессовестные!" — сердито улыбаясь, подумала Ева.

Садовая скамейка располагалась под мелкой грушей — под дулей.

— Подожди, — скомандовала Ева, поставив банку на скамью.

Оглядевшись, она вытащила из зарослей малины туристский складной столик, издавна служивший в саду для всяких мелких дел. Едва вся захваченная из дома добыча была поставлена на этот столик, Эррамун сам разлил по чашкам компот и потянулся за ближайшей ватрушкой.

— Ты пьян! — резко сказала Ева, насмешливо глядя на него.

— Трёх рюмок маловато для меня, чтобы осуждать за опьянение, — хмыкнул тот. — С чего ты решила, что я пьян?

— Ты прекрасно знаешь, что мне не терпится узнать о причине твоего приезда сюда!

— Всё просто. Я приехал за обещанным мне.

— За чем именно? — скептически восприняла его ответ Ева — и внезапно, до мурашек по спине поняла.

— Я предложил тебе стать моей невестой — ты согласилась.

— Но ты... — растерялась она, а потом замолчала, чтобы внимательно взглянуть на эльфа, безмятежно уминавшего угощение и с наслаждением запивавшего его компотом. — Эррамун, мы никуда не торопимся, — наконец решилась она. — Почему бы тебе не рассказать мне всё, что с тобой случилось... дома?

Он улыбнулся.

— Ещё один час уединения? Согласен. — Он допил компот, и Ева отобрала у него чашку, чтобы долить. А заодно — чтобы он начал рассказывать. — Я боялся прощаться с тобой перед отлётом, не зная, что готовит мне будущее. А ведь перед прощанием надо хоть немного поговорить о будущем. Но что я мог тебе предложить?.. Тем более Олифф был очень зол на меня. И одно это не давало мне покоя: что он расскажет отцу? Но, как ни странно, меня выручил... нет, скорее — оправдал Марцель.

— А при чём тут Марцель?

— Когда мы прилетели домой, отец первым делом выслушал Олиффа. Несмотря на всю свою любовь к моему младшему брату, мой отец — реалист, как вы говорите, до мозга костей. Ему не очень понравилось, что Олифф рассказывал о войне с паткси слишком... эмоционально. И даже не эмоционально, а... верным словом будет — "патетически". Причём выделяя собственную персону так, как не выделял бы её эльф опытный в военных операциях. Поэтому отец не стал сразу придираться ко мне из-за рассказанного Олиффом, а велел мне самому рассказать о том, что произошло... Велел так, словно не слышал рассказа моего брата. Моя история ему показалась слишком скупой. И он обратился к Марцелю, которому доверял больше всех.

— С чего бы он Марцелю-то доверяет? — удивилась Ева.

— Марцель — сын его давнего друга, с которым он на пару в молодости воевал на нескольких планетах. И он знает Марцеля, как очень справедливого молодого эльфа.

Ева спрятала ухмылку, вспомнив, как Марцель при всех разочарованно застонал, обнаружив, что Олифф жив.

— Боюсь, Марцель тоже был эмоционален, когда рассказывал ему — в основном о том, как погиб наш взвод. Мы встретились с Марцелем нечаянно — после его визита к отцу, так что именно от него я знаю, о чём он говорил наедине с моим отцом. Более коротко Марцель описал (со слов капитана Криса), как, пытаясь спасти Олиффа, остатки взвода бросились воевать с "файфами" — и выжил только я и только благодаря вашему вмешательству.

— И сейчас ты свободен? — жадно спросила Ева.

— Ты торопишься, — снова улыбнулся Эррамун. — Кроме всего прочего, Марцель рассказал, что я покорил сердце женщины-ангела. И эта весть потрясла отца. Ангелов он боготворит ещё с прошлой войны.

— Покорил? — насмешливо удивилась она. — Моё сердце? А почему я не знаю о том?

Он посмотрел на неё так, что она заалелась — и прочувствовала это, потому что не солнце было виной тому, как запеклись жаром её щёки.

— Ангел из меня... — проворчала, в общем-то, довольная Ева. — Скорее — чёртик из табакерки. И что? Твой отец разрешил тебе жениться на мне? И отчего вообще речь у вас там зашла о женитьбе?