Бой

Бой. Держись лейтенант.

Эпизод третий.

Никто не любит высадку в горах. Чертова электроника может посадить капсулу на такой маленький выступ, что выходить из неё страшно.

Вот и в этот раз, когда капсула застыла и красивый женский голос информатора приветливо, словно в космопорту, пригласил на выход, повторяя уже выведенную на экран информацию, Сергей не торопился.

— В зоне высадки опасной активности органических разумных — ноль, опасной активности киберорганизмов — ноль, опасной активности неразумных — 46,4 единиц по шкале Шрау,— перечислял компьютер. — Атмосфера пригодна для дыхания. Состав: кислород ...

— Это все хорошо, — пробурчал Сергей, не слушая информатор. — Но посмотрим, куда ты нас поставила. Девочка, дай мне круговой обзор.

— Блин, так и знал, — развеселился он, увидев, что, выпрыгивая из капсулы, обязательно должен попасть в воду озера, на берегу которого приземлилась вся группа.

— Девочка, ты явно не равнодушна ко мне.

Компьютер капсулы никак не прореагировал на этот выпад, зато в шлеме зазвенел голос лейтенанта:

— Четвертый, ты что уснул? Бегом на построение.

— Надо бежать. Ленда без меня минуты прожить не может. Но ты не ревнуй, я весь твой, — он чмокнул губами, изображая поцелуй и выпрыгнул в открывшийся проем люка.

Оказалось неожиданно глубоко. Возле самого берега было выше колен. Землянин вполголоса сматерился.

— Что ты там шепчешь, мальчик? — лейтенант Ленда Бреге старалась вести себя как бывалый вояка. — Молиться еще рано, встал в строй.

— Есть, лейтенант! — Сергей подбросил руку к виску, как когда-то делал это в Советской Армии.

— Кончай кривляться! Шутки кончились.

Группа построилась на небольшой галечной косе. Под прикрытием автоматики десантных капсул, можно было не опасаться неожиданностей. Однако, все то и дело крутили головами, осматривая пустынные склоны гор.

— Убрать маски!

Лейтенант первой опустила щиток шлема.

— Слушай боевую задачу!

Пятеро спецназовцев ели глазами командира.

'Похоже, эта девочка, сегодня наше слабое звено', — подумал Сергей. С остальными он уже не раз побывал под огнем, и знал, что они не подведут. Бреге попала в бригаду совсем недавно, и за плечами у неё была только академия. Конечно, выйти оттуда так, как она — с отличием — сможет не каждый. Но никакая теория не заменит боевой опыт.

Это, бывший рядовой Советской Армии, а ныне капрал войск спецназначения Империи Сергей Кротов, знал точно. На первой войне — в Афганистане, и после, уже здесь, в Имперском спецназе — он видел, как обученные всему молодые офицеры гибли сами и подставляли подчиненных, хотя действовали точно, как учили.

Из стоявших рядом, только Сергей и зардерец Ивезимо не были уроженцами Империи. Зардерцы, несмотря на их воинственный характер, нечасто встречались в кадровых войсках империи. Скорее их можно было видеть в наемниках. Слишком уж угнетала их армейская дисциплина.

Зардерец был похож на лешего из земной сказки. Невысокий широкоплечий, с длинными сильными руками. Лохматая голова, огромные, как блюдца, глаза. Однако, стоило ему открыть рот, как все очарование пропадало. В широкой — в пол-лица — пасти прятался двойной ряд острейших зубов. Глемас рассказывал, что зардерец из его группы, однажды в бою, просто перекусил горло вражескому солдату.

Как только Кротов увидел его и услышал имя, в памяти всплыло читаное в детстве — Квазимодо. Теперь Сергей звал его только так. Никогда не слышавший о парижском звонаре, зардерец не обижался и откликался на новое имя. Имперцы, наоборот, сократили его имя до двух букв — Ив.

