21 тысяча

Эта история приключилась до всем известных событий, когда границы были более открыты, мир — спокойнее, а люди — доверчивее. Мне ее рассказал в Египте доктор Павел. Ныряя в море, я сильно ободрал руку о кораллы, и гид в отеле присоветовал хорошего русского доктора. Слово за слово мы разговорились, и доктор поведал мне, как он тут очутился.

Всё началось с Даши. Павел тут добавил "как всегда", но я с Дашей незнаком — тут Павел добавил "к счастью" — поэтому пусть будет просто с Даши. В канун Рождества она получила по электронной почте письмо из Африки. Знакомых на том континенте у Даши не было, но ведь никогда не поздно завести новых друзей. Ну, или подруг, поскольку отправителем письма значилась некая Элина.

Элина взывала о помощи. Что ж, она попала по адресу. Даша уже почти месяц никого не спасала. Пристроенные Виталику в новую квартиру котята из соседского подвала — не в счет. Для Даши это вообще рутина. А тут дело было серьезное.

Как значилось в письме, Элина работала каскадером в секретном суперблокбастере, который прямо сейчас снимался в Намибии, и сломала руку, исполняя один из опаснейших трюков. Теперь ей требовалось дорогостоящее лечение за 21 тысячу долларов, и ни центом меньше. К сожалению, из-за секретности проекта все документы, включая медицинскую страховку, хранились в сейфе у продюсера, и тот, заботясь исключительно о доходах компании, попросту послал пострадавшую сотрудницу.

— Вот мерзавец! — воскликнула Даша, и стала думать, как помочь Элине.

Всё-таки приближалось Рождество. Самое время сделать доброе дело!

Впрочем, совсем уж наивной девушкой Даша всё-таки не была. К письму прилагалась фотография самой Элины, симпатичной темнокожей девушки с правой рукой, висящей на перевязи из цветного платка, и рентгеновский снимок с переломом. С этим снимком Даша первым делом отправилась к Павлу.

Он тогда работал врачом в районной поликлинике. Внимательно изучив снимок, Павел подтвердил, что на нем действительно сломанная рука. Переломы — на самом деле, их было целых два — выглядели свежими, и, судя по тонким костям, рука вполне вероятно принадлежала женщине. Даша тотчас воспряла духом и сходу потребовала у Павла двадцать тысяч долларов. Еще тысяча у нее была.

— От-ку-ку-да? — пораженно вопросил Павел.

После чего, немного оправившись, доктор сумел на внятном русском объяснить ей, что денег у него нет и взять их ему неоткуда. Он, мол, не звезда пластической хирургии, а вчерашний студент, который вкалывал по две смены за опыт и еду. Ну, не совсем за еду, конечно, но собрать такую сумму ему точно не по силам.

— Ладно, деньги я достану, — пообещала Даша, и вихрем умчалась прочь.

Павел выдохнул. Даша была очень красивой, но очень уж целеустремленной девушкой.

Вот и теперь она неудержимым ураганом помчалась по друзьям. Друзья отбивались как могли, но, когда Даша чего-нибудь просит, ей проще дать, чем объяснить, почему не хочешь, и вскоре на руках у девушки была ровно двадцать одна тысяча долларов наличными.

Осталось переправить их Элине.

Эту задачу Даша возложила на своего давнего друга Михаила, который, будучи "ты ж программистом" отвечал за всё электронное. Тот первым делом рассказал ей про африканских мошенников и знаменитые "нигерийские письма". Даша про них тоже слышала.

В тех письмах отправитель обещал получателю несметные сокровища, но вначале просил выслать ему немного денег, а получив их — бесследно исчезал. Однако вороватые хранители сокровищ водились в Нигерии, тогда как Элина писала из Намибии. Это разные страны. Даша лично проверила это по атласу.

А кроме того, никаких сокровищ Элина не обещала. Некруглая сумма тоже косвенно указывала на ее честность, однако Михаил продолжал сомневаться. Как и банк, который отказался переправить кучу долларов в далекую страну. Более того, работники банка Дашу чуть в финансировании терроризма не обвинили.

