Житие мое. Артель "Напрасный труд"

Глава 12

"Я добрый-добрый черный маг, я очень скромный черный маг, я очень-очень..."

Вот парадокс: должен ли я после происшедшего вести себя тихо или наоборот — как все? Поймите правильно, я, конечно же, очень умный, но актерское ремесло — не моя стихия. Достаточно убедительно мне удается изобразить только простые и естественные реакции, а всякие сложные реконструкции — это больше по части белых магов. Как я должен вести себя, если я знаю не то, что я знаю, о том, что я знаю?

А вопрос был актуальный, потому что Редстон гудел, как растревоженный улей (тьфу, тьфу, пчелы!). Я и представить себе не мог, сколько шума может произвести пара-тройка эпизодов моей полу криминальной деятельности, причем, что характерно, настроение общества по этому поводу диаметрально отличалось от официальной точки зрения. Представляю, как это раздражало чиновников НЗАМИПС! Меня превозносили, меня ставили в пример, мною восхищались (по понятным причинам, имени не называлось, но я-то знал, о ком идет речь), а ведь черные так падки на лесть! Единственной вещью, удерживающей меня от того, чтобы бегать по улицам с воплями "Это я! Это я!" был пес-зомби — рыцари рыцарями, а такую выходку мне никто не простит.

Занятия в Университете превратились в настоящее испытание для нервов: Четвертушка поглядывал на меня хитрым глазом (угораздило же меня показать ему мотоцикл!), а везде, где черные собирались хотя бы втроем, немедленно начинало обсуждаться "то самое". Ничто так не возбуждает нашего брата, как чужая слава! При этом все (абсолютно все) мои сокурсники были уверены, что способны проделать "то же самое", но КРУЧЕ. Один недоумок даже пытался перейти от слов к делу и мистер Ракшат собственноручно избил его (серьезно, до больницы). Даже белым было ясно, что другими мерами зарвавшегося черного не проймешь, а потому распоясавшемуся преподавателю ничего за это не было.

Как страшно жить...

Из-за таких дел в Университете организовали обзорную лекцию по потусторонним феноменам, обязательную для посещения всеми черными (а кто не придет, зачетов не получит). Лектора прислали из НЗАМИПС. Дамочка бесцветной наружности, робея и смущаясь, рассказывала об истории изучения потусторонних сил, с легкой запинкой произнося фразы типа "летальный исход" и "свидетелей не сохранилось". Оживлялась она только во время демонстрации отвратительного вида экспонатов, мерзко, на всю аудиторию, вонявших формалином.

А ведь с некоторыми из этих экспонатов я был знаком без формалина...

После лекции всем (даже мне) стало ясно, что проделать все вышеописанные подвиги мог только хорошо подготовленный экзорцист, какой-нибудь "чистильщик" в отставке или престарелый Магистр, ищущий красивой смерти. Непонятным было только, как же я-то жив остался? Логически рассуждая, приходилось предположить, что либо во мне воплотился дух Святого Салема, либо дамочка-лекторша где-то немного передергивала.

Я, вообще-то, с детства хорошо понимаю намеки, но тут особой тонкости и не требовалось: на моем подпольном бизнесе был поставлен большой, жирный крест. Что к лучшему: сколько можно подставлять шею под неприятности? Правда, на мне висели выплаты за мотоцикл (еще пятьсот крон) и необходимость помогать семье (я не мог оставить их без денег — Лючик пошел в новую школу), но, в крайнем случае, можно было продать вещи и за тот же деловой костюм выручить не меньше сотни.

Пора было серьезнее относиться к жизни — в будущем месяце мне должен был исполниться двадцать один год, а после этого скидок на малолетство уже не будет. В этом возрасте правильные студенты ищут выход на будущего работодателя и зарабатывают стаж, а не носятся на мотоцикле по всему округу с волшебной сумой наперевес. Пора было определиться, что ближе моей душе — магия или алхимия. Мистер Даркон был прав, большинство инициированных черных выбирает карьеру боевого мага (всегда проще зарабатывать натурой, а не головой), но я это дело попробовал и нашел, что занятие "чистильщика" довольно однообразно. Плохо только, что выходов на подходящие фирмы у меня не было...

