За счастьем налегке (название рабочее)

Какая девушка не мечтает о любви?

Келиана, получившая от рождения титул и привилегии, больше всего хотела обрести свободу и найти того, кто назначен ей судьбой. Только вот судьба оказалась девушкой не обязательной, да и не самостоятельной вовсе. Подчинившись воле загадочного и всеми забытого Шута, она преподнесла Келиане нежданный сюрприз, а они, знаете ли, всякими бывают. И ведь, началось все с невинной шалости — прогулки по лесу, а теперь вот отдувайся и заодно за попутчиками своими следи, а то ведь ребята ненадежные, мало ли чего натворят...

За счастьем налегке

Глава первая.

— Ваше Величество, разрешите, кхм... — герцог закашлялся и прикрыл рот рукой.

Король терпеливо ждал, пока сэр Норрис придет в норму и наконец-то выговорится. Еще одного визите сего почтенного старика, Ринальд просто не выдержал бы.

— Ваше Величество, позвольте просить вас о...

О чем там просил герцог, Келиана не слушала. Сидя на мягком бархатном стульчике рядом с отцом, девушка зевала, уткнувшись в веер.

Ох, и скучны же все эти светские сборища. Келиана с радостью бы сорвалась с места, выдернула многочисленные шпильки из высоченной прически, которая уже второй час нестерпимо тянула волосы вместе с кожей и, доверяя белые кудри ветру, помчалась бы на прогулку в лес.

Там сейчас здорово! Середина весны — самое красивое время в Норландии. Деревья уже успели покрыться нежными листиками, яркие цветы то тут то там проглядывают из высокой травы, а в пруду плещется серебристая форель. Счастье просто!

— Мы подумаем, сэр Норрис, — чинно ответил отец. — Возможно, ваша просьба будет выполнена нашей милостью.

Келиана незаметно фыркнула.

"Нашей!" — что за дурацкая протокольная фраза. Нет уж! Сама она так говорить не станет, когда получит корону. Впрочем, получит она ее где-нибудь за тридевять земель, куда ее сошлют замуж. Здесь же будет безраздельно править Сайриан, невыносимый старший братец.

Герцог Норрис, опираясь на свою палочку, заковылял к выходу, а Келиана, воспользовавшись случаем, сложила веер и поднялась.

Присев в грациозном реверансе, произнесла "Ваше Величество", и двинулась следом за благородным стариком. Яркой стайкой за ней побежали фрейлины.

Наверняка, отец будет недоволен, но не сидеть же ей на этом скучном мероприятии. К тому же, урок танцев скоро начинается, все повод.

Идя по коридору, Келиана еще изображала внешнее соответствие статусу принцессы. Но как только вошла в свои покои, швырнула веер прочь.

— Ариана, Бель, помогите мне! Снимите с меня этот комшар!

Девушки бросились расшнуровывать корсет.

— Риза, Дайли, не стойте! Прическа! — командовала Келиана. — Ай, больно!

Через пару минут Келиана блаженно выдохнула и упала в кресло. Белые волосы свободными волнами ложились на плечи, а тело было прикрыто лишь легкой сорочкой.

— Ваше Высочество, вам скоро необходимо быть на уроке, — напомнила Ариана.

— Глупости! — отмахнулась Келиана. — Я не хочу! Я устала.

— Но, ваш отец...

— Вот именно — мой отец. И не нужно напоминать об этом.

За окном призывно распевала песни утренняя птица.

Келиана прикусила губу, разбираясь в своих сомнениях. Сбежать или нет? Сбежать, конечно!

— Все свободны, кроме Ризы и Бель. Поможете мне подготовиться к уроку.

Девушки раскланялись и ушли.

Остались двое — самые преданные и верные. Главное, не болтливые.

Келиана улыбнулась и подскочила с места.

— Риза, беги на конюшню и найди Алека! Быстро!

— Ваше Высочество! — чуть ли не взмолилась фрейлина. — А вдруг меня снова поймают?

— Будешь осторожна, не поймают.

— Ну, Ваше Высочество! Подумайте...