Даша с боем прорвалась к управляющему — никого по дороге не убила! — и тот все подозрения с нее снял, но помочь всё равно не смог. Мол, вдруг эта Элина сама кого не надо профинансирует. Основания не любить капиталистическое общество у нее были, а каскадеры — народ отчаянный.

— Ну и как нам доказать ее честность? — грустно спросила Даша у Михаила, когда они вышли из банка несолоно хлебавши.

— По интернету — никак, — опрометчиво заявил Михаил, чем и предопределил все дальнейшие события.

Думала Даша недолго. Шага два.

— Если мы не можем помочь отсюда, поможем на месте, — заявила она. — Собирайся.

— Ты шутишь? — спросил Михаил.

Как оказалось, нет. Она еще и Павла подключила. Даша в прошлом году летала в Италию и знала, что через границу без декларации можно провозить не больше десяти тысяч долларов. У кого больше — пожалуйте с декларацией через красный коридор.

— А красный — это ничего хорошего, — подытожила Даша. — Поэтому разделим двадцать одну тысячу на троих и прикинемся, что мы незнакомы.

— Но почему именно мы? — спросил Павел.

— Вы — единственные, кто еще не внес свою лепту, — заявила обоим Даша. — Кому как не вам и ехать? К тому же мне нужна охрана! Одна, в незнакомой стране и с кучей денег.

— Так, может, и тебе не ехать? — робко предложил Михаил.

Даша смерила его суровым взглядом и отчеканила:

— Мы Элину в беде не бросим!

Михаил ее тотчас заверил, что никого он в беде бросать не собирается, не в его это характере, но взор Даши смягчился лишь после того, как Михаил взял билеты на самолет на всех троих. Доллары она доверила Павлу, как самому ответственному. Тот аккуратно разделил купюры на три пачки по семь тысяч в каждой, сложил каждую в конверт и обернул его изолентой. Заклеивать не стал — вдруг на таможне попросят предъявить — а так всё-таки надежнее.

В рождественский вечер Павел с Михаилом сидели в аэропорту и ждали Дашу. Та запаздывала. На нее это было не похоже. Обычно она прилетала первой и тормошила опаздывающих, даже если те и не опаздывали вовсе. Павел дважды набирал ее номер, но Даша не отвечала.

Она позвонила, когда до вылета оставалось не больше часа. Тихим дрожащим голосом Даша сообщила, что упала на улице и сломала ногу. Сейчас она в больнице, прикована — Даша так и сказала: "прикована" — к койке и никуда лететь не может.

— Так что, сворачиваемся? — с надеждой в голосе спросил Павел.

— Ни в коем случае! — отозвалась из смартфона Даша, и в ее голосе зазвенели знакомые стальные нотки. — Срочно ищите третьего!

— Где? Здесь?

— Да. Мишаню подключи.

— А я-то что могу? — удивленно спросил Михаил.

— Ты ж программист! — тотчас отозвалась Даша. — Баги в программах находишь. Неужели целого человека не найдешь? Давайте, действуйте, а я тут тоже попробую кого-нибудь вызвонить.

И она сбросила звонок. Павел с Михаилом переглянулись. Затем обвели зал ожидания долгим печальным взглядом и переглянулись еще раз. Во взгляде Павла читалось: ну и что теперь делать? В ответном взгляде Михаила: ты у нас начальник экспедиции, тебе и решать. И ответ потом перед Дашкой держать. Хотя она обоих с потрохами съест, но Павел точно будет первым блюдом.

В этот момент к ним приблизилась невысокая брюнетка в длинном красном плаще и сапогах до колена. На вид Павел дал ей лет двадцать, и как потом оказалось, не ошибся.

— Простите, — сказала она. — Я тут случайно слышала, что вам третий нужен. Куда летим?

— В Африку, — машинально ответил Павел.

— Круто, — сказала незнакомка. — Я с вами.

Павел ошалело посмотрел на нее, потом — на Михаила. Тот пожал плечами и сказал, что безумнее ситуация всё равно не станет, так почему бы и нет.