А Четвертушка?

— Слышь, Рон, а как там наш патент?

— Отлично! Если папаня не перестанет жмотничать, я уступлю его "Домгари-моторс". Старые перечники все еще думают, что студент — это что-то типа бесплатного раба. Не ссы! Богатым будешь.

— Как ты думаешь, этот патент можно упомянуть в моем резюме?

— Разве ты собираешься стать алхимиком?

— Я всегда собирался быть алхимиком.

— Ты же вроде...

— Ну и что?

Четвертушка пожал плечами и тут же оживился:

— Ты заработать хочешь?

— Спрашиваешь!

— Тут у меня знакомые, — Четвертушка замялся. — Дело, короче, организовали...

— Им нужен чертежник?

— Им нужны мозги! Ну, и чертежник тоже. У них крупный контракт — оптимизация работы газогенераторных установок.

— Дерьмовых бочек, что ли?

Рон хохотнул:

— Том, ты не представляешь, какие деньги крутятся в этом бизнесе! Знаешь, сколько дерьма выдает этот сраный город за день?

Я фыркнул. Ничего себе начало карьеры! Хотя, почему бы и нет?

— А какие условия?

— Тебе понравятся.

Конечно, по сравнению с доходом черного мага, это были не деньги, но это я зажрался. С точки зрения студента все выглядело чертовски привлекательно, а с точки зрения разыскиваемого преступника было великолепной маскировкой — не только Рон считал, что инициированному черному нечего делать в алхимиках.

Да, именно — разыскиваемого преступника! Сначала официальные лица НЗАМИПС намекали на вознаграждение, полагающееся мне за спасение людей (верю, верю!), потом громогласно предлагали за ним явиться (нашли идиота!), а после вознаграждение сулили уже за информацию обо мне (пойди, гулей допроси). К "болтушке" приезжали гости, однако она была теткой с норовом и выгнала всех вон. Постепенно, шум затих, но то, что черный маг, почти год практиковавший в округе, был из Редстона, было понятно даже журналистам.

Карьера Эдана Сатала в качестве старшего координатора региона начиналась с оглушительного провала и публичного унижения. То, что имевшихся в его распоряжении двух месяцев было слишком мало для того, чтобы овладеть ситуацией, утешало слабо. Попадись Саталу под горячую руку злополучный маг, и к грехам координатора добавились бы пытки и убийство, но виновник громкого торжества благоразумно где-то затаился.

Забота о душевном здоровье ответственных лиц — прямая задача эмпата на государственной службе. Мисс Кевинахари была уверена, что, какие бы страсти не кипели в душе черного мага, за две-три недели кропотливой работы она сможет переплавить их в сухой прагматизм. Если больше ничего не случится. Пока единственным побочным результатом скандала было перенесение регионального представительства НЗАМИПС из Герданы в пригород Редстона.

Доклад о расследовании в поместье Фицротенов мисс Кевинахари делала координатору лично:

— В этот раз нам повезло (в каком-то смысле) — он чертил пентаграмму на земле. Но какая-то... собака ископала все вокруг, да еще и помочилась сверху. Покопавшись в... этом, наш лучший эксперт... я даже слов-то таких не знаю! Короче, может сказать только то, что канал Силы у нашего фигуранта нестандартный. Все.

— Может, мне самому стоит с ним поговорить?

— Ни-ни! Вы друг друга убьете. Насмерть.

Мистер Сатал молчал и даже эмпат не мог сказать, думает ли он над возникшей проблемой или лелеет собственное раздражение.

— Сообщить результаты капитану Беру? — нарушила молчание мисс Кевинахари.

— Нет! — встрепенулся координатор.

