Косморазведчик. Ковчег

КОСМОРАЗВЕДЧИК

Книга третья

Николай Батин

Ковчег.

Часть первая.

Король Артур

Глава первая

Милорд Зенг, Грей Гаргаван и Мастер Квинтий беседовали в рубке "Ковчега-2" с представителем Предтеч Кроном. Голографических изображений Ризоны и Морана на этот раз не было.

— Проведенная проверка показала, что проявлений Машинного Разума в окрестностях галактики NGC 6872 не обнаружено, — сообщил присутст-вующим Крон. — Мы обследовали весь местный кластер галактик. Поэтому можно констатировать, что проблема действительно решена кардинально. Угроза жизни устранена. Примите наши поздравления. И не только наши. Высшие иерархи вплоть до седьмого уровня также поздравляют вас с вели-колепным результатом. У всех, как вы говорите, камень с души упал.

— Отсутствует главный виновник, которому следовало бы в первую оче-редь адресовать эти поздравления, — заметил Грей Гаргаван. — Он на Сфере ZF утрясает какие-то вопросы, связанные с теми, кто помогал ему в миссии.

— Да, мы знаем. Свою долю поздравлений он еще получить успеет. Пока же мы хотели бы поговорить на темы, которые этичнее обсуждать как раз в отсутствие Странника.

Присутствующие люди непонимающе переглянулись.

— Дело в том, что только что закончившаяся операция со всей очевидно-стью продемонстрировала, что "Ковчег-2" со своей задачей по сути дела не справился, как это не горько признавать. И если бы не оглушительный успех Странника, неизвестно, чем бы все закончилось. Проанализировав ситуацию, мы пришли к однозначному выводу, что причина нашего провала кроется в отсутствии на "Ковчеге-2" того, что вы называете термином "сильная команда". Мало иметь превосходную технику. Нужно еще уметь грамотно управлять ею. К сожалению, мы давно не занимались подобными вещами и утеряли необходимые навыки. Однако для нас очевидно одно: для того, чтобы создать сильную команду, в первую очередь нужен сильный капитан. Такого среди нас нет. Мы пришли к единодушному мнению, что капитаном "Ковчега" может быть только Странник, то есть Алексей Гардов. Но сейчас с ним говорить на эту тему рано. Ему необходим полноценный отдых, и мы хотели попросить вас сделать все возможное, чтобы он такой отдых получил.

— Но разве вы не возвращаетесь обратно, в будущее? — удивленно спросил Грей Гаргаван.

— Вообще-то первоначально это планировалось. Однако теперь, с учетом итогов операции "Контратака", и, в особенности, с учетом уникального дара Странника, было принято новое решение. Здесь "Ковчег" под командованием Странника сможет принести гораздо больше пользы. Кроме того, не забы-вайте, что мы здесь — лишь вторичная копия нашей цивилизации. Там, в будущем, осталась основная матрица, которая вполне успешно решает стоящие перед нами задачи. Конечно, нам нашлось бы дело и там, однако в будущем "Ковчег" нам не нужен. Здесь же он может сослужить делу Разума весьма существенную службу.

— Но какие задачи может здесь решать звездолет такой колоссальной мощности сейчас, после ликвидации угрозы со стороны машинного разума? — спросил Милорд Зенг.

— Есть такие задачи. Например, проникновение в соседние вселенные.

Ошеломленные люди вновь переглянулись, и некоторое время тишину в рубке никто не нарушал.

— Об целях таких экспедиций вы нам, конечно, расскажете. Но сейчас, пока мысль не ускользнула, не могли бы вы в двух словах прояснить для нас, что вы имеете в виду, когда говорите об иерархах и уровнях? — заговорил, наконец, Мастер Квинтий, пока присутствующие переваривали услышанное.