— Круто, — повторила незнакомка, и добавила: — Меня, кстати, Вика зовут.

Павел представил ей Михаила, представился сам и сообщил, что у них вообще-то спасательная экспедиция. Это тоже оказалось круто, и уж всяко интереснее, чем встречать Рождество с нудной теткой из Ростова.

— Ладно, — сказал Павел. — Полетели.

То есть, вначале побежали. Надо было сдать дашкин билет, взять вместо него билет для Вики, зарегистрироваться на рейс, пройти таможенный досмотр и найти, откуда отправление, а время утекало, как вода. Перед таможней Павел вручил Вике обернутый изолентой конверт и строго предупредил, чтобы она даже не пыталась с ним смыться. Та не пыталась.

В самолет заскочили перед самым взлетом. Уже в самолете Павел поведал Вике общий план экспедиции. На лице брюнетки отчетливо читалось: "ребята, вы реально сумасшедшие", но вслух Вика сказала, что, если понадобится, она умеет водить машину.

Этот навык понадобился сразу же по прибытии. Самолет доставил спасателей в город Виндхук, а Элина ждала их в Колманскопе. По ее описанию это был небольшой городок недалеко от побережья. Самолет туда стоил дорого, а рейсовый автобус выглядел страшно. На календаре январь, а на дворе — жара за тридцать градусов и в автобусе нет даже намека на кондиционер. Решили взять напрокат автомобиль. Там хотя бы можно было скинуть максимум одежды, не рискуя вызвать гнев консервативно настроенных аборигенов.

Хозяин проката — долговязый африканец в белоснежном костюме — с гордостью выкатил из гаража "Виллис" в камуфляжной раскраске. Небось, еще со Второй мировой войны хранился. Тогда на таких машинах американцы катались. Удивительно, но раритет был на ходу. Менее удивительно, но за те деньги, что могли предложить наши герои, больше ничего не было.

— Блин, у него даже коробка передач не автоматическая, — бурчал Павел.

— Не проблема, — неожиданно заявила Вика. — Я справлюсь.

— Вот! — сказал африканец. — Даже женщина управится. Отличный машина!

Павел вздохнул, и махнул рукой. Договор подписали на неделю. Африканец попросил залог наличными. Отсчитывая на капоте купюры, Павел ворчливо заметил, что за такие деньги можно купить машину. Африканец широко улыбнулся, продемонстрировав идеально белые зубы, и сказал, что, если машина понравится, возвращать ее не обязательно. Потом продемонстрировал какие-то ржавые железяки, сложенные под сиденьями.

— Запчасти, — гордо сказал африканец.

— Скорее, балласт, — заметила Вика.

Африканец снова улыбнулся и повторил:

— Запчасти. Не пригодится. Надеюсь.

— Я тоже надеюсь, — сказала Вика.

Особой уверенности в ее голосе не было. Позвонила Даша, и спросила, где они. Павел отчитался. Даша перебила его на половине рассказа, и сказала, что с Элиной она уже созвонилась и та их ждет.

— Давайте быстрее, — командовала Даша. — Только будьте осторожнее. Я тут прочитала, что в Африке местные группировки похищают туристов ради получения выкупа.

— Успокоила, — проворчал Павел.

— Предупрежден, значит вооружен, — ответила Даша.

Спасательная экспедиция погрузилась в Виллис. Вика села за руль. Скинув плащ, она осталась в легком домашнем платьице, которое никак не гармонировало с ее стильными сапогами.

— Да мы так разругались, что я в чем была, в том и ушла, — пояснила Вика.

— Из-за тетки? — сочувственно спросил Павел, вспомнив их знакомство.

— Из-за нее тоже, — отозвалась Вика. — В общем, если что, обратно я не спешу.

— Ну, это как пойдет, — сказал Павел. — Дашка предупреждала, что здесь разбойники водятся.

