Ольга Сергеева
Меняющие Суть
(Дочь Кузнеца-4)
Ночь полна безумием... А на рассвете ветер студит страсти.
Часть I. Вызов
Глава 1. Время поединка
Северная граница Вольного княжества Равен. Лето 1279 года от Сотворения мира (день летнего солнцеворота).
"Боги создали этот мир таким, каким они хотели его видеть. Они придумали землю и небо над ней, заполнили океаны водой и зажгли солнце, луну и звезды. Они разделили день и ночь, они заставили весну приходить вслед за зимой, а за ней лето и осень. И приказали повторяться этому из года в год. Да конца времен. Пока они не решат, что пора ему наступить. Затем Боги придумали животных, птиц, рыб и людей. Но только последним они дали частичку собственного разума. И было это жестоко. Ибо ни в чем остальном не отличались те от зверей, что бродили по диким лесам. Так появились люди. Они рождались, росли, взрослели, проживали свою жизнь, старились и умирали. Они добывали себе пищу и одежду, строили дома, обживали земли вокруг своих поселений, все дальше и дальше расходясь по земле. Они учились убивать животных, тех, кто был слабее их. И с каждым разом делали это все лучше и лучше. Она учили своих детей этому и еще многому другому, что считали важным для собственного рода. Они придумали правила, по которым старались жить, и наказывали тех, кто нарушал их. Они старались быть первыми, соперничая друг с другом за лучший участок земли, лучший кусок мяса, самую красивую шкурку убитого животного. Они учили своих детей этому. Они уходили за Черту, туда, где больше не нужна была ни плодородная земля, ни вкусная пища, ни одежда из пушистого меха. Но верили люди, что их дети будут помнить о них, и в их памяти и в самих детях они обретут вечность. И дети старались быть первыми, боролись за лучший участок земли и лучший кусок мяса, строили дома и растили своих детей, придумывали правила и наказывали тех, кто нарушал их, и верили, что в своих детях обретут бессмертие... И не было в этом смысла, ибо Боги не придумали его.
И решили Боги, что люди слишком слабы, и оттого так боятся уходить за Черту, и потому так привязаны к жизни в этом мире. И тогда они придумали магов. Боги дали им тела людей, но кроме частички собственного разума еще и немного собственной силы. И маги научились строить не просто дома, но дворцы. Они не только обрабатывали землю, они основывали города. Они не просто убивали животных, они начали воевать. Они придумали свои правила, по которым хотели жить, и назвали их законами. И жестоко убивали тех, кто пытался нарушить их. Они развивали свою силу, совершенствовали магию, придумывали новое волшебство, писали книги, учили по ним своих детей, говорили им, что они должны быть лучшими, должны создать новые заклинание... И только так видели маги свое бессмертие, ибо впереди каждого из них ждала Черта... И не было в этом смысла, ибо Боги не придумали его.
И пришли в мир те, кто был и зверем, и человеком, и магом, и кто не боялся Богов. Они смотрели открыто на мир вокруг. Они не боролись друг с другом, стараясь быть лучше других, не дрались за кусок мяса или участок земли. Они не учились колдовать и не заставляли детей идти по своим стопам, ибо верили: все, что захотят, они сумеют достичь. И в одном они были равны Богам: они могли жить вечность, и впереди их не ждала Черта. И им нечего было бояться... Такими они пришли в этот мир и остались в нем: сильными, свободными и бесстрашными! И имя им было Регаро'Лэ'Наир — Меняющие Суть. Или оборотни."