— Иерархи, или уровни сознания — это наиболее подходящие из вашего словарного запаса понятия, хотя и не совсем точные. Под ними понимаются разумные сущности естественного и искусственного происхождения, достигшие определенного уровня знаний о вселенной и, что более важно, определенного уровня сознания. Вы, например, находитесь на третьем и готовитесь перейти к четвертому. Мы находимся на шестом уровне. Всего же их восемь, причем восьмой — это уровень Бога в вашем понимании. Над созданием сущности такого уровня мы сейчас и работаем рука об руку с другими иерархами.

— А что конкретно предстоит сделать "Ковчегу" в иных вселенных? — спросил Грей Гаргаван.

— Произвести разведку. Дело в том, что существуют вселенные — а вы уже знаете, что наша вселенная не единственная, — никак не представленные в том будущем, откуда мы прибыли. Нужно выяснить, что мешает Разуму раз-виваться там. И, если получится, устранить эти помехи.

— Задачка, однако, — только и нашел отреагировать Грей Гаргаван.

— Ваши планы грандиозны, — заговорил Милорд Зенг. — Что касается кандидатуры капитана, то лучшего выбора сделать просто невозможно. Однако для полного восстановления здоровья после миссии на Сфере ZF Алексею Гардову может потребоваться до полугода. Чем вы будете заниматься это время?

— Будем готовиться к предстоящему рейсу. Теория преодоления границ между вселенными нами разработана, однако некоторые моменты требуют уточнения. Подобную задачу, насколько нам известно, на практике пока ни-кто еще не решал. Поэтому подготовка нужна тщательная. Заодно, пока наш капитан не приступит к своим обязанностям, разберемся с теоретическим наследием машинного разума, которое он оставил в файлах "Непобедимого". Там немало интересного.

— Ясно. Мне бы хотелось проконсультироваться с вами по поводу сложив-шейся в Содружестве ситуации, связанной с переходом к магическим техноло-гиям. Теперь, когда смертельная опасность устранена, самое время активно заняться внутренними проблемами.

— Вы получите такие консультации.

Глава вторая

Весь период после возвращения со Сферы ZF Странник и Роэна общались только с обитателями "Небесного ока", да и то очень редко. Основное время они проводили на лучших курортах Содружества и Земли, чередуя подобный отдых с посещениями Небесного Ока для общения с детьми. Дальразведка взяла обеспечение их отдыха под особый контроль. Памятуя об их мучениях после операции в сто первом секторе, Грей Гаргаван разработал комплекс спец. мероприятий, чтобы оградить Странника и его жену от атак журналистов и папарацци. Чего это стоило казне Содружества, одному Богу известно, но за все полгода их не побеспокоил ни один человек. Правда, для этого пришлось прибегнуть к арсеналу специальных средств Дальразведки по изменению внешности — слишком уж хорошо Странника и Роэну знали в лицо. Зато в результате они могли совершенно спокойно появляться на людях без риска быть узнанными. Впрочем, первое время Странник старался избегать больших скоплений людей: сказывались последствия четырнадцатилетнего заключения в капсуле времени.

Через три месяца подобного отдыха Странник почувствовал себя достаточно окрепшим для того, чтобы навестить старшую дочь и внуков. Естественно, в своем натуральном обличии.

После традиционной бани, когда все семейство, блаженствуя, наслаждалось ароматным чаем в комнате отдыха, Алексей приступил к разговору, который давно назрел между ним и детьми.