— Риза, ну прошу тебя, еще раз! Последний!

Король строго-настрого запретил фрейлинам потакать капризам принцессы. Ослушавшуюся ждало строгое наказание. Но своенравную Келиану это ничуть не пугало. Свои фокусы она проделывала с завидным постоянством и ловкостью, оставляя все незаметным.

Рыжеволосая уроженка графства Рельт, Риза опустила глаза, а потом заговорщески улыбнулась. Мысль, что ей снова удастся обмануть самого короля, так и подстегивала.

— Сейчас же, Ваше Высочество.

Келиана вспыхнула радостной улыбкой и, провожая глазами, Ризу, быстренько приказал Бель:

— Где мой костюм? Тот самый?

Фрейлина бросилась исполнять приказание.

Келиана порылась в прикроватном комоде и достала маленькую шкатулку. Оттуда на свет появился медальон в форме капельки. Прозрачный, чистый как слеза камень, оправленный серебром.

Замечательная вещь! Келиана заполучила его год назад всеми правдами и неправдами от одного западного купца. С таким украшением маги отца не то что найти ее, увидеть в общей паутине не смогут. Обладатель кулона, стоит только его надеть, теряет магический след полностью.

— Ну как я тебе? — спросила Келиана, надвинув на лицо широкополую шляпу с серым пером.

— Вы просто вылитый дворянин из обедневшего рода, — всплеснула руками Бель.

— Почему из обедневшего?

Келиана сморщила носик. Несмотря на всю ненависть к званию принцессы, к бедности она относилась еще более ненавистно. Иногда ей нравилось поиграть в простолюдинку, но быть ею — нет уж, увольте!

— Нууу, знаете, — замялась Бель.

— Говори уже!

— Ваш костюм не говорит о достатке. Он из простой дешевой ткани, неяркого цвета, без камней и драгоценных металлов.

— Ладно, хватит, — отмахнулась Келиана. — Смотри же, выполняй все четко по нашему плану. Поняла?

— Все сделаю, как обычно, Ваше Высочество, — закивала Бель. — Можете не беспокоиться.

— Если вдруг за мной пришлют, скажешь, что я плохо себя чувствую и сплю.

— И что вам не хочется видеть докторов, потому что накануне приснился дурной сон...

— Очень дурной, просто ужасный... — Келиана закатила глаза и приложила руку к груди. — Про жуткого дракона с окровавленной пастью и в докторской маске. Я едва не свалилась в обморок, как только вспомнила. Ну все, хватит. Смотрите мне!

Пригрозив фрейлине пальцем, Келиана высунулась в коридор и, убедившись, что там никого нет, выскочила из покоев.

Скрыв лицо полями шляпы и завернувшись в плащ, девушка нырнула в узкий тупиковый коридор, ведущий к черном выходу на задний двор. Король Ринальд наивно полагал, что младшая дочь понятия не имеет о тайных ходах во дворце, а та уже давно использовала их как пути отступления.

Алек — конюх, которому доверили уход за лошадьми юной принцессы, твердо знал свое дело. Фиалка была уже оседлана и готова к путешествию.

— Вы немного задержались, — заговорщески подмигнул парень. — Мы уж не знали, как скоротать время ожидания.

Келиана взглянула на раскрасневшуюся Ризу, на шее которой красовались следы поцелуев.

— Вижу, вы нашли чем заняться, — усмехнулась принцесса.

Она вскочила в седло Фиалки и протянула конюшу пару монет.

— Спасибо, Алек.

Тот подбросил монеты в руке и поклонился.

Келиана спешилась, спрыгнув на землю, поправила шляпу и пошла пешком, ведя под уздцы Фиалку. Лошадь темной масти фыркала, недовольная остановкой. Спокойно идти ей совершенно не хотелось. Другое дело — бежать быстрой рысью, но хозяйка отчего-то предпочла это скучное хождение.

Принцесса любила выбираться на такие прогулки в одиночку. Лес нравился ей настоящим, а не облагороженным трудами многочисленным садовников. Ей нравились зеленый мох, шум крон, листья, пахнущие зеленью, пение птиц, шустрые белочки на деревьях и тропинки, уводящие вдаль.