Эмпатка воздержалась от комментариев, но мистер Сатал что-то такое почувствовал (или это навыки командной работы у него улучшились), а потому счел необходимым объяснить:

— Тебя не удивило, что он сменил транспорт как раз тогда, когда мы устроили засаду на вокзале?

— Странно, — признала мисс Кевинахари. — До этого он пользовался поездами так часто, что проводники успели придумать ему прозвище. Но капитан Бер лоялен, это точно!

— Кто говорил про него? В его конторе работает куча народу. Я не хочу собственноручно создавать условия для утечки.

Эмпатка неохотно кивнула, признавая его правоту, и тут же оживилась:

— Вы думаете, что у того мага есть общество поддержки?

— Скорее уж НЕ поддержки, — скривился мистер Сатал. — В определенных кругах опять пошли разговоры об Искусниках, что означает — буду жертвы. Но я — не Ларкес! Миндальничать ни с кем не буду. Высунутся — башку снесу!

Мисс Кевинахари примирительно покачала головой:

— Для возрождения общества нужен некий инкубационный период, если там вообще есть, чему возрождаться. Или вы думаете, что происшествие в поместье — их рук дело?

— Это ты про Грокка? — дернул бровью координатор. — Ерунда! Старый баран ломанулся в пасть гоулам, чтобы следы замести. За время, что он был на должности, в тех местах пропало семеро, и это только те, о ком мы знаем. Ему нужно было доказать всем, что феномен не так уж опасен.

Этот краткий анализ отлично вписывался в образ разжиревшего и обнаглевшего черного мага, которого мисс Кевинахари застала на должности начальника ОУПФ.

— Думаю, мне стоит поработать со здешними белыми, — решилась эмпатка. — И мне надо познакомиться с информацией о редстонских Искусниках, если они тут были.

— Скажи секретарю, пусть составит представление, я подпишу, — координатор внезапно запнулся, — и вот что еще, мисс Кевинахари...

— Рона, можно просто Рона, — улыбнулась эмпатка.

— Да?.. Здорово! Тогда... просто Дан.

Рона Кевинахари улыбнулась и покинула кабинет старшего координатора региона, временно расположенный в редстонском отделении НЗАМИПС.

Сегодня они прошли важный этап: переход к неформальному общению означал, что Сатал больше не воспринимает ее как подозрительную шпионку. Доверие установлено! Может оказаться, для разнообразия, что руководство не промахнулось с новым координатором — этот черный умеет держать себя в руках, отходчив, готов приспосабливаться к работе в команде, а излишняя агрессивность, в текущей ситуации, скорее плюс, чем минус. Необходимо отразить это в отчете!

Мисс Кевинахари раскланялась в коридоре с капитаном Бером, путно заметив, что шеф редстонского НЗАМИПС выглядит как-то особенно меланхолично (не иначе, что-то скрывает) и заспешила к выходу — сегодня ее ожидали еще две обзорные лекции и визит в Университет.

Паровоз проводил эмпатку бесцветным взглядом. Когда ему сказали, что региональное руководство оккупирует его офис, капитан сначала не поверил своим ушам. Мало им, что ли, комплекса, отнятого у "чистильщиков"? Там такие помещения — хоть трамвай пускай. Увы! Пришлось перетряхивать и уплотнять подчиненных, потому что старший координатор изволил занять его, Бера, кабинет, а сам капитан был вынужден переехать в бухгалтерию. В каком-то смысле идея была неплоха — тетки-расчетчицы принялись энергично обхаживать холостого начальника, а среди них были такие крали, что о-го-го. Но... обидно просто!

Зато согласование документов проходили просто с феноменальной скоростью.

Например — увеличение финансирования агентурной сети в Университете. Паровоз не был уверен, что координатор воспринял всерьез его доводы, но логика была железной, и спорить с нею Сатал не решился — ему было проще денег дать.