Занила аккуратно закрыла книгу, вслушавшись в тихое перешептывание хрустких пергаментных страниц, бесконечно древних, но в тоже время еще совсем не ветхих, пару секунд еще подержала ее в руках, наслаждаясь прикосновением к великолепно выделанной тонкой коже, которой была обтянута твердая обложка, потом все же переложила фолиант на стол перед собой. Но не отодвинулась, задумчиво продолжая скользить кончиками пальцев по драгоценным камням-кабошонам, складывающимся в рисунок в самом центре верхней доски — силуэт меча, а на нем отпечаток когтистой кошачьей лапы. Ровное сияние силы, исходящее от артефакта, казалось, согревало, но не кожу, а мгновенно проходило сквозь нее, проникая к самому кружеву Занилы, ласкаясь к нему... Да, это была та самая книга, что полгода назад Кай'я Лэ [Кай'я Лэ — титул главы стаи оборотней. С Древнего языка традиционно переводится, как Хозяйка (Кай'е Лэ — Хозяин). Буквальный перевод с Древнего языка — "Владеющая (владеющий) знанием о Сути". Множественная форма "Хозяева" — Кай'и Лэ.] стаи оборотней сумела достать из магической ловушки, закрытой и спрятанной много веков назад. Занила и ее гвардейцы прошедшей зимой проскакали через все Вольные княжества ради этой книги и второй половины артефакта — храма. Для того чтобы вернуть оборотням Силу Леса — древнее могущество стаи. Но книга оказалась не только источником силы. В ней были собраны летописи Хозяев Леса, самые древние, самые интересные, содержащие описания самых важных событий. А еще на пожелтевших от времени пергаментных страницах нашлись описания ритуалов стаи и самого главного из них — призыва Силы Леса. И хорошо, что тогда, на исходе зимы, рядом с Занилой нашелся тот, кто сумел разобрать причудливую вязь Древнего языка — Кай'е Лэ стаи, урожденный высший оборотень, который сказал: ритуал можно проводить только в один день в году, а точнее в ночь — в ночь летнего солнцеворота! А значит, нужно ждать... Тогда этот срок, на который предстояло отложить ритуал, показался Заниле вечностью! Но сегодня он наступил. И теперь, кажется, что слишком быстро... Может быть, удастся хотя бы еще на четверть часа заставить время замереть?
— Я все правильно прочитала? — оборотень слегка потянулась, расправляя спину, не убирая, впрочем, руки с книги, лежащей на столе перед ней, и не вставая с мягкого с низкой, чуть изогнутой спинкой походного кресла. Здесь, вокруг нее все сейчас было походным: шатер вместо дома, передвижные ширмы вместо стен, складные легкие столы и стулья — последние несколько дней стая, готовясь к проведению ритуала, провела у стен древнего храма, за пределами собственных владений, на самой границе заселенных людьми земель. Но как же этот поход отличался от той безумной скачки, что была зимой, когда Кай'я Лэ приходилось спать практически на голой земле, завернувшись лишь в собственный плащ! Сейчас же в ее распоряжении был великолепный огромный шатер, разбитый для Хозяев стаи. Занила раньше не догадывалась, что даже посреди дикого леса можно окружить себя подобной роскошью. Стены шатра были из плотного шелка; мебель, хоть и складная, была изготовлена из лучших пород дерева и украшена тонкой резьбой, а мягкие подушки делали любое кресло более чем удобным; пол в импровизированном жилище застилали пушистые, пестрые и безумно дорогие ройшские [Ройш — островное государство, расположенное в Полуденном океане, к югу от Материка.] ковры и даже ширмы, разгораживавшие внутреннее пространство шатра на спальню, крошечный кабинет и приемную, были украшены изящной росписью! Это был целый маленький мирок, драгоценная роскошная игрушка, дом, из которого не хотелось уходить... И Занила, кажется, точно знала: что именно делает его столь уютным.
— На этот раз я нигде не напутала с произношением? — повторила свой вопрос Кай'я Лэ. Тот, к кому она обращалась, находился где-то за ее спиной, и Заниле совсем не нужно было оборачиваться, чтобы быть абсолютно уверенной в этом: она всей кожей ощущала сияние силы, струящееся от высшего оборотня, находящегося рядом с ней. Оно было не таким, как то, что излучала книга под ее рукой: не настолько ярким, интенсивным, зато гораздо более... приятным! Может быть, всего лишь потому, что для того, чтобы чувствовать его возле себя, не нужно было проводить никаких ритуалов — достаточно было просто протянуть руку?