По имперским правилам, братья не могли служить в одном подразделении, но спецназ имел свои привилегии, и на некоторые запреты тут клали. Стоявшие за зардерцем черноволосые близнецы, Грег и Моа, отличались только оружием — Моа, кроме стандартного вооружения разведчика, таскал за спиной ракетную установку. Он отвечал за прикрытие с воздуха.

Пятый разведчик — молчаливый Сандерс — был уроженцем окраинной аграрной планеты. Все знали, что половину своего жалования он отправлял в помощь семье, а другую половину откладывал. После выслуги стандартного срока, он хотел купить ферму на своей планете. Шутить на эту тему было не интересно, он все принимал за чистую монету, и тут же пытался рассказывать о своих планах. Но из-за его неумения связно изложить хотя бы две фразы, слушать это было невыносимо.

В общем, все как всегда — в любой армии любой планеты.

Бреге, бросив на камни офицерский планшет, развернула перед солдатами голограмму места назначения.

— База находится за этими горами...

'Километров пятнадцать, — Сергей привычно перевел расстояния на земные мерки. — Не далеко. К вечеру будем там'.

В пол-уха слушая лейтенанта, землянин с тревогой отметил, что она задает слишком быстрый темп.

'Наверно, девочка никогда не лазила по горам. С таким темпом мы через три часа сдохнем' — еще в Афганистане Сергей понял — горы не любят торопливых. Но возражать начальству не стал. Пусть Ленда на себе почувствует, что такое переход в горах.

— Первым идет Ивезимо.

— Конечно, глазастенький ты наш, — не удержался Грег.

— Замыкающим — Кротов.

Сергей поморщился. Земная фамилия в произношении имперцев всегда звучала непривычно — Куротоу.

Задание, на первый взгляд, было не сложным — выяснить, почему замолчала научная колония Империи. Планета была чем-то богата, и ученые готовили плацдарм для производственников. Все это мало интересовало спецназовцев. Интересовало другое — почему отправили разведку, а не выслали кучу спутников-шпионов? Предваряя их вопросы, Бреге информировала:

— Дело срочное и мы оказались ближе всех. Но так как бригада занята сами знаете где, для разведки отправили нашу группу. Наше дело: скрытно подобраться к базе; выяснить причину молчания; если дело в технике, установить связь через наш катер; если дело во враждебных действиях кого-либо, определить это и вызвать десант бригады.

Ленда строго осмотрела каждого и напомнила:

— Повторяю, наше дело — разведка!

— Включить маскировку капсул и выдвигаемся.

Растянувшись, небольшая колонна зашагала на подъем, оставив у озера несколько огромных валунов. Без специальной техники никто не определит, что это десантные капсулы.

'Почти Земля, — Сергей удивленно оглядывался вокруг. — Даже трава зеленая. Жаль солнце не настоящее'. Небольшое местное светило было желто-красного цвета и походило на грейпфрут. Зато мягкое тепло, исходившее от звезды, позволяло шагать вполне комфортно.

Как и ожидал Сергей, движение получалось не таким быстрым, как планировал лейтенант. Через час поднялись на перевал, отделявший высокогорное озеро. Бреге скомандовала:

— Отдых!

Командирский 'глаз', напоминавший крупную земную стрекозу, опустился к ней на плечо, и юркнул в ранец. Сергей одобрил: 'Правильно, лейтенант. Надо беречь технику, 'стрекозы' еще пригодятся'. Теперь идти придется все время вниз, и до самой кромки далекого леса все видно и так.

— Кротов!

— Слушаю, лейтенант.

— Я смотрела перед операцией твое дело. Воевал в похожих условиях?

— Приходилось.

Он на несколько секунд задумался. Неужели это было со мной? Горы, духи, зеленка.

— Я понимаю — здесь конечно труднее, но мы выполним задание, несмотря ни на что.

Кротов чуть не поперхнулся. 'Она пытается подбодрить меня! Я что, выгляжу хуже всех? Ну, девочка, ну насмешила. Вам бы станину от восемьдесят второго миномета за спину и вверх на перевал, а поднялся — не до отдыха, оборудуй огневую среди камней'.