Кто знает, что там за поворотом? В сказках обычно перепутье, или, загадочные лесные домики с не менее загадочными обитателями. А, может, пещера злобного дракона, вроде того, в докторской маске. Если Келиана войдет туда, дракон непременно ее похитит и пленит. Но не надолго — приедет прекрасный принц и спасет, а после влюбится и предложит руку и сердце. Келиана его, несомненно, полюбит в ответ и они будут счастливы и умрут в один день. Когда-нибудь, лет через сто.

Келиана верила в такие сказки, как и любая девушка в пятнадцать лет. для этого не обязательно быть принцессой.

Лесная дорога всегда пустовала. Почему-то здешние края считались нехорошим местом и редко путешествовал в этой части Доршеда. Но это и манило принцессу. Загадочность и таинственность так и витали кругом. Просто невозможно пройти мимо.

Келиана остановилась и, наскоро привязав поводье Фиалки к ветке, подошла к старому поваленному дереву. Оно легко как раз поперек ручейка, вытекающего из родника. Если бы не камни вокруг источника, дерево бы так и перекрыло его.

Принцесса присела на корточки и зачерпнула ладонью воды. Холодная, вкусная.

Внезапно послышались шаги.

Келиана ойкнула и оглянулась.

Кто-то шел к ручью.

Любопытство боролось со страхом. Кто знает, вдруг это переодетый принц, что пустился странствовать по земле? Или волшебник? Да, точно. На волшебника он похож больше.

Можно было сколько угодно не любить чернь, но невозможно было не мечтать.

Пришедший оказался ни больше, ни меньше — обычным бродягой. Старым, уставшим, вонючим. В лохмотьях, способных от грязи стоять не хуже его самого. Седые волосы сбились колтунами и, наверняка, в них обитал не один выводок вшей.

Келиана отшатнулась — ей впервые пришлось видеть нищего так близко.

Не обращая внимая на девушку, нищий снял с плеч свой зловонный от мешок и швырнул его на землю. Жадно припав к воде, он стал пить, а когда утолил жажду обернулся.

Келиана все еще наблюдала за ним и не могла оторвать взгляд.

Нищий широко улыбнулся, ничуть не смущаясь гнилых зубов.

— Чего пялишься, парень?

— Н-ничего, — тонким голосом ответила Келиана.

— Голос у тебя как у девчонки. Небось от мамочки сбежал? — бродяга хрипло захохотал. — Что ты забыл тут, малец?

Келиана собралась с духом и постаралась заговорить более низким голосом.

— Тебе какое дело, пес? — таких дерзостей ей говорить еще не приходилось, но почему-то очень понравилось.

Бродяга удивленно хлопнул глазами и снова захохотал.

— О-о-о, у тебя, оказывается, есть голос!

Он поднялся и стал собирать небрежно брошенные пожитки.

— Хельга сказала, что я встречу тут что-то, — забормотал он себе под нос. — Хельга велела идти... Эгаль пошел, Эгаль долго шел, а никого и ничего...

— Что ты говоришь? — спросила Келиана.

— А? Чего тебе? — поднял голову бродяга.

— Ты что-то говорил...

— Говорил? Ничего Эгаль не говорил! Эгаль пойдет обратно, к Хельге.

— Кого ты хотел найти? — спросила Келиана.

Странный бродяга, бормочущий под нос, таинственный лес, какая-то Хельга (а это имя так подходит для колдуньи!) — разве не напоминает сказку?

— Эгаль должен был найти девчонку, а нашел мальчишку, — забормотал нищий, двигаясь в путь. — Эгаль должен был передать ей...

— Что передать? — Келиана уже не могла умерить свое любопытство и шла следом.

Бродяга оглянулся и, пожав плечами, проговорил:

— Захочешь узнать — проси Лириата и его семерых...

Сказал и пошел прочь.

Келиана осталась на месте и недоуменно смотрела нищему вслед.

Лириат и семеро — старый культ, запрещенный в стране. Жрецы этих богов подвергались суровым преследованиям.