― Вот что, дорогие. У вас накопилось ко мне немало вопросов, ответы на которые я откладывал "на потом". Сейчас это время пришло. Пожалуй, глав-ный из этих вопросов ― где я работаю? Так вот. Это не ООН или что-то по-добное. Я работаю разведчиком дальнего космоса на "пришельцев", а если точнее ― Содружество Свободных Миров. Содружество объединяет десятки планет и практикует, в том числе, и межгалактические полеты. Все мои дру-зья, которые вас так заинтриговали, и Роэна тоже ― Странник перевел взгляд на жену ― оттуда. Именно она в свое время сделала мне предложение, от которого я не смог отказаться. Какое-то время спустя я ответил ей тем же, сде-лав предложение, после чего мы стали мужем и женой. ― Странник поста-рался легкой шуткой сгладить шоковое последствие своих слов на детей. Но это мало помогло. Выражения лиц и Нади, и Сергея были очень напряжен-ными. У Сергея ― с оттенком тревоги, у Нади ― задумчивости. Лишь Катюшка, сама непосредственность, не почувствовала напряженной тишины, повисшей над столом. Именно ей удалось слегка разрядить ситуацию.

― Деда, а посему ты и Роэна не смогли отказаться? Вы зе все мозете? ― Она упорно не желала называть Роэну бабушкой, поскольку в ее головке понятие о бабушках никак не сочеталось с внешностью молодой красавицы.

Все невольно улыбнулись, посмотрев на девочку.

― Дедушка пошутил. Они просто не захотели, дочь, ― Надя погладила доч-ку по головке и подняла взгляд на отца.

― Это случилось, когда ты долго отсутствовал, а, когда приехал, подарил нам дом?

Алексей кивнул.

― Да. Я тогда только что вернулся после окончания обучения и выполнения первого задания. ― Он перевел взгляд на Сергея. ― Не боись, дорогой. Крыша у твоего тестя не поехала. А чтобы вы получили ответы на все осталь-ные вопросы, мы с Роэной приглашаем вас к себе в гости. Оформляйте от-пуска за свой счет.

― А знаешь, я не очень-то удивлена, ― произнесла Надя, внимательно глядя на отца. И Алексею припомнилась начальная реакция его первой жены Ирины в схожих обстоятельствах.

...Через двое-трое суток, проведенных на "Небесном оке", дети освоились настолько, что начали воспринимать реальность если и не как нечто обыден-ное, то, во всяком случае, и без налета мистики.

Гораздо легче процесс адаптации проходил у Катюшки: она сразу взяла под опеку малышей, которые приходились ей дядями и тетями, и проводила с ними все время. Маленький Алеша находился под неусыпным контролем сразу нескольких нянек.

Через несколько дней после приезда, сидя вечером наедине с отцом за чаем, Надя, наконец, выказала свое отношение к происходящему.

— Знала, пап, что ты у меня непростой товарищ, но чтобы настолько... Сегодня я пообщалась с очень колоритным мужчиной по имени Квинтий...

— Мастер Квинтий. К нему нужно обращаться именно так. Это величайший ясновидящий Содружества.

— Поняла. Мастер Квинтий... Он все присматривался ко мне, а потом кое-что поведал о тебе. Ты здесь, оказывается, в большом авторитете. Он упомя-нул, что ты тут награжден чуть ли не всеми знаками отличия, которые есть у Содружества. Якобы за беспрецедентные по сложности операции, которые ты успешно выполнил, работая на них. А на Земле не мог себе найти подхо-дящую работу?