На это Вика ответила, что это тоже круто и авось пронесет. Михаил выразил вежливое сомнение, развернул ноутбук и вывел на экран карту. Дорога была одна и она на удивление оказалась хорошей. Не хуже европейских автобанов, разве что пейзаж по бокам отличался. Здесь он был исключительно песчаный: песчаные дюны, занесенные песком остовы каменных зданий и просто песок насколько хватало глаз.

Через какое-то время Михаил объявил:

— Приехали, — и глядя по сторонам, неуверенно добавил: — По карте — приехали.

Их взору предстали несколько белесых домиков. Некоторые почти полностью занесло песком, другие еще держались. В темных провалах окон не было ни единого стекла. И нигде не было ни единого признака жизни. Когда Вика заглушила мотор, единственное, что они услышали — это ветер.

— Ну и? — озадаченно произнес Павел, и полез в карман за смартфоном.

В этот момент из крайнего дома вышла темнокожая девушка. Ростом она была с Михаила, но, конечно, заметно стройнее. Как и на фотографии, девушка была одета в красную футболку и белые джинсы, а на ногах носила легкие пляжные шлепки.

— Не очень-то она похожа на африканку, — тихо заметила Вика.

— В смысле? — спросил Павел.

— Волосы прямые, — пояснила Вика. — И черты лица европейские.

— Может, крашеная, — шепотом предположил Михаил.

— Предлагаешь облить ее водой? — тихо спросил Павел.

— Предлагаю не отдавать денег, пока не встретимся с доктором, — так же тихо ответила Вика.

Павел кивнул.

— Здравствуйте, — сказала темнокожая девушка на английском. — Меня зовут Элина. Рада, что вы добрались благополучно.

— Вы здесь живете? — спросила Вика.

Элина оглянулась по сторонам и с улыбкой махнула рукой.

— О, нет, здесь никто не живет. Это мертвый город. И еще музей. Хотите, я вам его покажу?

Павел ответил, что вначале — дело. Элина спросила, привезли ли они деньги? Павел ответил, что да, и оглянулся по сторонам. Он не удивился бы, увидев, как из всех щелей лезут темнокожие разбойники. Никто не вылез. Элина сказала, что тогда можно ехать в больницу. Ей как раз на сегодня назначено.

Больница располагалась в городке, что лежал километрах в десяти дальше по дороге. Он выглядел более обитаемым. По улицам ходили люди и изредка проезжали автомобили. Вика припарковала Виллис перед больницей, и вся команда направилась туда. Даша снова вышла на связь и пожелала им удачи. Элина долго благодарила ее, путаясь в английских оборотах, пока на Пашином смартфоне не села батарея.

Затем так же долго говорили с доктором. Точнее, говорила Элина, но Павел улучил момент и удостоверился, что Элину тут знают, ей назначено и вот этот вот высокий негр в белоснежном халате — действительно местный хирург. Его портрет даже висел на здешнем аналоге доски почета. Хирург пригласил Элину в кабинет. Та глянула на Павла. Мол, пора.

Всё еще сомневаясь, Павел вручил Элине три конверта, перевязанные синей изолентой, и девушка поспешила вслед за ушедшим вперед хирургом. Спасательная команда устроилась на пластиковых креслах в холле больницы и стала ждать. Вика, найдя в лице Павла благодарного слушателя, негромко жаловалась, как она потеряла работу и в каком гробу видала родственничков во главе с теткой, черт бы ее подрал. Михаил дремал.

Примерно час спустя мимо них, что-то насвистывая себе под нос, проследовал хирург. Павел его окликнул, и спросил, как дела у Элины. Хирург его заверил, что всё прекрасно и нет никаких причин для беспокойства. На самом деле, у Павла была целая двадцать одна тысяча причин, но он предпочел зайти к вопросу поделикатнее и для начала поинтересовался, какое назначено лечение. Мол, сам он — начинающий доктор из России и ему, конечно, интересно мнение более опытного коллеги.

— Зачем лечение? — спросил хирург. — Кости молодые, крепкие, сами срастутся. Главное, не нагружать руку. Если хотите знать мое мнение, коллега, не надо вмешиваться там, где природа без нас справится.