Уже шагая в конце колонны, он никак не мог успокоиться: 'Здесь труднее! Да здесь курорт!'

Через пару часов шарик местного солнца забрался в зенит, и стало ощутимо жарко. Землянину приходилось самому включать терморегуляцию бронекостюма. Он единственный из всей группы не имел вживленных чипов. У остальных 'броня' сама реагировала на любую мысль о жаре или холоде.

Но Сергей не завидовал. Во время событий на Зорне, отсутствие имплантантов в голове спасло жизнь не только ему, но и, по большому счету, всему цивилизованному миру.

После длинного привала, совмещенного с обедом, двинулись дальше. Среди камней стали попадаться кустарники. Замелькала местная живность — небольшие животные, похожие на покрытых мехом ящериц. Лейтенант опять подняла в небо свою 'стрекозу'. Но кругом царило мирное спокойствие.

— На хрен было высаживаться так далеко, — по солдатской привычке ворчали спецназовцы.

Лес встретил прохладой и приятным ароматом разогретой лесной подстилки. Подлеска почти не было. Ровные гладкие стволы поднимались вверх и только там, в вышине, сплетались кронами.

'Ну, точно курорт, даже лес, как парк'. Появилось противное предчувствие беды. По опыту Кротов знал, если сначала все идет хорошо, значит скоро подбросят дерьма.

Словно в ответ на его мысли, лес начал мрачнеть. Ближе к подножию растительность становилась все разнообразнее. Хотя деревья все также держались на почтительном расстоянии друг от друга, идти стало труднее. Колючий малолиственный кустарник постепенно захватывал все пространство между стволами. Кроны деревьев стали гуще и солнечный свет уже не пробивался вниз.

Зардерец, шедший впереди, совсем пропал из виду. Лишь иногда в шлеме звучал его голос. Сергей взглянул на экран коммуникатора — пора бы остановиться, они приблизились к границам поселения.

— Все ко мне!

'Девочка не зря ела паек в академии. Соображает'. Кротов скользнул между деревьями и замер за спиной лейтенанта. Та, не оборачиваясь, спросила:

— Все в порядке?

— Лучше не бывает! — он не стал делиться своей тревогой с начальством.

— А вот мне что-то тревожно.

'Ты смотри! Учуяла, — Ленда вызывала все больше симпатий. — Посмотрим, как она в бою. Тьфу! Тьфу! — Лучше не надо'.

Землянин почти сразу после школы попал в армию, и ничего кроме войны не видел. Она стала его жизнью. Но каждый раз, перед боем, весь его организм восставал — хоть бы что-нибудь произошло, лишь бы не идти туда — в огонь и смерть. Лишь потом, когда все начнет гореть и рваться, когда надо действовать, чтобы выжить, лишь тогда противная неопределенность исчезала и жизнь обретала смысл.

Наконец, из зарослей вышел зардерец.

— Что так долго?

Ивезимо проигнорировал вопрос и уселся возле Сергея. Лейтенант положила планшет и развернула голограмму. До границ жилой зоны около трех километров.

'Час делов', — прикинул Сергей.

— Отсюда начинаем радиомолчание. Идем на расстоянии прямой видимости. Все переговоры знаками.

Все кивнули.

— Порядок движения прежний. Бдительность удвоить. Включить маскировку.

Четверо разведчиков исчезли, слившись с окружающим. Сергей тоже нажал сенсор на коммуникаторе и закрыл щиток. Мир сразу словно просветлел, видимость улучшилась.

Сергей перебросил из-за спины игольник и, выждав дистанцию, двинулся вперед. Стараясь не потерять фигурку Моа, шагавшего перед ним, он внимательно осматривал лес. Пока ничего необычного. Да и вряд ли глазастый зардерец что-нибудь пропустит.

Появились первые следы деятельности колонии. Лес рассекала новенькая дорога. Убедившись, что она пустынна, разведчики по одному перебежали блестящее, недавно уложенное, полотно.