— Наверное, мог. Но такой интересной не нашел бы точно. И почему — "работая на них"? Отнюдь. И в интересах Земли — тоже. Да и что бы я делал на Земле? Ловить рыбу уже не на чем. Флота практически нет. То старье, что осталось, годится разве что для музея. Пошел на пенсию? Я тебе рассказывал, какая у нас пенсия у капитанов дальнего плавания . Меньше, чем у уборщицы с более-менее приличным стажем. Издевательство и откровенный плевок в лицо всем морякам. Государство моряков элементарно грабит. Когда они платят со своих высоких доходов налоги, никто не заикается, что платят много. Когда моряк выходит на пенсию и приходит для государства время платить по счетам, оно, наше родимое, показывает морякам огромный кукиш в виде некоторых ограничений пенсионного законодательства. Я как то не поленился посчитать. При заработке, превышающем средний в десять раз, пенсия у меня была бы всего на 20% выше средней. То есть почти 90% моих кровных денежек, которые я отдавал государству в виде налогов, оно элементарно просто клало бы себе в карман в моем случае. И ладно, если бы это касалось всех. Но о себе, родимых, госчиновники позаботились. Им 75% от среднего заработка законом гарантируется. Сравни: всю жизнь "голова-ноги" в полугодовых рейсах без семьи, или всю жизнь в мягком кресле и с женой под боком каждую ночь. Есть разница. Да и не нравится мне просто все то, что сейчас на Земле происходит. Может быть, это просто тоска по дням юности мятежной. Но, будучи молодым моряком, я заходил во Францию, где жили французы, в Испанию, где жили испанцы, Германию, где жили немцы и так далее. Незадолго до отбытия сюда мне пришлось почти в точности повторить этот маршрут. Сказать, что я был разочарован ― ничего не сказать. Ибо во всех этих странах вместо французов, испанцев, и немцев я увидел совсем других жителей ― выходцев из стран Африки и Ближнего Востока. Местных на их фоне почти не видно. Возможно, для местных этот процесс и не столь очевиден, поскольку происходит постепенно. Я же после двадцатилетнего перерыва испытал, можно сказать, культурологический шок.

Европа оказалась захвачена без всякой войны в результате безмозглой политики своих правителей. Грустно все это.

Я ничего не имею против африканцев и арабов, но мне нравились бельгийская Бельгия, шведская Швеция, немецкая Германия, французская Франция. Теперь всего этого нет, и уже никогда ни будет. Все это вызывает у меня прямо таки болезненные ностальгические приступы.

Так что я ничуть не жалею о том, что в свое время принял предложение Роэны и стал косморазведчиком Содружества.

— Понимаю, пап... Слушай, а как же земной прототип Сан Саныча воспринял появление своего космического двойника? Помнишь, ты говорил, что по настоянию Иды они встретились?

— О! Это отдельная история. Долго не хотел поверить, пока ему не продемонстрировали кое-что, после чего не поверить было просто невозможно. Подробности можешь узнать у Иды.

— Хотела бы я при этом присутствовать... И как долго ты собираешься тут пробыть?

— В обозримой перспективе возвращаться на Землю я не собираюсь, если

ты это имеешь в виду. Так что будем ездить друг к другу в гости, если только вы сами не захотите перебраться сюда. Это можно организовать.

— Да нет, пожалуй. Во всяком случае, не сейчас. Нас вполне устраивает наша теперешняя жизнь. Там у нас друзья, хорошая работа, уютный дом. Ра-ди чего бросать все это и начинать с нуля?

— Что ж, дело ваше. В любом случае я рад, что время недоговоренностей между нами осталось позади. Мне это было неприятно.

— Понимаю... Скажи, а ты имеешь какое-нибудь отношение к внезапному омоложению мамы? — неожиданно сменила тему дочь. — В последние месяцы она "скинула" лет пятнадцать. Выглядит теперь чуть старше меня. Все ее подруги с ума посходили от зависти и требуют от нее адреса ее фитнес — клуба и СПА — кабинета.

— Было дело. Когда виделись последний раз, дал ей "таблетку молодости". Это концентрат био— и нанотехнологий. Производит сортировку и замену от-служивших срок клеток, — чуть смущенно ответил отец. — Уж очень болез-ненно она воспринимала свое увядание.

— Надо же, партизанка! Я ее пытала — пытала, так и не призналась, что она с собой сделала.

— Я взял с нее слово.

— Тогда понятно.

— У нее все хорошо?

— Да, слава Богу. Носится, как метеор, и, по-моему, счастлива.

— Рад за нее.

— А ты сейчас в длительном отпуске? Мне Мастер Квинтий сказал, что по-сле последней операции тебе предоставили бессрочный отпуск. Пока, мол, сам не захочешь снова вернуться. Что, было трудно?