Наверняка, ее случайный знакомец сумасшедший, подумала принцесса. Зря только время тратила. Нет тут никаких сказок — только бредни бродяги.

Только-только Келиана опустила на миг глаза, как нищий исчез. Вот он был, неспешно ковылял прочь, а потом — раз! — скрылся из виду.

Келиана перепугалась ни на шутку. Одно дело, когда сидишь и мечтаешь о чудесах из старых сказок, другое — когда видишь их.

Надо бы сказать одному из придворных магов, чтоб тот разобрался с загадочным Эгалем. Только вот беда — тогда король узнает о проделках дочери. Нет уж, решила девушка, лучше промолчу. Будет совсем не прилично, если принцессу Норландии посадят под замок, или, того хуже, ремнем по мягкому месту.

Пестрая городская толпа не заметила юношу в светло-коричневом костюме и широкополой шляпе с пером. Ежедневно в столицу прибывало столько народу, что никому не до кого не было дела.

Келиана поглядывала на чуждый ей мир и не верила, что сама является его частью. Разве может пышность дворцов сравниться с нищетой и грязью черни? Принцесса, как и полагалось этикетом, была снисходительна к своему народу и относилась с долей брезгливости и небрежения.

На площадях выступали бродячие актеры, липовые предсказатели обещали простолюдинам золотые горы, купцы во всю глотку расхваливали свой товар. Келиана смотрела на этот мир с тайной завистью.

Треуголки студентов дипломатический академии соседствовали с глубокими капюшонами мантий некромантов и светлыми костюмами стихийников. В столице полно учебных заведений и Келиане приходилось посещать их, но, увы, не учиться там. А так хотелось иной раз попасть в окружение веселых студентов, а не манерных изнеженных фрейлин.

Келиана вздохнула в честь ушедшей куда-то сказки и свернула в глухой переулок. Дорогу-то она прекрасно знает.

Риза и Бель метались, не зная куда деться от беспокойства.

— Ваше Высочество! Келиана, где вы были? Ваш отец разыскивает вас!

За окном уже начинался вечер и принцесса подумала, что слишком уж загулялась.

— Помогите мне переодеться!

Девушки тут же захлопотали и, спустя полчаса, Келиана предстала в прежнем, хоть и слегка уставшем виде, который, впрочем, можно списать на помятость после сна и плохое самочувствие.

Спустя полчаса, Келиана, облаченная в светло-голубое платье с кружевными рукавами, глядела на свое отражение в зеркале.

Ни дать ни взять — прекрасная принцесса!

Туго завитый белоснежный локон кокетливо ложился на открытое плечо, серебряная диадема, подчеркивающая высокий лоб и задорно вздернутый носик. В свои полные пятнадцать лет Келиана была чудо как хороша и невероятно похожа на мать, покойную ныне королева Эльзу. Несмотря на столь юный возраст, Келиана к тому же обладала прелестной фигуркой и платье сидело на ней идеально.

— Ну как я вам? — она обернулась к фрейлинам.

— Вы прекрасны, Ваше Высочество.

— Вот и здорово. Да помогут мне боги. Бель, Риза, постирайте мой костюм и спрячьте его подальше, чтоб никто не увидел.

Во дворце царили оживление и какая-то торжественность.

Келиана, обычно не проявлявшая ни малейшего интереса к делам политическим, краем уха слышала о приезде какого-то посольства. Гости только-только ожидались, и девушка не считала нужным осведомляться об остальном.

Стражники в красных гвардейских мундирах не шевельнулись, когда принцесса прошла мимо. Следующая пара вояк поступила так же.

Келиана лишь позавидовала такой выдержке. Самой-то ей едва хватало терпения высидеть нудный урок каллиграфии, или политической истории.

— Её Высочество, принцесса Келиана Норландская, — напыщенно доложил герольд в пышном парике.

Господин Арен, носивший титул графа Свейского, слыл знатным модником. И, как твердили светские сплетницы, любил молоденьких мальчиков.

Келиана вошла в кабинет короля Ринальда и присела в грациозном реверансе.