Деревья начали редеть, впереди появился просвет. Моа махнул рукой, показывая, что надо уходить вправо. Растянувшись в цепь, они вышли к границе леса.

— Твою медь!

Внизу в котловине горел городок. Сергей опустил щиток и взглянул на остальных. Без обработки изображения фигуры тут же исчезли. Он выругался и снова поднял щиток. Потом без команды пошел к лейтенанту. Другие спецназовцы тоже начали подтягиваться к командиру.

— Лейтенант, что дальше? — Грег был самым нетерпеливым.

— Наблюдать! — она зло оглянулась. — Я вас что — собирала?

Опытные вояки, одернутые вчерашним курсантом, пристыжено расползлись по своим местам.

Городок уже догорал. Тот, кто разместил его здесь, явно руководствовался не только практическими соображениями. Базу поставили в излучине небольшой реки. Бывшие когда-то белыми, аккуратные домики не жались вплотную к речке. Вдоль берега оставалось метров сто чистенькой зеленой травы, изрезанной тропинками. Кое-где стояли беленькие скамейки. Место для прогулок.

То, что сейчас там происходило, напомнило Сергею родную Землю. На самом берегу, спиной к реке, стояли трое людей в окровавленной рваной одежде. На одном был обгоревший белый комбинезон врача или лаборанта — видно выдернули с рабочего места. На скамейке перед ними сидел человек в нестандартном навороченном бронекостюме, но без шлема — длинные волосы опускались на спину. Рядом стоял боевой андроид, это было понятно по тому, что в обеих руках он держал по гранатомету, направленному на людей, но не разу не шелохнулся. Сергей знал, сколько весит это оружие. Ни один человек не сможет держать их, словно бластеры. Сидевший поднял руку, и одного из троих отбросило в реку. От дыры на груди потянулся кровавый шлейф. Оптика боевого шлема передавала отвратительную картинку до мельчайших подробностей, но со звуком было хуже. Чтобы что-то услышать, надо было запустить туда 'стрекозу' или 'муху'.

Словно потеряв интерес к происходящему, стрелявший поднялся и, вставив бластер в кобуру на поясе, лениво двинулся в сторону поселка.

Женщина! Теперь, когда она повернулась, Сергей разглядел красивое лицо в обрамлении абсолютно белых волос.

— Тьфу, сука! — хотя он и привык видеть женщин в форме, но никак не мог привыкнуть к тому, что они, наравне с мужиками, участвуют в кровавой работе.

Когда женщина отошла шагов на тридцать, из стволов гранатометов андроида ударило пламя. Тела стоявших людей взорвались. Куски тел разбросало по реке. Потом робот четко повернулся и ровным широким шагом направился за женщиной.

Оторвавшись от сцены казни, которая не очень растревожила его — слишком много смертей навидался он за свою короткую жизнь — Сергей стал внимательно осматривать разрушенный городок. Больше всего пострадало большое производственное здание, расположенное в стороне от жилых коттеджей. Оно было почти полностью разрушено. Наверное охрана оказала там сопротивление нападавшим. На улицах, просматриваемых с его позиции, движения не наблюдалось. Лишь иногда проходили небольшие — два, три человека — группки вооруженных людей. Вокруг валялись выкинутые из домов вещи. Их разноцветье резало глаз на фоне черно-белой картинки уничтоженного поселка. Вещи на улице — значит, городок грабили; трупов не видно — значит, людей увели. По всем признакам выходило — это не армейская операция. Похоже, работорговцы. Но откуда они взялись в этом пограничном мире? Добыча для них тут редкость.

'Ладно, нечего забивать голову, кому надо, разберутся. Наше дело — разведка'. Сергей посмотрел на десантников. Все внимательно осматривали поселок. Только зардерец исчез. Бреге молчала, значит в курсе. Она так и не выпустила командирский 'глаз'. Это правильно, 'стрекозу' могут засечь.

Судя по догоравшим развалинам, основные события происходили вчера. Надо спешить. Если это работорговцы, свое дело они сделали и могут улетать. Пора давать наводку кораблям флота.