— Ты все прочитала правильно! — Ледь шагнул к ней, абсолютно бесшумно по ройшскому ковру, и только колыхание силы вокруг него, соприкасающейся, перемешивающейся, сливающейся с силой самой Занилы, сказало ей, что он теперь совсем близко от нее, за секунду до того, как Ледь прикоснулся к ней. Он остановился за ее спиной, прижавшись к ней, и Занила тут же, не задумываясь и ни секунды не сомневаясь, слегка отклонилась назад, прислоняясь к нему плечами, кладя голову ему на грудь. Аддава'Эль'Хейр... Притяжение крови [Притяжение крови — Аддава'эль'Хейр (букв. перевод с Древнего языка). Термин, означающий связь, образующуюся между оборотнями после инициации. Проявляется как возникновение у новообращенного оборотня эмоций, испытанных инициирующим оборотнем во время ритуала. Стандартное проявление — верность стае и преданность Хозяину, однако возможны и другие.]... Год назад она узнала, что значат эти слова. Шесть месяцев назад они казались ей чуть ли не самым важным в этом мире... Теперь она больше не вспоминала о них. Все оказалось так просто: всего лишь позволить себе быть рядом с тем, с кем соединила ее связь, прикасаться к нему каждую секунду, когда ты свободна это сделать!.. А Ледь скользнул рукой по ее плечу, кончиками пальцев по обнаженной коже. Ниже... Провел по внутренней стороне локтя, там, где под нежной почти прозрачной кожей пульсировала едва заметная голубоватая жилка. Еще ниже... Вдоль запястья... Остановился, только накрыв ее ладонь, лежавшую на книге, своей, переплетя с ней пальцы. — Ты на Древнем языке читаешь теперь так же бегло, как и на человеческом! — левая рука повторила путь правой, скользя по коже Занилы, но лишь до ее локтя. Потом оторвалась, заставив Кай'я Лэ недовольно выдохнуть. Ледь наклонился над ее плечом, потянувшись за стоящим на столе хрустальным кубком, полным темно-красного густого и немного тягучего вина. Сильные пальцы обхватили его стенки. — А вот твое произношение...
— И что же мое произношение? — горячее дыхание Ледя прикасалось к коже на ее затылке. Занила запрокинула голову, следя глазами за бокалом, который оборотень взял со стола, нарочно неторопливо поднес к губам и отпил глоток. — Ты не ответишь?
Он наклонился к ней, накрывая ее губы своими, делясь с ней послевкусием вина, сладким, терпким и немного обжигающим...
— Ну, ты и ни на одном из человеческих наречий не говоришь чисто — понемногу от каждого места, где ты жила!