Нет, капитан понимал, что представить новичка в роли столь успешного экзорциста трудно. Трудно, но можно! Во-первых, по уверениям собственных экспертов Паровоза, во всех случаях неизвестный маг пользовался одним-единственным заклинанием — Огненной Печатью. Выдумать что-то проще было попросту нереально, другое дело — какой достигнут эффект. Во-вторых, всех редстонских магов, сколько-нибудь подходящих под описание Рыцаря, они уже проверили. Ну, и, в-третьих — кто, кроме студента, согласился бы рисковать шкурой за такие деньги?

— Новенький, — доверительно шептал капитан начальнику.

— Студент? — недовольно морщился координатор, пытаясь отстраниться. — С такими навыками? Три гоула одновременно, практически — голыми руками, экспромтом, словно пятку почесал! Противно говорить, но среди известных мне бойцов нет личности такого масштаба.

— Талантливый студент! — Паровоз нависал над черным большой теплой тучей.

И мистер Сатал сдался.

— Хорошо. Опросите преподавателей Университета, нет ли у них на примете какого-нибудь начинающего гения.

— ... и при деньгах.

— Верно. Подловить не подловим, так хотя бы проследим. Этого парня надо будет вербовать...

Вербовать! Сначала надо найти. Потом можно будет ходатайствовать за него на суде, дать хорошую рекомендацию и принять на службу (желательно — увязав первое с последним). Только прежде придется хорошенько побегать...

Но бродить по офису с деловым видом и без конкретной цели капитана Бера заставляли не мысли о Черном Рыцаре. Он не был магом (и никакими Источниками не владел), но годы службы и жизненные передряги научили его чувствовать приближение неприятностей уже тогда, когда все прочие находили поводы только для веселья. И вот сейчас Паровоза преследовало ощущение, что ситуация имеет неправильную форму.

Логически рассуждая, события в округе никак не должны были привести к торжеству черных магов. Все условия катастрофы были в наличии: распущенная команда "чистильщиков" с жирным идиотом во главе, долгое (пожалуй, слишком) игнорирование центральным офисом запросов редстонского отделения, молодой координатор, еще не знающий "почем рыба" и пресса, настроенная на скандал. Ситуация носила отчетливые следы серьезного планирования, а потом на сцене возник предприимчивый частник, прошелся всем по мозолям и, походя, поменял минус на плюс. И что особенно скверно — Ларкес, определенно, играл в пьесе какую-то роль. Капитан Бер всем нутром чувствовал надвигающуюся беду, хотя нельзя было исключить, что все дело в смене кабинета.

Глава 14

Мне еще никогда не приходилось работать в коллективе (если не считать коллективной работой поездку на Остров Короля), однако надо понимать, что время, когда алхимики работали в гаражах и в одиночку, безвозвратно прошло (мой мотоцикл — отдельная тема). Будущее принадлежит большим исследовательским институтам и крупным корпорациям! Следовательно, я должен научиться ладить с сослуживцами, либо стать настолько гениальным, чтобы мне прощалось все.

Обуреваемый этими мыслями я купил с лотка грошовую брошюрку под названием "Деловой этикет", прочел и понял, что составлена она доброхотом, желающим помочь проституткам выбиться в секретарши. Из другого попадались пособия по созданию команды, но тогда нынешнего директора пришлось бы уволить... Спрашивать совета у Четвертушки было тем более бесполезно. Нет, он ответит, но упаси меня Бог сделать что-нибудь так, как он сказал!

Было бы проще, если бы работодатель назначил мне собеседование — мы бы посмотрели друг на друга и поняли, кто чего стоит, но Рон передал, что мистер Полак предпочитает испытывать человека в деле. Я не понял, он что, считает: "С каким черным не свяжешься — один пес"? Или это наш с Четвертушкой патент произвел на него такое впечатление? С другой стороны, за те деньги, что там полагались на испытательный срок, можно было хоть обезьяну к кульману поставить — все равно будешь в плюсе.