Занила провела кончиком языка по губам, собирая последние капли вина и поцелуя. Непроглядно-черные и блестящие, словно роскошные драгоценные камни, глаза Ледя улыбались ей так же, как и мягкие изящно очерченные губы. Он смеялся над ней, пользуясь своим правом шутить над Кай'я Лэ стаи! Ледь скользнул в сторону, выпуская Занилу из своих объятий, вернул бокал с недопитым вином на стол, а сам опустился на пол, сел, прислонившись к одной из его ножек, на пушистый пестрый ковер, скрестил руки на коленях, одной ногой прикасаясь к ноге Занилы. И это тоже было так просто и стало таким привычным за последние месяцы — не разрывать прикосновений. Как будто силы, окутывавшей их, одной на двоих, было мало... Длинные темные волосы оборотня тяжелой волной легли вокруг него, когда Ледь немного откинул голову, прислоняясь к резной ножке стола. Он довольно часто собирал их на затылке в высокий хвост, туго перетянув простым кожаным ремешком (шелковые ленты не справлялись!), но никогда не делал этого, оставаясь только с ней. И его волосы, длинными темными тугими прядями рассыпающиеся по спине и плечам, струящиеся в ответ на любое его движение, придавали ему даже в этом, человеческом обличье, сходство с той огромной сильной стремительно кошкой, в которую он с такой легкостью обращался! Занила не смогла бы ответить на вопрос: почему именно волосы снова и снова заставляли ее вспоминать о мощном звере, всего лишь прячущемся за личиной человека. Она не знала... Но именно они всегда в первую очередь притягивали ее взгляд. Как будто мягкой пластики его движений, слишком изящных и одновременно слишком стремительных, слишком наполненных силой, было недостаточно?! Словно требовалось что-то еще, чтобы напоминать ей: тот, кто сидел сейчас на полу возле ее ног, не был человеком. Никогда не был! Впрочем, и она ведь тоже?
А по черным прядям волос, рассыпавшихся вокруг Ледя, скользили светло-зеленые блики — отсветы солнца, проникавшего в шатер сквозь темно-зеленый шелк его стен. Занила знала, что там, над лесом, над небольшой поляной и древним храмом на ней, оно клонилось к закату. Последний вечер перед самой короткой ночью в году — ночью летнего солнцеворота. Ночью, в которую должен состояться ритуал призыва Хозяином стаи Силы Леса... Может быть, еще удастся заставить время замереть на месте? Хотя бы еще на четверть часа? Если очень сильно этого захотеть?!
— Значит, я все правильно поняла? — проговорила Занила, убрав руку от книги. Впрочем, сияние силы, исходящее от нее, она ощущать не перестала. Ей даже временами начинало казаться, что когда она после ритуала, как и было положено, оставит книгу в храме, воссоединив артефакт, ее силу она все равно не перестанет чувствовать! Впрочем, наверное, так и должно было произойти, ведь тогда Сила Леса неотрывно будет со стаей и с ее Хозяином. Вот только думать об этом не хотелось. Не сейчас, когда к ее бедру прижималось теплое тело оборотня. А значит, пора вспомнить искусство плетения паутины из слов. В нее, если сильно повезет, иногда попадается даже само время! Если бы так произошло и сегодня... — То, что я прочитала сейчас, — продолжила Занила, — это ведь легенда оборотней о сотворении мира?
Ледь кивнул, не отрывая взгляда от ее лица. И Кай'я Лэ позволила себе утонуть в этих глазах, как делала много раз и раньше. В тот день, на исходе зимы, она позволила им заменить для нее целый мир, и до сегодняшнего вечера не жалела об этом. Если бы можно было и дальше оставить все как есть! Забыть, что за пределами этой палатки и этого леса начинаются человеческие земли, и люди на них живут, строят свои города, отправляют в путь свои корабли и караваны, затевают свои войны, делят свою власть... Если бы можно было поверить, что стоит лишь оставить им их мир, как они не будут посягать на твой собственный... Если бы еще можно было забыть об оборотнях, о стае, что избрала тебя Кай'я Лэ, что ждет, пока ты принесешь им Силу, и когда ты разрешишь им новую охоту... Если бы можно было забыть?.. Если бы можно было, то это, наверное, была бы уже не она. И хорошо, что оборотень, сидящий возле твоих ног, знает не хуже тебя самой: нет другого пути! И никогда не было. Ни для тебя, ни для него... И еще лучше то, что пока об этом все же можно не думать, снова и снова погружаясь в непроглядную темноту взгляда! "Пока" — сегодня это значит: "Пока не село солнце".
— В той легенде говорится, что оборотни пришли в этот мир извне? — продолжила свою мысль Занила, словно то, о чем она спрашивала, хотя бы на секунду волновало ее! — Что они не были сотворены Богами вместе со всем эти миром?
